薩洛蒙比魔女們預想的還要早抵達歐洲。
這架灣流G550從佛得角的阿米爾卡·加布拉爾國際機場起飛，經歷了6小時漫長航程才抵達瑞士蘇黎世機場。他并沒有在蘇黎世過多停留，把貨物運送到安全屋卸下之后，他就再次上了飛機。
葉蓮娜·貝洛娃對自己被留在蘇黎世非常不滿，然而娜塔莎和薩洛蒙都假裝沒看到她的白眼，只是囑咐她要看守那些從飛機上搬下來的武器裝備和各種偽裝潛入需要用到的證件。娜塔莎的說法是度假還沒有結束，雖然她用哄孩子的語氣向葉蓮娜保證她很快就回來，但是葉蓮娜更暴躁了。
為了看管這些物資和重要文件，葉蓮娜沒法離開安全屋太遠，她不能冒著情報泄露的風險，呼叫配送服務享受熱乎乎的披薩，所以她的午餐和晚餐只有美軍MRE野戰口糧，主食是干巴巴的墨西哥胡椒牛肉卷餅。
葉蓮娜對于行動期間的食物有所預期，但直到她打開箱子的前一刻都沒有人告訴她，原本她期望中的法軍口糧全都換成了拉丁裔版本的MRE。按照歐洲軍隊私底下的交換比例，美軍MRE和法軍野戰口糧的兌換比例是5比1，可以想象這兩種口糧的差距。
不過娜塔莎沒有時間關心葉蓮娜的晚餐了，因為這架飛機上有一件更重要的貨物。
那是個用鐵鏈和羊皮紙捆起來的狹長的木頭盒子，長度剛好放下一展開的根魚竿。包括黛娜在內所有人造人如同對待一件巨大的玻璃藝術品般小心翼翼地將盒子固定在貨倉架上，并且還安置了很多復合緩沖泡沫來降低顛簸對貨物的影響，即便是沒有天賦的黑寡婦也能感覺到盒子內容物從精神層面釋放的灼燒感。
如果沒有那些看似普通的鐵鏈和羊皮紙，她毫不懷疑解除盒子里的東西會在頃刻間燒掉這架飛機。為了讓她放心，薩洛蒙宣稱盒子里的東西非常安全。在佛得角的時候，他們能吃上新鮮的金槍魚就是這東西的功勞，至于這東西當時是被當做魚竿還是魚叉，他拒絕向任何人透露。
一想到這件事娜塔莎就忍不住想笑，她見過那條受到了致命貫穿傷的金槍魚。
裝載危險貨物的轎車緩緩駛離奧斯陸加勒穆恩機場，從E16公路開進E6公路，行駛了28分鐘抵達奧斯陸市區。她沒有把車開進市區，而是沿著北部跟隨峽灣弧線彎曲的150號公路抵達了Vestre
Aker（西阿克爾區）的霍爾門科倫（Holmenkollen）。
由于奧斯陸的日照時間正在縮短（最短的一天只有11小時的日照），他們抵達機場的時候天空已經變得昏暗，道路上只剩下吝嗇的太陽灑下一片還在茍延殘喘的深紅色與深藍色余暉，如同粘在水泥街道上的大塊污漬。從熱帶風情到陰郁潮濕之間只有8個小時，夜晚更是能到0攝氏度以下，娜塔莎不得不披上一條黑色披肩遮擋冷風。
黛娜提前在Ly色bu酒店訂了幾間套房，接下來一段時間里，包括一個小隊的姐妹會人造人都會住在這里。薩洛蒙沒有立刻出發去往目的地，他和娜塔莎在這間套房里待了一個晚上，因為娜塔莎很喜歡這個有壁爐和迷你吧臺的房間，也喜歡遠眺窗外覆蓋著一點點積雪的山脈。
第二天早上，娜塔莎被一股香醇的咖啡氣味叫醒。
她睡眼惺忪地從床上坐起來，微風從打開的窗戶流淌進來，吹散房間里歡愉的氣味。她伸個懶腰，任由毯子滑落，完美的腰線和飽滿的胸脯暴露在涼爽的陽光下。薩洛蒙走進臥室，坐在床邊低頭親吻她的脖頸。“黛娜做好早餐了。”他順手摟住迷迷糊糊的紅發美人，“她今天負責我們的游覽項目，千萬別惹她生氣。”
他懷里的黑寡婦閉著眼睛哼了幾聲算是回應，任由薩洛蒙把她從床上拉起來，有氣無力斜斜地倚靠他。直到感覺到身后的手指并不老實，清醒過來的黑寡婦惱怒地睜開眼睛，下巴抵在薩洛蒙的胸膛上抬頭怒視始作俑者。
