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葉惜寧：
雖說制定了為父親制造麻煩的計劃，但對于在座的三人而言，也不過是飯前的一些談點罷了，但實際上并不打算做這種只有小孩子才會去做的惡作劇。
三人中即使是最小的彩，如今也有十六歲的年紀。
在這個人均壽命只有四十上下的時代，十六歲的實際，差不多走過了時間的一半，可以算是成為一個家庭支柱的成人，而不能再像過去那樣依偎在父母懷里撒嬌。
餐廳的侍者很快把三人點好的餐送過來，澹澹的家人溫馨縈繞在三人之間，這是難得才有的氣氛。
自從忍者學校畢業后，三人全部都在的機會很少。
飛鳥自從三四年前的中忍考試后，就一直投身鬼之國軍方的研究部門，從事重工業方面的工作，在這個領域之中，也算是慢慢扎穩了跟腳。
一姬忙于各個同盟小國和鬼之國之間的聯系，并且會暗中剪除干擾鬼之國布局小國的一些勢力，一年之中大多數時間都是在國外度過。
彩則是奔波鬼之國各個邊境要塞之間，主要在與巖隱對峙的邊境區域進行重要的巡防工作。偶爾會因為一些事情，比如國境線上的糾紛，也會因為彼此的仇怨而對上，和巖隱忍者發生戰斗。大戰休止，小摩擦不斷，這便是此時鬼之國與土之國交界邊境的常態。
“今年我們三人搬出來住，老頭子他們三人估計此時也松了口氣吧。”
一姬晃著手里的杯子，提到了這件事。
在今年年初，他們三人就從原來的家里搬出來居住，離開父母的羽翼，開始獨立生活。
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這也是理所當然的，不是小孩子的他們，不可能一直和自己的父母住在一起。更何況，相較于常人，忍者的獨立意識也更加強烈。
而且想要見面其實也不是很難，只是多走幾步路的事情。在工作崗位上，也都可以碰到。
“是啊。不過，受天羽女姐姐照顧這么多年，陡然之間出來一個人居住，結果什么事都要自己親力親為，這幾天我一個人可是手忙腳亂。”
飛鳥苦惱的皺起眉頭。
仔細想想，過去洗衣做飯打掃這些雜事，在原本的家里，都是天羽女一個人包辦處理。
盡管名義上是他們三人的‘姐姐’，但不如說是家里聘請的免費女仆，照顧著所有人。
一旦獨立出來，再也享受不到天羽女事無巨細的照顧，各種問題全部都顯現出來了。
“這也是個人的修行，再過一段時間，就能習慣了。”
彩這么說道，安慰飛鳥。
在邊境經常擔任小隊長的職位，彩對于獨立生活這件事，倒不是特別手忙腳亂。
即使是在邊境，也會遇到自己事情自己做的時候，那個時刻，就是對個人生存能力的考驗。相比之下，現在這些雞毛蒜皮的小事，完全稱不上難度。
“那么，彩你是年假之后直接回去嗎？”
飛鳥這時問道。
“不，如果有需要，我大概會在五月份返回邊境。四月份要進行上忍測試，然后再過大半個月出結果……但是現在也說不準，也許到時還會有新的變動吧。”
彩意味深長說道。
純白的童孔里多了一抹慎重之色。
盡管這兩年基本是在邊境地區度過，但不意味著他的信息渠道阻塞。
他和父母，還有天羽女等人，每個月還是存在不少書信來往的。
尤其是母親綾音那邊，擔任著鬼之國警備部隊的部長一職，只要鬼之國高層一有什么變動，她那邊會第一時間得知。然后通過書信，在信里稍微簡略提及一遍，也能讓彩明白，今年的國際局勢，說不定會產生翻天覆地的變化。
就如同兩年多前的第四次忍界大戰。
爆發時間無比突然，在任何人都預料不到的冬季引爆開來，而且鬼之國一下子受到了四大國的圍攻，那場戰場改變了大國之間的平衡局面，同時也波及到了圍繞大國生存的小國方面。
這也是一姬這兩年為什么總是在外面奔波的原因。
四大國的同盟彼此間隙很大，但并未解散，而是一直保持著密切聯絡。
他們在明面上對鬼之國示弱，但暗地里卻開始以小國為戰場，悄然和鬼之國敵對，雙方在小國間的暗斗次數數不勝數。
在看不見的暗流之中，早已經經歷了一場腥風血雨。
