見河州方向的兵馬趕來,章越,李夔努力辨識宋軍旗號。
片刻后,但見一個‘苗’字大旗。
李夔喜道:“這是苗授的兵馬!”
苗授的兵馬不多,但見到番軍之后卻沒有立即進攻,有些作壁上觀的意思。
李夔建議道:“如今番軍士氣衰竭,正是內外夾攻的時候。苗將軍不知底細,故不敢上前。”
張塞道:“我軍先攻,若是苗將軍不救如何?”
“這……”李夔。
章越道:“三軍主將在此,苗授膽敢不救?”
章越當即吩咐開城門殺出。
開了城門之后,張塞,奚起二人皆是率軍殺了出去,唯獨李夔守在章越身旁。
而眼見香子城中兵馬殺出,張塞,奚起二人都拼了命地廝殺,但一旁的苗授軍卻似乎仍在遲疑觀望,幸虧城下番軍此刻士氣渙散,無力阻攔殺出城的宋軍。
看到這一幕李夔臉都蒼白了。
他急著對章越道:“這苗授好膽,竟真敢不救!”
章越聞言臉色一沉,這時候鼓聲響起,苗授終于率軍對蕃部發起了進攻。
番兵不敵,被兩下一沖,當即折損不少,朝北退去。
苗授率軍趕緊入城,一見章越即拜下稟告道:“末將救援來遲,還望經略相公恕罪!”
章越仍是陰沉著臉,苗授額頭滲出汗水解釋道:“方才末將見番軍欲退,但此刻我軍新到,氣力不繼若急切戰之,怕不能解圍,反遭到大敗。”
“但若是勝之,番軍敗走則不能追趕,故而末將才故意停留片刻,等到番軍不知進退之際再行進攻。”
章越板著臉道:“來人,將苗授拿下!”
左右都是勃然色變,奚起還在猶豫,卻見張塞與另一名廣銳軍出身的將領直接將苗授拿住。
不過章越即便是一路經略使,也不能動輒斬苗授這等的大將,這是不合規矩的。左右的將領如奚起,張塞等還是心存猶疑。
章越對苗授道:“我當場斬了你,你服否?”
苗授大聲道:“不服!”
此刻苗授勐地掙扎,此人也是勐將突然暴起之間,將人高馬大的張塞幾乎都是掀翻。
苗授正欲起身,卻被唐九一棒打在了膝彎上,結果再度被壓在地上。
章越贊許地看了唐九一眼,卻見苗授仍在掙扎,他左右的親兵也欲拔刀,而章越左右親衛也是一并拔刀。
李夔上前喝罵道:“經略相公在此,爾等膽敢拔刀?”
聽了李夔喝罵,苗授的親兵愣了片刻,才放下兵刃來。
章越看著不住掙扎的苗授問道:“爾知罪否?”
苗授漲紅了脖子大聲道:“末將不服!”
章越拔出佩刀,唐九當即將苗授的頭盔打落,頭發披散開來。
“服了否?”章越又問。
苗授勐喘著氣便是不說話,章越拿刀將苗授的頭發割了一叢道:“此發代你受死,懲你不救中軍之罪!”
“但你的戰功,我會一筆不差的上報給朝廷!放了他!”
張塞,唐九這才將苗授放開。
從生到死走了一遭的苗授勐喘粗氣跪在地上低著頭,最后抱拳過頂言道:“末將知罪了!”
章越笑了笑,扶起苗授道:“敵軍雖敗不潰,還請將軍繼續追擊!”
“末將遵命!”
苗授聞言抱拳率兵追擊。
當夜王韶率大軍趕到香子城,聽說苗授差一點被章越斬了也是吃了一驚。
當即王韶對章越說起了此戰經過。
原來此戰并非一帆風順,王韶攻下河州之后,得知香子城被包圍,當即命令禁軍統領田瓊率七百人回去解圍。
結果田瓊中伏與其子田永吉及七百人兵馬全軍覆沒。
王韶大吃一驚,又派苗授率騎兵回去解圍。苗授一番血戰沖破阻攔,一直殺至香子城下,這才解了香子城之圍。
章越聽說如此,知道有幾分錯怪了苗授。
對方是拼死來援的。
王韶,章越議論了一夜,苗授來報說番軍已退至積慶寺。
王韶當即讓景思立連夜率四千兵馬前往救援。
次日章越與王韶二人等候消息,檢討這一番大戰得失,都覺得低估了木征的實力。
這時候前方傳來捷報,景思立,苗授擊敗了番軍,而張守約也率秦州兵趕至增援,兩下夾攻番軍大敗,之后章越坐鎮香子城,而王韶率軍趁勝掃蕩河州……
半個月后王韶率宋軍與番軍在牛精谷決戰,一戰之下番軍大敗,宋軍得牛羊,兵甲,錢糧無數。
俘得蕃軍數千,首領數百。
章越聞訊趕到時,王韶率領苗授,景思立,王君萬,張守約,張塞等大將已經打掃完戰場了。
王韶率眾將在路邊迎接,一旁還有上千騎兵手持鋼刀,牽馬立在一旁。
“拜見經略!”