“我太累了，直到天亮你才讓我睡覺！”娜塔莎忍不住抱怨，“我現在缺乏睡眠，親愛的。你簡直是匹野馬，哪方面都是！”
“那我倒要問問，昨天晚上是誰對我用了關節技強行把我留在這里？”薩洛蒙感受著指尖的濕潤，“我懷疑你在試圖拖延我的工作。”
薩洛蒙低下頭吻了吻她的嘴唇。面對責怪，娜塔莎像是抓住獵物的章魚那樣摟住他的脖子不放，過了好一會她才因為近乎缺氧主動松開懷抱，但這一次是她反倒被薩洛蒙抓住了腰。“看起來葉蓮娜在蘇黎世要多待一個星期。”薩洛蒙俏皮地眨眼，“我很擔心她。”
“我記得你準備了很多MRE，她又不會餓死。”
“這句話真殘忍，千萬別讓她聽到。”
薩洛蒙捏了捏黑寡婦挺翹飽滿到足以放下一只高腳杯的臀部，“黛娜快進來了。”他提醒道，結果黑寡婦扭動了幾下然后慢慢蹲下去，臉上掛著惡作劇得逞的壞笑。在酒店廚房準備好早餐的黛娜打開臥室門，端著餐盤走了進來，她對眼前的景象視若無睹，自顧自地把早餐放在桌上。娜塔莎只是熟練地給黛娜讓了一個位置。
“這樣說不定能更快一些。”她舔了舔嘴唇，“我們應該趕得上參觀大教堂吧？”
娜塔莎高估了自己的承受能力，她不是黛娜那樣的人造人，擁有超出常人的力量。直到下午她才懶洋洋地醒過來，錯過了游覽景點的最佳時間，不過黛娜預訂的餐廳彌補了遺憾，微醺的感覺和美味的食物能讓一個夜晚變得美好。
連續三天的度假時光很快過去，冷空氣掃過街道時仿佛也帶走了黑寡婦的欲火，那股仿佛生離死別一般的情緒宣泄之后，薩洛蒙終于帶著她去到了目的地。那里并不是預想中的機密設施，而是僅僅距離酒店只有幾公里的別墅區，娜塔莎注意到黛娜把那件重要的貨物也帶上了，隨行的人造人小隊開著另一輛車、帶上武器負責運送工作。
“明天下午你就要返回蘇黎世，我會讓黛娜送你回去。我們說好了，接下來的事你不能參與。”
“但是我必須知道你想做什么。”娜塔莎說道，她并不是因為好奇心才坐上飛機的，她只是想要確認薩洛蒙的任務究竟有多危險。名為黑寡婦的特工生涯即將結束，夢寐以求的平靜生活就在眼前，然而一位家庭成員卻在涉足深不見底的水潭。
在這件事上娜塔莎固執得過分，薩洛蒙不得不做出讓步。
至于阻止薩洛蒙去做危險的事，娜塔莎從來沒想過。
她知道薩洛蒙有必須這么做的原因，作為家庭成員她絕對不會反對薩洛蒙的決定，斯拉夫女人冰冷外表下隱藏的熱烈在特工準則的多年壓抑下噴發，如同烈焰焚燒的玫瑰花。薩洛蒙知道自己無法改變娜塔莎的決定，這個女人簡直就是塊燒紅的鋼鐵，柔韌且滾燙，出于對她的尊重，薩洛蒙不介意讓娜塔莎接觸一些不那么危險的部分。
薩洛蒙握著她的手，輕輕揉搓她僵硬的手指。“執行任務之前我要見一個人，今天我們將要面對最大的困難也只不過是一頓難以下咽的晚餐。”
卡西利亞斯早就等在門口了，看到薩洛蒙下車，他立刻走上來給了薩洛蒙一個結結實實的擁抱。相比一年前的擁擠公寓，現在他搬進了霍爾門科倫的豪宅，這是卡瑪泰姬為他支付的工資，他的工作值得這份獎勵。
“好孩子。”卡西利亞斯大笑著拍了拍薩洛蒙的背，目光轉向娜塔莎，后者與薩洛蒙親密的姿態讓他有些遲疑。薩洛蒙和魔女的關系并不是秘密，然而卡西利亞斯知道那兩位魔女都沒有紅發。現在卡西利亞斯對于薩洛蒙身邊來來往往的女人都有些無奈了，他不可能記住每一個女人的名字。
