夕陽如血，將汴京城墻染成一片赤紅。西夏使團的隊伍在暮色中緩緩前行馬蹄聲沉悶。
黨項皇室政治斗爭非常激烈。李元昊將皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如當年其母族族人衛慕山喜謀刺李元昊，李元昊將其殺了，還連同將衛慕太后鴆殺。
連其弟李成嵬，衛慕太后之子，也沒逃過李元昊的鴆殺。
李元昊還將另外三個庶弟全部沉河而死。
黨項皇室在激烈宮廷斗爭中凋零甚多。李元昊祖父李繼遷一支李德昭算數為數不多傳了下來。
當今國主李秉常的親叔李祚明，也稱作嵬名祚明算是黨項皇室中碩果僅存的最高元老了。
這一次他被黨項內部推舉派來向宋朝請和。
李祚明緊了緊身上的衣領，瞇起眼睛望向巍峨的宋朝城墻。
高聳的城樓在夕陽下投下長長的陰影。
“前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低聲提醒。
李祚明沒有回答，只是微微點頭。他年近六旬，面容剛毅。作為西夏僅存的皇族，他本可以在興慶府享受榮華富貴，卻偏偏被推上了這個屈辱的差使——向宋朝遞交降表。
李祚明轉身對使團眾人說道：“我等不是來乞和的，而是維護大白高國的體面。“
使團成員們默默點頭，但李祚明能從他們眼中看到同樣的屈辱與不甘。曾幾何時黨項鐵騎踏破賀蘭山缺，白駝大纛所向之處，宋人聞風喪膽。
西夏立國百年，曾與宋遼鼎足而立，如今卻要低聲下氣地向宿敵俯首稱臣。
這份降表上的每一個字，都像是用刀刻在李祚明的心上。
黨項要亡了嗎？
黨項亡了沒有？
李祚明記得興慶府里一時看不到任何的跡象，百官還是照例拜賀，一切節日都還是照舊。
興慶府中也是人來人往。
甚至禮佛的節日辦得比以往更盛大，絲毫也看不出頹廢之狀。
百姓們依舊過著日子，但黨項官員們已是人心惶惶。
官員們見面時都是在強顏歡笑。他們都知道黨項恐怕沒有幾日了。
先前靈州被圍時，眾官員們還有些期盼，認為靈州可守，之前宋朝大軍圍困靈州時，不是照樣鎩羽而歸。
悲觀一些的也是認為，宋軍會因糧盡而退兵。
所以眾人都盤算著日子。
李秉常也是安撫百姓，大白高國立國五十載，必不會有失。
靈州與興州一體，朕與之共存亡。
而到了七月的一日的清晨，一名老卒叩開了興慶府大門，告知靈州失陷，黨項兩個軍監司兵馬盡沒。
同時韋州，順州全部丟失，還有李秉常部署在浦洛川附近的兵馬也是全部覆沒。
靈州的黨項兵馬最后在靈州城破時試圖突圍，宋軍故意放開一條生路，在靈州和黃河岸邊派兵伏擊，靈州大軍及附近黨項兵馬逃至興慶府的十不存一。
靈州守將言無顏面對國主，城破時自縊而死。
數名監軍護軍也是見突不破宋軍包圍投黃河而亡。
黨項兵馬僅有堪稱名將的將領，都在解圍靈州與靈州圍城中凋零殆盡。
消息傳來興慶府后，聽說宋軍在順州，王厚所率的熙河路兵馬正要北上攻打興慶府。
當夜興慶府內的一夕數驚。
不少人當夜就離開黨項。
黨項國主李秉常得知靈州城破的消息后，與契丹公主，黨項王妃耶律南相對而泣。
黨項將領和酋長們也是抱頭痛哭。
次日殿議一開始大家還表現的很激烈，要與宋軍打到底，言宋帝雖是年幼，但章越身為托孤之臣，必滅黨項，唯有決一死戰。
