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李桑柔一只手握著厚厚一卷文契冊子，拱手見禮，“吳姐姐越來越好看了，孟姐姐也是。”
“大當家夸獎了。”吳姨娘曲膝還禮，“大當家這頭發怎么了？”
“嗯？”李桑柔一個怔神，抬手捏了捏了頭發，隨即笑道：“染的。”
“出什么事兒了？要把頭發染成這樣？”孟娘子走到李桑柔旁邊，仔細看她的頭發。
“挺大的事兒，頭發么，有個半年一年，就長出來了。”李桑柔笑道。
“得兩年。”吳姨娘近一步，仔細看了看，十分惋惜。
“她不在乎這個。”孟娘子笑接了句，轉個身，和李桑柔并肩往里走，“你這是從哪兒過來的？這一年多，一點信兒都沒有。”
“早上還在潤州，給你送這個來了。”李桑柔說著，將手里厚厚一卷文契，遞給孟娘子。
孟娘子接過，松開看了眼，眉梢高揚，“你還真……這是怎么拿回來的？”
“明搶。”李桑柔笑道。
吳姨娘呃了一聲，孟娘子往旁邊側出一步，揚眉看著李桑柔。
“真就是明搶。
“一來，真沒什么好辦法，你都沒想出法子，我能有什么好辦法？
“二來，我想著，你這些產業，是被人家按著脖子拿過去的，那就該按著脖子再拿回來，要不然，不能算出了這口惡氣。
“這么一想，我就干脆上手明搶了。”李桑柔一邊抬手示意往前走，一邊笑道。
“楊家是潤州的郡望，有一個舉人，那位老太爺，很有手段，厲害得很！”吳姨娘聲調里透著擔憂和絲絲的畏懼。
“這個郡望，一個舉人，也就能壓得住咱們，在她面前，螻蟻一樣。”孟娘子嘆了口氣，看向李桑柔，“你用了什么身份？大當家這三個字肯定不行。”
“我還是大將軍呢，超品的那種。”李桑柔笑。“楊家視別人如魚肉，也就是認可自家也是魚肉。
“按著那位老太爺心甘情愿簽字畫押的時候，我跟他說的明明白白，心甘情愿四個字，容易得很，你當年按著孟娘子心甘情愿時，也該能想到有一天，你也會心甘情愿。”
一股說不清的情緒，從孟娘子心底沖上來，直沖的她淚水盈睫，喉嚨哽住。
“你們吃飯了嗎？我還沒吃，早上辦完這些事，從潤州一路疾行趕過來，累壞了，也餓壞了。”李桑柔看向吳姨娘，笑問道。
“我們晚飯吃得晚，正要吃飯呢。你們慢走，我去廚房看看，再添幾個菜。”吳姨娘交待了句，提著裙子一路小跑往前。
“謝謝你。替我出了這口惡氣。”孟娘子用帕子按著眼，“這些，我不要，我不少這點銀子，就是為了這口氣，憋了十幾年。”
“這些產業是銀子，也是負擔，要用心打理的，你不要怎么辦？
“頭一條，去清點接收，就是件大麻煩事兒，先要點得清，算得清，再要收回來。
“不管是楊氏族里，還是現管著這些產業的楊家人，必定想方設法，讓你拿不回去，或是拿回去了，也是個空殼子，要是再能給你添上一筆債務，那就更好了。
“清點收回這頭一步，就極不容易，我可沒功夫拆這個魚頭。
“第二，楊家在潤州又是義學又是義莊，行善積德的攤子鋪得很大，一大堆要錢的地方，這些錢，全是從這一堆產業上支出的。
“這些，撒手不管肯定不行，從前怎么樣，以后還得怎么樣，
“這些都不是銀子的事兒，全是麻煩事兒，你就是不要銀子，這些事兒，你也得接過去，理清做好。”李桑柔正色道，隨即噢了一聲，“對了，你這些產業里，有兩家船廠，這兩家船廠給我吧。”
“好。”孟娘子沉默片刻，干脆答應，“清點收回產業這事兒，查清查明這事兒容易，可要把拿走的再拿回來，這一件，還得從你這兒借點兒力。”孟娘子看向李桑柔道。
“行。”李桑柔爽快答應。
“除了兩間船廠，其余產業我來打理。
“這些產業的生息，我一分也不拿，原本用在潤州義學義莊上的，該多少還是多少，其余的。”孟娘子頓了頓，“放到華亭做善事吧，在潤州用多少銀子，就在華亭用多少，只可多不能少。”
李桑柔失笑，連連點頭，“極好，極其應該。
“義學里，要有女學，女孩子們也該識個字，學個手藝什么的。
