熙寧五年的九月,正值秋高氣爽的好天氣。
汴河兩岸依舊繁華熱鬧,汴京的市民們騎馬坐車,翩然出行于街道上。
這個官家即位的第六個年頭,國家的西北雖仍在用兵,變法亦產生不小擾動,但對于汴京的市井百姓而言,日子仍是過著,變化一點也不大。
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汴京城依舊顯得是一個歌舞升平的太平盛世。
喪滿回京的呂惠卿在馬車中看著汴京的景色,目光微微低垂笑了笑道:“天下之都莫過于汴京,百官之尊亦莫過于宰相,如今我又來了。”
呂惠卿此番可謂強勢回京,王安石給了他足夠的暗示,呂惠卿回來后依舊是新黨的二號人物。
呂惠卿對王安石表達了感激,但他心底最忐忑不安的還是天子對他是否信任如故?
依之前看來,官家對自己是很信任的,可是自己離開京師兩年多,這么久沒回來官家對自己態度如何,有沒有轉變?
這是呂惠卿一直憂心忡忡的。
自古天意高難聞,身在官家那個位置,對人對事的看法本就容易變化,易受到他人的影響。
呂惠卿走上茶樓準備稍稍歇息,聽得茶客言的都是近來平定青唐,收取熙河五州之事。
這是宋朝收復北漢以后,最大的邊功,眾茶客們都是興致勃勃地談論著。
呂惠卿聽了后,心底頓覺得有幾分不自在。
兩年多過去了,自己在原地踏步,但章越卻是立下了這等不世之功,現在居然已是官拜龍圖閣直學士了。
呂惠卿默默地喝茶。
因為明年開春后即是省試,茶樓里也有不少舉子。
此刻一名歌姬正在彈唱《鷓鴣仙》,聲音婉轉動聽將大多數人都吸引了去。
呂惠卿但聽對方唱道。
“五百人中第一仙。等閑平步上青天。綠袍乍著君恩重,黃榜初開御墨鮮。龍作馬,玉為鞭。花如羅綺柳如綿。時人莫訝登科早,自是嫦娥愛少年。”
呂惠卿聽了微微笑了笑,他當初考進士時,也曾喜歡聽著這樣的曲子。
這時一名舉子言道:“以往我們十載寒窗讀書博一個功名,被視為青云正途,但這比起西北的軍功而言,那可是差多了,你看那王子純也是嘉右二年進士,如今已是寶文閣待制了,同科之中怕是沒有第二個待制。”
呂惠卿聽到這里忍不住斥道:“待制有何了得?與王子純同科的呂吉甫亦是待制,嘉右六年的進士章度之亦是待制。”
一旁的舉子吃了一驚,他沒料到眼前這位中年男子為何會突然發起無名火。
對方道:“在下無心之言,實是有辱尊聽。”
呂惠卿聽了意識到自己失態,但他也沒表露哼了一聲便重新坐下。
一旁舉子也是道此人著實奇怪。
呂惠卿重新平復情緒暗道,軍功,軍功,若無王相功殫精竭慮之變法,朝廷何來今日開疆擴土,如今全部的名聲都歸于幾個邊將……
而此刻汴京郊外,樞密副使蔡挺率領數十名官員相迎章越。
蔡挺見了章越微微笑著,章越與蔡天申在西北有些過節,但二人卻沒有直接沖突。
此刻旌旗招展,禁軍衣甲鮮明地列道左右,蔡挺看著章越的車駕從遠處徐徐抵達。
章越下了馬車后,雙方行禮如儀。
蔡挺將官家冊封章越為龍圖閣直學士的詔書拿出來又念了一遍,作為他此番收復五州的嘉獎。
之后章越蔡挺一并入城。這一次再度重返京師,令他不勝感慨,若非眾目睽睽之下,他幾乎要發出‘我章三又回來’的感慨之詞。
按照流程官家會在資政殿先接見自己。
章越一行抵至合門時,忽一名宦官急匆匆地來稟告:“太子少師歐陽公在潁州家中病逝,官家震驚正在讀歐陽公所獻遺表。”
蔡挺聽到消息都是吃驚。
而章越聽聞此事也是瞬間有天旋地轉之感,想起對方對自己栽培薦舉之恩,自當初對方離京后,二人雖一直有書信往來,但卻沒有再見一面。
去年二蘇拜訪歐陽修時,章越還請過他們給自己帶去問詢,說自己等過些日子定去拜訪,沒料到……
蔡挺立即注意到章越連忙道:“章龍圖……”
章越定了定神道:“無妨。”
于是章越在合門外找了一個地方先行坐下,等候了半個時辰的功夫后,才傳來官家召見的消息。
章越走上資政殿時,正看到王安石,文彥博,吳充三名宰執從殿上離去。
王安石神色不好,似乎方才在殿上哭過。
至于岳父吳充也沒什么精神,他看到了章越只是朝他微微點了點頭。
蔡挺,章越在下首避過,幾人默契地沒有說話。
之后蔡挺才引章越上殿,自己則立在殿外。
入殿之后,章越看到了兩年不見的官家。
“臣章越見過陛下!”
“平身!”官家笑著道,“今日朕本是很歡喜的,只是歐陽卿家上個月病逝的消息剛傳入京師,這如今都趕到一處去了……賜座!”
章越謝過。
按章越這個級別目前本在天子面前沒有坐的資格,但因軍功回京這才降下恩賞。
章越在御前入座后。
官家即道:“當初先帝義旁支入大統,以尊尊親親為事,朝廷便有了濮議,當時歐陽卿家在中書出力甚多,歐陽卿家不惜與富弼,司馬光,范純仁等翻臉,亦要維護先帝尊統,此事朕至今仍對他感激甚多。”
“方才議論歐陽卿家的身后事時,王相公竟在朕面前當場落淚,這更是令朕萬萬沒有想到的。”
章越也明白為何方才見到王安石時,對方竟似哭過的樣子。
原來是傷心歐陽修之死。
沒料到王安石那么剛硬的人,也會落淚啊,這確實令人沒有想到。
想到這里章越哽咽地道:“當初歐陽公是為王相公之伯樂,兩人相交默契,自熙寧二年時王相公推行新政后,二人遂然絕交,但以臣看來二人是君子之爭,不涉私交。”
官家道:“然也,方才王相公也是多次提及歐陽卿家當初的定策之功,此事朕會記得……來人,給章卿取巾帕來。”
內侍給章越遞過巾帕后,章越方才止住。
官家道:“歐陽卿家在給朕的遺表中多言政事,其中正好提及了你……”