但是李秉常卻改變了態度。
“走吧。“李祚明深吸一口氣，率先策馬向前。
宋朝禮部員外郎秦觀負手而立，青色官袍在風中微微擺動。他面容白凈，眉眼間透著幾分文人特有的矜持與倨傲，見西夏使團近前，只略一拱手，權作禮節。
“西夏使者李祚明，奉我主之命前來遞交國書。“李祚明翻身下馬，按照禮儀拱手行禮。
秦觀嘴角微揚，眼中閃過一絲譏誚：“國書？降表就降表，何必說得如此冠冕堂皇？”
話音未落，李祚明身后使團成員已怒目而視，有人甚至按住了腰間的短刀。李祚明抬手示意眾人冷靜，手指微微顫抖，卻仍強撐著平穩的語調：“貴使如何稱呼？”
國小而弱，使節亦卑微如草芥。
就如人若無斤兩，在外便無底氣。沖突之時，唯有低頭認錯。
秦觀輕蔑一笑：“禮部員外郎，秦觀。”
李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官來迎，連禮部侍郎都未出面，顯然是不將黨項放在眼底。他深吸一口氣，壓下翻涌的屈辱，低聲問道：“不知何時能面見大宋皇帝？”
“急什么？“秦觀嗤笑一聲，“先到驛館住下吧。官家日理萬機，哪有空立刻見得……“
李祚明感到一陣眩暈，眼前浮現出臨行前西夏國主李秉常的面容。
國主臉色蒼白，幾無血色，靈州之敗耗盡了他的精氣神。
李秉常緊握著他的手，聲音沙啞：“皇叔，你這個年紀，朕還要你去受這個委屈，實在是于心不忍。”
“但滿朝中屬你最精通漢學，此去汴京，無論宋人如何折辱，都請……忍下。”
李祚明作為皇族也談不上富貴，但畢竟是平日衣食無憂，這時候望著侄兒哀求忍不住老淚縱橫。
他唯有道：“陛下，臣盡力為之。”
“皇叔，侄兒命不久矣。”
“此番皇叔回國后，侄兒愿以皇位相讓。”
聽了李秉常此言，李祚明大驚，他以為李秉常是在試探自己。
“臣。臣。”
李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡國之主是嗎？”
李祚明再度色變道：“陛下，臣萬萬不敢。”
李秉常長嘆道：“都到了此刻了，就算不是國主，興慶府城破時，又有什么兩樣。”
看著秦觀高高在上的樣子。
“多謝安排。“李祚明深深行禮。
這個動作讓他感到一陣惡心，但為了大白高國，為了族人，為了黨項皇室，他必須忍受這一切。
這一次黨項使者安排的不是在都亭西驛館，而是另一處驛館。
驛館簡陋至極。
黨項使團成員們默默收拾著行裝，空氣中彌漫著壓抑的沉默。
“他們這是存心羞辱我們！“嵬名浪布終于忍不住低聲抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驛，我們堂堂大白高國的使團卻.只能住在這等地方。“
“住口！“李祚明嚴厲地打斷他，“我們此行是為了什么？”
“你當這里還是賀蘭山下的王帳？“
“大白高國存亡事大。“
夜風穿過破敗的窗紙，將案頭燭火吹得忽明忽暗。李祚明獨自站在窗前，汴京城的萬家燈火倒映在他布滿血絲的眼中。
他不免想起與西夏貧瘠的土地形成鮮明對比。
三日后.終于等來了入宮覲見的消息。使團眾人換上最正式的禮服，李祚明親自捧著裝有降表的錦盒，每一步都走得格外沉重。
