時間倒退回兩天前——熱沃丹攻城戰和水壩攻城戰最激烈的階段。
在野外巡梭的特爾敦輕騎又驚又喜地發現，一直憑借堅營硬寨緩步推進的敵軍主力終于選擇主動出擊，而且是傾城而出。
武裝人員和輜重馬車源源不斷開離各處營寨，最終在平原上匯聚成三支縱隊。
三支縱隊齊頭并進，如同三股浩蕩激流，以一往無前的氣勢奔赴熱沃丹。
“真是……太……”在山崗上俯瞰軍勢的眾人之中，有一位已經激動到語無倫次：“難以形容……”
這位絞盡腦汁也想不出形容詞的紳士不是別人，正是牛蹄谷的民意代表，生得瘦高的先生。
作為軍中僅有的讀過文法學校和大學的知識分子，雅科布·格林已經成為溫特斯的暫聘私人書記官，負責代替溫特斯起草公告和通訊。
此前，雅科布·格林更多經歷的是戰爭殘忍血腥的一面。
而此時此刻，當千軍萬馬在眼前緩緩展開，雅科布·格林又發自內心為戰爭壯麗宏偉的另一面所震撼。
瘦高的雅科布先生旁邊的矮胖子像個將軍似地點評道：“能走出這種縱隊，確實配得上一支大軍的稱呼了。”
不必多說，矮胖的先生正是，牛蹄谷的另一位民意代表。
南多爾因為在之前的戰斗中負傷，又拒絕回家休養，于是也被調到指揮部保護起來。
按照矮胖的南多爾先生自己的說法，他已經因為養傷錯過一次會戰，不想再錯過另一次。
按照往常的相處方式，瘦先生肯定要與胖先生嗆上幾句。
但是現在的雅科布·格林完全沉浸在熱血沸騰的情緒中，因此對老對頭的話置若罔聞，他猛然間抓到幾個火花：“戰爭……人類最終極的暴力……奇觀般的偉力具現……”
胖先生南多爾聽得迷迷糊糊，他心思一動，使勁攛掇老對頭：“那你倒是寫出來，寫一部史詩！醉酒的豎琴手在酒館彈唱的史詩。”
瘦先生一怔，驀然涌起一種強烈寫作欲望，轉眼又生出莫名的恐懼：“我……我怕我寫不出來……”
“怕啥？有總比沒有強。”南多爾流露出幾分遺憾和悲涼：“世上打過多少仗？恐怕數不清吧？可是能被記住的又有多少？都被草草一筆帶過了。一想到我自己也會被忘得一干二凈，我這心里空落落的。”
彷徨的雅科布·格林漸漸變得堅定：“我盡力而為，克雷洛夫先生，讓我們的兒女和孫輩記住有人在這片土地上灑過鮮血。”
“記得給我的身高加三寸。”胖先生悠悠地說。
得知圣克鎮的兩腿人終于被引誘出來，烤火者大喜過望。
“兩腿人已然中計，他們如今便是踩中陷阱的狐貍。”環視大帳內的諸科塔，烤火者放聲大笑：“宰了他們，此地任你我取奪！奴隸、女子、財貨，盡數賞賜給爾等！”
大小科塔齊齊歡呼，唯獨老通譯不發一言。
三支縱隊向著熱沃丹快速挺進，特爾敦人的輕裝騎兵則如同鬼魂般在軍隊附近游蕩，試圖窺探虛實。
安格魯率領騎隊四面出擊，奮力將敵人的探馬從行軍路線驅離。
鐵峰郡騎兵返回縱隊的時候，模樣如同神話傳說中的獵首武士：
旗幟、武器以及死不瞑目的頭顱懸掛在他們的馬鞍前部，還有人帶著從死人身上砍下的金銀飾品回來。
眼見同族尸首分離，特爾敦人也變得更加殘忍。
他們砍下鐵峰郡人遺體的頭顱，用長矛高高挑起，展示給行進的鐵峰郡民兵，甚至沖到縱隊近處耀武揚威。
上萬人的大軍沿著鐵峰郡山腳滾滾向前，越往前走，斥候之間的騎戰就愈加慘烈。
兩軍的騎兵在平原、山崗、破碎地形追逐搏殺，不死不休。
溫特斯將指揮部放在馬鞍上，文書、抄寫員、傳令兵全都配備復數的戰馬，他到哪里，指揮部就到哪里。
在先頭部隊距離熱沃丹僅剩不到二十公里的時候，溫特斯也終于等到敵人的消息：
“左路縱隊前軍與蠻人先鋒遭遇！”
溫特斯不但不緊張，反而有一種靴子落地的感覺：“全軍停止！讓左路縱隊與右路縱隊向我靠攏。”
他指著道路兩側平坦、空曠的田野：“不必再往前走了，就在此處與特爾敦人決戰。”
前哨戰上午打響——特爾敦部的一個百騎隊被左路縱隊的前軍擊退。
溫特斯得知消息立刻叫停部隊，依照他的命令，左路縱隊與右路縱隊開始向中軍收縮。
鐵峰郡每五百人為一營，由一名委任軍官指揮。
實地勘察過戰場之后，溫特斯派出傳令兵，引導各營進入他指定的位置。
