“大人！”
荊州府衙大堂內，知府欒平沉著臉坐在上首，手里端著杯冒著熱氣的茶水，絲絲清香彌漫，氤氳在周圍。
看著匆匆跑進來的下屬，他皺了皺眉，“又怎么了？”
“大人，童將軍他們……沒抓到人。”下屬低著頭神情緊繃，這已經不是府衙第一次沒抓到人，上次沒抓到那群山匪，知府大人發了很大的脾氣，還狠狠地責罰了童將軍，而他自己，也因為被遷怒而生生受了知府大人實實在在的一腳。
“還沒抓到？”欒平的聲音徒然拔高，隱隱帶了幾分怒氣，把杯子“啪”一聲摔桌上，怒視著下屬，“他們干什么吃的，就幾個山匪都抓不到！”
說到這里，他氣不過，抓起杯子狠狠往地上一砸，嘴里罵罵咧咧：“諸事不順，真是諸事不順！這里抓不到人，哪里抓不到人，你說說，是不是他們怠慢，沒把本知府放在眼里！”
童將軍童陸是荊州上一任知府萬玉的表弟，唯萬玉命是從。兩年前，萬玉意外身亡，魏宿便上書推薦當時任知州的欒平為荊州新任知府。對此，童陸曾經公然表明自己的不屑，也因此，欒平上任后，把童將軍當成眼中釘肉中刺。
“實在是山匪狡詐……”下屬無力辯解了一句，被欒平刀子般的目光盯著嚇得不敢再開口。
“告訴他們，要是沒抓到那群山匪，本知府把他們一個個趕出府衙！”
欒平沉不住氣，原先做知州時他就沉不住氣，一遇上難事就急，就想罵人，每次吩咐下去的事下邊人沒處理好，他就忍不住把人踹飛，也因此，萬玉沒少訓斥他。他還記得，萬玉訓斥他的時候，童陸常在一旁看著，眼神鄙夷又不屑。他不能想，一想就十分惱火，恨不得把童陸殺了！
眼看著欒平眼神越來越陰翳毒辣，下屬心驚膽戰地應聲是，剛準備跑出去，又被叫住，嚇得他身體顫抖，后背出了一身汗。
“大人，還有何事？”他僵硬地轉身。
欒平瞧不起他沒出息的樣子，看都不想再看他一眼，直接背過身。
“把袁正叫來。”他沉聲道。
袁正剛好從外面辦事回來，一聽是欒知府找他，顧不得換下濕衣裳匆匆趕過來。
“讓你查的事，查得怎么樣了？”欒平揮退下屬。
袁正恭敬拱手：“屬下不負大人所托，已查出那群山匪的來歷。”
他看了眼欒平，“是從閩州過來的。”
“閩州？”欒平皺眉，“張庚嚴如此雷厲風行嗎？一上任就開始剿匪了？”
“倒不是如此。屬下去閩州打聽了消息，張知府此時還在熟悉閩州民情，府衙并沒有剿匪的動靜。”袁正垂著眸子，面色平靜，“是那群山匪自己過來的。他們一來荊州，先去了靠近皖州的今奇山，把原本在那山上一眾山匪降伏……如今，那些山匪已占據了整座今奇山。”
說到這里，他看了看欒平，猶豫了一下，說道：“今奇山那地方山陡，草比人都高，那群山匪中又有熟悉山勢之人，利用地形……童將軍抓不住人，實屬正常。”
欒平臉色立馬青了一層，瞪著袁正訓斥道：“這是借口！那要像你這么說，山匪都不用抓了？那群山匪如此囂張，若是不抓他們，日后還會再給我們使絆子！”
要不是因為那群山匪，劉泉哪能安然無恙地活著，他早就死在山間了！
欒平越想越氣，因為這件事，他被魏總督罵了個狗血淋頭，一次失敗，兩次又失敗，他敢保證，這次魏總督同樣會狠狠地斥責他，怪他無能。
袁正因是欒平心腹，被罵幾句也無關緊要，但他想到什么，還是嘆了口氣。
“要是兵防營在我們這就好了。”他惋惜說道，“那時候王大將軍是有考慮在荊州設兵防營……可惜，可惜啊！”
兵防營兵力遠多于府衙，能獨立而為，又不受府衙約束，這是大家都羨慕的原因。
可欒平卻不以為然：“兵防營有什么好？你看錦州，段守毅不照樣要栽在府衙手中？”
想到段守毅做的種種蠢事，欒平氣憤又厭惡，“他為何如此愚蠢？幾個下人而已，棄了就棄了，管他們的死活做什么！”
袁正眉頭微皺。
段守毅不滿唐譽處置他的人，明里暗里跟府衙較勁，雖然并不是真的為下面的人著想，但這個做法令他佩服。
可欒大人那話是什么意思？下人的命就不是命了嗎？還管他們的死活……
袁正心里有些不舒服，就沉默下來。
欒平大概也想到了這一點，想解釋一句但想著自己是知府，拉不下臉，便生硬地說一句：“我是說他手底下人作惡多端，被抓是活該……”
“噢。”袁正木著臉說道，語氣毫無不悅之意，“縱然那幾個人有錯，但唐知府抓他們，就是打了段將軍的臉，段將軍一向肆意橫行慣了，不可能會善罷甘休的。”
“依本官看，都是劉泉施壓的。唐譽那人哪有這樣的膽子，無非就是狐假虎威罷了。”欒平不屑哼聲。
“劉御史在西部不是一日兩日了，以前唐知府可敢得罪兵防營？”
欒平皺著眉，眼眸瞥他：“你的意思是，他背后有人？”
袁正點頭。
“敢得罪兵防營，就是得罪總督府，誰那么大的能耐，比得上魏總督？”欒平神色緊繃著，看著他，突然臉一僵，“怕不是平王殿下的人！”
“這很有可能。”袁正說道，“如今太子殿下監國，看起來是占了上乘，但陛下還在，平王殿下在朝中勢力依舊不減。據說，平王殿下常去安山找陛下，陛下也未曾斥責……這樣看來，改立太子也未必不可能。”
欒平摸著下巴，一臉的沉重。
那他就能明白為什么總督執意要他殺劉泉了，有劉泉在一日，他們之前做的事就有可能被捅出來，殺了他一了百了，也不用怕平王殿下發現什么。
眼看著欒平的眼神漸漸變得陰冷，袁正垂下眸子面無波瀾。
“去，再多派點人手。”欒平一字一句地吩咐道，眼睛看向遠處堅決且果斷，“務必要殺了劉泉！”