成長
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“主神啊！你們這是都痊愈了？科皮利武士隊長怎么樣了？””
“阿丁祭司，我們是通過了主神試煉，被主神退還的人。這些疤痕，就是試煉的印記。而咳嗽，則是剛剛遠去的死亡。”
在祭司阿丁面前，泰巨鷹如此說道。十幾名剛剛痊愈的王國武士與犬裔射手，就這樣站在他的身后，一樣的傷痕累累，一樣的消瘦乏力。
經歷了這一場“試煉”，泰巨鷹的臉龐，已經不是從前那副平滑、銅紅而緊致的模樣了。天花在他壯年的皮膚上，留下了密密麻麻的凹陷，或者叫“麻子”。最深的麻子如火星燙過，散落在額頭、顴骨與太陽穴的周圍。這些深處的疤痕，在陽光下泛著暗淡的光澤，仿佛枯死的湖面上，布滿龜裂的泥痕。
而淺處的麻子落在赤膊的肩背上，青銅色的皮膚被病時抓撓過，顯出一道道蜿蜒的淺疤。那是嚴重瘡痂的痕跡，脫落后新生的皮膚，與舊疤的顏色錯落差異，像混亂的河道。大片的淺疤遍布渾身，代表著某種曾經來過的可怕死亡。而如今，死神來了又去，不僅留下外在的傷痕，也讓他說話的聲音更淺更急，有時說到一半就要咳兩聲，帶著微微的沙啞。至于其他的武士與射手，也都是一般模樣！
“咳！咳我們走完了試煉的路，許多人去往了神國。而科皮利武士隊長，才剛剛走到這條試煉的中途。他帶來的一百六十個勇士，也都要在這試煉中走上一遭！在這座死亡籠罩的大島上，這是無可避免的考驗。而更多的泰諾部族，也正在進行著試煉，在生與死的深淵中掙扎.”
“主神見證！等這一批武士幸存下來，我們就能帶隊，去島上的大小泰諾部落，救治更多的膠人同族！至于北邊邪魔留下的港口，就還是由阿丁祭司管理吧！”
瘟疫的村莊前，祭司阿丁默然許久，看著三位王國武士頭領的面孔。“司令祭品”安東尼奧被帶了回來，渾身是泥土與污跡，狼狽得像是被捉住的泥蛇。而村莊中飄著煙霧，有燒出的碳灰，也有火葬的尸灰。這些氣息混在一起飄來，如果要用一個詞來形容，就只有“新生與死亡”。可死亡的比例，目前還遠遠大于新生。島嶼上的其他地方，就更是如此了。
“主神庇佑！安東尼奧就交給我帶走了，港口的船只還在等待。至于科皮利武士隊長嗯，這罐蒜泥油膏，對發膿有些用處，請拿去給他用吧！”
說著，祭司阿丁取出一個小的陶罐，里面是搗碎的“驅邪”蒜泥，以及混合的油，調成非常奇怪的膏狀。這也算是此時歐陸醫學的特點，夾雜著大量的神秘學，有時有用，有時沒用。好在，作為經歷最多、最常見的天花皰疹，歐陸確實是有些經驗總結的醫藥，就比如用的最多的大蒜。雖然眼下還沒有大蒜素的提取概念，但用“圣油”來混合，治療效果更明顯，卻是有目共睹的。
“感謝您！阿丁祭司！”
灰土普阿普小心翼翼，把那罐蒜泥油膏收了起來。而后祭司阿丁就帶著被俘的安東尼奧，與王國眾人告別。死亡的痛苦呻吟聲從村莊中傳來，又漸漸消失在天際之后。
“主神啊！似乎王國武士們的死亡率，要比歐陸高上很多。要怎么樣，才能真正的應對天花呢？難道，真要像那邊魔鬼使徒的《瘟疫之書》中，所提及到的辦法，‘種人痘’？”
祭司阿丁風塵仆仆，心中是復雜的情緒。他又一次想起了那本《瘟疫之書》，想到了那書中的“撒旦邪術”，選取人種的痘苗種痘！只可惜，他并沒有如何去做這些的經驗，也沒有能夠調集實驗的人力物力。而在他的內心深處，對這種一眼就能看到的“邪惡巫術”，也還有些發自肺腑的恐懼與忌憚。
“向您致意，阿丁祭司！”
“主神庇佑，也向你致意！上船，把這個祭品帶上船！他是唯一一個卡斯蒂利亞人的子爵，是他們地位最高的副司令，更是獻給主神的最好祭品！嗯，我就不上船回去了，請代我向修貓鷹主祭問好！”
“好！”
六艘卡拉維爾帆船，在北方的海岸間游曳。而其中的一艘裝上了新的作物和祭品，在另一艘的護衛下，就此駛向西方。長風千里，加勒比海上似乎又一次恢復了寧靜。
“上主啊！救救我吧！我愿投降！.”