牛蹄谷人組成的第三營屬于左路縱隊，他們剛剛進入指定陣地，就看到紅色袖標的后勤兵趕著馬車過來。
綽號叫猴子的干瘦農夫捅了捅身邊的同伴，擠眉弄眼地說：“看，吃的來了。”
“好啊。”名叫道格的敦實農夫的回答有氣無力：“我好餓。”
“我看打仗也沒什么稀奇。”猴子忍不住抱怨：“不就是一個勁走路嗎？”
道格沒有吭聲，他現在一心只想填飽肚子。
馬車的蒙布扯下，民兵們大失所望，車上載著的不是面包和啤酒，而是成捆的工具：十字鎬、鐵鍬、鑿子……
“別歇著了！”委任營長走過來，喝令民兵：“都站起來！”
工具發到手里，民兵們連喘氣的時間都沒有，立刻被命令在陣前挖掘壕溝。
“壕溝每二十米空出兩米！”委任營長在陣地前沿給民兵劃壕溝的位置：“要能容兩馬、三人并行！”
民兵們拎著工具，都有些不情不愿。
“大人，能不能先發些吃的。”有民兵不滿地嚷嚷：“走了一天，餓得不行了。”
“面包在后面，馬上就來！”委任營長兇狠地訓斥：“都少他媽懶洋洋的！告訴你們，現在少挖一捧土，將來就要多掉一斤肉！”
第三營是“青年兵”，即裝備和訓練較差的民兵，大部分時候都是拿來當民夫使用，所以挖掘壕溝這類工作眾人也習慣了。
可是猴子眼見，他看到陣線第二行的“壯年兵”不僅沒有挖壕溝，而且還在分發食物。
猴子立刻出聲質問，他跳著指向后方的壯年兵：“憑啥他們不用干活？他們還有吃的？”
民兵們聞聲回望，發現壯年兵都在休息吃喝，一下子炸了鍋。
“嚷嚷個屁！”委任營長跳上馬車，一把抽出馬刀：“都給老子閉嘴！再他媽瞎喊，軍法處置！”
第三營在軍法的威懾下迅速安靜下來。
見部下們都閉了嘴，委任營長冷冷開口：“他們不用干活，是因為他們要上陣拼命！你們誰不服，我送你們參加壯年兵。”
民兵們鴉雀無聲，猴子心中不忿，按捺不住梗著脖子站出來：“您送我過去吧！”
“可以。”代理營長也懶得和新兵廢話：“還有誰要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，舉起了手：“我陪他去。”
兩名青年兵當即被送進壯年兵的隊列，第三營的陣地重新歸于平靜。眾人悶頭干活，面包也很快送了上來。
鐵峰郡大軍在曠野緊張地布置陣型、挖掘戰壕。
太陽逐漸越過最高點，向西偏斜，風中隱約能聽見轟隆的戰鼓聲。
首先躍出地平線的是隨風飄散的馬尾旌旗，緊接著是模糊的騎兵剪影。
這時人們才發現，隨風傳來的不是鼓聲，而是馬蹄踐踏大地的震動。
蹄聲越來越響亮，民兵們紛紛停下手上的活，伸長脖子張望。
“看什么？”第三營的營長呵斥部下：“繼續干活！”
民兵們更加賣力地挖掘壕溝，第三營營長眺望敵人的身影，久久沉默。
特爾敦人來了。
特爾敦的先鋒部隊占住北側的山崗，沒有貿然發動進攻。
雙方間距大約四、五公里，隔著一道山崗，在彼此視野范圍外隱隱對峙。
隨著時間推移，溫特斯的后衛部隊陸續趕到，特爾敦人也源源不斷抵達戰場。
天快黑的時候，溫特斯聽見特爾敦人的陣地傳來海嘯般的歡呼聲。
正在陣地前沿散步的溫特斯隨口對夏爾說：“大概是猴屁股臉到了。”
“來就來唄。”夏爾小聲嘟囔著：“天殺的蠻子，瞎叫喚什么。”
晚餐時間在軍營散步已經變成溫特斯的習慣，通常他誰也不帶，但是今天夏爾和海因里希一定要跟著。
漫無目的地走了一會，溫特斯感覺有些疲倦，于是就近找了處營火小歇。
聚攏在營火周圍的民兵也不認識這個穿著舊大衣的年輕男人，只以為他也是民兵，便給挪動屁股給溫特斯幾人讓出一小塊地方。
寒風呼嘯，民兵們緊緊裹著身上的衣服，盡可能靠近營火取暖。
“把咱們拉到荒郊野地來，連帳篷也沒有！”有民兵滿腹牢騷，邊撥火邊抱怨：“凍死個人！”
“行啦，有火烤就不錯了，抱怨什么？”另一個上了歲數的民兵悶聲悶氣地教訓。
鐵峰郡一時間根本湊不出足夠上萬人使用的帳篷，所以部隊只能靠篝火取暖。
發牢騷的民兵瞥見溫特斯穿著大衣，羨慕地伸手摸了摸：“老弟，你這大衣可真不錯！暖和著呢吧？”
