洪武八年夏，出海遠洋的江陰侯終于率領著艦隊歸來了，皇帝命沿海地方文武官員出海而迎，令靖海侯率水師護衛。
江陰侯此行可謂歷經險阻，因天災人禍兵難病困等事，林林總總折損了上千人，包括他自己也曾在一處小國遇刺后起了高熱，差點斷送在了異域他鄉。
江陰侯吳良在一眾文武的簇擁下，從甲板上慢慢走下，踩到國土的時候，終于是忍不住淚流滿面。
緩緩的跪下身子捧起了沙土，先朝著京師的叩首，然后又朝著自家祖墳的方向叩首，泣不成聲。
而艦隊之上，旌旗颯颯，鑼鼓喧天，岸上則舞獅稱慶，遠洋將士們歡欣喧鬧，不少都脫下衣服赤膊揮舞以為呼應，但更多的是掩面而泣者。
許許多多的艱難，如今想與人訴說，卻終是開口而無言，到最后只是喃喃道：“回來了，可以回家了。”
“宣，江陰侯覲見！”
滿面風霜鬢發間都有些斑白的吳良穿著新制的朝服冠冕手捧著玉圭步入奉天殿，文武群臣注目而視，不乏羨慕者。
今日之朝會，幾乎就是專為吳良一人而設，武英殿已經開始布置酒宴，等他的匯報結束，就是大宴開始之時，可見圣上之歡欣。
“微臣江陰侯吳良奉旨出使海外，歷經兩年有余，途經占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里等四十八國，使其知我大明之天威廣大，命其等諸國，必要循禮安分，勿得違越，不可欺寡，不可凌弱，如有不服，則耀武以懾之，于是凡所號令，罔敢不服從！”
“令蠻夷國家畏威懷德，所至頒中華正朔，宣揚文教，俾天子聲靈，旁連于無外，海道由是而清寧，番人賴之以安業，留與海圖，命其等籌備產貨以通商貿易！”
“今朝歸來，覲見復命，誠蒙皇帝之庇佑，太子之撫照，得以順遂而成事，夫勞近以務遠，君子不取也，不窮兵，不疲民，而禮樂文明赫昭異域，使光天之下，無不沾德化焉，非吾皇之天地同量哉！”
朱元璋龍心大悅，朱標立于丹陛捧詔宣曰：“賢俊濟濟咸勵翼，奉敕駕海舶入西洋，封諸夷國，通西南海道朝貢，著有勞績，足見爾忠敬之心，朕甚嘉悅…其西洋諸番國事皆付托于爾，惟爾心腹智識，老成舊人，以負朕委任之重，爾宜慎之。”
“加封江陰侯吳良特晉光祿大夫、上柱國、大都督府中軍都督攜管遠洋諸事，晉爵海國公，加食祿五千石，追贈先父為渤海公，晉榮祿大夫、同知大都督府事、柱國，另賞…
“微臣叩謝圣恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”海國公吳良紅著眼睛拜謝。
之后四十八國使臣各著奇裝異服覲見，金發碧眼赤發藍瞳或黑如炭者皆有，文武百官有不少是初見外洋人種，無不動容，驚異蠻夷之奇。
諸使皆手捧貢品，有乳香、血竭、蘆薈、沒藥、安息、蘇合油、木別子之類，無花果、萵筍、南瓜、絲瓜、西瓜、苦瓜、甜瓜、開心果、核桃、向日葵、玉米、番茄、芝麻、土豆、花生等作物，亦有蘇木和胡椒等香料，蘇麻離青等青料。
更多的是各式珠寶珍奇，紅寶石、藍寶石、祖母綠、東陵石、珍珠、水晶和綠松石，大塊貓睛石，各色雅姑等異寶，赤紅珊瑚樹等。
武英殿外尚有籠關的犀牛、六足龜、斑馬、黃黑虎、駝馬、黑熊、黑猿、白鹿、獅子、金錢豹等不宜入殿敬呈的動物。
光是這些東西，就共有一千三百二十七種，裝盛了二百三十四艘船才運回來，當朝敬呈的不過是些小巧便攜的。
眾臣交頭接耳贊嘆道：“今日方知，乾坤浩瀚四海無涯，天下之大無奇不有呀。”
“藏山隱海之靈物，沉沙棲陸之瑰寶”。