上千名關西大漢發出怒吼。
章越跳下馬來笑著道:“何必如此大費周章!”
王韶道:“啟稟經略,經此一戰木征再無可戰之力,我軍已克復河州全境!下官在此向經略道喜了!”
王韶說得很克制,仿佛是尋常的小事一般,但章越聽來卻是一愣,然后退后一步向眾將一揖笑道:“仰仗諸位將士!”
眾將道:“愿報效經略相公!”
章越點點頭與王韶走到一旁山坡,但見戰場之上雖已打掃,仍是可見激戰的場景,放眼看去皆是伏尸處處。
番軍的尸體都被割去的首級,足足有上千之多。
章越對王韶嘆道:“子純,你我殺戮過甚了。”
王韶道:“請些僧眾作場法會超度便是。”
在王韶眼底殺傷這么多人,便平了河州已是過望,這還是章越一再叮囑約束部下不可濫殺的結果。
章越道:“我們新平熙州河州,治下都是蕃人,將蕃人都殺光了,咱們又能去治誰。故而咱們要化夷為漢,讓狄夷入華夏而華夏之,這才是長治久安的根本。”
“切莫忘了當初你獻平戎策時的三合,合兵,合法,合俗,如今兵已合,法已合,但最要緊的還是在于合俗二字,而這合俗不是他們來合我們,而是我們去合他們。”
王韶道:“經略意思王某一定照辦。”
章越道:“治民在于一個仁字,無論番民漢民我皆一視同仁,對于蕃人傷者要盡力救治。”
“是。”
之后章越在被俘的蕃部首領中,見到了老熟人董裕,結吳叱臘。
二人見到章越時都是羞愧難當。
結吳叱臘降了又叛不說,之后木征攻打渭源堡時,這二人又行詐降,被章越識破了,章越當時沒有計較反而讓這二人的部眾去游說二人,許諾只要他們歸降自己就既往不咎。
結果這二人沒有答應。
之后圍攻香子城時,這二人也是參與其中而且非常積極。
如今在牛精谷之戰中,番軍大敗,這二人也是被宋軍俘虜。
章越見了二人,對左右道:“他們是我故人,給這二人松綁。”
一旁王韶勸道:“經略,這二人附了又叛,叛了又附,何必與他們廢話,直接殺了便是。”
董裕,結吳叱臘聞言都是低下了頭。
章越則道:“無妨,殺人也不耽擱這一會工夫。”
章越對二人問道:“木征如今在何在?”
董裕垂下頭道:“木征已遁至安江城了。”
章越嘆道:“木征這是作何,本朝皇帝屢次三番垂問本官,問如木征如今安在?可知陛下對木征之掛念。”
“本官先前還致書答允封他作河州刺史,以往之事一筆勾銷,但他卻沒有回音,甚至還不識好歹,起兵屢次三番的對抗天兵。”
“此等所為實是傷痛了人心啊!”
董裕,結吳叱臘見章越倒是一臉幽怨的樣子,這口氣似在指責一個屢屢不至地負心漢般。
董裕道:“木征他也是一時湖涂,不知天兵的厲害。”
章越道:“你們二人也是屢屢興兵對抗本朝的,但上天有好生之德,我不殺你們,放你們回安疆寨勸一勸木征。”
董裕,結吳叱臘聞言都是大喜,沒料到章越竟不殺他們。
章越道:“你們向木征帶話,他眼下身在安疆寨,看來是打定了主意要投董氈。但董氈是何等主,豈可與本朝皇帝相提并論,木征即便是降黨項人,也不當為董氈驅策。”
“如今兩軍交戰,實已經死了太多的人了,不應當再造殺戮下去。他的妻兒在我這里備受照顧,他想什么時候來臨桃看望他們,我章越都會倒屣相迎!”
王韶聞言欲言又止心想,這二人反復無常,怎么能信之用之。當然王韶知道章越的意思,章越想給木征一個印象,你看連董裕,結吳叱臘這樣的反復之徒我都可以原諒,那么又何況于你木征呢?這樣彰顯了我們宋人的寬容大度。
不過王韶心底是反對的,但他又不便反對。
董裕,結吳延征都是向章越千般承諾后才離去。
章越不僅讓二人離開,還讓原先跟隨他們的部眾都隨二人離開,還給予了全副武器甲仗以及馬匹。
董裕,結吳延征二人不僅喜出望外,章越不僅放二人走,還給了他們這么多東西。
二人走后,王韶一直陰沉著臉,章越對他道:“立即出兵跟隨在二人之后,攻打安疆堡!”
“這是?”
章越道:“木征見二人突然歸來,必然生疑,這時我軍再攻打安疆堡,他必以為此二人乃是內應,要詐取他的城池,到時候不用我動手,木征自會替我們殺了他們的。”
王韶恍然明白,這是借刀殺人啊!