正文卷
正文卷
“好吧”。
雖然瑪麗亞的回答很簡短，但是這也無異于是承認，她接受了愛麗絲的計劃。
畢竟，有愛麗絲自告奮勇地擋在她的身前，這確實對她百利而無一害。
至于愛麗絲的私心，瑪麗亞完全不在乎，只要不損害到自己的利益，她愛怎么折騰就怎么折騰吧。
仔細想想，好像也只有愛麗絲才有這個本事了——她身為諾德利恩公爵的女兒，又在宮廷當中受寵，不光受到皇后的重視，跟自己一方關系也不錯，可謂是八面玲瓏。
只要她有心，她完全可以把各方的資源都整合起來，為自己牟利。
愛麗絲和艾格妮絲兩姐妹，性格和行事風格幾乎迥然不同，卻都讓人心生敬佩，那個老糊涂的運氣真的是好，居然同時擁有了她們兩個女兒……也難怪他能夠爬到如今的位置上了。
“那我就謝謝您的慷慨了。”愛麗絲優雅而又從容地微微屈身，向瑪麗亞恭敬道謝，“我會盡我所能為您排憂解難的。”
“您自己悠著點吧，如果特蕾莎知道您居然背地里幫我的忙，您肯定會有大麻煩了。”瑪麗亞突然冷笑。“是您自己要摻和進來的，別怪我沒提醒。”
“誠然，這確實是巨大的風險。”愛麗絲老老實實地點頭承認了，但很快又話鋒一轉，“但是，我并不覺得我這是在背叛皇后陛下。首先這件事完全沒有損害到她的利益，反而有利于國家；其次，我做這些事的初衷，是保護父親，皇后陛下重情重義，最在乎的就是家人，她就算知道了，也一定會理解我苦心的。”
巧言令色。瑪麗亞在心中暗暗吐槽。
“那照您這個意思，看上去她還得感謝您咯？”
她已經看出來了，愛麗絲一貫的巧舌如簧，無論她做任何事，都能扯一大堆看上去言之有理的理由，來為自己涂脂抹粉。
她要是是男兒身，一定可以成為一個了不起的佞臣……可惜了，身為女子，無論她怎么會騰挪，終究活動范圍還是有限。
這又何嘗不是在說自己呢？瑪麗亞心里又暗暗嘆了口氣。
雖說是位公主，她可以做很多離經叛道的事，但是她終究還是逃離不了社會的基本運行規則，她只能托庇于男子之下，此生能夠奢望的最大成就，也不過是成為他的“臂助”而已，真正的“宏圖大業”還輪不到自己來管。
只有蘇菲才有這樣的希望，因為她在未來可能會成為攝政皇后或者太后，可以以自己的心意來決定一個帝國的走向，牽動千百萬人的生活乃至生死，那才是真正暢快淋漓的體驗。
話說回來，如果自己頂替蘇菲的話，不也一樣可以體會這種感覺嗎？瑪麗亞突然想到。
一想到這里她就來勁了，她準備提前把當權之后想做的事一筆一筆都列出來，然后再去一項一項地完成。不為什么，就為自己開心。
這些想法一一涌上心頭，再加上問題已經解決，這讓她的心情變得愉快了不少，連帶得看向愛麗絲的目光也柔和了許多。
“需要我把這件事告訴給陛下嗎？還是您自己去說？”停頓了片刻之后，瑪麗亞又問。
“我去自己說吧，這件事既然是我自作主張，那么就應該我自己跟陛下解釋，不必勞煩您了。”愛麗絲回答。
“那好，就這么辦吧。”瑪麗亞無所謂地點了點頭，然后她的笑容里又帶上了些促狹，“我倒是忘了您和陛下也是關系匪淺啊……您把陛下哄開心了，這點小事他根本就不會在意吧。”
瑪麗亞的揶揄其實已經很克制了，但還是讓愛麗絲微微臉紅。
其實她心里也沒有那么害羞，只不過，“貴婦人”在這種時候是必須顯得羞澀的，這本身就是她有意無意的扮演，會更加增添她的風情魅力。
“時候已經很晚了，您還有別的吩咐嗎？”愛麗絲轉移開了話題。
“這就要走了嗎？我本來還想留您在家里敘上一夜呢……”瑪麗亞咯咯地笑了起來，“既然您要走，那么在走之前，不妨回答我最后一個問題吧？”
“請問吧。”愛麗絲點頭。
“我與特蕾莎誰更好看？”
一邊問，瑪麗亞一邊站起身來，輕輕地揮了揮手，因為她穿著很薄的睡袍，所以在這一拂袖之間，既輕盈又魅惑，簡直風情萬種。
然而，愛麗絲卻只覺得有些不知所措。
