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“盧水一敗，慕容炎雖因其母可足渾氏之故，沒有治罪慕容武臺，然也奪去了慕容武臺的兵權，改交給慕容干。慕容干嫉賢妒能，其所信用的侯莫陳馱，長近九尺，魁壯若神將，而膽小如鼠，遂茍雄大軍壓境，徒何連戰連敗，現已相繼丟掉昌黎、遼東，竄逃向高句麗。料慕容炎之被擒或斬，早晚的事而已了！徒何、徒何，果徒然奈何矣！”
這是拓跋倍斤來書中的第一段，充滿了對慕容部的鄙視和恨鐵不成鋼之意。
——“徒何”，如前文所述，是拓跋部對慕容部的慣用稱呼。一則這個詞，近似可理解為“徒然奈何”，算是個蔑稱；二來，這個詞的本字是“徒河”，徒河，是個地名，位處於龍城、棘城的北邊百十里，后世之小凌河北岸一帶，此處是慕容部最先的游牧之地，因而“徒河”，其實早前并無褒貶，是慕容部在自稱“慕容”之前，東北鮮卑各部對他們的一個稱呼。
倍斤來書的第二段寫道：“秦主蒲茂必是記恨我之前數次幫助你的緣故，所以現在見到徒何將亡，他打算侵犯我的代國了！我聞聽說，他將要給我來令旨一道，以正旦之日，群臣當入朝慶賀為借口，叫我去咸陽。我想來想去，這個咸陽我不能去。
“我如果去了，他把我扣留下來，不僅我的代國將會因無主而陷入險境；并且就像你叫你的使者禿發勃野，此前告訴我的那句話一樣，‘唇亡齒寒’，你的隴地只怕也會危險了！無論是為我自己，還是為了你，咸陽，我都不能去。所以，我已經決定不接受他的這道什么旨意！”
可以想見，拓跋倍斤現下肯定十分慌張，他雖做出了不去咸陽的決定，可他豈會不清楚，他的“代國”斷非是蒲茂的對手？故因擔心莘邇不幫他，短短幾句話，又是“蒲茂記恨他之前數次幫莘邇”，又是“莘邇告訴他的那句唇亡齒寒”，望把莘邇綁到他戰車上的企圖一覽無遺。
看完這段，莘邇不知為何，覺得有些好笑，心道：“這拓跋倍斤，一邊說著蒲茂打算侵犯‘他的代國’，一邊卻難道忘了，‘他的這個代王’，正是蒲茂封他的么？”
接著往下看。
第三段的內容，看沒幾眼，莘邇忍不住，失笑出聲。
這一段寫道：“我不去咸陽，蒲茂必定不肯罷休，他絕對是會進犯我的代國的，——事實上，也許他叫我去咸陽，正就是在為進犯我的代國尋找借口！當你接到我此道去書的時候，我動員整個代國，命我治下百萬胡落悉數出丁，以備秦寇的大點兵之令，應是已經傳到我代國的所有胡部了！多余的話，我不再多說。你就像翱翔於藍天的雄鷹，是個有遠見的英雄，我相信等到蒲茂的氐兵進犯我代國的關鍵時刻，你是會幫助我的！
“我的女兒里邊，須蜜多最為貌美，向她求婚的鮮卑勇士多不勝數。最美的女子，只有最有名的英雄才配擁有，我愿意把須蜜多嫁給你！”
張龜、高充等在堂上。
高充問道：“明公，何事可笑？”
莘邇示意從吏把拓跋倍斤的這道來書拿給高充、張龜看。
他手撫短髭，笑道：“代王想招我做他的女婿。”問高充說道，“君長，你出使過盛樂，可曾有過倍斤此個名叫須蜜多的女兒？”
高充一目十行，飛快地把來書看完，轉給張龜，下意識地也摸起了胡須，說道：“須蜜多？不曾見過。不過倒還真是聽過倍斤此女之名，我當時出使到盛樂時，須蜜多應該年齡還不很大，但嘗聞之，皆說她貌美如花。”回過神來，訝然說道，“明公此問何意？莫不成？”
莘邇笑道：“還從來沒有見過拓跋倍斤這副模樣，你看完他的來書，是何感觸？”
高充想了想，回答說道：“驚慌、卻又故作鎮定。”
“而且還想占我便宜！讓我矮他一輩！”