宋朝皇宮的宏偉超出了李祚明的想象。朱紅的宮墻，鎏金的殿頂，處處彰顯著大宋的富庶與強盛。
大宋的御前班直，各個高大威武，手持金瓜，冷漠地看著黨項使者們。
“宣使者李祚明覲見——”
宣召聲在大殿中回蕩。
李祚明深吸一口氣，挺直腰板邁入殿內。金碧輝煌的殿堂兩側站滿了宋朝文武百官。
龍椅上端坐著年少的宋朝皇帝，面容清瘦，談不上如何威武。
“夏國使者李祚明，叩見大宋皇帝陛下。“
“平身。“宋朝皇帝的聲音不冷不熱。
李祚明緩緩起身，雙手恭敬地捧著錦盒：“臣奉西夏國主之命，特來遞交國書”
遞送國書后。
“是降表吧？“一位紫袍大臣出聲打斷。
李祚明辨認對方，似乎是沈括。
他出使前，對宋朝大臣相貌都有了解，如今也是嘗試一一對上號。
李祚明想從一系列紫袍眾臣中辨認出章越的所在，倒也是輕而易舉。
那位長身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。
這就是逼得我大白高國幾乎亡國的人物。
李祚明將章越的樣子牢牢記在心底。
面對沈括的質問，李祚明勉強鎮定地道：“確是降表。”
“吾主愿與大宋重修舊好，永為藩屬。“
天子沒有言語。
李祚明深深鞠躬，“昔日種種，皆因邊將擅起邊釁。我主愿歸還侵占土地，歲歲納貢，只求大宋寬恕。“
他說著，雙手高舉錦盒。一名太監走下臺階，接過錦盒呈給皇帝。
章越始終一言不發，這時他身旁一位年邁的紫袍大臣（蘇頌）。
此人開口道：“聽聞你們黨項人最重氣節，今日為何如此卑躬屈膝？莫非有詐？”
左右宋朝官員皆以不善目光打量對方。
明知自己此來是受辱，但李祚明仍抬起頭，直視那位大臣：“正因重氣節，才知何時該進，何時該退。我主不忍見百姓再受戰亂之苦，故以求和平。“
另一名年紀與章越差不多的紫袍大臣（黃履）厲聲道，“你們黨項人背信棄義不是一次兩次了！誰知道這次是不是緩兵之計？“
殿內氣氛驟然緊張。
“陛下明鑒，”李祚明聲音沉穩，“若我黨項有異心，大可遣一普通官員前來。今日祚明以皇族身份親至，正是表明誠意。”
年輕的天子沉默片刻，突然位列眾臣之首的章越問道：“貴使，今年貴庚？“
“虛度五十有三。“
“五十三“章越若有所思，“我聽聞你精通漢學，曾譯《論語》為西夏文，可是真的？“
李祚明一怔，沒想到章越連這也知道：“慚愧，只是略通皮毛。“
一番言語之后，李祚明離開大殿。
降表也被收下。
宋朝君臣要議論降表內容。
今日殿上是長出一口氣，將幾十年的屈辱都踩在腳下，但落到現實還有商議許多。
此刻都堂中眾宰執們先議妥當后再稟給天子和太后。其實對于降表的內容，之前眾相公們就議了好幾次。
今日兩位平章軍國重事文彥博和馮京都是到場，二人與章越并坐。
“黨項的條件還是不錯的。”文彥博手拄著龍頭杖看了看降表。
“除了之前答允的割讓三州之地外，還有黜尊號，拜詔，去冠冕，易漢服，交割三州。”
沒錯，黨項入京后，再度讓步表示了降伏的誠意。
馮京道：“黨項使者低聲下氣地獻上降表，已雪了仁廟時的恥辱。”
“我軍已是與遼軍在河北兵戎相見。我軍初戰不利，樞密院讓三鎮兵馬出擊后，已緩和戰局了。
“現在雙方僵持在一線。”
