很多人一聽到錦衣衛便覺得兇神惡煞，錦衣衛頭子更是如同惡魔一般，其實是一種誤解。錦衣衛在對付犯人之時，手段固然殘忍，但并不意味著他們和其他人有太多不同。相反，錦衣衛出身的比旁人更善于和人打交道，更知道如何與人交流。
田爾耕知道以自己的身份，出任以往只有文官才能擔任的南京刑部尚書，定然會惹人議論，必然不被主流官員們接納。雖然他對此并不在意，但為了做好工作，必須盡快融入官場。京六部尚書中，大部分都是如李邦華這樣出身清流的進士官，只有他和宋應星不是進士出身，而且還同受朝廷官員抵制，簡直是同命相連。故田爾耕有意的和宋應星交流，試圖增進友誼，將來相互成為官場奧援。
在田爾耕有意捧哏下，宋應星興奮的講著自己的發明，田爾耕不時的表示驚訝叫好，很容易便得到了宋應星的好感，兩人可以說是相談甚歡。
聊熟了后，宋應星也覺得田爾耕人不錯，根本不像傳聞中兇神惡煞臭名昭著的模樣，而且閱歷很深見聞廣博，說的話經常能撓到自己心坎，沒過多久便把田爾耕引為知己，經常一起坐在船頭喝酒聊天。
而和二人同行的李邦華卻顯得孤僻很多，經常把自己一個人關在船艙。宋應星喝酒時邀請過他幾次，見李邦華沒有答應，便作罷了。
“人家是經過朝議同意內閣簽字司禮監披紅的南京吏部尚書，和咱們這經中旨上任的聊不到一起吧。”田爾耕笑道。
宋應星和田爾耕的任職并未經過內閣同意，只是出自皇帝的任命，從這點來說天然便低了李邦華一頭。
“李大人心胸闊達，必然不會因為這個瞧不上咱們，也許是憂心在江西的家眷吧。”宋應星道。
田爾耕點點頭：“也許吧。”
官船順著運河一路南下，很快便過德州到了山東境內。
“咦，這山東境內一片安寧景象啊，和數年前我來北京時所見截然不同。”船到臨清，看著舟楫往來的運河河面，再看著點運河兩岸田地里安心耕種的百姓，宋應星突然感慨道。崇禎元年，宋應星北上參加科舉之時經過山東，多次遇到響馬搶劫，整個山東境內騷亂不堪。而現在卻儼然一幅太平盛世的模樣。
“這種情形也是今年才有，就在去年的今天，山東聞香教起義，席卷大半個膠東。幸虧陛下南巡到了山東，出動隨駕禁衛戡亂，又從遼東調來了數千禁衛軍方才把聞香教反賊撲滅，然后在山東進行宗藩改制，又推行均田釋奴，處置了試圖謀亂的衍圣公府，把藩王、衍圣公府、豪紳的田地分給無地百姓，使耕者有其田，又命曹變蛟為山東總兵，剿滅響馬山賊，現在整個山東的響馬山賊幾乎消失，百姓們安居樂義，再非以往那種亂世。”田爾耕微笑著解釋道。身為錦衣衛前任都督，他對各地的情形都了如指掌。
“陛下所施真乃善政也。”宋應星贊道。
李邦華不知什么時候走出了船艙，默默聽著二人的交談，看著運河兩岸田野，臉上露出若有所思的表情。
船隊經聊城過濟寧，很快便到了南直隸境內，然后便看到運河上的船只越來越多，其中大半都是北上的船只。
“這些應該都是往北京運糧的漕船，到了春季，運河解凍，囤積在江南各地的漕糧陸續北上。”田爾耕對宋應星道。
“原來如此。”宋應星點頭道。
“呵呵......”不知什么時候站在船頭的李邦華冷笑了起來。
“孟暗公什么時候出來的？”宋應星連忙向李邦華行禮，滿臉微笑道。
“見過孟暗公。”田爾耕也忙向李邦華作揖。
李邦華淡淡的拱手還禮。
“孟暗公剛剛何故發笑，是我說的有什么不妥嗎？”田爾耕笑道。