“矮倍斤一輩”，按年齡來說，莘邇不吃虧，可若是真的矮了他一輩，那在往后的雙方交往中，不免就會吃些虧了。因是，倍斤這個“最美的女子，只有最有名的英雄才配擁有，我愿意把須蜜多嫁給你”的愿望，莘邇當然不會讓他實現。
——卻是說來亦甚好笑，那邊倍斤請求做強大的蒲秦的女婿，這邊倍斤卻試圖招莘邇為女婿，一個自做女婿，一個招女婿，兩下對比，正是可以看出秦、隴分別在倍斤心中的分量。
張龜也看完了倍斤的這道來書，交給從吏，讓他還給莘邇，捻須說道：“明公，倍斤的猜測大概不錯，蒲茂召他去咸陽的目的，恐怕還真是為進攻代北找借口。若是蒲茂當真進攻代北，那拓跋倍斤，明公是幫他，抑或不幫他？”
“唇亡齒寒啊，不能不幫。”
張龜一邊思索，一邊說道：“明公所言甚是，的確不能不幫。代北若亡，我朔方、上郡勢難獨支；朔方、上郡如失，則蒲茂就能集中全力，攻我秦州！我秦州亦將危矣。秦州一危，河、隴震動。此實牽一發而動全身也！
“但具體怎么幫呢？是令張韶援他，還是由秦州而擊偽秦之天水郡？又還是兩路皆出兵？”
莘邇沉吟稍頃，說道：“現下深冬，蒲茂若是果攻代北，他最快出兵，也得等到明年開春以后，加上他籌集糧秣、部隊行軍的時間，估計三月前，這場仗都打不起來。具體怎么幫倍斤，不急著現在就做決定，且等等再看。……長齡，張韶那兒有釋圓融的消息了么？”
張龜說道：“叫釋圓融調解柔然、倍斤的命令，現下他應當是已經接到了。不過調解的進展如何？尚無消息回報。”
“前時的那場雪，也不知代北有無下？如果下了的話，那就算調解不成，料柔然現亦應已撤兵。柔然一撤，倍斤北、西方向的壓力就會減輕，這對他的點兵備戰來說，會是件好事。”
高充皺著眉頭，說道：“明公，固然唇亡齒寒，偽秦如攻代北，倍斤不得不救，可以充愚見，這個‘救’，卻也不能盲目地救。”
莘邇問道：“君長，卿此話何意？”
高充說道：“拓跋倍斤野心不小，性并奸猾，前陣子上竄下跳，又是和慕容氏重新弄到一起，又是哄明公派張韶、李基與他一起‘借糧’并州，他結果卻給明公來了個聲東擊西，其意實在薊縣！現下慕容氏將亡，蒲茂要收拾他了，他倒是慌張起來，給明公說起了‘唇亡齒寒’！且雖如此，猶不老實，正如明公適才所說，還明里講嫁女，似乎是想與明公結成姻親之好，而實是欲讓明公矮他一輩，好讓他日后在與我隴的來往中占些便宜。明公，這樣的一個人，委實不足信！故充以為，便是救他，宜當謹慎起見。”
有道是人以名立身，名聲的好壞，在某些時候，往往能起到重要的作用。
拓跋倍斤的奸詐狡猾如今早已是深入人心，因雖出於隴地自身安全的著想，救他，是不能不救，可如何救？就像高充說的，卻不能盲目，是需要得好好想想，謹慎為要，以免被他賣了。
莘邇以為然，點頭說道：“卿言不錯！”
忽然想到了蒲茂。
他心道：“亂世梟雄，多爾虞我詐，觀當今之諸方雄杰，崇仁尚義者，鮮矣！即便是我，如今在隴地的名聲也不算很好，不乏著姓名士私下里抨擊我。卻獨蒲茂，以仁義立世，無論敵我，都挑不出他的錯來，……嘿嘿，堪稱是亂世中的一股清流了啊！”
要是把倍斤換成蒲茂，假使向莘邇求助的人是蒲茂？
那以蒲茂的美名，高充、莘邇定就不會產生此慮。
莘邇做出決定，說道：“過幾天，請千里來金城，咱們再好好地議上一議，看具體怎么幫倍斤。至於倍斤的這道來書，亦不急著回他，等咱們議定過后，再回他不晚。”
他尋思了下，補充說道，“另外，蒲茂倘若果然進攻代北，他不會考慮不到我隴會援救倍斤，他定然會作些防備。只靠我隴，說不定還不一定能救下倍斤，咱們得再找個幫手。”
張龜、高充對視一眼，齊聲說道：“桓荊州！”
