百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。
江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？
——《疊題烏江亭》王安石
聊完私鹽專賣，白復又問起鑄造新幣之事。
云雁影對鄰席一人，道：“王兄，您是戶部錢銀司主簿，對歷朝歷代錢幣史如數家珍，您給我們講講重新鑄幣又是怎么回事？”
王江亭嘆道：“自古以來，要想天下太平、經濟繁榮，朝廷應盡量保證官鑄錢幣的足值，維持價格的穩定。
大唐立國以來，官府鑄造過兩種銅錢。第一種是高祖皇帝于武德四年鑄造的‘開元通寶’，每一千枚重六斤四兩。
‘開元通寶’術語叫小平錢，即銅錢中最小單位，也就是我們平常講的“一文錢”。
第二種是則天皇帝于乾封元年鑄造的‘乾封泉寶’。
‘乾封泉寶’則是一種當十大錢，即一枚‘乾封泉寶’抵‘開元通寶’錢十枚。則天皇帝當年鑄造‘乾封泉寶’，本意是增加錢幣數量，減緩錢荒。
但事與愿違，‘乾封泉寶’鑄成后，百姓紛紛藏匿‘開元通寶’錢，于是街市上僅剩‘乾封泉寶’錢，導致物價飛漲，大錢貶值。
不法之徒見有利可圖，于是開始私鑄減重的‘乾封泉寶’，有的私鑄錢甚至不到官鑄重量的一半。于是出現了官鑄大錢空耗財力，而私鑄之人卻坐享其成的局面。
無奈之下，則天皇帝在‘乾封泉寶’啟用不到一年之時，便下詔停鑄，已經通行的‘乾封泉寶’錢與‘開元通寶’錢按一比一的比價等值流通。
經此一變，則天皇帝余生，再也沒有鑄造過大錢。
沒想到九十多年之后，竟然又有人效法則天皇帝，冒天下之大不韙鑄造大錢。
更沒想到的是，度支郎中第五琦大人這次不是為了緩解錢荒，而是要采取錢幣貶值的辦法，通過發行虛值的大錢，從民間聚斂財富，以籌集平定叛亂的軍費。
陛下已經為這種新錢幣取名為‘乾元重寶’。此錢的重量是千枚十斤，面值卻是‘開元通寶’的十倍。也就是說，通過發行新鑄錢，以一當十，不廢舊錢，用收十倍之利，將‘開元通寶’錢貶值六余倍。
按照第五琦大人的部署，明年還要發行千枚重二十斤的‘重輪乾元錢’。這種錢每枚價值‘開元通寶’五十枚，在‘乾元重寶’的基礎上，再次將‘開元通寶’錢貶值二余倍。”
見眾人之中有人沒太聽明白，王江亭解釋道：“這么說吧，開元通寶小平錢、當十的乾元重寶錢、當五十的乾元重輪錢。這三種錢幣的重量分別是四、六、一十二，而對應的面值卻是一、十與五十，達到了史上空前絕后的貶值程度。
如此巨大的價差，必將使不法之徒鋌而走險，民間私鑄之風更趨猖獗！”
孫延已氣憤道：“這就是赤裸裸地掠奪民間財富。第五琦鑄造虛值大錢，名為平叛籌措軍費。但令錢幣貶值，瞬間就會洗劫天下百姓多年積累的財富，定會引起民怨沸騰。
當年漢武帝鑄白金三品錢和王莽鑄大泉錢時，皆令天下大亂。彼時谷價騰貴，米斗至數千錢，餓死者相枕于道。百姓不得已，幾乎人人偷鑄私錢。
昔日慘劇歷歷在目，不可不察啊！”
白復問道：“此舉為禍不亞于戰亂，諸位兄臺卓識高遠，為何不向朝廷進言？”