“這種問題您留給陛下不好嗎？為什么非要拿出來刁難我呢？”她無奈地問。
“我今天非要刁難您一下，畢竟是您冒犯我在先，自顧自地跑過來把我罵了一頓，我沒有跟您吵到決裂，反而聽了您的建議，已經是對您足夠的寬容優待了，難道我不能刁難一下嗎？”瑪麗亞卻不依不饒。
說完之后，她盯著愛麗絲，仿佛非要得到一個答案才肯放愛麗絲離開。
誠然，她確實很漂亮，但是愛麗絲卻也不愿意昧著良心在她面前貶低特蕾莎，畢竟她對特蕾莎也是心懷感激的。
“您和皇后陛下都很漂亮，各有勝場——”
“這么敷衍的答案我可不接受。”瑪麗亞搖了搖頭。“再想個讓我滿意的。”
“您等等，我還沒說完呢——”在瑪麗亞驚訝的眼神當中，愛麗絲又展露出了一個明媚的笑容，“可是，都不如我好看。畢竟我女兒可是大家公認的最漂亮的孩子呢，能生出這樣的孩子，不是我更厲害嗎？”
瑪麗亞被噎住了，她想反駁，但是一下不知道該如何反駁。
但是要說生氣，她也并不生氣，她只是有些失落。
畢竟，“姐妹們”都有她們的孩子了，她卻只是孤身一人，這偌大的豪宅里空蕩蕩的，面對愛麗絲明晃晃的“曬娃”，心里實在有些憋屈。
“別得意！我也會有的。”她不服輸地自語。
“您當然可能會有女兒，但想要超過我的女兒，那是休想啦”帶著無比的驕傲和自豪，趁著瑪麗亞還沒有發怒，愛麗絲趕緊行禮告辭，然后轉身就離開了。
等她乘坐馬車原路返回、穿過了衛兵的幾道崗哨回到楓丹白露宮廷的時候，已經是凌晨時分了。
為了不驚醒兩個女兒，在回家的時候，愛麗絲刻意地放低了聲響。
結果，她剛剛準備回到自己的套間洗漱，卻發現一個小小的身影，出現在了自己的面前。
愛麗絲定睛一看，這不是自家寶貝女兒又是誰？
此時，小小的女孩正拿著燭臺走出了她的臥室，靜靜地看著自己。她單薄的身軀上只穿了一身睡衣，一頭金發也隨意地披散在了背后，看向母親的目光里滿是關切。
“媽媽，您回來了？”
夏露怯生生地問，但是臉上卻綻放出了由衷的笑容。
看到了這個笑容，愛麗絲只覺得一身的疲憊都在瞬間消失了。
只有在女兒身上，她才能夠真正感受到家的溫暖，女兒手上的燭臺，仿佛就像是引領她靈魂尋找歸宿的燈塔一般耀眼。
“夏露，你怎么還沒睡啊？”愛麗絲用自己最溫柔的語氣詢問女兒。
“您今晚一直沒回來，我有點擔心，所以睡不著……”夏露老老實實地回答，“還好，您沒事。”
在夏露有記憶以來，媽媽一直都在投身工作，但是生活卻很有規律，基本都是早出晚歸，但不會夜不歸宿，所以哪怕今天愛麗絲已經事前傳過話了，但是她還是很擔心。
“我的乖女兒……”看到女兒如此記掛自己，愛麗絲滿心感動，忍不住走到她的面前，俯身親吻了她的小臉蛋，“我只是有些事要辦，別擔心。”
被媽媽親吻之后，夏露也很高興，臉上的笑容綻放。
“夏露，媽媽給你未來的路又鋪上了一層金磚。”帶著滿心的欣慰和得意，愛麗絲忍不住自夸了起來，“你最近想要什么禮物，直接跟媽媽說吧，我都給你買。”
“您給我買的東西已經很多很多了，我都用不完呢。”夏露輕輕搖了搖頭，“如果可以的話，您給妹妹買一份禮物吧。”
“她的禮物我當然不會缺了，但你的更不能少，既然你現在還沒想好，那就先記著吧。”愛麗絲捏了捏女兒的臉，答應了她的要求。
看到女兒雖然年幼卻如此懂事，愛麗絲心中更是驕傲。
一開始，她把女兒留在身邊，只是出于母性的本能需求，但是隨著女兒一點點長大，她驚喜地發現，自己好像中了頭等獎，得到了一個容貌、天賦和性格幾乎都沒有任何缺陷的孩子，完美到了她甚至隱隱擔心自己會不會留不住她的地步。
有這樣的女兒，她原本灰暗的人生里又燃起了希望，更有了繼續奮斗的動力。
她這么苦心鉆營，固然一部分是為了“實現自我價值”，但更重要的，也是為了女兒鋪路，她寧可以自己這一生的辛勞，來換取女兒能夠得到更高的臺階，不僅僅成為最高階的貴婦人，更是能夠擁有主宰自己人生的權力。
