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產房外，伴隨著嘉明郡主一聲疊一聲的慘叫，張家婆媳戰戰兢兢的向護國公主行禮，遲遲沒有得到護國公主的回應。
當著滿屋侍女丫鬟的面，護國公主漠然的態度，如同一記響亮的耳光抽在她們的老臉上。
自從多年前張次輔進入內閣，成為肱股之臣，她們走到哪里都備受禮遇，連太子妃見了她們也要給幾分薄面，何曾像這樣丟臉過。
可是她們只敢在心里抱怨護國公主囂張跋扈，面上根本不敢流露出一絲不滿。唯恐護國公主一怒之下，拔劍在她們身上捅幾個血窟窿。
張老夫人率先支撐不住，身子顫顫巍巍幾欲倒下，額頭上也冒出了細密的冷汗。她擔心真的摔倒出盡洋相，咬了咬牙再次行禮：“老身拜見殿下。”
坐在主位的護國公主像是才發現她，漫不經心的瞥了一眼：“這就受不住了？磋磨嘉明之時怎未想過她也會受不住？”
此言一出，張家婆媳不禁惶惶然，很清楚今日不能善了了。
心里如此想著，張老夫人又哪里敢承認，張開干癟的嘴角賠笑道：“殿下說笑了，府里疼郡主還來不及，豈敢磋磨于她。”
護國公主諷刺道：“若沒有磋磨嘉明，嘉明怎會難產？貴府在她難產之際，又是怎樣一副作為，需要本宮一一挑明嗎？”
張老夫人臉色一僵，強行解釋道：“殿下息怒，昨夜郡主受驚早產，老身的兒媳婦及時為郡主請來的大夫和產婆，只是郡主體弱，加之胎位不正才會難產，還望殿下明察。”
張夫人也趕緊點頭附和道：“妾身早早為郡主看好了產婆，誰知郡主會早產，那位產婆不巧去親戚家吃酒去了，妾身匆忙之下只能著人找了另一個產婆，沒想到這產婆如此無能，害得郡主到現在也沒能生下孩子。”
婆媳倆不知道護國公主究竟知道多少事，只要她不曾提起嘉明郡主早產的真正原因，在張次輔回來主持大局之前，她們絕不會自己提起來。
眼下嘉明郡主難產生死不明是事實，這一點她們辯無可辯，只能一股腦的推到產婆頭上，把自己從中摘出來。總之不能承認她們有意懈怠，沒有把嘉明郡主的生死放在心上。
見婆媳倆裝死，護國公主卻沒有放過她們，說出來的話她們肝膽俱裂：“縱容子孫與人通奸便罷了，還敢將奸生子過繼到皇室郡主名下，如今還敢唆使這個奸生子謀害皇室郡主，此等折辱皇室的大罪，你們張家真是好膽！”
在抵達張府之時，秦笑笑找了個機會將張府對嘉明郡主做的惡心事悉數告訴了她，包括張府可能故意在外散播謠言詆毀嘉明郡主。
“噗通”一聲，張老夫人再也支撐不住癱軟在地，臉上如喪考妣。
撇開一品夫人這層光鮮的外皮，她就是個比普通的老婆子多了幾分見識，心機手腕等與她的身份完全不匹配。被護國公主一嚇，就讓她原形畢露了。
張夫人比她強一點，穩住心神連連喊冤：“騰兒是經老爺子點頭，從老家族人那里抱來過繼到郡主名下的，此事郡主也是愿意的，若是殿下不信，大可以親自問郡主！”
護國公主沒有理她，盯著癱倒在地的張老夫人說道：“此事無需過問嘉明，改日本宮親自派人到廬州張氏一查便知。若是查出這孩子并非出自張氏，蒙騙本宮和嘉明亦是大罪。”
張老夫人的臉色更白了，這種事情根本禁不住查！
之前過繼一事自覺嘉明郡主好騙，不可能會派人去廬州張氏那邊查探真假，是以府里就沒有提醒他們幫忙作假。
眼下護國公主都這么說了，定是已經派人去了廬州，到時候一切明了自家還要多一條大罪，倒不如直接坦白。興許動之以情曉之以理，護國公主會理解自家的苦衷。