“是挺暖和。”溫特斯笑了笑：“去年在雙橋市買的，羊絨呢子。”
“那得挺貴吧。”
“是有點貴。”
“真好。”發牢騷的民兵嘆了口氣，更加用力裹緊身上打地鋪用的褥子：“真好呀。”
上了歲數的民兵聽到“雙橋市”這個詞，試探著問：“聽您的口氣，您是老兵？”
溫特斯點點頭：“算是吧。”
“看您歲數可不大。”
“入伍早。”
“那您說這一仗。”上了歲數的民兵不安地問：“咱們能打贏嗎？”
溫特斯撥動篝火，嘆了口氣：“不好說。戰場上什么都有可能發生，不過我覺得咱們還是有幾分勝算的。”
“您給我們說說……那個割頭令。”發牢騷的年輕民兵小聲問：“是真的嗎？真能割一顆頭給一頃嗎？”
“據我所知，還沒有不兌現的例子。”
發牢騷的年輕民兵一下子來了興致，興高采烈地問：“那我要是割十顆頭，我不就發財了嗎？也成地主了？！”
溫特斯想了想，給眾人講了“老元帥的十萬士兵每人開兩槍”的笑話。
他頗有冷面笑匠的風采，營火邊上的民兵聽罷哈哈大笑。
“殺一個敵人其實挺難的。”溫特斯誠實地說：“否則也不可能給一頃那么多。如果隨隨便便就能得到一頃土地，新政府不是虧大發了嗎？”
“說得也是。”發牢騷的年輕民兵的雄心壯志煙消云散。呆坐片刻，他憧憬地喃喃自語：“不用十頃，能得一頃地也好呀。”
溫特斯打量一老一小兩位民兵，善意地詢問老者：“老人家，您兩位是親屬嗎？”
“他是我爺爺。”年輕民兵大大咧咧回答。
老人瞪了孫兒一眼，有些討好地對溫特斯說：“一看您就是有學問的人。”
夏爾忍不住哼哧哼哧直笑，溫特斯不知該如何作答。
“您能寫文書嗎？”老人試探著問。
“什么類型的文書？”
老人咽了口唾沫：“遺囑。”
營火周圍的熱鬧氣氛一下子變冷，眾人沉默下來，只能聽見木柴噼啪的燃燒聲。
老民兵忙不迭解釋道：“我這把老骨頭說不定要蒙主洪恩，家里的地我打算留給這小子，再給小女兒留一點。怕以后的說不清楚，所以想立個遺囑。”
“哎呀，您瞎說啥呢！”年輕民兵不耐煩地不讓爺爺再說了。
溫特斯從懷中取出筆記本和石墨條，看向老人：“是由您口述，還是我來草擬？”
在年輕男人打開大衣的瞬間，老人無意間看到對方里面的衣服上的流蘇和飾帶。
老人愣住了，于是溫特斯又問了一遍。
“您……請您草擬吧。”老人恭敬地說。
溫特斯借著營火微弱的光線，一邊念，一邊運筆如飛。
不識字的民兵們敬佩地看著，大家對于有學問的人天然有一種尊重。
不知不覺間，營火周圍聚集的民兵越來越多，幾乎快要圍成一堵人墻。
溫特斯寫畢，在“見證人”后面完整地簽上全名，遞給老人。
老民兵劃了個禮，說著感謝的話，雙手接過他的遺囑。
民兵們羨慕地看著老頭，又用巴望地看向有學問的年輕男人。
溫特斯尚不知道，新墾地的繼承法可謂一團亂麻：習慣法與銅表法混合使用，舊法律與新規定自相矛盾，如果逝者是信徒，還要被教會再插一腳。
大家伙雖然不清楚遺囑到底有沒有用，但是看著老頭寶貝似地把小紙片揣進懷里，他們也想要一份——至少心安啊！
溫特斯抬頭，一下子對上了眾人期盼的目光。
他無奈地嘆了口氣：“還有誰想要寫，一個一個來……”
鐵峰郡人擁有的東西是如此之少：一份地、一間屋、幾件衣服……
溫特斯在火堆旁邊坐到很晚，還幫忙寫了幾封家信，直至最后一個民兵心滿意足地離開，直至戰場邊緣響起警鐘聲。
緊接著槍聲和喊殺聲接連從東西兩個方向傳來。
營火旁的民兵們不禁悚然，慌張地四下張望。
“沒什么大事。”溫特斯慢慢活動著酸脹的關節：“特爾敦人不想讓我們好好休息，老把戲了。我過去看看。”
說罷，他起身離開，夏爾和海因里希緊忙跟上。
眾人注視著不知從何處來的年輕老兵消失在黑暗中。
沒過一會，急促的腳步聲再次響起。
夏爾跑回營火邊上，把一件舊大衣扔給發牢騷的年輕民兵。
“借給你穿，打完仗再還回來。”說完，夏爾就走了。
年輕民兵看了看來者，又看了看手里的大衣，莫名其妙：“那人誰呀？”
“不知道。”老民兵沉默片刻：“你也不需要知道。”