誠然，這個目標很難實現，但既然自己能夠擁有這樣一個“奇跡”般的孩子，那為什么不能期待再發生一個奇跡呢？
因為有你在，所有的一切努力和冒險都是值得的……愛麗絲緊緊地把女兒擁在懷中，在心里默念。
“好啦，女兒，時間很晚了，你去休息吧，明天還得繼續上課呢。”親吻了幾下之后，愛麗絲又笑瞇瞇地對女兒說。
“媽媽晚安。”而夏露也乖巧地對媽媽行禮告別，然后拿著燭臺又走回到了自己的房間里。
此時的愛麗絲已經滿心暢快，她的心里充斥著大計得逞的喜悅，迫不及待地想要更進一步。
在第二天，愛麗絲沒有立刻去自己的辦公室上班，而是跑去了陛下的書房求見。
出于對她的優待，艾格隆很快就讓人把她帶到了自己面前。
“愛麗絲，有什么事嗎？”一見面艾格隆就問。
“陛下，我是來跟您請罪的。”愛麗絲一開口，就把艾格隆給怔住了。
“嗯？你犯了什么罪？”艾格隆有些發楞，“你不是一貫低調謹慎的嗎？怎么突然就犯罪了？”
“昨晚我去面見了瑪麗亞殿下。”愛麗絲低下頭，仿佛很心虛的樣子。
雖然她的回答看似牛唇不對馬嘴，但是以艾格隆的聰明，他當然立刻就拐過彎來，猜到了前因后果。
“你父親都沒有耽擱一下，昨天就跑來找你商量了嗎？”艾格隆皺了皺眉。
他不爽了。
他并不是不爽諾德利恩公爵找女兒求助，而是不爽他居然背著自己搞這種花招。
自己交代的事情，當天就外泄了，他還有沒有把自己放在眼里了？
“陛下……您先息怒。”愛麗絲察覺到了艾格隆的異樣，立刻湊到了艾格隆的面前，握住了他的衣袖，一臉委屈討饒的樣子，“我父親并不是有意違抗您，他只是被嚇得六神無主，所以想要找我尋求建議而已，除了我之外他誰都沒說，艾格妮絲也不知道。”
愛麗絲如此哀求，艾格隆的怒氣倒是消了幾分。
“算他還有點腦子。不過就算只找你，那也是他違逆了我，他應該受到懲罰。”
“他是應該受到點懲罰，不過陛下……如果我們能夠為您更妥帖地完成此事，那是不是就可以將功折罪，至少減少一點處罰了？”愛麗絲可憐巴巴地問。
“嗯？這又怎么說？”艾格隆反問。
于是，愛麗絲就不再隱瞞，將自己昨晚和瑪麗亞“商量”的經過，一股腦地都轉述給了艾格隆，就連吵架的細節都原原本本說了。
如此離奇的經過，艾格隆聽得簡直津津有味，甚至差點都忘了這件事跟自己有關。
“真不容易，你能讓瑪麗亞發了脾氣又收回去，就連我都沒這么輕松。”聽完之后，艾格隆發出了一聲感慨。
“也許是因為她對您的期待太高，高到您永遠沒法完全滿足吧……”愛麗絲冷靜地回答。
“唉……有什么辦法呢？”艾格隆對此只能長嘆一口氣。
然后他又轉回了正題，“這么多來，你是打算讓自己來主導這筆債款的事？”
“是的，陛下。”愛麗絲堅定地點了點頭，“我什么都不求，只求您給我這個機會……風險我全部自己承擔。”
看著愛麗絲如此堅決的樣子，艾格隆心里又是一陣感慨。
他是見證過愛麗絲是怎樣從一個天真少婦跌落谷底，又怎么從谷底里慢慢爬起來的，雖然其中確實有他的幫助，但是她個人的意志力和行動力，確實也不讓須眉。
這是她第二次主動摻和到“大事”里面了，之前是活捉比昂卡，獲得了一個被他賞識的機會。
她確實有這份機敏和眼光，還有足夠的決絕。
這點點星火，最終還是讓她給燒起來了……
“什么風險全部承擔，我會舍得嗎？”沉默片刻之后，艾格隆攤了攤手，“你放心去做吧，不會有事的，我相信你一定能做好。愛麗絲……要是我們更早認識就好了。”
“我可以理解為您在對我告白嗎？”愛麗絲狡黠地一笑。
說完之后，她又捂住嘴，“如果當初我父親當了駐奧地利大使那該多好啊……只可惜，時過境遷，說什么都晚了。”
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