“我的名字叫蘇格爾·溫克勒，28歲，住在索爾科南外環的白維克教堂區一帶，未婚。經營著一家圖書館，每天都研習法術至深夜才關門。我不抽煙，酒僅止于淺嘗……”
蘇格爾·溫克勒坐在圖書館靠門的柜臺旁，如往常一樣，他已經研習了一個上午的法術，在腦海中溫習過自己所學過的所有法術模型，此時準備為自己做上一份簡單但卻精致的午餐。
圖書館的門外卻響起一陣粗暴的馬蹄聲與車輪聲。
他疑惑地抬起頭，自己布設的結界應該可以過濾掉一切路過的噪音，這里是只屬于索爾科南在野法師的秘密花園，普通人甚至不會意識到有一座圖書館坐落在此處。
是哪位暴脾氣上門拜訪？西維爾·福克斯？半身人的脾氣好的很；還是杰夫·橡木？但矮人一般都在他這里喝完酒才開始發脾氣——
他正思索著，卻聽門被用力敲響。開門用的魔偶小鳥用鳴唱的方式提問著進門的問題，但回應它的只有哐哐哐地暴躁的砸響聲。
蘇格爾才剛站起身，就聽到一聲冷厲的女聲響起：
“這么猶豫干什么，亞德里恩，把劍給我——”
“噗嗤！”
他隨即看到自己那精致的圖書館木門中段突出了一截劍刃，漆黑的劍刃上還閃爍著幽綠的光，隨后長劍上下一揮，頓時將經過法術加護的門徹底破壞。
“什么人！”
蘇格爾立刻反應過來，擰身藏在一側的書架后，長杖也已抓握在手，狂風涌動如若鋒銳的長矛，正要朝著門口突刺而去，卻聽那聲女聲又叫道：
“把他給我拿下！”
“拿下？”蘇格爾冷哼一聲，風化作的長矛突刺而出，但還未至門口，那完整的法術模型陡然間劇烈顫抖起來，緊接著“砰”地一聲破碎，其中的風四散而去，另一旁書架上的書嘩嘩狂響。
“我的法術被……破解了？”蘇格爾吃了一驚，法杖輕抬間，又是兩個四環的大氣系法術要瞬發而出。
可他卻并未注意到，在那風的亂流中，一道身影已然悄無聲息地踩著無塵的木板而過，此刻已經站在了他的身后——
“咚！”
蘇格爾·溫克勒眼前一黑，軟倒在地。
他的身后，西里爾·亞德里恩扔下手里隨手撿的木棍，將他連人帶法杖一起扛起在肩上，從書架后走出。
“殿下，我覺得大可不必如此……”西里爾看向門口提著劍的阿納斯塔西婭，他從對方的描述中大概已經知道她的行事風格，但真正執行起來，卻比想的還讓他窒息得多——
本來他打算好好和蘇格爾聊一聊，名正言順地邀請他加入自己的團隊。但殿下隨口問了一句之后，立刻對西里爾的計劃表現出了強烈的不滿。
“你還得在那里解釋原因，和他喝茶聊天？那也太浪費時間了！”彼時的阿納斯塔西婭如是說道。
而現在——
“有什么不可如此的，走走走，回去上車，抓緊抓緊。”阿納斯塔西婭將長劍遞回給西里爾，挺翹的鼻尖微皺了一皺，“如果是海洛卿，都不需要我開口，她直接一劍能把房子都拆了。”
你是殿下，聽你的，都聽你的——
西里爾只能如此將可憐的被悶棍敲昏的法師扛上車，馬車隨即再次啟動。
“這次我們去哪？”
“還用問么，直奔柯布西埃商會的總部，在城的另一邊，繞過去要花不少時間。”
蘇格爾·溫克勒在后腦勺傳遞的暈眩感中睜開眼，腦海中一片混亂。
我是誰，我在哪，怎么天在旋轉？
“你醒了？”
他順著聲音望去，看到幾道圍坐在一張桌邊的身影，桌上還騰騰地冒著熱氣。
“我記得你是……西里爾·亞德里恩？”
“是的。”
半精靈少年大方地承認著。
“你打昏……不，你綁架了我？”蘇格爾下意識去找法杖，卻發現自己的法杖就在身邊，而魔力也沒有被禁錮。