“是啊，金銀珠寶便罷了，那些作物牲畜，不知可有能利于民生的。”
“四夷君長，執贐獻琛，頂踵相望。賜宴之日，有忭舞天日，稽首闕庭，嘆未嘗有，譯鞮之館，充牣旁皇，奕然壯觀矣！”
中也有御史諫曰：“雖宣威異域，普及南洋，為前代之所未有，然以天朝之尊下凌蠻夷，褻瀆國體，毋亦太甚，且廣赍金帛，作為招徠之具…”
皇帝聽了一半便揮手制止，那御史也知此時并非勸諫之良時，嘆聲歸列。
“賜宴武英殿！”
“吾皇圣明！”
文武百官連帶著懵懂的外使們被請到了武英殿，而皇帝與太子則是移駕至華蓋殿更衣，路上皇帝吩咐道：“將貢寶仔細收納入庫。”
朱標勸道：“父皇，京中也好久未曾熱鬧過了，不如將這些奇珍異寶放置于宮門外，讓百姓觀賞，與民同樂。”
“哈哈，也好，就按太子說的去做。”
“諾。”跟在后面的太監們應諾一聲便去布置了。
朱標此時都快止不住笑意了，實在是想要的作物幾乎都得來了，雖然還需要仔細栽培改良選種，但總歸是有了。
而將這些珍寶置于宮外，則是想讓百姓知曉，海外奇珍異寶之多，得之可富貴也。
更衣后至武英殿外，不少文武聚之圍觀，吏部尚書嘆曰：“殊方珍異之寶，獅、犀、天馬、神鹿、白象、火雞諸奇畜，咸充廷實，天子顧而樂之！”
朱元璋也是興致盎然的看了一圈，不時指著某只動物問詢，有隨吳良出海的官員負責回答解釋其習性。
看到最后發現有一高籠有彩布罩之，朱元璋問道：“怎么，這里面的見不得光？”
那官員激動的說道：”圣上，臣等此行所得之珍稀，莫過于此，此乃麻林國國王所貢，稱曰基林，神而異之。”
禮部尚書驚問：“麒麟！爾言可乃福德祥瑞神獸麒麟？”
說罷就要朝老朱跪下稱賀，朱標早已猜到是什么，趕忙攔住他，其余要跟著賀喜的官員見此都止住了身體。
朱元璋聞言也不盡信，只是吩咐人將彩布掀開，赫然露出一獸，文武觀之皆皺眉，此獸身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，雖高大然并為見之神異。
但總有官員討喜作文曰：“文采焜耀，紅云紫霧，趾不踐物，游必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鐘呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登于天府。”
“此獸自西南之諏，大海之滸而來，又稱麒麟，乃國之祥瑞！”
朱元璋沒有應聲，心中也有些糾結，不管這玩意是不是真的祥瑞神獸，但說出去總是能安撫民心的。
朱標微微拽了拽自己父皇的衣袖，等他側目時微微搖頭，然后看向最外側的郭翀李進等。
郭翀反應最快也是最為博學多識的，當即出聲道：“據《瑞應圖》記載，麒麟者，羊頭，狼蹄、圓頂，身有五彩，高一丈二尺，此獸見之無神瑞，恐非麒麟。”
有官員反駁道：“這橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，麒麟雖為神獸，但飄零于蠻夷之地，無華夏之苗裔供養，自然異于尋常族類。”
朱元璋沒心思聽他們吵鬧，又恰巧此“麒麟”拉了一坨，便嫌棄道：“此獸觀之似鹿，唯脖頸長之，便稱為長頸鹿即可，海外蠻夷之所在，怎能出祥瑞神獸。
“圣上明斷，麟可系之羈兮，豈異乎犬羊，此絕非我華夏神獸。”
“麟之為靈昭昭也，詠于詩、書于春秋、雜出于傳記百家之書，雖婦人小子皆知其為祥也。”
(本章完)