“子陵并非劉氏子孫，自然不能明白。”
劉秀示意眾人關上門楣，他則自在寢屋內，與昔日最好的朋友說說心里話。
從小時起，祭祀時祭拜歷代英靈，族中長輩敦敦教導祖先榮光事跡，先輩的血脈在胸膛里流動，一舉一動都記得自己的身份：大漢宗室！
“我雖不能盡知陛下心意，卻能猜到一二。”
莊子陵說道：“當初在長安太學時，陛下便對我說起身世，漢高斬白蛇以來，漢祚延續兩百余載，封建子弟，以為藩籬。漢十一帝，一共封了六十多位同姓諸侯王，王國驟建驟廢，但其子孫為王子侯者，亦有二三百家，陛下便是長沙王、舂陵侯后裔。”
如此一來，漢末時天下劉姓，起碼有十幾萬人。雖然支庶子弟三五代人后，就慢慢失去侯位，但仍能繼承一份不小的田土成為地主，亦或是在察舉時，因宗室身份得到優待，得以世代為官吏，這幾百上千個家族慢慢本土化、豪強化，得以武斷鄉曲。
莊子陵家也是吳會四大豪強之一，對這些人如何生活，當然一清二楚。。
“于汝等宗室而言，漢家，便是一間大屋子。”
莊子陵指著頭頂梁高門闊的行宮道：“任憑漢末七亡七死，風雨飄零，只要有朝廷庇護，劉姓仍能不為風雨所動，安如泰山。”
“后來王莽篡漢，最初優待劉姓，允諾一切如故。但等其權力穩固后，卻頒下詔書,凡是劉氏子孫,一律不得在州郡為長吏,且剝奪爵位，通通貶為庶民！”
“于陛下而言，昔日遮陽的大屋已塌,恰逢亂世，風高怒號,盜賊野獸橫行,烏云混黑,雨腳如麻，宗族布衾盡濕,欲求一把雨傘而不得。若我易位處之，自然也會期盼，能重建漢家廣廈……”
莊子陵句句說盡劉秀的心路,但他卻不肯承認,執拗地反駁道：“子陵小覷劉秀了！”
“汝說得對,漢家確是一間廣廈,但不止是劉姓宗室庇所，更是天下億萬元元容身之地！”
劉秀聲情并茂地懷念起他并未親身經歷過的文景之治、昭宣中興,那時候內外和平，五谷豐登。他也向往漢武朝時的揚威域外，廣播漢德！
“如今前漢為王莽篡滅多年,但蠻夷戎狄，仍多稱中國編戶之民為‘漢人’,而百姓亦如此自稱。故新莽之末，天下咸思漢德,擁立劉姓，我便是乘此時運,又應讖緯之兆，這才即位稱帝，故上當天地之心，下得元元所歸，劉秀身為漢天子，正是要在這率獸食人的世道，重建一間大屋,以庇護天下饑疲傷病之士。”
劉秀對自己在東南的施政是頗為自信的：他保住了兩州安寧，掃平了暴虐的赤眉、軍閥，上到吳會四姓，下到普通黎民,都有一條活路，這足以證明東漢是正義一方。
“所以劉秀才希望，有朝一日，能將這廣廈，拓展到中原！平定天下，還于舊都，內能使群庶歡顏，重現治世，熙漢家兮振天開，外能逐匈奴西羌，四海蒙恩，鑠王師兮越關山！”
劉秀認真地說道：“若真有那一天，不論同姓宗室與異姓功臣，皆當視同一律，無所偏頗。”
莊子陵聞言大笑：“不是為了一家一姓，而是為了天下安寧！陛下之志大矣，既然如此，那就更該放棄這復漢念想了。”
莊子陵上前一步，對劉秀發出了靈魂拷問。
“在攘除禍亂，愛民安民上，第五倫做得，難道就比陛下差？”
劉秀頓時鯁住了，第五倫干的不是差，是更好。
這些年，東漢被魏國細作滲透得十分徹底，而劉秀也時常派人潛入魏國，觀察其情況。
就以劉秀的老家南陽為例，作為東漢泰半軍將、功臣的老家，鄉親鄉親的，南陽人理應心向漢家，但早在荊襄之戰時，第五倫就繼承了赤眉軍未來得及完成“均田”計劃，對世代盤踞南陽的豪強進行毀滅性打擊，又將土地分給士卒，多余的集中低價租給流民、赤眉殘部，宣布魏國入主前的奴婢契約一律無效，又解放了一大批人口。
這也是李通、鄧奉等南陽土豪頑抗到底，寧可自殺，也不肯投靠第五倫的原因，奪人田土莊園的仇恨，可比殺人父母大多了。
但第五倫不在乎，南陽豪強被赤眉犁過一遍后，早已虛弱，而第五倫手里的槍桿子更硬，足以強力推行。
但與此同時，第五倫又留下了陰家這樣的馬骨，告訴世人：不是予非要逼奪所有豪強土地，只要歸順大魏者，皆能繼承祖地宅院。
他將均田之實，隱藏在“打擊異己”的淺薄目的下，還真騙了不少人。