不過薩洛蒙帶著她來到這里，說明她很重要。
“娜塔莎·羅曼諾夫。”前任黑寡婦得體地微笑，搭配上這身連衣裙和針織披肩，她看起來就像是去做客的貴婦人，而不是一位手上沾滿鮮血的特工。
卡西利亞斯驚訝地看著她，然后握了握手。他很想知道為什么黑寡婦會跟著一起來，但現在不是問這些時候，“他肯定說過我是誰。”卡西利亞斯拍了拍薩洛蒙的肩膀，“我看著薩洛蒙長大。過去我很擔心他能不能在青春期找到女朋友，現在看來他足夠幸運。”
“謝謝。”娜塔莎客氣地點頭，心底悄悄松了口氣，她覺得眼前狀況并沒有那么難對付，“我對他的童年很感興趣。”
“他可比你想象的要調皮得多。快進來吧，茜拉正在準備晚餐，這些話題我們可以在餐桌上說。”
薩洛蒙再次見到了那個金發女人。
他根本不記得這個女人的名字，甚至不記得是不是上次在卡西利亞斯身邊的那一個，對于卡西利亞斯來說只是短暫的一年，但是對于薩洛蒙來說卻是漫長八千年時光，他不會記住那些不太重要的東西和人物。所以他只是禮貌地打招呼，跟著卡西利亞斯去了雪茄房，同時悄悄對要去應付女主人的娜塔莎表示對今晚晚餐的哀悼。
薩洛蒙從不覺得北歐人擁有烹飪天賦。
即便是所謂“新北歐”烹飪風格的網紅餐廳Noma，冬季菜單最好吃的海鮮也不過是法式魚湯。那家哥本哈根的餐廳在去過一次之后就被薩洛蒙評價為“不如法國馬賽有十幾張桌子的小酒館”，除了炫耀烹飪科技、講故事、把菜品造型復雜化和接受美食雜志的營銷以外，沒有任何一點能和美味扯上關系。
這導致了薩洛蒙對于北歐食物的悲觀態度，似乎這里只有臭烘烘的腌海雀和咸得能做木乃伊的鯡魚。所以他在贈送給卡西利亞斯這套豪宅的時候還帶著點愧疚，因為后者真的要在這里生活下去，舌頭上受到的折磨似乎比起監視眾神之父這份工作更加艱辛。
薩洛蒙從柜子里拿出兩根高希霸雪茄，剪切之后遞給卡西利亞斯一根。
他坐在主座沙發上，點燃雪茄吞云吐霧了好幾分鐘，雙方都沒有說話。自從至尊法師死后薩洛蒙就沒有來過這里，卡西利亞斯知道一些內幕，例如至尊法師的死因是外維度力量失控，導致卡瑪泰姬及其周邊地區異界化。對于莫度男爵的想法，卡西利亞斯并沒有那么支持，因為他知道就算卡瑪泰姬所有秘法師都支持莫度男爵的“純潔派”思想，他們加起來也不可能反抗薩洛蒙。
“你的任務結束了，卡西利亞斯。”薩洛蒙拿出他帶來的禮物，一瓶用來搭配雪茄的雪莉酒。他給卡西利亞斯和自己都倒了一杯，然后在沙發扶手上敲了敲手指，兩塊有著完全球形的純凈冰塊就掉進了酒杯里。卡西利亞斯第一次見到這種魔法，下意識挑了挑眉毛。“你可以繼續在這里生活，這座別墅現在真正屬于你了。你隨時可以回卡瑪泰姬，你在這里永遠擁有一個房間。”
“她呢？”
“你知道規矩。”薩洛蒙點點頭，沒有解釋什么。“我需要你幫我把貨物運送到法羅群島。所有的防護措施在那把武器的主人面前都沒有意義，但是我需要你做出姿態，告訴他要保持禮節和榮譽。你的主要工作還是確保那座無人島上沒有其他人，我不希望有無辜者死去。”
“你可以不這么做，薩洛蒙。”
“我不會拒絕奧丁的邀請，這是人類之主的責任。這是王者與王者的決斗，用生命決定兩個種族的未來。”薩洛蒙說道，“但是要我說，雙方雖然有相同的基因根源，但阿斯加德人的基因是阿薩神族用靈能干涉的結果。相比之下，人類的潛力更大，阿斯加德的實驗已經失敗了。”
“不說這件事了，反正我沒法插手。”卡西利亞斯搖搖頭，“說說黑寡婦，她怎么和你一起了？”