數日后，安東尼奧跌跌撞撞，從渾濁的船艙中走下，登上了西海地的王國領土。新建的主神廟宇在遠處熠熠生輝，港口邊有專門用于隔離的柵欄，圍出了一片死寂的茅屋。而兩艘桅桿高聳的克拉克大帆船，就停泊在這里，讓安東尼奧神情變化，頻頻望去。
“圣母啊！是我的圣光明號！還有圣保羅號！這里難道是.古巴西潘古王國的老巢？！”
“進去！進去！”
“該死！我是子爵，我要見你們的首領，見你們的主教！”
“進去！”
“我是子爵.呃！”
“啪！啪！”
茅屋中一片死寂，還殘留著瘟疫出現過的痕跡。兩艘克拉克大帆船上的三十名王國武士，就是在這里接受的隔離。他們的死亡率，也同樣在七成上下。至于那三十名被俘的水手，則由由水手長阿狗帶人挑選，選出有工匠技藝的、能夠收編的二十個，剩下的則作為輔祭的祭品。而主祭的祭品，眼下則終于出現了.
此刻，當安東尼奧被兩個麻子武士，押著進入隔離的茅屋時，他對于自己未來的命運，還抱著不切實際的希冀。然而，作為卡斯蒂利亞人的遠征軍司令，作為傳播瘟疫、屠戮泰諾部族的主兇，他獻祭的下場，卻早已注定！而唯一有區別的，就是獻祭的方式，是大祭還是小祭，會有多少人看到。
“修貓鷹主祭，你確定要親手獻祭這個邪魔首領？”
“嗯！尊敬的托馬特總祭司。我會先安排人手，把這邪魔首領知曉的邪魔情報，都盡數拷問出來！然后，就在這處西海地的主神廟里，把他獻祭給主神！”
年輕的修貓鷹點點頭，臉上滿是堅定，又帶著虔誠的決心。
“這是我們抓獲的，等級最高的邪魔祭品！按理說，應該送到古巴大祭，甚至送到高原上的只是，天花瘟疫已經在英勇島上傳播，在這瘟疫平息前，還是盡可能的避免接觸，保全我們核心的古巴本島！所以，就舉行一場小祭，讓海地的武士和一些酋長見證著，把他獻給主神！”
“而我們之前抓獲的那個邪魔船長，已經誠心實意向我們投降了。還有那個船上的老兵連隊長，也已經被關押地低了頭。這個他們的司令，就是他們要交出來的‘投名’，是他們必須親手刺出匕首，來斬斷的退路！”
“我會讓他們飲下這邪魔首領的血酒，與東方的邪魔世界劃清界限，徹底擁抱主神！主神庇佑！等這場獻祭完成，這一波殘酷至極的神戰，也就終于能告一段落了！只是，不知道那‘巴巴多斯’的小島，究竟具體在什么位置，又該如何發動遠征，消滅掉最后殘存的邪魔？”
聞言，年長的托馬特主祭沉吟不語，思考著這種遠征的成本，還有要投入的武士力量。好一會后，他才搖了搖頭，輕聲道。
“尋找巴巴多斯，并且再次進攻的事，還是得先放一放！這一次進攻波多黎各英勇島，我們前后投入了五百精銳武士，都是真正虔誠無畏的骨干！而他們最后能夠活下來的數量，恐怕只有十分之一，尤其是折損在瘟疫中而更遠的巴巴多斯，還不知道是什么情況，但肯定會補給更加艱難，損耗的成本更大！這樣的消耗成本，是我們難以承受的，需要更多來自后方的支援！”
“而眼下，我們還是要先熬過英勇島上的瘟疫，培養出一批經歷過瘟疫的醫護人員，尤其是島上本地的泰諾部族！然后，把主神的信仰，徹底在英勇島上鋪開，統合所有的島上部族。從此，將這座大島，變成另一個戍守的前沿要塞！”