章越不動聲色，從前幾日宰執商議與兩制以上商議來看，確實靈州雖然大捷，但厭戰的情緒也在官員中蔓延。
章越自己若是滅了黨項，則勢必權大難制，因為權力已登峰造極。
章越依舊垂眸不語，但將堂中眾人的表情盡收眼底。
“侍中以為如何？“文彥博發問。
章越溫聲道：“二公老成謀國，不妨先議。“
文彥博道：“章公識推先覺，智造物于未形。”
“我等如何及之，不知意下如何？”
識推先覺，智造物于未形這兩句是非常高的評價，文彥博在這兩句話上幾乎將章越推崇得如同未卜先知一般。
現在文彥博只敢在此事上與章越商量，不敢明確反對。
事實上章越作為宰相，左揆，最要緊是對大方向的把握上。
每次大方向的把握上都不出錯，那真的就是料事如神，再世諸葛。
威望和威信也是如此來的。
這方面而言，真正是選擇比努力更重要。
眾宰執們這方面都早已服膺于章越，且不說眼前靈州之戰的勝利，就是章越一路走來。
從最早的英宗建儲。
再到了登基時輔助韓琦。
再到后來濮議時反對英宗。
再到隨韓琦擁立先帝上位。
隨先帝支持王安石進行變法。
再到謀劃攻取熙河路。
主持與遼國談判。
奪取青唐勝利。
反對先帝出兵兩路攻伐黨項。
再經過奪取蘭州，涼州。
策立皇太子。
再到反對高太后廢除變法。
再到現在靈州。
一次兩次選對不難，但難得是次次都選對。
好比是一個硬幣，你十幾次擲出都是人頭，那是一等什么概率。
現在不說民間，就是從皇帝到太后，現在眾宰執們對章越的服膺到了一個什么程度。
如今黨項開出的條件非常有利。
不少宰相們暗中都是認為，既是黨項割讓三州，這場戰役就不必打下去。
不過最后到底如何，還是要看章越拍板。
章越心知肚明。
他想起三日前在經筵上講解《道德經》時特意強調的“將欲歙之，必固張之“。
物理學中告訴我們兩點中直線最短，但現實處理問題中卻是最長。
你要達到一個目的，有時候必須先往反方向行動。
這就是反者道之動。
借鑒歷史上女真滅北宋，都是多次釋放談判意圖，表現兩邊要和談，麻痹了對方，離間了對方國內主戰派和投降派，瓦解對方主戰的意志和決心，最后一擊而下。
同樣章越要滅黨項，也是這個道理。
正如他當初向王安石進言，遼國對宋，有大略則道義無用，無大略則道義有用。
事實上證明熙寧七年時，遼國對宋就是沒有大略，只是想借助戰爭威脅占便宜而已，所以讓一些利益是可以達成談判的。
但宋朝滅亡黨項是先帝遺志，也是章越作為侍中，今日地位的政治正確。
在收服漢唐故土的大政方針下，宋朝滅黨項是一等必然。
因為道義無用，無論黨項如何談判，都不可動搖章越的決心。
不過這件事在程序內，卻不能成為必然，給黨項或國內的態度不可以堅決。
戰略上必須模糊。
另一個時空歷史上的女真，粘罕明明要滅宋，廢除二帝，卻以宋朝金銀不足的名義扣押二帝為人質，向城中索要錢財女人。宋朝以為這事有的商量，等全部搜刮完將錢財女人送上后，粘罕反悔將二帝擄走。
北宋最后賠了夫人又折兵。
這是談判中非常無恥的做法，同時印證那句話，有大略則道義無用。你以為自己付出后，對方會遵守規則，其實怎樣都被會挑理，結果都一樣。
但章越還是要讓朝堂上表現出一個有商有量的樣子。
同時他對大方向的把握上必須穩妥，一旦出錯，絕對會動搖執政的威望。