想到這里，她沒有理會兒媳婦的眼色，爬到護國公主腳下，抱著她的雙腿哭訴道：“殿下，我們這么做也是迫不得已啊。張家三代單傳，不能在阿仁這里就斷掉。之前太醫都說郡主身子骨弱難以生育，正好老身那不爭氣的侄孫女一心報恩，愿意替郡主綿延子嗣，所以就、就……”
張夫人見婆婆如此輕易的就這樣把一切合盤而出，連蘭芷何時何處何人的接生下生下孩子也一一道明，頓時眼前一黑也差點倒地不起。
明明之前在大門口還說不能泄露一個字，被三言兩語一嚇說的比誰都多。以前她就知道婆婆是個蠟頭槍，卻沒想到會這么不頂用，當初公公怎么就沒有發狠休掉這個只會壞事的老東西！
瞥了眼她的反應，護國公主的嘴角勾起一抹笑，神情看起來多了幾分柔和：“哦，這么說來，你這侄孫女倒是有情有義了？”
張老夫人以為自己賭對了，心里一陣暗喜連連點頭：“是啊，老身這侄孫女至誠至孝，生下騰兒后心甘情愿過繼到郡主名下，從未以此向郡主索要名分！”
說到這里，她想到什么又連忙說道：“若是郡主早早有喜，老身等也不會同意她這么做。如今看來是騰兒解開了郡主的心結，為郡主招來了子嗣！”
在她的一番美化下，張世仁和蘭芷這對奸夫淫的奸生子，竟是成了嘉明郡主的恩人了。
護國公主今日算是知道張家內里是個什么玩意了，抬腳擺脫了張老夫人，對屋子里的其他人說道：“都記下了？”
這些人中，有護國公主府的侍衛侍女，有張府的丫鬟，還有昨晚被張夫人請來的大夫，以及景太后派來照料嘉明郡主的兩位嬤嬤。
除了護國公主府的人，其他人面面相覷，冷汗淋漓，卻是不敢不答，硬著頭皮說道：“記下了。”
事后，這些人就是最好的證人，容不得張家抵賴了。
張夫人見狀，再次眼前一黑，徹底不省人事了。
張老夫人還不知道自家即將大禍臨頭，腆著臉說道：“殿下，此事說到底算不得大事，不妨礙郡主什么。若是郡主生下男丁，不愿騰兒記在自己名下，這些事也能……”
話音未落，張次輔闊步走進來，朝著護國公主拱手行禮：“老臣見過殿下。”
護國公主掃了眼他不甚端正的官帽，似笑非笑道：“張大人倒是來的及時，若是昨日為嘉明請太醫這般積極，也用不著本宮親自來這一趟了。”
饒是張次輔心機深沉，也被這直白的諷刺激的微微變臉，不過下一刻他就恢復了正常，態度極為恭敬：“昨日天色已晚，加上錯估了郡主生育的艱難程度，老臣才沒有叨擾諸位太醫，沒想到會釀成如此嚴重的后果，還望殿下明察。”
見事情到了這個份上，他還能面色不改巧言狡辯，護國公主都有點佩服這份心性了，說出來的話卻極不客氣：“為皇室治病救人是太醫職責所在，張大人明知嘉明難產，反而擔心叨擾了太醫，究竟是沒把嘉明放在心上，還是另有居心？”
張次輔面色不變，態度依然恭敬：“老臣不敢。”
護國公主輕笑，直視張次輔的眼睛：“方才張老夫人已經招認了，張大人現在說不敢是不是晚了？”
張次輔鎮定道：“賤內患有失心瘋，一旦發作便會胡言亂語，殿下無需當真。”
一旁的張老夫人不敢置信的看著他，張了張嘴想說自己沒有失心瘋，突然后知后覺的意識到她說了不該說的話，臉色唰的一下變了，看都不敢看張次輔，哪還敢出言辯解。
護國公主輕扣桌面，這是她耐心告罄的征兆：“這些借口張大人留著對圣上解釋罷，希望到了圣上面前，張大人還能如此淡定。”
張次輔拱了拱手：“有勞殿下關心，待郡主轉危為安，老臣會向圣上請罪。”
在進屋前聽到張老夫人的那番話時，他就做好了最壞的打算。眼下護國公主擺明了要插手到底，更不是他想遮掩便能遮掩住的。