薩洛蒙做出一個無奈的表情，惹得卡西利亞斯一陣發笑。
“這是個漫長的故事，或許可以當做餐桌談資。相信我，你的伴侶肯定會提出這個問題。我很不擅長應對熱情的人。”
社交對于黑寡婦來說是一門必修課，因為娜塔莎的存在，餐桌上的氣氛并沒有陷入停滯。出于某種考量，卡西利亞斯并沒有說出娜塔莎就是黑寡婦的事實，這也避免了某些尷尬的情況。對于茜拉提出的諸如“你們是什么時候認識的”之類的問題，娜塔莎也巧妙地掩蓋了某些真實情況糊弄了過去，她給自己的身份是一名自由供稿的記者，完全可以用這個身份來解釋她和薩洛蒙發生在世界各地的故事。
餐桌旁邊往嘴里倒伏特加的薩洛蒙一點忙都幫不上，他對于餐桌上的談話一點也不感興趣，反而對桌上被各種生菜掩蓋的肉排興致勃勃，因為這是餐桌上最接近“美味”這個概念的食物。
還算愉快的晚餐結束了，娜塔莎微笑著和女主人告別的時候，發現那件貨物被送進了別墅的車庫。她沒有多說什么，只是扯著針織披風上了車。薩洛蒙和卡西利亞斯說了幾句之后也上了車，他相信今天晚上茜拉一定有很多問題想問，如果她對奢侈品有所了解的話，她就會問薩洛蒙的身份究竟是什么，如果她對武器有所了解的話，就會發現作為司機的黛娜的西裝外套下面手槍的輪廓。
這些問題的答案完全取決于卡西利亞斯，還有他在這個任務結束之后是否決定接受普通人的生活，如果他選擇普通人的生活，打算和危險的魔法、世界的安危說再見，那么薩洛蒙會代表卡瑪泰姬同意他的決定，尊重他的個人意愿。
“你沒有告訴我任何事，薩洛蒙，我只知道你們決定在周末的時候打算出海去法羅群島。”娜塔莎看起來有些生氣，“難道你的任務就是把貨物送去法羅群島嗎？”
“親愛的，你不覺得把審訊技巧用在這里有些多余嗎？”薩洛蒙無奈地眨了眨眼，他看到娜塔莎的情緒從憤怒瞬間轉變到平靜，這讓他不得不驚嘆黑寡婦的演技。“我會告訴你那件貨物是什么，你想要知道這個——那是岡格尼爾，眾神之父的武器，世界之樹的樹枝。按照人類能夠理解的話來說，這是某種超大型信息/能量傳輸介質的一部分——我要岡格尼爾還給它的主人，因為它的主人即將參與一場決斗。碰巧的是，它的主人就住在法羅群島。”
“你是說，索爾的父親……”娜塔莎咽了下口水。
尼克·弗瑞曾經渴求阿斯加德的信息，然而索爾根本記不住那些久遠的歷史，一千多年的生命對于阿斯加德的歷史來說也過于短暫了，只不過根據索爾在地球時透露的只言片語，神盾局的專家學者們拼湊出了一些有關阿斯加德的社會情況，以及最重要的、關于眾神之父的信息。
在神盾局專家的描繪中，眾神之父是一個活了數萬年、擁有無比強大力量的個體，如果這樣的個體打算入侵地球，那么神盾局絕對無法與之對抗。這樣的個體統治下的阿斯加德自然是無比地先進和強大，就連國會通緝復仇者聯盟的時候也選擇性忽視索爾是復仇者的事實，畢竟在索爾的描述里，引發紐約之戰的元兇洛基曾經差點使用阿斯加德的武器把冰霜巨人的星球切成兩半。
“但是索爾說，眾神之父還在王座上。”
“那只是個幻象。”薩洛蒙說道，“至于決斗……我是決斗的另一名參與者。那頭垂死獅子試圖在生命的最后時刻決定某些事，只不過我保留相反的意見。現在誰也無法說服對方，只能用決斗來保留榮譽了。”
(本章完)
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