“你看這些船只皆吃水很深，糧船斷然不會吃水這么深。而且押運漕糧的都是漕丁，你們再看這些船只，上面船夫穿的都是普通衣衫，根本就不是漕船。”李邦華淡淡道。
“原來如此，是我弄錯了，孟暗公果然見識廣博。”田爾耕仔細打量了一番，恍然大悟道。
“孟暗公，陛下去年改革了鹽制，取消了窩本制，任何商賈只要在鹽運衙門注冊便可販鹽，這到底是不是好事？”宋應星突然道。
“京中現在的鹽價和往年相比如何？”李邦華問道。
“聽賤內說，好像是便宜了許多。”宋應星道。
“鹽價便宜了，對百姓來說自然是好事。就看今年兩淮鹽運衙門能往國庫繳納多少鹽稅，若是鹽稅也能增加，那便真是善政。”李邦華道。
宋應星點點頭：“孟暗公所言有理。”
朱由檢在揚州抓捕鹽商進行鹽政改革之事，當時在朝堂上也掀起了軒然大波。兩淮的鹽商富甲天下，哪個在朝中都有背景，相關部門的官員早就被喂的飽飽，便是內閣和六部重臣，每年也都收不少鹽商的孝敬。然而天高皇帝遠，朝堂上再吵嚷，改變不了鹽政改革的事實。而且朱由檢在鹽運衙門和各大鹽場安插的都是自己人，委任官吏根本不經吏部，朝堂上也無可奈何。
李邦華為官清廉，并沒有收過鹽商們的孝敬，雖然對皇帝擅動鹽政也有不滿，但還能保持理智。
“只要天下百姓能吃上便宜食鹽，便是鹽稅不增加又能如何？”田爾耕突然說道。
“田大人說的是。”李邦華淡淡的瞥了田爾耕一眼，并不屑于反駁。
對大明財政來說，鹽稅是田稅以外的最大一項收入，自然非常重要！朝廷大事，區區一個錦衣衛頭子又如何能懂得？
田爾耕能感受到李邦華的輕蔑之意，卻也無可奈何。論抓人審人他在行，論朝政大事自然遠不如李邦華這樣的干吏了。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。揚州之富裕繁華不亞于蘇杭。果然，官船到了揚州時，運河上船只越發的多，竟然造成了擁擠堵塞，半天沒法前進。宋應星提議大家上岸在揚州休整一天，然后再繼續啟程，得到了眾人的贊同。
“久聞揚州廋西湖風流無限，揚州瘦馬更是名聞天下，孟暗公，咱們既然經過揚州，不妨見識一番。”宋應星笑道。
李邦華聞言也很意動，爽快的跟著一起上岸，準備找個樓館快活一番。真名士自風流，擁妓飲樂算不得什么。
田爾耕張了張嘴，又閉住了，默默的跟著一起上岸。
進了揚州城，到了廋西湖畔，幾人驚訝的發現青樓楚館少了很多，風景優美的廋西湖竟然一片蕭條，便是士子游人都沒有幾個。
隨意找了一處酒樓，趁著小二上酒上菜之時，宋應星問起此事。
“客官們有所不知，陛下去年到了揚州之后，發布了一道旨意，嚴厲打擊豢養瘦馬者，一旦查出抄家殺頭。而且大部分大的窩商被抄家，揚州城內原來鹽商都跑了，沒了市場。再加上陛下下旨釋奴取消賤籍，很多姐兒都選擇了脫籍從良。”小二解釋道。
“難道諾大的揚州城，就沒有一家青樓了嗎？”宋應星有些不甘心道。一路南下半個多月，他早憋得不行了。
“青樓還是有的，畢竟陛下也沒有強制取消。但青樓里的姐兒都不在是賤籍，現在都只賣藝不賣身。不過若是客官真的想玩耍的話，小人可以為你介紹一些私娼......”小二說著伸出手掌，熟練的搓著手指。
“......”宋應星很是無語，揮手把小二趕下。老子就是再饑渴，也不會去找那些骯臟的私娼窯姐！
買樂不成，大吃一頓后，找了個館驛住下，第二天一早繼續上船啟程，南下從瓜洲過長江，在鎮江上岸，距離南京只有百里。
原本也可以繼續走水路去南京，但李邦華非要選擇走陸路，宋應星和田爾耕也只能陪著。
