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九月中旬，即長沙義師攻入汝南郡的后幾日，王尚德與副將李贄一邊在江陵城外的軍營里操練新卒，一邊商議此事。
“據細作送來的消息，項宣日前已派鄒袁率先攻入汝南郡，汝南積弱多年，怕是無力抵擋叛軍。”
聽著耳畔傳來李贄深沉的話語聲，王尚德默然不語，負背雙手望著遠處那些正在操練的麾下新卒。
從去年年中到今年年中前后，他與項宣的這場仗，足足持續了近一年，讓彼此都付出了相當大的消耗，無論是兵卒還是錢糧。
然而讓王尚德極不甘心的是，他付出了如此巨大的代價，最終卻沒有取得勝利。
這一切，都拜那個該死的趙伯虎，與其麾下那該死的江東叛軍！
此前就連他也沒想到，明明已經覆亡的江東義師，卻因為之前在陳太師與陳門五虎手中走脫了一個趙伯虎而死灰復燃，更沒有想到，作為陳門五虎之一的韓晫，居然會在大優勢的情況下被那趙伯虎擊敗，且戰死沙場，以至于那趙伯虎趁機重新占據了江東。
更沒有想到的是，那趙伯虎在控制江東后，居然第一時間支援長沙郡的項宣，不顧兩地之間隔著一個偌大的豫章郡，千里迢迢率軍援助項宣，使得項宣麾下的長沙叛軍士氣大振，同時也徹底熄滅了他王尚德試圖攻占長沙郡的野心，被迫撤回南郡。
每每想到此事，王尚德便惱恨不已，恨不得一雪前恥。
他非但想要報復項宣，甚至還要報復江東叛軍，報復那個趙伯虎，率領南陽軍一路攻至江東去……
但想歸想，殘酷的現實卻不允許他這么做。
眼下的他，非但沒有能力立即再組織一場戰爭，率軍一路攻至江東，他甚至無法阻擋項宣的‘北進’，有三件問題嚴重限制了他。
即，兵源、軍備與錢糧。
或有人會說，打仗自然不可能不死人，死了人立刻補充不就好了？
這話說得在理，但問題是，從哪補充？
王尚德只能從南陽補充兵力，至于南郡荊楚……抱歉，南郡人根本不接納他。
原因很簡單，因為南郡是前幾年反叛晉國的楚侯楊固的封國，亦是在這位楚侯支持下的、安平道的大本營。
在曾經長治久安的情況下，荊楚百姓既擁護楚侯，又親近安平道，盡管荊楚義師不爭氣，在南陽吃了敗仗，被王尚德與車騎將軍薛敖、河南都尉李蒙等將領擊潰，但后來率軍入駐南郡的王尚德，卻始終沒能得到此地民心。
原因就在于此地的百姓只認楚侯，只認安平道，他們甚至認為晉軍是入侵者。
開什么玩笑！
楚侯楊固的楚國，只是晉國的封國而已！南郡同樣是晉國的天下！
但很可惜，南郡人卻不認同。
對晉王室心懷恨意的楚侯楊固，以及他暗中支持的、試圖推翻朝廷的安平道，早早便別有用心地扭轉了南郡人對晉國的認同，暗中鼓動、挑唆當地百姓與晉國的關系，以便治下百姓能全力支持他們展開一場推翻晉國的戰爭。
雖然這群亂臣賊子的造反之路，最終還是失敗了，但南郡人的想法，卻也被他們扭轉了，以至于在他王尚德率南陽軍入駐南郡的一年后，他們在當地百姓眼里卻依舊是外來人，甚至是入侵的敵人。
當然，王尚德也不是沒看到這一點，甚至無論是他，還是朝廷，其實都嘗試過補救——當年楚侯楊固死后，朝廷試圖通過讓他幾個兒子繼承爵位，其實就是為了安撫南郡的民心。
但很可惜，朝廷的想法落空了。
因為楚侯楊固的那幾個兒子，早就跟著荊楚義師的殘黨向南逃至武陵郡去了，甚至可能逃向了巴蜀，根本不敢回南郡——大概他們也知道，就算回到南郡繼承了侯爵，可以享受榮華富貴，但充其量也就只是一個傀儡而已。