“不，確切地說，是征召了你。”西里爾嘆了一口氣，伸手指向桌邊。蘇格爾順著他的手指看去，桌邊正有一道一身黑色裝扮的女性用叉子叉起桌上大鍋中的肉片，呼呼地對著肉片吹氣。
那位女性一口將叉著的肉片塞入嘴中，小嘴都塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地朝半精靈少年說道：
“亞德里恩卿，真有你的，這么簡單的玩意兒為什么味道可以這么好……啊，他醒了啊？”
她隨即用力將肉咽下，手在胸口拍了兩拍，目光瞬間變得威嚴無比，那圖書館門口冷厲的聲音又一次在蘇格爾耳邊響起：
“蘇格爾·溫克勒，我以赫爾曼的名義征用你，從現在開始，你需要聽從我、以及亞德里恩伯爵的命令。”
“以赫爾曼的名義？”蘇格爾愣了片刻，臉上突然露出驚詫的神情：“等等，難道您是……長公主殿下？”
“你終于反應過來了。”一旁的西里爾嘆著氣，“如你所見，殿下有事情需要你協助，至于為什么以如此暴……”
他似乎意識到了那道目光落在了他的后背上，隨即話音一轉：“抱有對拉羅謝爾美好熱誠之念的方式請你上車，是因為殿下認為這樣的方式更為快捷——”
“我……”蘇格爾伸手捂住額頭，“我有點亂，等等……”
幾秒后，他重抬起頭，向著阿納斯塔西婭深深行禮：“殿下，我愿意為您效勞。不過我們現在是在……”
“在去柯布西埃商會的路上，應該馬上到了。”一旁的米婭代替著回答道，“你是柯布西埃商會的掛名法師，對么？”
“克里斯蒂安小姐，原來你也在。”蘇格爾頷首道，“是的，我是柯布西埃商會的掛名法師，只不過商會相關的事務我從來不參與……”
“那你應該能夠要到一個地下拍賣會的入場名額？”
“地下拍賣會？”蘇格爾疑惑道，“這是什么？拍賣魔法道具的？”
“奴隸。”
“奴隸？”蘇格爾似乎嚇了一跳，“王國不是明令禁止……”
“所以是地下拍賣會。”阿納斯塔西婭此時終于站了起來，她靠在車廂壁旁，在騰升的水汽襯托下，那張妝容精致的面龐給人一種朦朧的神圣之感。
“我需要一個地下拍賣會的資格，具體如何討要交給你。如果他們問起理由，你就說你想要一個奴隸當幫手。”阿納斯塔西婭將抱在胸口的手臂垂下，微側過頭，那雙漂亮的眼眸仿佛可以看穿蘇格爾的內心：“你明白了嗎？”
蘇格爾沒來由地吞咽了一口口水，隨即意識到自己居然一直盯著這位在王國地位僅于一人之下的殿下，連忙挪開視線，低聲道：“我明白了，我會把入場名額帶回來的。”
馬車門打開了，蘇格爾理了理衣袍，拾起法杖走下了車，徑直走入柯布西埃商會的建筑中。
阿納斯塔西婭看著他離去的背影，直到他走入門內，消失不見，才看向一旁的半精靈少年。
“他值得相信么？”
“我想他是值得的。”西里爾回答道，“在野法師，無不良履歷，還會接濟自己窮困的在野法師朋友。他的錢財大多來自商會的贊助，作為回報，他為商會繪制一些法陣……綜上所述，他的品行應該可以相信。”
當然，根本原因是蘇格爾·溫克勒在另一時空里捐軀于戰場。只是西里爾沒法以此為理由。
但隨即，他聽到阿納斯塔西婭幽幽的一聲發問：
“那你呢？”
“我……嗯？”
西里爾轉過頭，看向一旁的長公主。
“你呢？”
“你，西里爾·亞德里恩，我任命的伯爵。”
“你值得相信嗎？”
車廂內一瞬間安靜到了極點，只有桌上的鍋中沸水咕嘟的聲音，不斷傳來。
阿納斯塔西婭沒有移開目光，她平靜地注視著門邊的半精靈少年，仿佛這樣可以看穿這個年輕領主心中所想之事一般。