走陸路自然沒有乘船舒服，便是雇了大車，行走時也頗為顛簸。
李邦華對此卻并不在意，一直開著車窗看著外面景色。馬車停下來休息時，還會走出馬車和田邊休息的農夫攀談。
李邦華小時家里并不富裕，因為家里要供養他和父親兩個讀書人，花銷實在太大。當初參加鄉試時，甚至沒錢雇傭車船，父子二人一起徒步去省城參加鄉試。所以深知民間疾苦。
在李邦華印象中，大明普通百姓皆過得困苦不堪，衣衫襤褸面帶菜色乃是普遍現象，大部分農民臉色都被生活壓彎了腰，一個個臉色都非常的麻木，仿如行尸走肉。
江南剛剛發生大戰，在李邦華看來，江南的百姓日子過得必然更加困苦。然而他卻發現，雖然這些百姓仍然穿著破爛，雖然臉色仍然有菜色，一個個精神卻非常的好，很多百姓便是休息時也都哼著歌，看起來喜氣洋洋精神面貌極佳。
“老鄉貴庚啊？”李邦華來到一個坐在田埂上的農夫面前，毫不在意的坐在地上，微笑著攀談。
“我是庚子年生人，今年五十七了。”為李邦華的衣著氣質震懾，農夫有些惶恐的道。
“五十七了啊，該享幾天清福，怎么還下田耕種啊？”李邦華道。
“唉，莊稼人享什么福啊，生來就是受罪的。這不是俺家小子去南京為陛下打仗，被陛下留了下來當禁衛軍，家里剛剛分了田，鎮里組織人幫著耕田種上麥子，但總不能什么都讓人幫吧。老漢我還能動，便下田薅薅草。”農夫道。
“令郎竟然是禁衛軍？”李邦華語氣驚訝的道。
“是啊，貴人您有所不知，我那小子從小力氣就大，又好舞槍弄棒，當農兵在南京打仗立了功，被陛下賞識留了下來當了禁衛軍，上次寫信說馬上就要當上什長了。”農夫滿是自豪的道。
“那可真厲害。對了，早就聽說江南分田，到底怎么分的啊？”李邦華問道。
“是這樣的，陛下下旨，士紳地主們的田地都一律充公，連同官田一起分給百姓。只要十歲以上，無論男女都能分地，若是家里有禁衛軍士兵的話還能多分一畝，我家不算孩童，有五口人，分了整整十三畝呢。”農夫興奮的道。
“那可真不少了，對了，需要交多少田稅啊？”李邦華問道。江南河流密布土地肥沃，畝產遠遠高于北方，十三畝田地所產糧食，若是繳納田稅不多的話，養活七八口人都沒有問題。
“皇帝仁慈，田稅只收三成，因為我兒子當了禁衛軍，也不用服徭役。每月還有餉銀可拿，今年吃上飽飯沒有問題。”農夫喜氣洋洋道。
“那可真不錯。”李邦華由衷的道。吃上飽飯，幾乎是所有百姓心中的期望，事實上大明億萬百姓，能吃上飽飯的根本沒有多少。
“是啊，陛下來了江南，我們老百姓就有福了，不僅分了田地，鎮村官府還幫著我們老百姓，以后再也不用受士紳地主老爺們的欺負。”
“陛下怎么處置的那些士紳地主老爺啊？”李邦華問道。
“就是分了他們田地，也沒怎么處置，他們商鋪工坊都沒動。要我說陛下還是太仁慈了，應該把他們家都抄了，商鋪工坊都沒收的。”農夫冷笑道。
“都要給條活路不是，畢竟不是所有士紳地主都是壞人。”李邦華連忙道。
“您說的也是，比如我們鎮上的田鄉紳，平日里沒少鋪路修橋，人真的不錯。當初分他家田地時，我還有些不落忍。”農夫笑道，“不過聽說其他鎮有些鄉紳被抓了起來，家也抄了，那些士紳總是欺負老百姓，做的惡事太多，陛下便派人收拾了他們。”
“陛下圣明，好人有好報，犯罪之人自當受到懲罰。”李邦華微笑道。
再乘車啟程時，宋應星和田爾耕發現李邦華臉上多了幾分微笑，仿佛有什么心結解開了一樣。