晉國朝廷，根本不可能再讓他楊氏子弟執掌南郡。
而除此之外，王尚德對安平道余黨的殘酷捕殺，亦是他失卻此間民心的原因之一。
要知道，安平道在南郡那可是一個傳播極廣的類似宗教的存在，它即是南郡百姓在信念方面的寄托，同時還對此間的百姓提供各種幫助，比如賒借錢糧，是一個類似‘善教’的存在。
然而王尚德抓到安平道的教徒后，卻逐一將其吊死在江陵城的城頭上，這當然會進一步加劇南陽軍與南郡百姓的矛盾。
當然，王尚德雖然倨傲、傲慢，但本身倒也并不是殘酷、暴虐之人，他之所以如此殘酷地對待安平道的教徒，主要還是因為他被這些家伙給惹惱了。
當年南郡戰役后，荊楚義師與它背后的安平道，還有楚侯楊固勢力，紛紛潰敗。
而后，荊楚義師就帶著殘兵敗將，護著楚侯楊固的幾個兒子逃亡南邊的武陵郡，但那群安平道的教徒，那群漏網之魚卻仿佛不甘心戰敗，依舊潛伏在南郡，四處破壞、騷擾。
要么鼓動某地的平民造反，要么破壞道路設施，襲擊南陽軍的運輸車隊，甚至不乏有人襲擊他南陽軍的落單軍卒。
這種事王尚德能忍一回，忍兩回，哪有可能一回回地忍下去？
在一次與安平道交涉失敗后，王尚德下令全面搜捕南郡境內的安平道教徒，抓到一個就吊死一個，將這群家伙通通吊死在江陵城頭，殺一儆百！
可即便如此，卻依舊有該死的漏網之魚，四處破壞、騷擾。
更有甚者，在他去年攻打長沙郡那會，身背后還有安平道的教徒在以各種方式拖累他，令他腹背受敵。
總之，效果并不佳，王尚德殺一儆百的做法非但沒有嚇退那群安平道的教徒，反而加劇了南陽軍與南郡百姓的裂痕，其中原因，除了安平道在南郡威望不低以外，南陽軍也要負一定的責任。
畢竟南陽軍在嚴格執行王尚德的命令期間，難免也傷及了無辜，而這自然就愈發加劇了南郡百姓對南陽軍的反感與憎惡。
一言蔽之，王尚德很難在南郡招募到兵卒。
除非他強行拉壯丁入伍。
可問題是強行拉壯丁補充的兵力，他敢用？
他敢將兵器與甲胄發給這群南郡兵？
天曉得這群南郡的兵卒在得到兵器與甲胄后會不會突然造反，甚至于在王尚德與項宣的長沙義師廝殺時，給他來一手陣前倒戈。
總而言之，王尚德既無法、也不敢在南郡征兵，他只能派人回南陽征募新卒。
或有人會問，南郡那幾年戰亂不斷，狀況也不好，再加上近今年天下普遍短缺糧食，難道就沒有南郡人為了養家糊口而投軍么？
當然有，不過這群南郡人投的卻不是王尚德的南陽軍，而是投的隔壁的項宣，投奔了長沙義師。
也對，在南郡百姓看來，長沙義師可是荊楚義師的盟友，而且還是安平道認可的盟友身份，既然是為了吃糧而投軍，為何不投奔長沙義師，卻要冒著被鄉鄰唾罵的風險去投奔令人唾棄的南陽軍呢？
而這，也正是項宣近兩年不缺兵源的原因，也是他從去年起與王尚德對抗近一整年的原因之一。
別看王尚德現如今占著南陽、南郡兩個郡，而項宣卻只有一個長沙郡，但事實上，王尚德卻幾乎不能在這方面占到什么便宜，反而被南郡近一年來的各種起義、各種騷擾給攪地煩不勝煩。
更別說項宣現如今還得到了江東義師的全力幫助，哪怕是隔著一個豫章郡，江東三郡亦源源不斷將糧食與軍備運往長沙。
因此在兵源、糧食、軍備三個方面，如今的項宣都不短缺，現如今長沙義師唯一的遺憾，也就只有一點，即新征募的兵卒無法在短時間內形成戰力，這也是項宣不敢挑釁潁川郡的原因之一。