莘邇撫摸短髭，身子稍往后仰，笑道：“北府兵攻城略地，捷報連連，我估摸桓荊州早就坐不住了，……只從他一書接一書，連續不斷地向我通報北府兵的進戰情況，就可看出此點。值蒲茂大舉用兵代北之際，我以發兵策應他為誘，建議他再攻南陽，料他不會拒絕！”
張龜笑道：“必定不會拒絕！”
莘邇端正好坐姿，鋪紙提筆，親自書寫給桓蒙的去信。
寫罷，即令張龜遣吏立刻送往荊州。
這日晚上，莘邇回到家中。
先逗了逗自己的兒女們，然后去令狐妍房中。
才進門，走沒兩步，就聽到了門被關上的聲音，莘邇扭頭，見是大頭關的門。
“大頭？你剛才……，你躲在門口作甚？”
大頭狡黠地一笑，指向前頭。
莘邇把臉轉回，足著長靿皮靴，身穿粉色褶袴，提著馬鞭的令狐妍從內室出來，粉面含霜。
“神愛，你干什么？”
令狐妍做出兇狠的模樣，左手叉腰，右手揮動馬鞭，說道：“老東西！我聞說你要娶拓跋倍斤的女兒？叫、叫什么來著？”
大頭說道：“須蜜多！”
“對，叫須蜜多！我還聞說這須蜜多長得很漂亮？須蜜多，哼哼，須什么蜜多？你要娶她，你是要休了我么？”
莘邇痛心至極，大罵說道：“乞大力！狗賊！皮又癢癢了！閑的沒事做么？來挑撥我與我愛妻的感情！”正色與令狐妍說道，“神愛，你放心，我明天親自動手，必要把他打成豬頭！”
“大力對我忠心耿耿，你敢打他？”
莘邇說道：“好吧，既然愛妻為他求情，我就暫且饒他一次！”
“你休得轉開話題，我問你，你是不是要娶那個蜜！”
莘邇哭笑不得，說道：“神愛，倍斤這是不安好心，我豈會答應他？你若不信，可問長齡、君長，我當時就說了，他這是癡心妄想，我不可能答應他的！”
大頭悄悄摸到莘邇身后，拽了下他的衣袍。
再細看令狐妍，莘邇發覺她狀似生氣，而眉眼間并無怒色，相反，卻似流露出帶著英氣的媚態，莘邇恍然大悟，拍了拍額頭，自責說道：“老東西，你越來越沒情趣了！”昂首闊步，露出猙獰笑容，朝令狐妍逼將過去。
瞧著越來越近、摩拳擦掌、氣勢洶洶的莘邇，令狐妍怒色盡消，眉開眼笑。
她舉起鞭子，被莘邇劈手奪過。
莘邇把她推倒床上，卻其轉過來看向莘邇的俏美臉上毫無慍意，反而笑容更盛，說道：“老東西，快來！”
夜月明朗，臘梅清香。
荊州，南郡。
江陵縣，州府。
月色籠罩庭院，濕冷的風卷入室中，火龍燒出的熱氣被風卷走許多。
廊上的從吏想要垂下門簾，室內傳出桓蒙的聲音：“不許垂！”
從吏們嚇了一跳，趕緊退回到門的兩側，依舊垂手恭立。
室內，桓蒙倚於榻上，眼望著門外如水的月光，甚是悶悶不快。
陪坐邊上的郗邁正在安慰他，說道：“明公，最新消息，氐虜豫州的援軍已到彭城郡，冀州的援軍也將至東海郡。氐虜豫州援兵到前，謝公圍攻彭城縣多日，都沒能將之打下，現在氐虜豫州援兵已到彭城，他顯然是更不可能打下彭城了！明公不必為此擔憂。”
“彭城縣，堅石是打不下了，可臨淮、下邳兩郡已為他得！這是北府的初戰啊，一舉收復兩郡，盡管不能與我平定蜀地相比，然亦是不小的功勞。”
“堅石”，是謝崇的小字。
郗邁說道：“明公，氐虜的兩路援兵到后，蒲獾孫十之八九會發起反攻，現下臨淮、下邳雖為謝公所得，但到底他能不能保住這兩郡還在兩可之間。他如是保不住，非但前功盡棄，定還會損兵折將，從勝變成敗。邁竊以為，明公大可不用現在就因此深憂。”
“我所憂者，也不全都是堅石，還有天子。”
郗邁問道：“天子？”
“嘉賓，你不覺得天子近日的舉動作為太過分了么？我已難忍矣！”
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