建樂城。
慶寧殿內，燈火明亮。
清風托著一竹筐漆封嚴實的密折，快步進殿，稟報了句，將竹筐放到顧瑾面前的長案上。
顧瑾放下朱筆，伸手拉過竹筐，掀開，拿過銀裁刀，拿一份密折出來，挑開，看一眼人名就放到一邊。
一份份挑開看過，顧瑾呆了片刻，慢慢將密折放回竹筐，壓上銀裁刀，合上竹筐蓋，又呆了片刻，顧瑾看向清風，皺眉道：“今天的密折都到了？就這些？”
“是。”清風垂手答是。
顧瑾眉頭擰的更緊了，目無焦距的看著窗外的漆黑，面色陰沉似水。
呆了好一會兒，顧瑾伸手拿了幾張裁好的信箋紙過來，往硯臺里倒了點水，清風急忙上前，顧瑾擺了擺手，清風垂手退回，顧瑾慢慢磨了一硯墨，挑了支細筆，思忖片刻之后，落筆飛快。
寫好了信，顧瑾仔細折起封好，吩咐清風：“拿只羊皮信袋。”
清風一聽羊皮信袋，就知道是極機密的信，忙將封漆等物一起拿了過來。
顧瑾親自裝好封好，壓上顧字壓印，將信遞給清風，“送到順風遞鋪，讓他們現在就送到江都城，交給他們大當家，越快越好。”
“是。”清風接過信，出了殿門，將信揣在懷里，急急往順風遞鋪過去。
江都城城門剛開沒多大會兒，專程遞送內部急件的順風騎手，就坐著順風的小船，過了江，直奔江都城內的順風遞鋪。
兩刻鐘后，信遞到了李桑柔手里。
李桑柔正在吃早飯，忙接過信，見最外面的信封上畫滿了表示緊急的雞毛，直接順出狹劍，挑開信封。
信是顧瑾的親筆，只有薄薄兩頁，簡單明了。
一個月前，顧晞帶著三萬大軍，從撫州往東，潛行往紹興府，自從得到長沙的軍報后，他就很擔心顧晞。
若是李桑柔拿到這封信，還沒有顧晞的軍報，請大當家斟酌行事。
短短幾句話之外，就是顧晞當初密折所寫的行軍路線。
“今天的軍報到了沒有？”李桑柔看向小陸子問道。
“該到了，我去拿。”小陸子見李桑柔臉色不對，急忙站起來，順手抓了兩個包子，一溜小跑往外。
“準備準備，照急行軍，隨時要打仗準備。”李桑柔示意黑馬打著火鐮子，一邊燒信，一邊吩咐諸人。
“出事兒了？”大常關切道。
“世子很可能和武將軍走到一條道上去了。”李桑柔低低答了句。
“誰前誰后？”孟彥清立刻問了句。
“世子在前。”李桑柔垂眼答道。
孟彥清和大常對視了一眼，兩個人一個左轉一個右轉，各自準備。
小陸子很快就拿了軍報回來。
李桑柔叫了孟彥清過來，一張張翻看，看完一張，遞給孟彥清一張。
文彥超和黃彥明兩路大軍都遇到了南梁大軍激烈的阻擋。
黃彥明部突襲拿下鎮江，在丹陽縣境外被南梁大軍阻住，現正和文彥超東西聯手，圍攻句容城。
文彥超部還沒過石臼湖。
看完所有軍報，李桑柔看向孟彥清。
“南梁這是要破釜沉舟了？”孟彥清擰眉道。
“嗯，咱們從江北走，到銅陵縣對面過江。要是有人問，就說咱們要趕回建樂城。”李桑柔吩咐了句，打著火鐮子燒了軍報，進屋收拾自己的行李。
董超帶著兩個人，先過江往遞鋪，提前打點準備馬匹等，兩刻鐘后，一行人收拾停當，出了江都城，坐船過到江北。
江寧城外的順風遞鋪，因為是鄒旺和棗花娘子選了要做往江南的轉運樞紐之一，地方闊大，養了七八百匹馬。
李桑柔一行近百人，挑了二百來匹馬，沿著順風遞鋪，趕往銅陵縣。
一行人趕得極快，子時前后，趕到離銅陵縣最近的遞鋪，好好睡了一覺。
第二天凌晨，蒙蒙細雨中，在幾個當地漁夫的帶領下，找了個偏僻無人的江灣處，一行人分幾趟，悄悄過到江南。
江北這邊是一片灘涂，過到江南，就是江崖高聳。
幾個漁夫都極熟悉這一帶大江兩岸的情形，將眾人送到的地方，剛好是一片江崖裂開的地方，雜亂的泥沙石頭上，足夠眾人暫立，裂開的江崖徒手可攀。