相比較項宣的‘先苦后甜’，王尚德可謂是艱難多了。
雖說項宣也熬過了去年的艱苦，可他今年年后就得到了江東義師的全力援助，而王尚德得到過什么援助了？
迄今為止王尚德唯一得到過的援助，也僅僅只是前幾年朝廷下令叫潁川郡向南陽運了一批糧食而已，除此以外，潁川郡既沒有出兵幫南陽郡，也沒有援助一件兵器。
對此潁川郡解釋了原因：自己用都嫌不夠，無能為力。
更有甚者，截止前年南陽郡逐漸恢復了產糧后，潁川郡干脆連糧食方面的援助也斷絕了。
當然，王尚德也怪不到潁川郡，因為前年與去年連續兩年，朝廷從潁川郡征調了超過百萬石的糧食——前年是為陳太師提供軍糧，助其進剿江東義師；而去年則是朝廷用于賑濟濟陰、東平、山陽等爆發叛亂的郡。
換而言之，之前那場仗，王尚德打到最后幾乎是同時扛著長沙義師與江東義師，根本就沒有得到援助。
而事實上，當時潁川郡是可以助他一把的。
別的不說，單說在昆陽，就駐扎著西上部都尉陳陌的一萬軍隊。
王尚德實在想不通潁川郡叫這一萬軍隊駐守在昆陽做什么？難不成是防他南陽么？
若換若其他人，王尚德估計就直接派人去潁川強令對方派兵了，可惜，潁川有個叫做周虎的都尉，那家伙是陳太師的義子，陳門五虎的兄弟，他拿什么使喚對方？
至于向其求援……
王尚德更是拉不下這張臉。
畢竟當年那周虎還在黑虎山落草時那會，那可是曾派兵去圍剿過的，雖說最后雙方在某種程度上達成了默契，但卻沒有絲毫的交情，王尚德怎么拉的下這張臉？
“……先靜觀其變，看看潁川郡的應對，只要項宣的軍隊攻入汝南，潁川按理來說不會視若無睹……”
在沉默了片刻后，王尚德沉聲說道：“待潁川與長沙叛軍交兵，我等再伺機而動。”
聽到這話，副將李贄欲言又止。
在足足猶豫了半晌后，李贄這才抱拳小心翼翼地說道：“將軍何不聯系一下潁川呢？傳聞進近幾年在那周虎的管治下，潁川的郡軍無論人數還是實力均有極大的提升，更別說其麾下還有不少前長沙叛軍的降將，相信那些降將都知道該如何應對項宣……”
王尚德皺眉瞥了一眼李贄，不悅說道：“沒有潁川，我軍就無法戰勝項宣的叛軍么？”
見主將還不肯面對現實，李贄嘆了口氣，無奈說道：“將軍，您其實也知道的，以我南陽軍目前的兵力，固守南郡與南陽倒是足以，但卻無力阻截項宣，甚至都沒有收復江夏的把握。再者……項宣那支叛軍占著‘義師’之名的便利，蠱惑百姓紛紛投奔，自是不缺兵源，再加上他如今得到了江東的全力支持，在糧食與軍備方面亦不短缺，只要給項宣一段時間，他就迅速將麾下叛軍擴增至十萬人，甚至十五萬、二十萬，逐步與我軍拉開差距。想要遏制這股叛軍，務必要在其大肆擴軍之前將其重創，重重挫敗其銳氣，將其打回長沙，甚至將長沙郡也攻占下。然而如今單憑我南陽軍，卻不足以做到這一點，我方需要大量訓練有素的兵卒，而目前，只有潁川郡具備這個能力，據說，潁川郡目前有將近十萬的軍隊，且其中有一半以上都是訓練時間超過一年的老卒，更別說他們此前收容的，前長沙叛軍的兵將……”
“你也知道潁川郡軍中有大量前長沙叛軍的兵將？”王尚德冷哼道。
李贄搖頭說道：“那是周虎要考慮的問題，不是咱們的，怎能因為這點事，就忽略潁川郡軍的實力？”
“……”王尚德皺了皺眉，有些不耐煩地說道：“我不是說了先看看潁川的應對么？”
仿佛是猜到了主將的心思，李贄苦笑說道：“當務之急，我等雙方應當立即聯手，共同迎擊項宣的叛軍，豈有‘先看看潁川應對’一說？若咱們毫無表示，他周虎又怎知我軍急需增援呢？”