王江亭痛心疾首，道：“鑄造虛值大錢之危害，朝廷豈能不知？
此舉雖犧牲百姓利益，卻能籌措錢財，解決稅源枯竭，彌補軍費缺口。所以朝堂上，很多重臣都不吭聲，任由第五琦鋌而走險。
發行虛值大錢從來都是一把雙刃劍，以百姓利益為代價，聚斂錢財，實屬飲鴆止渴。不到萬不得已，絕不能為。
斯以為，一旦戰事結束，國庫略有盈余，應見好就收，立即下詔停鑄新幣！”
孫延已冷哼一聲，道：“話雖如此，我擔心朝廷一旦嘗到了發行虛值大錢的好處，就會貪婪無度，變本加厲，一發而不可收拾！”
王江亭將整壺烈酒一氣灌入喉中，邊咳邊嘆：“我們都是些流外小吏，位卑言輕，只能發幾句牢騷，怎能影響朝堂。”
見眾人狂狷，開始影射朝廷，云雁影故作迷離酣態，道：“只談風月，莫議國事，今天喝多幾杯，醉了醉了，散了散了……”
酒宴結束，臨別時，白復讓巴蜀會館的伙計給每位士子備了十斤腌肉，兩壇好酒。
眾人大喜，連番道謝，一一告辭。
等眾士子離開，白復將黃震和唐夔叫入密室，將剛才戶部眾吏員的言論一一告知。
白復道：“我曾聽太傅講過武周朝鑄造‘乾封泉寶’之事，百姓平生所積蓄的開元通寶錢，瞬間縮水，財富很快化為烏有。天下諸道物價飛漲，民怨沸騰。
到后來，寺廟中的大鐘以及銅像，多數都被毀壞，目的就是取銅鑄錢。冒犯法禁，盜鑄錢幣的人不可勝數。”
唐夔嘆道：“百姓也不傻，碰到這種情況，怎能甘心被盤剝，一定會大量藏匿開元通寶錢。亦或者，鋌而走險，仿鑄新錢。私鑄之風屢禁不止也屬必然。”
黃震不懂財稅學問，他直截了當問道：“復哥兒，你說咱們怎么辦？”
白復道：“今天的訊息相當有價值。一旦新錢發行，定會大錢貶值，物價飛漲，特別是米價。所以，我認為咱們應該未雨綢繆，早做準備，多囤積一些物資，尤其是糧食。
其二，多兌換一些開元通寶錢，將其藏匿在咱們隱秘的倉庫里。
其三，將各州郡中，凡是能買下來的銅礦全部以李儼、李俅兩位王爺或青鸞公主的名義買下來。哪怕貴點都不要緊。
其四，廣囤銅器銅料，秘密網羅善于鑄幣的能工巧匠，以備不時之需。”
唐夔大驚，道：“復哥兒，你可是要私鑄新錢？”
白復眉頭一挑，道：“江亭兄剛才講，此次新鑄大錢，貶值程度史上空前。
私鑄者找不到銅料，就會銷毀官鑄錢，改鑄成較輕的銅錢，以便牟利。朝廷為了與私鑄者爭利，也會開始減輕銅錢重量。一旦獲利較少，私鑄者又會進一步減輕銅錢重量。兩者相互競賽，不斷減重。這樣一來，盜鑄的現象便一發不可收拾，冒犯法禁盜鑄錢幣的人將不可勝數。
若江亭兄所言不虛，不僅百姓遭殃，皇親貴胄、豪門望族亦難幸免，而且被洗劫的財富更巨。此舉定將觸犯眾怒。
我猜不僅不法之徒會盜鑄錢幣，一旦形勢不妙，世家大族亦會私鑄。”
說到此處，白復目光一寒，道：“咱們先行籌備，見機行事。必要時，我也敢鋌而走險！
他不仁，我不義。我可不能眼睜睜看著咱們拼命攢下來的家底兒，被第五琦這幫干吏巧取豪奪，恣意洗劫，瞬間化為烏有！”
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