李桑柔這一行人都不是一般人，一般人徒手能攀的地方，對他們來說，比平地難不了多少。
李桑柔在頭一條船，先上了岸，螞蚱和竄條，以及董超等幾個警覺機靈，經驗豐富的，先三步兩步上到江崖上，散開查看過，螞蚱學了幾聲鳥叫，蹲在上來的地方看著，董超等人散開警戒。
孟彥清跟在最后一條船上，看著諸人都上了江岸，自己三步兩步竄上去，跟在隊伍最后，往前面一座青翠的小山沖進去。
這一帶極其荒蕪，眾人穿過兩座小山頭，遠離大江，找了個能避雨的山崖暫時休息。
孟彥清、董超幾個，聚到李桑柔旁邊。
李桑柔看向董超。
孟彥清說，董超來過這里。
“那一回是從銅陵縣北邊過的江，一直往東偏南，就進了銅礦，進礦有三四道崗，礦里很亂，死個把人根本沒人管。
“三十年前的事兒了，這兒離銅礦不近，得挺遠。”迎上李桑柔的目光，董超忙解釋道。
“嗯，銅礦就算了，去附近的鎮上找向導吧，黑馬和小陸子跟我去。”李桑柔吩咐道。
黑馬和小陸子跟上李桑柔，在荒蕪的林地里，連跑帶跳，往銅陵縣方向過去。
走出一段，看到高樹，小陸子比猴子還靈巧，三下兩下就能竄到樹頂，張望查看。
看過三四回，一座小山后，煙氣縷縷，像是人煙。
三個人下到山下，沿著山下的驛路，很快就看到了一座遠看還挺熱鬧的小鎮。
小鎮看起來是依路而起，她們過來的路往前延伸，說是直通銅陵縣，還有一條和通往銅陵縣的路丁字相交，據說一直能到青陽城。
鎮子最外頭的一家大車店，看起來廢棄已久，圍墻立一段倒一段，原本做倉庫和牲口棚的地方，已經倒塌。
過了大車店，兩家廢棄的客棧之間，住著戶人家，一個頭發花白的老太太，坐在院門下的破竹椅子上，慢騰騰的搓著麻繩，看到李桑柔三人，搓麻繩的手停下，伸著頭仔細看。
“去搭個話。”李桑柔示意黑馬。
“大娘，這店咋不開了？”黑馬上前，一口池州話，和老太太搭話。
“我搓麻繩呢！”老太太舉著的手里的麻繩，一句話響亮之極。
“誰啊？”
老太太這宏亮一聲，把院子里的人招出來了，一個二十來歲的小媳婦從廚房伸頭出來。
“過路的，住店，這店……”
“住店往前，前頭好幾家呢，俺婆聾，她聽不見。”小媳婦干脆利落的截斷了黑馬的話，縮頭進去了。
“走吧。”李桑柔沖老太太笑著揮了揮手，和黑馬、小陸子兩人，接著往前。
又過了六七家關著門的鋪子，前面一家鐵匠鋪，一串兒鐵片兒銅片兒的幌子在風中叮叮咣咣的響著，鋪子門口，一個十歲左右的小學徒，端著只大粗碗在吃飯。
“那邊的鋪子，怎么都關門了？”
不用李桑柔吩咐，黑馬上前搭話。
“不知道！”小學徒干脆直接的搖頭，“俺來的時候，就是關著的。”
李桑柔失笑。
這小學徒也就十歲左右，來做學徒最多兩三年，這座做行商生意的小鎮，之所以衰敗，必定是從南北再次隔絕開始的。
再次隔絕已經五六年了，確實是在這個小學徒來的時候，就關著了。
李桑柔想到江南江北再次隔絕，已經六年了，有一絲恍惚。
她認識世子，到建樂城，也已經六年了。
不知道世子怎么樣了，是不是還活著……
“別問了，到前面邸店看看。”李桑柔甩了甩頭，甩開那絲恍惚和焦慮，示意黑馬。
往前沒多遠，過了兩三間鋪子，就是家邸店，掛著百年老號的招牌，邸店大堂里，稀稀拉拉坐了兩三桌客人。
“有什么吃的？”黑馬還沒邁進門檻，就揚聲問道。
“三位爺，兩位，一位……里面請！”伙計急忙迎上來，對著連男女都不怎么好分的李桑柔，含糊了稱呼，先里面請再說吧。
