作者：姬朔
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瑪麗·卡洛琳看著鏡中自己的倒影，眉眼籠罩著憂郁的陰霾。
她的母親走進房間，見她獨自望著鏡子發呆，也不免有些擔心她。
母親走過來，輕輕將手掌按在瑪麗的肩膀上，問她：“怎么了，瑪麗？”
瑪麗牽起嘴角，試圖讓自己擠出笑容。
她說：“我沒事。”
可是那勉強支撐的笑容，和聽起來完全不是沒事的語氣，反而讓她的母親更加擔憂。
母親其實知道瑪麗憂愁的是什么，但她無能為力，只能拿起梳子，慢慢梳起瑪麗那頭金子般漂亮的長發。
“瑪麗，你是我的女兒，我知道你并不想去參加晚上那場羅貝爾家族的宴會。”
瑪麗被戳中心思，嘴唇輕顫，卻什么聲音都沒能說出來。
母親語氣無奈：“我們卡洛琳家族，原本也是世襲公爵家族，到你祖父這輩開始敗落，到你父親這輩，更是只剩下光鮮亮麗的軀殼。我們住著古堡，用著幾百年歷史的銀質餐具，過著人人羨慕的貴族生活，可是又有多少人知道，我們連城堡的維修費用都無力支付，一家人只能舉債度日呢？”
聽著母親細數家族的那些困境，瑪麗痛苦不已，像是被藤條狠狠束縛住，正要掙脫逃離，但是用親情扭成的藤條卻是她永遠無法解脫的詛咒。
她只能閉上眼睛，不讓淚水滾落。
“我知道，對你父親來說，這是從天上掉下來的家族機遇，但是對你來說，這很痛苦，你要放下自己的自尊和驕傲，去討那位羅貝爾少爺的歡心，這從來都不是瑪麗你所希望的未來。”
母親說起的是兩天前的事——
原本沒有資格參加羅貝爾宴會的卡洛琳家，突然接到宴會邀請。
瑪麗的父親在欣喜若狂的同時，也有些詫異地問起原因。
對方沒有掩飾，直接說想希望瑪麗能跟西澤爾接觸一下，背后目的不言而喻。
按理來說，以卡洛琳家族現在的狀況，根本不足以讓瑪麗成為羅貝爾家族未來繼承人的妻子或者聯姻對象。
經過瑪麗父親的連番追問，他們終于弄清楚背后的真正原因，以及羅貝爾為什么會選擇她——
那位神秘的西澤爾·羅貝爾少爺，未來的繼承人，他的女友是個華國人。
兩人感情很深，西澤爾少爺最近將她帶回羅貝爾城堡見了長輩，由此可見，是打算談婚論嫁的。
兩人要是真的結婚，他們未來的孩子，也就是下下任羅貝爾家族繼承人，將有四分之三的血統來自華國。
羅貝爾家族那些重視純血和傳統的長輩，絕對不會允許這樣的事情發生，也會想方設法阻止兩人在一起。
他們做不到直接拆散，恐怕也是經過再三考慮，才在不拆散西澤爾少爺和他女朋友的前提下，想出這么個折中的辦法。
原本考慮的那些聯姻對象，家世背景強大肯定不會接受西澤爾女友的存在，就干脆找個血統優秀但是方便拿捏的妻子，生出他們所希冀的繼承人。
瑪麗就是被他們選中的對象，卡洛琳家族的貴族血統純正，母親也出自某個貴族家庭，但是家境早已敗落，不足以和羅貝爾家族對抗，可以安心讓瑪麗當好漂亮擺件。
至于瑪麗愿不愿意，以及西澤爾女朋友是什么想法，這些都不在他們的考慮范圍內。
他們只擔心西澤爾的態度，才要求瑪麗父親要把女兒打扮得漂漂亮亮的，帶到宴會上，找機會與西澤爾接觸。
能讓他動心那是再好不過，如果不能，也要想辦法博得好感，讓他未來無法說出拒絕的話。
哦對了，瑪麗的容貌也是他們選擇卡洛琳家族的原因。
瑪麗從小到大都是圈子里聞名的美人，不知道多少富豪貴族家的少爺看中她的美麗對她百般追求，可惜瑪麗一直被父親管得很嚴。
瑪麗也是長大后才知道，父親的保護不是希望她單純地追求幸福和快樂，而是在待價而沽，找個最好的“買家”。
就像這次羅貝爾家族的邀請，瑪麗和母親都是如遭重擊，母女倆的第一反應都是拒絕，可是沒等她們表態，瑪麗的父親就已經飛快答應下來，生怕回答得晚了就會錯過這大好時機。
那一刻，瑪麗心如死灰，幾乎能預想到自己的未來，強烈的恥辱感和道德感反復折磨著她，就像鈍刀子割肉，讓她痛苦到無以復加，甚至生出想要逃離的心思。
可是她真的逃，又能逃去哪兒呢？
她只能在母親的勸慰過后，擦干眼睛，換上昂貴的禮裙，像是被包裝得精致漂亮的禮物，踩著僵硬的步伐，挽著父親的手臂走進羅貝爾城堡的宴會大廳。
附近人都向她投來驚艷的目光，但是瑪麗完全不感覺享受，反而有種眼神割得遍體鱗傷的感覺。
她下意識往后退了半步，被父親緊緊攥住手腕。
“瑪麗，你怎么了？”父親微笑著說，“你要笑，要展現出你最美麗的姿態，這樣你才能讓西澤爾少爺喜歡你，知道嗎？”
這一刻，瑪麗的反抗情緒達到了頂峰，她的淚水就要奪眶而出：
“你們為什么覺得計劃就能成功呢？要是他根本不喜歡我，那我……”
她想說，要是她被拒絕，是不是就可以逃離這樣的命運。
父親的手指捏得她的手腕生疼。
“不行！”他的語氣冰冷又無情，“你一定要成功！你知道我們家欠了銀行多少錢嗎？要是你不能討得那位少爺的喜歡，那我們全家就只能被趕出城堡，流落街頭！”
沉重壓力撲面而來，瑪麗近乎窒息，最后也只能無力帶了進去，還硬是被要求露出最美麗的笑容。
瑪麗眼神空洞，不知道過了多久，突然聽到宴會大廳門口傳來一陣輕微的騷動，連負責奏樂的交響樂團都被打斷，所有人都怔怔地看著從大門緩緩步入的兩人。
那瞬間，所有光芒都集中在他們身上，點亮他們的輪廓，成為全場最耀眼的人。
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