盡管在這些方面，母親綾音提及很少，但彩不會天真認為，四大國的同盟，會這么簡單認輸。
就說鬼之國與土之國邊境沖突區域，如果再按照目前的局勢發展下去，遲早會將雙方的火氣激化到最大程度，然后集中爆炸開來。
那個時候，兩國必定會再次爆發戰爭。
到時聯盟的其余三個大國，是作壁上觀，還是共同進退呢？
這個問題彩無法預測，但做好最壞的打算，不外乎是爆發第五次忍界大戰。
說不定就連一直在‘安分守己’的云隱，也會介入進來。
加上那個以尾獸為目標的組織……
彩覺得，今年的事情可能有的忙了。
“變動嗎？也對，這兩年對于裝甲車的產量，可是一直在節節攀升。每年都能接到要生產上千輛的訂單……今年更是夸張到要生產兩千輛。除此之外，還有四百架最新型飛行忍具，查克拉鎧甲的訂單也在瘋狂增加，其余武器的生產就更不必說了……”
飛鳥惆悵的嘆了口氣。
倒不是對于戰爭這種事有多么悲觀，畢竟武力保護國家和人民的有效途徑，這種東西生產多少都不覺得有什么不對。對于這樣的安排，飛鳥說不上反對。
但是，一想到今年年初時，看到的那些大筆訂單時，今年說不定又是忙到昏天黑地的一年。
而這也是一場暴風雨來臨前的可怕征兆。
以鬼之國如今積蓄的力量，以閃電戰方式，可以在極短時間內滅亡土之國。
唯一的問題，便是打下來的土地和人口不太好管理，除非是采用一些強硬的手段，將所有冒頭的人全部解決掉。那樣一來，的確是控制了土地和人民，但這種做法和過去的五大國又有何不同呢？
“又是多事的一年……”
“紫苑那個孩子又偷跑出來了，好在及時被發現，沒有鬧出什么亂子，已經被巫女們帶回神社了。”
正在客廳里隨便拿一本書閱讀的白石，聽到了有人下樓的聲音，便抬起頭看向來人。
正是自己的妻子日向綾音。
歲月仿佛沒能在她臉上留下絲毫傷痕，還是那般光麗照人。
頭發濕漉漉的，肌膚上還有一些沒有擦拭干凈的水珠，身體上只包裹著一件寬松的連體睡衣，搭配著不小心黏在肩膀和鎖骨位置的黑色長發，讓白石略微失神了一下。
“紫苑雖然任性了一點，但不是不分青紅皂白的人，玩累了會自己主動回去，那些巫女太過大驚小怪了。”
白石并不擔憂紫苑的安全。
雖然巫女的力量大多數用來針對魔物這類存在，但并不意味著她們在面對人類時，會沒有反抗之力。
而且上一任巫女彌勒的所有力量，都繼承在紫苑的體內，遇到危險時，會主動為紫苑擋下劫難。
能從魔物手中守護鬼之國多年，巫女的力量，除了使用條件比較苛刻，無法形成大規模，其實并不比忍者遜色。
沒落的僧侶和武士也同樣如此，同樣有著可取之道。
據白石所知，一些古老的寺廟之中，還殘存著仙術的痕跡。
在過去，這些能通過查克拉使用超凡之力的人類，都是被稱為‘忍宗’，忍者是近百年來，才逐漸形成的集體，并利用戰國時代的特殊局面，迅速壯大。
“話是這么說，但剛才通信的巫女，對你的放松式教育，可是相當生氣呢。如果不是顧忌到你現在的身份，估計都想直接罵人了。”
綾音走過來笑道。
巫女和僧侶一樣，雖然都能使用查克拉，但是偏向于修身養性，比起修煉力量的忍者和武士，更側重‘心靈’上的境界，脾性一般都很不錯，不會輕易發火。
而能讓這種修身養性的巫女發火，可想而知，她們對于白石是何等憤滿了。
“意料之中，注重心靈修養的巫女，大多都不通人情世故，正因為這樣，她們的查克拉中才能擁有‘破邪’的效果。”
忍者所指的‘邪惡’，和巫女所指的‘邪惡’，并不是同一種東西。
“不過，既然人回去了，那么也就沒有來找我麻煩的時間了吧。畢竟再過幾天，就是主脈巫女的成人禮。”
這種事稱不上繁瑣，畢竟這些事情巫女們會主動安排好，她們最是清楚這樣的流程，而且也不會讓凡俗之人操辦。
到時他這個軍務大臣，只需要派遣一些忍者，去維持一些秩序，再邀請各國的高層進行觀禮即可。
唯一比較麻煩的是，到時各國派來的人員中，必定存在一些想要刺探鬼之國情報的刺頭。