章越正欲出言，這時候章亙面色凝重地抵至都堂遞給章越一張紙條。
章越一看紙條。
上書‘瓦橋關失守’。
七月的驕陽炙烤著河北平原。
瓦橋關外的蘆葦蕩在熱風中翻涌如浪。
遼軍鐵騎卷起的煙塵彌漫在城外，耶律洪基親率五萬皮室軍壓境，意圖趁宋軍主力陷于靈州之際撕開邊防缺口。
東鎮輔軍所部僅八千兵馬，卻在都監劉延慶指揮下死守了五日。
箭樓上床子弩的絞弦聲與遼軍戰鼓交織，宋軍士卒以浸透汗水的麻布纏住灼熱的弩機，連續擊退遼軍數度沖鋒。
關墻之下，遼兵尸骸層層堆積，引來密密麻麻的綠頭蠅群，嗡嗡作響。濃烈到令人作嘔的腐臭與血腥味，混合著灼熱的空氣，
第六日黎明。
遼軍以繳獲的宋軍霹靂砲轟擊關城。一發火彈擊中西門箭樓，燃燒的梁柱砸向甕城糧倉，黑煙如狼煙直沖云霄。
木石飛濺，烈焰騰空而起。燃燒的巨大梁柱帶著火星。
黑煙與火光下，潮水般的皮室軍精銳，踏著堆積如山的同袍尸骸，在震耳欲聾的戰鼓與號角聲中，向著濃煙滾滾、火勢蔓延的關城缺口瘋狂撲來。
腐臭與血腥，混合著木材焦糊、糧草燃燒的刺鼻氣味伴隨著灼熱的空氣壓來。
箭樓已毀，床子弩全部被砸毀。
西門甕城的缺口似已無可挽回。
東鎮輔軍旗幟，那面在五日的血火中早已千瘡百孔、被硝煙染黑的旗幟，依舊牢牢插在燃燒的關墻最高處。
都監劉延慶，甲胄焦黑，面頰被煙灰和血跡覆蓋，一雙眼睛卻在火光的映照下，亮得驚人。
他拔出卷刃的佩刀，刀尖直指洶涌而來的敵軍洪流，聲音嘶啞卻穿云裂石：
“大宋兒郎！我等都是待罪之身！”
“朝廷不念前嫌，給我等殺敵報國的機會！”
“今瓦橋關在，我輩在！關亡，我輩亡！隨我——殺！！！”
沒有退路，無需多言。
殘存的輔軍宋軍士卒——他們之中許多人早已帶傷，甲胄破損，衣衫襤褸，被汗水、血水和煙灰浸透。
此刻眾人發出了震天的怒吼。這吼聲壓過了遼軍的鼓噪，帶著悲憤與決絕，匯成一股撼動蒼天聲浪。
一個個宋軍從城墻后冒出，舉起長槍樸刀，猶如撲火的飛蛾，又似沉默的山岳，迎著數倍于己的皮室軍鐵流，逆沖而上！
缺口處，瞬間化作血肉磨盤。
燃燒的斷木、坍塌的磚石成了最后的壁壘。
手里長槍折斷，就用刀劈；刀刃卷口，就用拳砸；手臂折斷，就用牙咬！
輔軍的宋軍士兵背靠著燃燒的城墻與敵搏殺。
劉延慶身先士卒，刀光過處，契丹兵紛紛倒下。
一名遼軍悍將策馬沖來，長矛直刺，劉延慶側身閃過，反手一刀斬斷馬腿，戰馬哀鳴倒地，他合身撲上，與那敵將滾落在地，用斷刃狠狠刺入對方的咽喉。
一名被砍斷手臂的宋軍士兵，用僅存的手死死抱住一個遼兵的腿，任憑對方刀劈斧砍也不松手，直到對方被旁邊的袍澤用長槍刺穿。
一個年輕的弩手，身中數箭，倚在滾燙的斷壁上，用盡最后力氣拉開一張殘破的弓，將沾著自己鮮血的箭矢射入敵陣，然后頹然倒下。
一個士兵在城墻點燃了最后的火藥罐，抱著跳下城墻，朝著蜂擁的遼軍騎兵，在猛烈的爆炸中與敵同歸于盡。
戰斗從黎明持續到日頭升高。
宋軍的人數在銳減。
最后的陣地，被逼到了主關墻下那面殘破的旗幟周圍。
劉延慶身邊只剩下寥寥數十人，人人帶傷。他的佩刀早已不知去向，手中握著一桿折斷的旗槍。
遼軍的攻勢稍緩，無數閃著寒光的箭簇對準了他們。
遼主耶律洪基的金狼頭大纛在不遠處飄揚。