“有什么好吃的？”黑馬越過伙計，一屁股坐到臨窗靠門的桌子旁，再次揚聲問道。
“有羊肉，早上現殺的一只羊，有雞有鴨有魚，雞是今年的童子雞，嫩得很！鴨是野鴨，咱們這里的野鴨，那可有名得很，又肥又嫩，魚也鮮嫩，都是活生生的！”伙計一邊順手擦桌子，一邊聲音清脆喜慶的介紹道。
“野鴨子加扁尖燒個湯，羊肉紅燒，炒個童子雞，再看著搭幾樣素菜。”李桑柔吩咐道。
“這位大姐您是行家。”伙計一邊夸獎，一邊看著黑馬。
憑他的經驗，這三個人中間，主家肯定是黑馬，主家不點頭，他可不敢下菜。
“就這樣！讓你們鐺頭拿出手藝來！我們可是從池州府大地方過來的，見多識廣！”黑馬豪氣的一揮手。
“好咧！這位爺您放心，我們鐺頭的手藝，那可沒話說！”伙計脆應一聲，揚聲喊著三樣主菜，一溜小跑去沏茶端茶點。
“要不，咱販點東西。”黑馬一只腳踩在椅子上，抿著茶，看著從外面路過的兩三匹馱著貨物的驢子，建議道。
“咱們得快，越快越好。”李桑柔打量著其余幾桌客人。
“咱們這個，不好找。”小陸子含糊了向導兩個字。
他們這一大群人，一看就不是善茬，一般人可不敢給他們當向導，而且，這里是南梁，這個向導，得靠得住。
“問問歙州的茶葉今年怎么樣。”李桑柔瞄了眼從外面進來的掌柜，低低吩咐黑馬。
“掌柜的，你過來過來！”黑馬立刻招手。
“這位爺，您有什么吩咐。”掌柜立刻陪笑過來。
“坐坐坐，我有話問你！”黑馬欠身過去，拽著掌柜的胳膊，把掌柜拽到旁邊椅子上坐下。
掌柜陪著一臉笑，連聲好好好。
唉，這樣傻頭愣腦的客人，他見得多了，說話就說話吧，反正這會兒也沒什么事兒。
唉，這五六年，這生意，一直都是這么半死不活，他成天都閑著，成天都沒什么事兒！
“你聽說沒有！江州那邊，被北齊人占了！”黑馬湊到掌柜耳邊，聲音壓得極低，一幅消息特別靈通的模樣。
掌柜無語的斜瞥著黑馬，北齊人占了江州城，占了潭州洪州，這都是一年前的事兒了！
他還能不知道？還有人不知道？
“你知道吧，洪州的綢子，全跑江北去了！”黑馬接著道，一邊說，一邊搓著手指，“我跟你說，那銀子，海了去了！”
掌柜斜瞥著黑馬，干笑幾聲，毫無誠意的捧場道：“呵呵，可不是，海了去了。”
“我問你啊！你這店里，歙州的客人多不多？往北邊販茶葉綢子什么的，多不多？”黑馬不停的搓著手指。
“往北邊販貨，走這里，往哪兒過江哪？都往洪州去了。”掌柜無語的看著黑馬。
“也是哈，可不是，現如今，打著仗呢。對了，聽說今年歙州風調雨順，那茶葉，多的沒地方放！”黑馬搓著手指，直入正題。
“聽說歙州今年雨水大，開春還有幾場倒春寒。”掌柜一臉干笑道。
“真的假的？你怎么知道的？你啥時候聽說的？你剛才不是說，那些歙州販貨的，都往洪州去了，不往你這兒來？”黑馬大瞪著雙眼，一臉的你是不是在騙我？
“沒有行商，還有信客呢，這些年，歙州那邊，來來往往的信客多得很。”掌柜簡直想翻白眼。
李桑柔聽到信客兩個字，眼睛一亮。
慶安老號的包平，前年就和她說過，要先用信客往歙州一帶遞信遞東西，等以后南北通了，再把郵路鋪過去。
“咱大伯就是信客。”李桑柔一幅小意模樣，接了句。
“對對對！我們家好些做信客的，我們家就是從信客發家的，你店里現在就有信客？天下信客是一家！”黑馬忙接話笑道。
“可不是可不是。”掌柜一臉干笑。
信客是出了名的窮行當，從來沒聽說做信客能發家的！
算了，這二傻子說啥就是啥吧，跟二傻子較勁兒，他不也成了二傻子了！
“那邊那桌，那仨，就是信客。”掌柜往斜對角一桌三個客人努了努嘴。