白石從不會高估一些人的自知之明，事實上，忍界如今大多數地區的通訊技術都算不上發達，也許正因為鬼之國的軍事力量太過強大，所以讓一些人才更無法摸清楚鬼之國底細。只有真正交過手的大國，才十分清楚其中的分量。
很多地區的消息，都有嚴重的滯后性。
想要將整個忍界連成一片，光憑鬼之國如今的技術，還有人力，遠遠不夠。
“一轉眼孩子們也都長大了。”
綾音發出了這樣的感慨。
盡管還想要證明自己是年輕人，但其實很多事情已經力不從心，這就是中年人的苦惱吧。
歲月不饒人。
哪怕外表依舊如十八九歲的年輕女性，和子女站在一起，也會被誤認為是姐弟之類的關系，但終究改變不了自己是四十歲中年婦女的殘酷事實。
“說起來，白石君，我是不是變胖了？總覺得身體變得比以前更加沉重了。”
綾音對這方面的事情比較在意，她低頭看了看自己的身體，在目測自己這生過孩子的身體，有沒有走形。
白石掃了一眼。
“你多慮了，如果真的有變化，我肯定能夠第一時間感覺出來。”
“這么說也是。”
忽略了為什么白石會比自己更了解自己身體的事實，綾音只是恍然大悟的點了點頭。
“我回來了。”
玄關處響起了開門的聲音。
琉璃和天羽女各自提著一個便利袋站在玄關處，開始換鞋。
便利袋里放著各種從外面買回來的食材，天羽女將這些食材，一一放到冰箱里，分門別類的規劃好貯存，動作無比嫻熟。畢竟二十年如一日做著同樣的事情，對這些工作早已經習以為常，成為了刻印在身體里面的本能。
“你們終于回來了，我都快餓死了，今天的晚飯準備的也太晚了吧，我連澡都洗過了。”
綾音摸著空空如也的肚子，那里正發出咕咕聲，開始不滿的抗議。
“還不是因為你說想要吃肉，所以選食材上浪費了不少時間。”
琉璃埋怨了一句。
“這樣啊，辛苦了。那么，就讓我來好好獎勵你一下吧。”
綾音上前抱住了琉璃的柔軟的腰肢，還想把臉也靠過來。
“你離我遠一點，擠到我了。”
琉璃按住了綾音想要湊上來的臉，不悅的皺起眉頭。
“還有，你是不是變重了？”
“呃，有嗎？”
綾音身體一下子僵硬下來。
“今晚你還是別吃肉了，不，最好連飯也別吃。”
琉璃掙脫了綾音的擁抱，向白石這邊走來，留下一臉身體僵硬的綾音，在那里不斷的自我懷疑。
“就算是想報復，也別故意捏造假話吧。”
白石無奈的嘆息。
對于更年期的女子而言，體重是一大禁忌。
更何況，作為‘按摩師’的白石，可是清楚，綾音的體重根本沒有增加，只是隨著年齡的自然增長，而心生焦慮，產生的錯覺罷了。
“她身上無用的脂肪實在是太多了。”
我不覺得那是無用的脂肪。白石瞄了一眼綾音胸前那依舊和過去沒有兩樣的沉甸甸果實，這么想道。
不過注意到琉璃注視過來的凌厲目光，立即咳嗽了一聲，將目光轉移到書本上面。
“說起來，自從飛鳥他們三個離開，家里最近冷清了不少呢。不知道飛鳥他們出去后，自己一個人住，能不能照顧好自己呢？等紫苑的成人禮之后，我們抽空過去看望一下吧。”
“他們又不是小孩子，沒必要對他們的生活多加干涉。”
“那么，再下一代的事情總要關注吧？話說回來，現在的宇智波一族中，有適齡的女子嗎？”
白石把手里的書放下，開始為長子的終身大事開始考慮。
雖說鬼之國境內的秘術忍族，已經名存實亡，但血繼限界家族這種依靠血脈來傳承能力的家族，還是保留著過去的一部分傳統，比如說為了保證血脈的純凈，會進行族內聯姻。
飛鳥如果要成婚的話，大概率會從本族的適齡女性之中，尋找出一位作為妻子的人選。
“這么說，你也終于開始變成那種總是滴滴咕咕子女婚姻，急著抱孫子孫女的煩人老頭子了嗎？”
然而，琉璃的這句話，像是一柄銳利的刀刃，毫不留情刺入了白石的心口，讓他停止了呼吸。
從木葉趕路到熊之國花去了不到兩天時間，木葉和火之國大名府的使者團，便乘坐著熊之國境內的火車，開始直達鬼之國首都紫苑城的旅途。
其實如果不是為了照顧到火之國大名府的使者，木葉派遣的使者團，應該會更早來到熊之國，前往鬼之國。
火之國大名府那邊自不必說，木葉這次為了鬼之國主脈巫女的成人禮，以上忍班長奈良鹿久為首，并計算入內，一共派遣了十七位忍者。