劉延慶環視身邊一張張面孔，咧開干裂的嘴唇苦笑道。
“援軍遲遲不至，我等真要死在此處。”
他猛地挺直脊梁，將手中那桿折斷的旗槍，連同那面殘破不堪的“東鎮輔軍”旗幟，用盡最后的力氣，深深插入腳下浸透鮮血的土地。
“大宋——萬勝！！！”
這一聲吶喊，耗盡了他的力氣
數十聲嘶啞卻同樣響徹云霄的吶喊：“萬勝——！！！”
下一刻，箭如飛蝗，密集攢射。
最后的宋軍士兵向著十倍于己、嚴陣以待的遼軍皮室軍發起了最后一次反沖鋒！
刀光劍影，血肉橫飛。
在熊熊燃燒的關墻下，一個接一個身影在沖鋒中倒下，被淹沒在黑色的鐵甲洪流里，卻無一人后退，無一人投降。
當最后一聲刀劍的碰撞停歇瓦橋關內外，只剩下火焰燃燒的噼啪聲，戰馬的嘶鳴，以及遼軍壓抑的喘息。
主關墻下，那面插在地上的殘破旗幟周圍，層層疊疊倒臥著身披宋軍戰袍的軀體，與無數遼軍尸體糾纏在一起，難分彼此。
瓦橋關，陷落。
東鎮輔軍所部八千將士，自都監劉延慶以下，全軍……殉國。
京城中。
夕陽的余暉灑在宮墻上。章越攙扶著年邁的文彥博緩步而行。
文彥博一面柱龍頭杖對章越道：“進退大臣，當全體貌。”
“照顧蔡持正，章子厚二人，還有這一次司馬光身后哀榮，侍中有心了。”
章越道：“眼下朝堂上下當同心一致，不可輕易貶損大臣。”
文彥博道：“老夫自是知道侍中是仁厚之人。”
“老夫冒昧問一句瓦橋關之失，不能更改侍中覆滅黨項的決心。”
章越看了文彥博一眼，對方閱歷那么深，自己自瞞不過他。
瓦橋關丟失，八千東鎮輔軍覆沒，也震動了朝野。
章越道：“先帝遺志能辦，還是能辦的好！”
文彥博道：“老夫立朝多年，常聽人譏老夫圓滑世故。”
“說到底人之所以圓滑世故，還不是害怕失敗所至。”
“我今日勸侍中，并非知足不辱，求全不美的老調重彈，而是說一則故事。”
“潞公請講！”
文彥博道：“老夫路過一山谷，看到山澗旁臥著幾塊巨石，聽鄉人言，是從一旁巍巍乎的山上滾落。老夫感嘆，這幾塊巨石從此與山無緣，不再是此巍巍乎高山，受人敬仰，實不是可惜。”
“不過老夫走近一看，見此幾塊巨石臥在溪邊，有溪流澆灌，一旁又生滿了芳草，頓又感嘆，這又哪是當初身在山上能體會到的閑情逸致呢？還可供人坐臥，倒也是一番用處。”
“次日老夫又路過此處，在巨石上坐了片刻，看著一旁巍巍乎的山感慨。山上的巨石雖高，但不知何時又會從山上滾落，到時候不知落到哪里，處境又是如何。倒是身下幾塊巨石則無此擔憂，安心歇在溪旁，豈不美哉。”
文彥博這故事的弦外之音再顯然不過了。
章越道：“文公此言如醍醐灌頂，令我想到一句話為官三思。”
“哪三思？”文彥博問道。
章越道：“思危，思退，思變。”
“文公方才是提醒我當思退了。”
文彥博笑道：“非思退，而是想如何退？”
“非要滅了黨項，侍中相位豈能久乎？倒不如對內推行變法，這才是重中之重。”
“也是侍中相位長久之道。留下一個殘破不堪的黨項，而非滅了他，不好嗎？”
章越點點頭，文彥博之言確實有道理。
章越心道，文彥博說得沒錯，這就是傳說中養寇自重之法。
你把寇除掉了，問題解決了，天子和太后以及滿朝文武還會如此指著你章越嗎？
先帝遺志與自己權位，孰輕孰重？
還用說嗎？