“還有，義莊什么的，不用投太多銀子，活人更要緊，設個醫館什么的，比義莊好。”
“嗯，我也是這么想。我父親活著的時候，也常這么說，說人生人死，如草木枯榮，供奉枯枝落葉，不如養育幼苗細枝。”孟娘子笑起來。
“還有啊。”李桑柔看著孟娘子，笑瞇瞇道：“潤州那義學義莊，那一堆的慈善，都冠著楊氏的名兒，楊氏義學，楊氏義莊，全是楊氏，這名兒得改改，改成孟氏吧。”
“孟氏？算了，還是叫東山學堂吧，我父親自號東山，義莊就叫義莊，把楊字抹掉就行了。”孟娘子想了想，笑道。
“那你再多花點兒銀子，請幾個大儒，寫一篇東山先生傳略，放到各個東山學堂，東山醫館里，最好再在學堂醫館門口，豎一座東山先生的石像。”李桑柔說著，不知道想到什么，笑起來。
“你這個！
“也是，要是這樣，那想留名兒的，干脆就舍了錢辦個學堂醫館什么的，不但能留名兒，還能立座石像呢。”孟娘子說完，笑個不停。
兩個人說著話，繞過正院，進了后園子。
小丫頭垂手等在圓門內，帶著兩人，到了一間亭子里。
李桑柔在亭子外頓住步，仔細打量著亭子。
“四圈兒繃了細紗。”孟娘子明了的介紹道：“這園子里雖說想盡了法子，可還是沒辦法一個蚊蟲沒有，走動的時候還好，一坐下來，那蚊蟲就咬上來了。
“這園子里經常閑坐的地方，我就都讓人繃了紗，還備了幾頂細紗帳子，隨時閑坐時撐起來，幾乎看不到，你要不要？”
“不要，我是個粗人。”李桑柔嘆氣搖頭。
她雖然也極討厭蚊蟲，可像這樣處處繃紗籠紗帳，她可籠不起。
亭子一邊連著條游廊，游廊通往正院，和正院后面的廚房院子。
一串兒五六個丫頭，提著大大小小的提盒過來，將提盒里的細碟擺到桌子上。
吳姨娘笑讓兩人。
三人的圓桌，說不上來哪是上首哪是下首，三個人坐下，李桑柔仔細打量著桌子上的精致菜品。
中間一碗九絲湯，周圍擺了六七樣涼碟，湯碗不大，涼碟更小，只只都只比巴掌略大，碟子中間擺放的菜品如畫兒一般，賞心悅目。
擺了滿桌子的菜品樣式很多，量卻不大。
“我餓了，就不客氣了。”李桑柔先盛了碗九絲湯。
小碗極小，李桑柔連喝了兩碗，嘗了幾樣涼菜，一條兩尺來長的釀炙白魚送上來。
吳姨娘笑道：“我和姐姐食量小，吃的也清淡，匆忙之間，幸好還有條上好的白魚，大當家嘗嘗。”
李桑柔不客氣的伸筷子上去，挾了一塊。
味道極好。
三個人吃了飯，孟娘子看向李桑柔，李桑柔帶著幾分懶散，擺手道：“就在這兒說會兒話吧，累了，不想動。”
“好。”孟娘子笑應了。
吳姨娘吩咐換舒適的椅子過來，又吩咐沏些淡茶。
小丫頭抬了椅子過來，李桑柔換了舒適的竹椅，對著園子，看著燈光下的楓葉，盛開的菊花，抿了茶，舒服的嘆了口氣。
論過日子精致講究，就數孟娘子了。
“你這日子過的，才叫日子，真是講究。”李桑柔沖孟娘子舉了舉杯子，感慨了句。
“我父親母親是一對兒神仙眷侶。
“父親尊崇道家，是個大而化之的性子，母親自小嬌養長大，日常起居極其講究，照孟氏族里那些人的話說，叫窮奢極欲。
“我也是窮奢極欲的性子。”
說到窮奢極欲四個字，孟娘子聲調微冷，透著股子郁結不忿。
“母親走得早，父親走后，我就時常被人教訓，說我父母給我養成這樣窮奢極欲的性子，極是不該，就算有銀子，也不該這樣。
“我在園子里繃紗，他說楊家那些子弟，冬天連件保暖的棉衣都沒有，我卻這樣拋撒銀子。
“我吃條刀魚，他說楊家子弟一年到頭吃不到幾回肉，我卻花幾十兩銀子買幾條小魚，也不過就吃上幾口。
“他說我是楊氏宗婦，就該把丈夫宗族頂在頭上，楊家一人不飽，我就不該吃飽，楊家一人不暖，我就不該穿暖。”
李桑柔微微側頭，看著用力抿著嘴的孟娘子。
“都過去了。”吳姨娘輕聲說了句。
“都是正理兒，是不是？宗婦就該這樣，媳婦兒就該這樣，是不是？”孟娘子直視著李桑柔。
“只要你覺得不是，那就不是。”李桑柔迎著孟娘子的目光，頓了頓，李桑柔接著道：“世情如何，什么才是正理兒，因人而宜吧。