為今之計，只能盼著嘉明郡主平安無恙，再好生安撫勸她不要鬧騰。到時候他舍去這張老臉到御前哭訴一番，盡量大事化小，保全張家的名聲。
產房里，秦笑笑還不知道護國公主拿下張老夫人，掌握了張家欺瞞謀害嘉明郡主的證據。
她看著床上大汗淋漓，幾乎要把褥子抓破的嘉明郡主，渾身緊繃的厲害：“堂姨，你再堅持一下，宮口一會兒就快開了！”
嘉明郡主的情況不容樂觀，雖然在兩位產婆的竭力配合下，將胎兒的體位調整了過來，但是她的宮口始終不能完全打開。
現在劉廖二位太醫正在為她施針，輔助兩位產婆幫她打開宮口。從脈象上來看，腹中的胎兒危在旦夕，恐怕難以堅持到被嘉明郡主生下來。
這一點誰也不敢對嘉明郡主明說，嘉明郡主卻像是預感到了，微微抬起頭極力向兩位產婆懇求道：“若是只能保一個，求你們一定要保孩子！”
兩位產婆齊齊看向秦笑笑，以嘉明郡主的情況，若是保小的話，此刻就是最好的時機。
“堂姨，不許這么想！”秦笑笑緊緊地握著嘉明郡主的手，苦苦說道：“沒有娘親護著的孩子太可憐了，你忍心讓它一個人面對張家的那些豺狼虎豹嗎？”
嘉明郡主沉默了一瞬，淚水從眼角滑落：“這是張家的骨血啊，他們總會護著吧！”
秦笑笑見她對張家依然存有期望，恨不得把騰兒是張世仁和蘭芷偷情所生一事如實相告，是整個張家把她當傻子一樣糊弄。
可是在這種緊要關頭，她哪里還能承受這樣的刺激，只得說道：“張世仁和蘭芷勾搭成奸，你若是沒了，他會立馬娶蘭芷為妻。都說有了后娘就有后爹，他們焉能好生對待你的孩子？”
這話說到了嘉明郡主的心坎上，神情由痛苦變得清醒：“對，你、你說的對，我要活著，我要護著孩子，絕不能讓它沒了娘的疼愛！”
秦笑笑暗暗松了口氣，鼓勵道：“堂姨，你不要說話，保存好體力要緊。”
嘉明郡主點了點頭，咬緊牙關強忍著疼痛，不讓自己哭喊出聲。
秦笑笑接過侍女遞來的熱毛巾，不停的幫她擦額頭、脖子里的冷汗，暗暗祈禱嘉明郡主腹中的孩子平安無事，否則她一定會瘋掉，之前做的那個夢也會變成現實。
在太醫和產婆的努力下，小半個時辰后，嘉明郡主的宮口完全打開了。劇烈的疼痛讓她五官都變了形，怕她咬到自己的舌頭，秦笑笑急忙讓她咬住毛巾。
這時，產婆欣喜的喊道：“出來了，已經能看到孩子的頭了，郡主再加把勁，孩子馬上就能出來了！”
秦笑笑一聽，頓時激動道：“堂姨，你聽見了嗎，孩子就要出來了！”
已經沒什么力氣的嘉明郡主熱淚盈眶，努力含住明月塞到嘴里的參片，在產婆的指引積蓄全身的力量努力運氣。
下一刻，她明顯感覺到孩子從身體里分離出來，那一股股撕裂般的劇痛也漸漸變輕了。她努力的抬起頭，想要看一眼孩子，可是實在是沒有力氣了，眼皮不受控制的耷拉下來。
在尚未完全失去意識時，她有些疑惑：怎么沒有聽到孩子的哭聲呢？
嘉明郡主不知道，在產婆從她腿間接過孩子的那一刻，臉色一下子變了。她們倒提著孩子的腿腳，用力的在它滿是烏青的屁股上拍了兩下，孩子始終沒有反應。
這是一個略顯瘦小的男胎，不僅身上呈現可怖的烏青色，連本該粉嫩的嘴唇也發烏，明顯是在母體里悶久了才會這樣。
哪怕預料到孩子可能不好了，可是千辛萬苦接生出一個死胎，產婆還是嚇到了，結結巴巴的說道：“夫、夫人，您快看看孩子……”
秦笑笑正在催促明月給昏迷過去的嘉明郡主把脈，一聽產婆的話，她臉色一變急忙接過了孩子。一看孩子的膚色，她就意識到不妙：“怎么會這樣？他為何一動不動？”
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