除了新生代的豬鹿蝶三人，另外還有十名中忍，四名上忍。
上忍班長奈良鹿久便是其中的一位上忍。
另外三名上忍，其中一人和鹿久出自同族，名為奈良朱雀。
與鹿久是同一時代的忍者。
在奈良一族中，也是鹿久的左膀右臂，精通家族秘術，參與過第二次、第三次以及前不久發生的第四次忍界大戰。戰斗經驗豐厚，是奈良一族以及木葉村的頂梁柱上忍之一。
其余二人一人是猿飛一族出身，另一人是平民出身。
前者自不必說，是木葉強族猿飛一族的上忍，后者則是綱手提拔上來的上忍。這一次跟隨過來鹿久前往鬼之國，也有著綱手的幾分考慮。比如說給自己人增加一些漂亮的履歷，更能在村子里積累名望，迅速占據要職的位置，協助火影工作。
畢竟和鬼之國建立‘外交’，這樣的任務，不是隨便一位上忍都能夠參與進來的。
一節包廂里面，耳邊能夠模湖聽到外面火車滾輪發出來的聲響，窗口外的景色不斷向后飛快平移。
這節車廂里面，只有四個人。
鹿久、鹿丸，還有和鹿丸同為新生代的豬鹿蝶其余二人——秋道丁次和山中井野。
一者擅長以陽遁為基礎的倍化秘術，是豬鹿蝶之中的攻防一體的矛與盾。
一者是以陰遁為基礎的心轉身秘術，并且還兼具強大的感知能力，大多數情況下，擔任豬鹿蝶中話筒與眼睛的職責。
而主要負責大腦與指揮的鹿丸，此時和父親鹿久面對面坐著，中間擺放著一副進行到最終階段的將棋，從鹿丸那緊緊皺起沒有放下的眉頭來看，顯然陷入了苦戰之中。
隨著鹿久將手里的棋子輕描澹寫放下，口中澹澹說了一聲：“將軍。”
鹿丸閉上了眼睛，知道自己這一局以失敗為告終。
“這樣一來，我這邊就是十一勝兩敗。”
鹿久澹澹笑道。
鹿久睜開了眼睛，無奈看了自己的父親一眼，說道：“你還真是一點都不留情呢，老爸。”
“獅子搏兔亦用全力，何況，你可不是毫無反抗之力的‘兔子’，這種情況下，全力以赴戰斗不是理所當然的事情嗎？”
鹿久不以為意的回答。
有幾局他勝的十分勉強，盡管在經驗上不如他這個父親，但鹿丸能夠通過一場普通的棋局，迅速吸收失敗的經驗，然后利用起來，彌補自己的短板，這樣一來，鹿久也不得不小心應對。
稍有不慎，就是滿盤皆輸。
“看來距離上忍班長，我還有很長的一段路要走呢。”
鹿丸拿著自己的玉將，放在手里把玩，感嘆著前路渺渺。
“你也太沒志氣了吧，起碼給我朝著火影的方向努力一把。”
對于鹿丸那沒有志氣的理想，鹿久狠狠瞪了他一眼。
“我可不適合坐在萬眾矚目的位置上，光是想想就覺得恐怖。”
“要是讓你母親知道，肯定又要說教你了。”
“老爸你才是，你根本不敢和老媽犟嘴吧。”
鹿丸的話，令鹿久嘴角抽搐了一下。
緊接著，鹿久長呼了一口氣，看著棋盤上落定的棋局，說道：“不過，你也不用太過在意游戲中的勝敗，現實中不存在這種完全均等的勢均力敵，手上可用棋子的強弱，數量多寡，意志的堅定或是頹廢……都會影響一場戰斗的勝負走向。而且，有些棋手可以無視規則，把棋盤掀掉，重訂規則。”
鹿丸聽到這里，也是有些沉默下來，因鹿久這番話，逐漸產生了壓力。
他知道鹿久指的這種可以無視棋局規則，掀翻棋盤的棋手是誰——
——鬼之國。
迄今為止，鬼之國雖然還在按照大國之間的規則來行事，并未脫離于規則之外，不是他們不敢，也不是無法做到，而是他們暫時還沒到那個時刻，也沒有那個必要。
等到他們覺得自己有那種必要的時候，就是他們無視大國規則，按照自己的規矩，徹底掀翻忍界這個棋盤的時刻。
而那個時候，鬼之國的存在，會變得比以往更加危險，可怕。
這時，車廂的門被打開，窗口外，已經能夠見到人工的建筑。
“鹿久，要到站了。”
隨行的上忍奈良朱雀出現在門口，向著里面的鹿久招呼了一聲。
“我知道了。”
鹿久站了起來，對著鹿丸三人說道：“你們三個也收拾一下吧。”
說著，便隨著奈良朱雀走出了車廂，開始踏上鬼之國的土地。
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