“除此之外，還有這俘獲的兩艘大炮艦，也得安排水手熟悉掌握，安排炮手掌握炮擊，加入到古巴的海軍隊列中！按理說，我們俘獲了五艘船，那邪魔的海軍，應該還剩下三分之二，依然要比我們的力量強”
兩位古巴高級祭司的談論，在主神的廟宇中回響，談了很久很久。王國在古巴、海地、波多黎各，乃至整個加勒比東海上的布局、行動與未來，都在這兩位高級祭司的商討中定下！他們依然保持著對邪魔的重視與了解，保持著對瘟疫的重視與了解。他們已經做了許多，而還有更多要去完成。
此時此刻，新舊世界的交鋒，就在加勒比海上，如同一波波的潮水，撲打著海岸的礁石。而在這一輪的交鋒中，王國獲得了航海技術、戰船火炮、海圖航線，這是航海軍事方面的飛快進步。王國也俘虜了卡斯蒂利亞人的司令、貴族、水手，招募了神羅傭兵，這會帶來軍事戰術方面的歐陸革新。而其中的工匠技術，舊大陸的牲畜、家禽與作物，則會是意義深遠，影響長久的“哥倫布大交換”！
比起長久和平的貿易，你死我活的戰爭，總是會讓技術學習更加快速，更加偏向軍事！只是，這一切都需要時間去消化，去鞏固和傳播。而下一輪的潮水，又會在何時交鋒，發生在何處呢？
“主神庇佑！我將邪魔貴族的鮮血與鮮活，一同獻給至高的神靈！這是個邪惡滔天的祭品，他傳播瘟疫、屠殺部族，他的靈魂不可能升入神國！他會墜入無盡的地淵，在冰冷刻骨的地風中永受煎熬，來洗刷他無法贖罪的罪孽！”
十五日的隔離后，修貓鷹主祭總算舉起了黑曜石匕首，把安東尼奧涂上了獻祭的瑪雅藍，平躺安放在了犧牲石上！而當他的匕首高高舉起，鋒利的刀刃精準落下，尊貴的卡斯蒂利亞遠征司令安東尼奧，終于爆發出一聲凄厲至極的慘叫。
“不！不！！不！！！”
冰冷的刀刃毫不留情，刻骨的痛苦帶來無法阻止的死亡！在臨死的最后一刻，安東尼奧的眼中，終于留下了兩行后悔的淚水。他后悔自己沒能及時逃走，后悔如此狂傲的征服印度群島，去和野蠻的古巴西潘古人糾纏不休！
至于被他殺死燒死、死于瘟疫的泰諾土人？那怕在臨死之時，他也沒有半點后悔。因為，在他習以為常的觀念中，弱小就是生存的障礙，弱小者就活該被奴役掠奪，被強大者肆意支配。而唯有殘酷與狡詐的強大，才是死亡與活著的叢林分野！
“飲下祭品的血酒吧！從今以后，刻上蜂鳥的徽記，你們就會加入王國，成為主神的子民！”
當祭品變成尸體，溫暖就如泉水般涌出。修貓鷹主祭垂下滴血的黑曜石匕首，望向了接下來的皈依者，二十名被俘的卡斯蒂利亞水手與工匠！
至于船長比森特、瞎了一只眼的老兵連長特納迪拉，則早就都刻上了蜂鳥，跪在水手長阿狗的隊伍里。這一刻，他們看著死去的安東尼奧副司令，滿心的恐懼震撼！他們渾身顫抖著，就此接受了一個難以置信的事實。那就是，這一次如此強大的卡斯蒂利亞遠征軍，竟然真的覆滅了！
“魔鬼的主神啊！遠征軍竟然真的覆滅了，就連副司令都被獻祭了！”
“完了！我們回不去了，沒法再回到卡斯蒂利亞王國了難道，就這樣一直呆在土人的王國？和那些投降的水手一起，為野蠻人效力嗎？”
紛繁的思緒，在兩人的腦海中涌動，都蒙著一層魔鬼似的血光。然后，真正的血酒，就擺在了他們兩人的面前。一個冰冷如魔鬼的聲音，如利刃般吩咐道。
“飲下這兩杯酒！你們各自砍下了祭品的一根手指.這是主神給予你們的認可與賞賜！”