“在我，世情就是我手里的劍，在你，從前是憑什么，現在，你踩過了這份憑什么，踩在了世情之上。
“在她。”李桑柔看向吳姨娘，“你看，她一直看著你。
“世情像水一般，有淹死的，有暢游的，還有人像你一樣，一步一步，填出自己的立足之地。
“更多的人隨波逐流的哭：我能怎么辦？世情如此。
“還有些人，掀風起浪，想方設法的要把人淹死。”
孟娘子沉默良久，低低嘆了口氣。
“有個姓米的瞎子來找過你嗎？”李桑柔轉了話題。
“那個假瞎子？”孟娘子眉梢微揚。
“嗯。”李桑柔拖著尾音嗯了一聲。
“去年十月中來的，那天我跟吳姐兒去城外看宅子，車子剛出了巷子口，他從對面竄出來，揮著手大喊：有貴人味兒了，是位女貴人！
“奔著車就沖上來了，非要送我一卦，不準不要錢。
“那天剛下過雨，地上凈是大大小小的水洼，他一路竄過來，一個水洼也沒踩進去，我就知道他是個假瞎子。”
孟娘子說著，哼了一聲。
“那是他不想瞞著你，裝瞎裝的不盡心，不然看不出來的。”李桑柔笑道。
“嗯，他刁滑得很，三句話里面，必定有一句是虛的，常常是兩句虛一句實，煩人得很！
“倒是他那些師弟師侄，個個都挺好。”孟娘子說到米瞎子，眉頭都皺起來了。
“你跟他做生意了？”李桑柔一邊笑一邊問，“瞎子呢？回建樂城了？”
“在揚州呢。
“他們師門那些東西，好是都挺好。
“像我們現在的廚房，就照他們那一套改建過了，又干凈又好用，這一樣，我讓他去找周先生了，你那些宅子，可以照他們那樣做廚房凈房，極好。
“可后來，周先生過來找過我，說他們那一套廚房凈房，好是極好，可小門小戶的人家，這臟水怎么往外流，可是大事，這我可管不了。后頭，聽說周先生去找過江漕司。
“這事兒，你自己問周先生吧，我后來一直忙，沒再問過。”
李桑柔聽的蹙起了眉。
這臟水的事，可是關著整個揚州城的下水系統的事兒，唉，這可不是小事兒！
“他們東西太多了，亂七八糟，不知道存了多少年了。
“有些，也都跟這廚房凈房一樣，好是好，就是沒辦法換錢，而且真要用起來，要填的銀子太多。
“還有很多，我不是很懂。
“后來，我和吳姐兒商量著，他們山里那么些年積下來的東西，不是一家兩家能吃得下的，我就和瞎子商量，他是真煩人！”孟娘子忍不住啐了一口。
李桑柔失笑出聲。
“他在你面前不煩？光跟我這樣？”孟娘子斜睨著李桑柔。
“怎么可能不煩，煩得很，我經常想揍他，偏偏我一出手就人命關天，只好忍著。”李桑柔點頭笑。
“唉！這男人要是煩人起來，是真煩人！
“說正事兒吧，他們那些東西，我想著，最好公而告之的放出來，一樣樣的競買，打眼一看就是好東西，倒手就能大把大把賺銀子的，價兒定得高些，那些說不準的，就是拼眼光膽色了。
“瞎子總怕賣虧了，說要算股，我說他，你算股容易，怎么查帳？難道你以為人人都是圣人哪，一分不瞞一錢不欺？
“你回來正好，你跟他說說！真是氣死人！”孟娘子氣的拍著椅子扶手。
李桑柔聽的眉梢高揚，沖孟娘子舉了舉杯子。
這是拍賣了，技術拍賣。
孟娘子這份做生意的本事和眼光，她佩服！
“你今兒不來，我也想寫信給你了，這事兒，你來，得聽聽你的意思，二來，這不是小事兒，得你在中間周旋一二。
“我沒名沒姓的，也不便出面，那個瞎子，成天在文廟門口支著卦攤兒睡覺，除了煩人挑刺，一點用都沒有，更拿不出手。”孟娘子接著道。
“好！”李桑柔答應的爽快之極，“明天吧，叫上瞎子，去城外吧，大相國寺修的怎么樣了？”
“沒怎么樣。”孟娘子抬眼看向外面，“這揚州城里城外，活兒多工匠少，好工匠更少，但凡好點兒的，都在我這兒，在隔壁，還有城外的莊子里干活呢。”
“你加價兒了？”李桑柔斜著孟娘子。
“嗯。”孟娘子抬了抬下巴，“加的不多，我只挑最好的工匠，好在你那位周先生不爭不搶，這城里別的人家，一般的工匠就夠了。”
李桑柔哈了一聲。
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