“原來如此……”松平定信輕聲道，“這就是食人鬼嗎？”
此時此刻，松平定信、稻森、半井宗玄、神山4人在十數名士兵的護衛下，站于軍營內的某個角落中。
在這處偏僻的角落內，放置有著7座木籠。
松平定信就站在距離這7座木籠有數間距離遠的遠處，遙望著這7座木籠。
準確點來說，是遙望著被困于這7座木籠內的7只食人鬼。
這7只食人鬼看到松平定信這些活人后，紛紛直勾勾地看著松平定信等人，用手指抓撓著木籠，想要掙脫開木籠的束縛。
只可惜困住他們的木籠非常地結實，任憑他們怎么抓撓，都不可能讓這些木籠有哪怕一丁點的損傷。
“這7人便是上次向蝶島派出研究人員對食人鬼進行研究時所捕獲的食人鬼。”
一旁的稻森朝松平定信介紹道。
“其中一人是當時負責保衛研究人員的士兵之一，在島上不幸變成了食人鬼。”
松平定信輕輕地點了點頭以作回應。
“稻森，讓我見識一下食人鬼們復生的模樣吧。”
“是！”
接到了松平定信的這一命令后，稻森朝旁邊的一名手持弓箭的士兵招了招手。
“把弓箭給我。”
接過這名士兵遞來的弓箭，稻森深吸一口氣，將手中的這張硬弓拉開了一個滿月。
稻森沒怎么進行瞄準，幾乎就是抬弓便射。
從稻森的手指與弓弦的束縛中解脫開來的箭矢，裹挾著巨大的威勢割開空氣，筆直地朝其中一座木籠內的食人鬼的腦袋激射而去，然后精準地命中這只食人鬼的腦袋。
隨后，一根接一根紅色的肉絲便在眾目睽睽之中，自這只食人鬼腦袋的傷口處冒出，將這根箭矢頂出，然后迅速修復了傷口。
即使是見慣了各種大場面的松平定信在親眼看到了食人鬼的復生過程后，臉上還是不受控制地浮現出錯愕、驚駭之色——雖然松平定信很快便恢復了鎮靜。
“真是驚人啊……”松平定信的語氣很平靜，讓人捉摸不透他現在的情緒如何，“半井，你覺得這‘食人鬼之亂’是瘟疫所為嗎？”
“不可能……”剛才同樣也是第一次看到食人鬼的復生過程的半井，他的臉上仍舊殘余著幾分震驚，“在下認為——這已經超脫了醫學的范疇了……這個世界上不可能存在一種疾病能讓人變成不死的存在……”
“不過——請老中大人您放心。”半井的語氣漸漸堅定了起來，“在下會傾盡我畢生所學，查清食人鬼的產生原因，及擊殺他們的方法……”
“不必了。”半井的話還沒有說完，松平定信便擺了擺手，“我決定了……對食人鬼的研究不必再去做了。對食人鬼的研究就到此為止吧。”
松平定信此言一出，站在他身旁的稻森、神山、半井統統面露疑惑，一時之間沒搞明白松平定信剛才的這句話是什么意思。
其中最感疑惑的，還當屬半井。
他被大老遠地叫來此地，被告知的任務便是研究食人鬼。
現在終于抵達此地了，松平定信又告知他不用研究了。
松平定信自然知道他剛才的這句話對其他人來說實在是過于突然，于是背著雙手，輕聲解釋道：
“在從江戶趕到此地的這一路上，我一直在思考——花費這么大精力、錢財來研究食人鬼的產生原因和擊殺方法到底還有沒有必要。”
“研究食人鬼的產生原因及殺死他們的方法，只不過是為了不讓這‘食人鬼之亂’蔓延到全國。”
“那么——既然只是為了這個目的的話，那我們大可不必這么麻煩。”