文彥博道：“左揆，昔日我罷相時，門前冷落，稱得門前之雀鳥隨手可羅。”
“但復相不到一日，門檐前又如烏鴉歸巢一般！”
說到這里文彥博笑了笑道：“權位之歸與離，猶如天壤之別啊！”
章越點點頭。
夕陽如血，殘陽將瓦橋關焦黑的城墻映得一片赤紅。遼軍大營中，耶律洪基立于金狼頭大纛下，凝視著這座用契丹勇士鮮血換來的關城。
關墻下，堆積如山的尸骸尚未清理完畢，宋軍與遼軍的尸體糾纏在一起。
凝固的血漿將泥土染成暗褐色。熱風卷著焦臭與血腥味撲面而來，耶律洪基的眉頭深深皺起。
“陛下，此戰雖勝，但皮室軍折損過半……”
耶律洪基沒有回答，只是緩緩攥緊了馬鞭。
他原以為趁宋軍最強的西軍主力陷于靈州，瓦橋關唾手可得。可那八千東鎮輔軍竟以血肉之軀死守六日，甚至逼得遼軍動用繳獲的宋軍霹靂砲才攻破城墻。
宋軍都監劉延慶率殘部發起反沖鋒，高呼“大宋萬勝”的畫面，至今仍在他眼前。
雖然這是勝利，但是一場慘勝。
兩萬余遼軍傷亡，三名遼軍大將沒于城下。
宋軍河北路兵馬竟也如此擅戰。
“黨項那邊如何？”
“密報李秉常已向宋室遞了降表！愿割夏、銀、宥三州，不知真假！”
耶律洪基瞳孔微縮道：“全軍退后三十里，暫緩攻宋！”
攻下瓦橋關后，耶律洪基的遼軍偃旗息鼓，第二度遣使至汴京與宋議和。
是日。
天子于紫宸殿大宴群臣，論功行賞。
汴京紫宸殿內金碧輝煌，殿外禁軍持戟肅立，赤色旌旗在風中長揚。
年少的天子端坐于御座之上。
章越身著紫袍玉帶，立于殿中，神色肅穆。
天子親自從御座上起身，內侍手捧金盤，盤中盛著金印金印與紫綬，緩緩行至章越面前。
“卿家運籌帷幄，決勝千里，使靈州一戰功成，威震西北，威服黨項，朕心甚慰。”天子聲音沉穩，卻難掩振奮，“今日擢卿為司空，位列三公之首，朕與卿共襄此盛世！”
滿殿群臣皆是欣喜仰戴之色，目光灼灼望向章越。殿角樂工奏響《慶云樂》，編鐘清越，笙簫和鳴。
群臣們不由捫心自問，眼前的此場景，便是大宋盛世氣象。
章越深深一拜，雙手接過金印紫綬，沉聲道：“臣不過盡忠職守，賴陛下圣明，將士用命，方有此勝。”
“靈州之捷，實乃我大宋上下同心之果，臣不敢居功。”
天子見狀，微微一笑，道：“章卿不必過謙，此戰之功，朕與天下共鑒！”
天子言罷。
殿內群臣紛紛上前賀喜。
呂公著、蘇頌等宰執面帶笑意，拱手致意。
此刻紫袍玉帶映著殿中燭火。
呂公著亦道：“司空謀略深遠，此戰不僅收復靈州，更使黨項俯首，實乃社稷之福。”
盡管在靈州之役上多有反對，甚至質問過章越。
蘇頌亦頷首道：“西北戰局，自此可定矣。”
最后文彥博亦拄杖上前，感慨道：“靈州一役，終雪百年之恥！當年韓忠獻公、范文正公經營西北，雖竭盡全力，終未能克復靈州。今日司空之功，遠勝前人，當為后世楷模！”
馮京亦是上前道：“司空居功至偉！”
殿內群臣聞言，紛紛附和，贊嘆之聲不絕。
章越榮辱不驚，神色平靜，目光微垂，似在思索更深遠的謀劃。
他的目光看向殿側的郭林，師兄弟二人目光交觸。
這一刻，昔日書院寒窗苦讀、共論天下的景象恍如昨日，而今終見盛世曙光，萬千感慨盡在不言中。
是夜紫宸殿內，鐘鼓齊鳴，君臣共慶，好一番其樂融融的君臣景象。
一副盛世宏圖，已徐徐展開。