一旁的米婭不由得屏住了呼吸，從殿下開口發問的一刻，她就莫名地意識到，這或許是一場殿下對維先生的考校，但她卻沒想到殿下的發問居然如此直白。
為什么，在這樣的場合下阿納斯塔西婭會拋出如此尖銳的問題，她是在懷疑什么？還是說有別的意圖？
維先生會怎么回答呢？以他的立場，應該會堅定地回答自己值得相信吧？
可米婭內心中，卻隱約有一個聲音在告訴她，維先生不會這樣回答——
而西里爾以同樣平靜的目光注視著阿納斯塔西婭，沒有開口。
少年蒼綠色的眸子里倒映著長公主那晶藍色的瞳色，他不躲不閃，沒有絲毫避諱地迎著后者目光的審視，將那藏匿于平靜中的威壓、疑惑，乃至可能存在的一絲恐慌與希冀都吞納入其中。
時間一分一秒地過去，米婭感覺那口鍋在這樣的僵局中都要炸裂了，她微張著嘴，西里爾一秒鐘不回答，這車廂內的氣氛就更加沉重一分。
她甚至茫然地將目光投向馬車門外，期望著蘇格爾能夠快點回來，至少能夠化解這份尷尬——
就在這一刻，少年的聲音，響了起來。
“殿下。”
“一切，為了拉羅謝爾。”
這輕巧的幾個字音像是自高空墜入池中的石塊，將僵局攪得一片混亂。那如靜池一般的晶藍色瞳孔在這一瞬間產生了波動，似乎也隨著這一句話，而被攪亂了。
阿納斯塔西婭最后凝視了少年兩秒，便收回了目光。
她平靜地坐回了桌邊，重新拾起刀叉，將那在乳白色湯水中翻涌的肉片挑出，緩緩放入口中。
米婭偷瞄著阿納斯塔西婭，發現長公主的嘴角，此刻卻是勾起的。
沒有正面的回答，但維先生的答案，卻似乎是阿納斯塔西婭最期待的答案。
為了拉羅謝爾？殿下對此就感到滿意了嗎？難道殿下不想聽到維先生的徹底效忠？
如此優秀且未來可期的人才，難道殿下居然不打算將他牢牢握在手里嗎？
米婭內心不解著，如果她是阿納斯塔西婭，恐怕早就將這么能干的年輕人調到自己的身邊，輔佐自己——
沉寂在長公主喝完一碗熱湯后結束。
“我打算讓你去一趟南方。”
西里爾沉默著，而阿納斯塔西婭自顧自說道：
“南方掣肘計劃，你應該知道的，一年的時間足夠看到成果，我希望那些優秀的學生們能夠記起自己的所屬，而不是沉湎于北盟的勸誘中。”
“另外，新奧威港最近的動作有一點大。過幾天我會再給你安排。”
西里爾終于抬起頭，開口問道：“我什么時候出發？”
“二月中。我會安排一只部隊以檢閱的名義隨你一同出發……當然，不會是王國的正式軍團。”
“明白了。”
馬車外此時響起了腳步聲，蘇格爾·溫克勒一臉喜色地正朝著馬車走來。阿納斯塔西婭適時地閉口，而西里爾也識趣地不再多問。
他不知道為什么長公主殿下會在此時對他發起所謂的“考驗”，也不清楚自己究竟是否通過了她的標準。
但所謂的“任務”，卻是和自己預估的差不了太多。
去南方。
他心中估算著時間，距離兩月中還有不到一個月，足夠自己安排好要做的事情。
“拿到了嗎，入場資格？”米婭此時向著蘇格爾詢問道。
“拿到了，科克·柯布西埃一聽我要入場資格，立刻給我安排好了，還問我有沒有特別看中的，他可以專門安排……”蘇格爾從懷里摸出幾張紙，攤在桌上。
紙上皆是畫像，繪著的大概是奴隸的外貌。都是一張張年幼的臉龐，依稀能夠看得出容貌出眾，其中百分之八十都帶著些許獸類的特征。
“舉辦地呢？”西里爾追問道，深怕得到一個嚇壞人的答案——比如教堂的地下，或者軍事學院的地下。
藏匿在神圣背后的污垢，往往會更加令人窒息。
所幸的是，蘇格爾的答案非常的正常：“就在外城最大的拍賣場，安曼拍賣場。”