“目前唯有蝶島一地有食人鬼，也唯有蝶島上的島民們或是在蝶島上居住過一段時間的人會變成食人鬼，這樣一來，讓食人鬼只能待在蝶島一隅，不讓任何一只食人鬼以及有可能變成食人鬼的人離開蝶島，同時也不讓人在蝶島久居，也能達到相同的目的。”
“所以我決定了——與其花費數不清的人力、金錢去研究食人鬼，倒不如簡單粗暴一點，直接將所有食人鬼、所有能變成食人鬼的人再沒有機會離開蝶島。讓‘食人鬼之亂’只局限于蝶島一島。”
“所以對食人鬼的研究中止。我們換另一個方法來阻止‘食人鬼之亂’蔓延到別處。”
說到這，松平定信偏過頭，看向身旁的稻森：
“稻森，現在蝶島上是不是還有活人？”
稻森用力地點了點頭：“在大概1年前，蝶島上殘存的島民們聚集到了一座名為豐和村的村子內，并在村子的外圍建了一堵阻隔食人鬼的木墻。”
“現在那堵木墻內應該還有些人還活著。”
“這樣啊……”松平定信這般嘟囔了一句后——
“稻森，派出部隊，將蝶島上所有還活著的人統統殺了。”用平靜的語氣說出了讓在場所有人再次直接呆住了的話語。
“現在蝶島上還活著的那些人，都是可移動的隱患。”
在大家都還未從松平定信剛才的那句話中緩過神來時，松平定信便繼續自顧自地說道：
“雖然我們目前已經毀掉了蝶島上所有的船只與造船工具，但不能保證他們就一定沒有辦法離開這座島。”
松平定信的眼中漸漸迸射出冷意。
“若是讓這些極有可能在日后變成食人鬼的人離開了蝶島，那可就麻煩了。”
“這樣的隱患，我們根本承受不起。”
“老中大人！等一下！”神山急聲道，“這座島上的島民若是死去，可是會變成食人鬼的！”
“那又怎么樣？”松平定信不假思索地說道，“這不正合我意嗎？食人鬼沒有智慧可言，只要讓這座島上的所有活人變為食人鬼，他們就再沒有辦法離開這座島了。”
“稻森。”松平定信再次看向身旁的稻森，“如果是要抹殺島上的所有活人的話，大概需要多少士兵？”
“200……不，150名精兵就夠了。”
“那么——最好的登島時機是何時？”
“晚上。”稻森的回復毫不猶豫，“食人鬼只會攻擊視野范圍內的活人，所以在漆黑的夜晚中，他們的視野會光線昏暗的緣故而受阻，能讓我軍的將兵們更好地避開島上的食人鬼，直擊島上殘存島民們所聚居的豐和村！”
松平定信偏過頭，看了一眼即將沉入地平線內的太陽。
“……我這人喜歡雷厲風行。不喜歡拖拖拉拉。”松平定信輕聲道，“稻森，就在今晚派遣150名精銳士兵登島！將蝶島上還存活的活人們統統抹殺！”
稻森面露些許遲疑：“殺光所有島民嗎……那么那些之前被我們扔到蝶島上的那些囚犯們也要一并抹殺嗎？”
“都殺！”松平定信想都沒想便直接回答道，“反正他們本來就只是一幫死了也沒有所謂的人。”
“老中大人！”就在這時，神山急聲道，“今晚就動手，這會不會太草率了一點？”
“一點也不草率。倒不如說——我覺得我們的刀反而還揮得太慢了。”
“早在我們派出軍隊剿滅食人鬼失敗、撤出蝶島的那時，我們就應該把那座島上所有的活人都給殺光的，這樣一來，就能早早地隔絕食人鬼出島的可能。”
松平定信的語氣很平淡，這平淡的語氣就像只是在隨口聊著一些殺魚、殺狗的普通話題一般。
“我們直到現在才開始動手，說實話已經有些晚了。”
“但亡羊補牢，為時不晚。”
“稻森，快下去準備吧，在明天的太陽出現之前，我要看到蝶島上再沒有一名活人存在。”