劉秀在群臣面前痛罵第五倫虐待豪杰鄉紳之余，心里竟有些小羨慕：他統治淮南期間，基于人多地少，一度也下達解放奴婢的詔令，并令人落實度田，以便搞清楚淮南豪貴都有多少土地，讓他們繳納足額賦稅，結果才發現根本無法推行！
地方官不是懶政懈怠，就是勾結豪強，把原有的負擔全部都轉嫁到那些貧苦的自耕農身上。劉秀以淮南諸太守度田不實，下獄死十余人，確實殺了殺氣焰。但他不敢學第五倫，直接拿豪強開刀，只能想方設法，將從青徐逃難的流民，遷往江東之地，可百姓們到了陌生之地，為了活下來，寧可拋棄荒地，投靠吳會四姓。
戰爭形勢緊迫，為了爭取豪貴支持，劉秀只好讓步，甚至在討平山越后，還將部分人口分給諸姓，以彌補他們在度田釋婢中的“損失”。
結果等淮南被魏軍攻陷后，第五倫又讓景丹和小耿在當地搞起大清算，先將隨劉秀南遷的“大漢忠良”家族悉數抄沒，將其田地置為軍屯、民屯，劉秀十年沒干成的事，第五倫半年就做了。
這便是他們治國風格最大的不同：第五倫從鴻門起兵以來，便是一副“推倒前朝，一切重來”的架勢，于行政制度上創新頗多。
而劉秀雖自詡再造，但東漢制度，仍承續于前漢，鮮少變化。
換言之，第五倫是想在前朝廢墟上，另起爐灶，重新修一間嶄新房子，從里到外要煥然一新，該打掃的就清理出去；劉秀，則欲照著武帝昭宣時代來描畫未來，怕燙著這里，怕燙著那里，小心謹慎，格局自然就小了。
如今，第五倫在北邊的“廣廈”已經越來越大，屋檐甚至遮到了長江邊。
而劉秀在東南再造的“漢家”，不但越來越小，還在風雨襲擊下飄搖不已。
兩相對比，劉秀“為天下復漢”的說法，自然難以服人。
于是劉秀只能尷尬一笑：“子陵啊子陵，今日汝所說之話，可比在太學舍中一年還多，如此能言善辯，莫非是魏國說客？”
這當然不可能，劉秀深知老朋友的驕傲清高，沒人能收買他，用官爵不行，金餅更不行。
莊子陵也不激動反駁，只淡淡道：“我是與不是，陛下自知。”
“但江東之地，必大有通魏之人在！”
當陽大敗后，江東人心不安，吳會四姓各懷打算，要說第五倫沒派細作和他們接觸過，連劉秀都不信；至于普通百姓，就更不用說了……
“陛下，亂世中，百姓確實只想要個遮風避雨的屋檐。”
莊子陵說了大實話：“至于這屋子主人姓劉，還是姓伍，百姓，并不關切！”
這與第五倫起兵反莽，商量名義時，決意拋棄打復漢旗幟時所說的話，有異曲同工之妙：“天下人所思者，安樂也，非漢也！”
“陛下見過見過會稽習俗么？每修好一間大屋前，都會趕一頭水牛，衣以文繡，食以芻菽，牽而入于殿堂，以鈍器椎殺！此既犧牛也！”
“現在，陛下就是那頭犧牛。”
莊子陵滿是悲傷地說道：“且就算愿付出性命，變成犧牲！也不能挽回這江東殘漢屋冢，終將傾覆之實！”
劉秀久久沒有說話，莊子陵的肺腑之言讓他認清事實了么？還是早在當陽之戰后，劉秀就明白了這個道理？只能拼命欺騙自己。
但道理再大，有些事，他還是必須做下去，明知不知為，而為之啊！
就在這時候，門外響起敲擊聲，劉秀趁機結束了這終究沒有結果的對話，避開尷尬，快步走到外面，卻見廷尉侯霸匆匆來此，將一份鄧禹的緊急密報，交給皇帝。
“陛下。”
王霸亦是一位無畏敢戰之將，但此時此刻，他聲音竟有些顫抖。
“馬援攻破成都，公孫述于成都自盡，成家，亡了！”
短短四個月，第五魏就已經席卷西南，消滅公孫，這速度很難不讓王霸等人，心生震撼，現在只剩下東漢，獨木支撐了！
等少頃后，劉秀面色沉重地返回寢屋時，發現莊子陵已穿戴好衣裳，準備離開。
不再睡眼惺忪披頭散發后，莊子陵也成了俊朗中年，他身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，披上鶴氅，竟飄飄然有神仙之概。
“方才是秀孟浪了。”劉秀明白莊子陵去意已決，嘆息道：“古大有為之君，必有不召之臣。秀何敢臣子陵哉！只是我欲開創大業，就像在薄弱的春冰上慢走，又像剛消除瘡傷，必須扶著木杖而行，故望能得子陵輔佐相助，奈何子陵嫌棄我不智，我竟不能下汝邪！”
