在猩紅疤痕那赤紅的雙日散發出的血色余暉籠罩下，帝國的戰艦，那些曾經代表人類榮光與力量的鋼鐵堡壘，正在被淹沒、被吞噬。一艘又一艘的護衛艦、驅逐艦，甚至強大的巡洋艦，如同陷入粘稠瀝青的飛蟲，被無窮無盡的生物艦體纏繞、覆蓋。
它們的光矛還在徒勞地刺穿血肉，宏炮還在噴吐著最后的怒火，在蟲群中炸開一朵朵短暫而殘酷的血肉之花，但這點點星火，轉瞬就被更為龐大的黑暗吞沒。
每一次爆炸的火光，都只能照亮更多逼近的、猙獰的蟲族艦影。
在卡佩克之鷹們于維特里亞發現新的泰倫蟲巢艦隊的訊息傳達后，冥府星系就立刻進入了高度警戒狀態。
但冥府星系并非像維特里亞那樣脆弱，作為一個資源充沛、環境惡劣的護盾世界，它的人民早在艱苦的生活中磨練出了堅強的意志，無數人隨時準備加入行星防衛軍抵御即將到來的大吞噬者，而星系外圍的冰川小行星帶又為它添加了一道天然的，難以逾越的屏障。
這條環繞星系的小行星帶里每一顆位列其中的小行星都異常寒冷且堅固，因而又被稱為“堅鉆之盾”。
盡管堅鉆之盾曾經將無數的入侵者抵擋在冥府星系之外，但帝國指揮官們沒有蠢到相信這些自然天險能夠擋住適應能力和進化能力極強的泰倫蟲族，海軍上將賈斯圖斯.范.阿瓦科率領他的艦隊游弋在堅鉆之盾和堡主環帶之間宙域，準備獵殺那些僥幸逃過凍成冰塊的命運的生體戰艦。
而情況一開始也如帝國指揮部預料的那樣發展，海軍的鳥卜儀顯示利維坦蟲巢艦隊被迫分散成數支小艦隊穿過極寒小行星帶，堅鉆之盾發揮了它可怕的威力，不斷地有生體戰艦屈服于可怕的嚴寒，失去動力漂浮在小行星帶中一動不動，或是不慎撞上小行星鋒利的邊緣被一分為二。
雖然蟲巢艦隊仍在移動，但它的速度已經大大減緩，在賈斯圖斯看來，這些異形被嚴寒征服只是時間問題，他命令艦隊全速前進，準備搶在堡主環帶的炮臺開火前搶占頭功。
這是他一生犯下的最大的錯誤。
蟲巢艦隊仍舊頑強地鉆出了行星帶，雖然它們的數量有所削減但仍舊在數量上遠勝過帝國海軍。
賈斯圖斯意識到他犯下了大錯，但他不能撤退，他必須為堡主環帶的守軍爭取時間。
這是一場注定失敗的戰斗，鋼鐵的悲鳴在虛空中回蕩，那是戰艦龍骨斷裂、反應堆殉爆的絕唱。
帝皇級戰列的冥府之盾號本身，亦深陷重圍。
它龐大的身軀成了所有泰倫單位最優先的攻擊目標，艦體側舷，一座宏炮陣列被持續不斷的酸液噴射徹底腐蝕，炮管扭曲斷裂，連同下方的裝甲一起熔融塌陷，形成一個焦糊的巨大創口，燃燒的殘骸和扭曲的金屬碎片被吸入冰冷的虛空。
艦首處，一只體型堪比護衛艦的、如同巨大蝠鲼般的生物艦，用覆蓋著厚重骨板的頭部，一次又一次地撞擊著主炮裝甲，每一次撞擊都引發整個艦橋的劇烈搖晃，沉悶的撞擊聲如同敲擊在每個人的心臟上。
艦體各處的虛空盾發生器早已超負荷運轉，能量讀數在刺眼的紅色警報區瘋狂跳動，護盾表面如同沸騰的水面，不斷被酸液孢子團和高速骨刺撞擊出劇烈漣漪，隨時可能崩潰。
“報告戰損！”
賈斯圖斯的聲音嘶啞，每一個字都像是從肺里擠出來的。
“右舷宏炮陣列A7至A12區段全毀！B層甲板前部出現多處壓力泄露！虛空盾發生器三號、七號核心熔毀！反應堆功率…降至臨界點！”
技術神甫的二進制禱言中夾雜著絕望的顫音，他布滿機械接口的臉龐上，潤滑油混合著汗水流下。
艦橋內死一般的寂靜，只有設備過載的嗡鳴和外部撞擊的悶響。
大副遞來的數據板，上面跳動的傷亡數字和結構損毀報告，觸目驚心，每一個冰冷的數字背后，都是無數忠誠的生命在消逝。
賈斯圖斯的目光越過屏幕上的慘烈數據，投向艦橋外那片被血肉和爆炸充斥的煉獄。
他看到了遠處，一艘月級巡洋艦“鋼鐵信念”號，它如同受傷的巨獸，被數不清的利爪般的生物艦死死咬住，它的光矛陣列仍在瘋狂掃射，宏炮還在噴吐著最后的憤怒，每一次炮擊都在蟲群中撕開血洞。
但更多的蟲艦如同聞到血腥的鯊魚，層層疊疊地撲上去，用酸液腐蝕它的裝甲，用骨刃切割它的結構。
最終，一道來自蟲巢艦的粗大生物電漿束，如同綠色的死亡長矛，精準地貫穿了它傷痕累累的艦橋。
整艘戰艦的光芒瞬間熄滅，隨即在內部爆發的連鎖殉爆中，化作一團短暫而巨大的火球，無數燃燒的碎片和扭曲的異形殘骸被拋向四方。
這毀滅的光，照亮了更多正從四面八方、從上下左右每一個維度，如潮水般涌來的蟲族艦隊。
它們遮蔽了群星，填滿了虛空，視線所及，盡是蠕動、進攻、吞噬的活體洪流。
冥府星系守護艦隊，這支曾經強大的利刃，此刻已深陷無邊無際的血肉泥沼。
絕望，如同冰冷的實體，扼住了每一個幸存者的咽喉。
賈斯圖斯猛地吸了一口氣，那帶著鐵銹和腥臭的空氣灼燒著他的肺部。
他挺直脊背，仿佛要將這絕望的重量扛在肩上，他布滿血絲的眼睛里，那最后一點屬于人類的光并未熄滅，反而在絕境中淬煉成一種近乎瘋狂的、冰冷的決絕。
他不再看那吞噬一切的蟲海，目光掃過艦橋上每一張或年輕、或蒼老、或布滿油污、或帶著傷疤的臉龐。
那些眼睛里，映著舷窗外不斷爆開的毀滅閃光，充斥著恐懼，但更深層，是一種等待命令的、近乎本能的忠誠。
“全員！”
海軍上將的聲音，通過艦內通訊系統，穿透了引擎的嘶吼、金屬的哀鳴、傷者的呻吟，在冥府之盾號每一個角落炸響，如同最后的戰鼓，同時也傳遞到幸存的戰艦中。
“吾等將在此流盡最后一滴血！我期望每個人都恪盡職守！為了帝皇！”
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