這本是告別的客套話，但莊子陵拿起手杖，卻回過頭，帶著最后一份希望，對劉秀道：“陛下確實能下我。”
“但何不，下于我呢？”
好大的膽子！劉秀一時不知該如何回答，卻聽莊子陵道：“當初莊子釣于濮水，楚王使大夫二人前往聘請，但莊子卻持竿不顧，曰：‘吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥（sì）而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于涂中乎？’”
“二大夫曰，寧生而曳尾涂中。”
“莊子曰，往矣！吾將曳尾于涂中。”
莊子陵再度稱呼劉秀的字：“文叔，莊光要回到富春山，繼續做那只曳尾于涂中的龜了。”
“文叔若愿意，大可不當這必死的犧牛，而當一頭孤犢，同我共游于江湖！竹杖芒鞋，在會稽富春山上，效伯牙子期之音，覽吳楚山水之風。”
這是邀請劉秀放下一切，隨他去隱居啊！有那么一剎那，劉秀還真有那么一絲心動，自己入主江東十余載，早聞錢塘江的景致，富春山的美景，卻不曾看過，一直活得忙忙碌碌，上下求索，卻屢屢失敗受挫，確實累了……
但最終，劉秀還是搖了搖頭，他說自己“為天下人而復漢”那是大話，自不可盡信，但也確實不只為一家一姓，十多年來，追隨劉秀的文武群臣，軍吏豪杰，已經形成了一個集團，他們就像一群牛，跟著劉秀這“頭牛”，共同擠在江東的破牛圈里，一榮俱榮，一亡俱亡！
“箕山潁水之風，非秀之所敢望。”
劉秀朝莊子陵作揖，抬起頭時，他能看到老同學眼中那深深的悲憫與遺憾，莊子陵仿佛已經窺見了劉秀的命運。
“那么，陛下，還是打算做流盡鮮血、被剖心挖肝的犧牛……”
是啊，公孫述，就是一頭犧牛，他最終死在成都，維持了十余載的大成小朝廷，也轟然崩塌，劉秀，會重蹈這樣的覆轍么？
這一次，劉秀不再感到尷尬、不耐、拒絕承認，他開始認真思考，于原地佇立良久，而王霸、強華等人，只當皇帝在目送老友遠去。
一直到莊子陵的身影再難尋覓，只留下地上通往南方的芒鞋腳印，劉秀才長舒一口氣，轉過身時，王霸等人發現，皇帝陛下眼中神色，不再糾結、悲壯，而是豁然開朗！
他甚至露出了笑。
“犧牛？孤犢？”
“朕，都不選！”
武德十二年（公元36年）春。
距成家公孫滅亡，魏國驃騎大將軍馬援奉命對益州全境進行“軍管”，已經過去了大半年。
就像戰亂陰云漸漸消失一樣，成都以西的連綿雪山，積雪漸漸消融，化作清澈溪流，流下萬年冰川，匯入高原草甸，最終流經一條浩浩湯湯的大河：岷江。
岷江在蜀西垂向平原奔涌，流經一座富饒的縣城，田中粟苗青青，路上行人絡繹，商旅恢復了往來，此處正是蜀王杜宇、鱉靈之都，古蜀國的興起之地，郫縣。
縣城外能遠眺岷江的山崗上，有一墓，規格不高，不封不樹，但周圍全圈了將近半里的地，并有專人守護。公孫述哪怕到了覆滅前的最后幾月，也沒有破壞此墓，正是這最后一絲善念，讓他那被魏軍俘虜的太子，得以保全性命……
寒食節這天，本已結束軍管的郫縣，卻赫然戒嚴，尤其是這片墓區，更是三步一崗五步一哨。
到了日中時分，又有大隊人馬抵達，六馬所拉帝車上，走下了素服出行的第五倫，他看了一圈周圍景致，發現除了樹木長高不少外，與十多年前自己送棺槨來此時，別無二致。
“在此處修一亭舍，以庇往來寒士行人。”第五倫指點著上山的岔路口，對隨行的蜀郡守、郫縣令如是說，并賜下了亭名。
“就叫……”
“子云亭！西蜀子云亭！”
郡守、縣令應諾，他們喜不勝收，立刻募人開搞，爭取皇帝結束巴蜀巡狩前就完工。
吩咐完這件事，第五倫讓眾人于山下等待，他只帶著少數隨從，慢慢朝山崗踱步。
等來到墓前時，第五倫發現這里才剛剛被當地官吏組織祭掃過，甚至都沒一根雜草可供自己摘掉。
于是第五倫只能靠近那塊幾個師兄弟一起籌錢打制的墓碑，單膝跪在它面前，伸出手，輕撫這被太陽曬得有些溫暖的石頭，仿佛拍著那位白發斷腿老人的背。
他溫柔地說道：
“老師，學生來看你了……”