這一番話，說得王尚德面色有些掛不住。
畢竟他所謂的‘先看看潁川郡的應對’，說到底只是拉不下臉向那周虎求援，或者說他不想因此欠對方的人情而已。
見王尚德面色不佳，李贄又說道：“最起碼，將軍應當與那周虎聯系一下，了解一下對方的打算。”
王尚德皺著眉頭看了幾眼李贄，半晌后這才緩緩點了點頭。
當日，他親筆寫了一封信，派人送往潁川。
大概十月中旬前后，王尚德的這封書信，終于送到了潁川舞陽的晉軍大營，送到了趙虞手中。
當時趙虞正在觀閱王慶剛派人送來的戰報。
從十月初起，在項宣于平輿縣擺出了防守的架勢后，王慶所率領的潁川軍，反而與對面的長沙義師發生了小規模的交兵。
幾乎隔三差五地，王慶都輪流叫周貢、樂貴、鞠昇等將領去平輿主動搦戰，朝著平輿縣的城頭喊話，偶爾朝城頭上射幾箭，但項宣就是不出戰。
在這種情況下，周貢、樂貴、鞠昇等人敷衍似地組織一場攻城戰也就打道回府了，論兵力損失，雙方的傷員加起來可能連一百人都未必會有。
反過來，項宣偶爾也會出乎練兵的目的，派麾下大將劉德率軍求戰，甚至是親自督戰，畢竟就像王尚德與李贄所認為的那樣，現如今項宣麾下長沙義師基本上啥都不缺，就是沒有足夠實力的戰力，而已與他們建立‘默契’的潁川軍，顯然是最佳的練兵對象——只要與潁川軍打上一仗，相信長沙義師那些新兵會迅速蛻變為合格的士卒。
見項宣帶著一幫新兵來挑戰，王慶、鞠昇、周貢等人自然也猜到了對面的想法，但他們并沒有揭穿，就像王慶對諸將所說的：“對面主動將戰功送上門來，為何不要？”
諸將紛紛笑著點頭。
盡管項宣是為了借與他潁川軍作戰而達到練兵的目的，但打仗是要死人的，那些被他潁川軍所殺的義師士卒，無疑也可以化為一份功勛——至少可以用來應付朝廷。
于是乎，各懷心思的雙方便有默契地開始了小規模的交兵。
項宣那邊盡可能地控制著傷亡，同時也防備著對面的‘突然毀約’；而王慶這邊，他也樂得收割一場又一場的小勝，同時也避免給對面造成太大的傷亡——否則他可無法向趙虞交代了。
總而言之，盡管僅十月上旬雙方就交戰數回，但彼此卻都保持著克制。
至少王慶這邊是留了很大一手，從始至終都沒有派出旅狼，否則以旅狼的實力，就憑長沙義師那群良莠不齊的新卒、老卒，還想在城外建營？一晚上都把它們全給端了！
不過在不知情的人看來，雙方倒是來來回回打地極為熱鬧，就差一場決定勝負的決戰。
盡管以上這些，王慶并未寫在他派人送給趙虞的戰報中，但憑著雙方的傷亡數字，趙虞大致還是猜得到的——哪怕王慶將對面長沙義師的戰損夸大了十倍，一場仗就是‘斬首數千’。
拜托，平輿縣能‘付出’幾次‘斬首數千’的傷亡？
無語之余，趙虞將王慶提交的戰報重新潤色了一下，修改了一下雙方的傷亡人數，將己方的傷亡與對方的傷亡都夸大了五倍，也就是殺敵二三千，自損數百的程度。
相信這也足以應付朝廷了。
等到他看到王慶的戰報，剛巧王尚德的書信也送到了他手上，著實令他感到有些驚詫。
在仔細看過王尚德的書信后，趙虞不禁失笑。
憑借信中內容，再結合王尚德現如今的處境，他一下就猜到了這位王將軍此刻那‘想求援卻又拉不下臉’的復雜心情。
有一說一，趙虞對王尚德的印象還是不錯的。
不熟悉王尚德的人或以為這位王將軍待人冷漠，但通過當年‘呂匡’那件事，趙虞卻感覺到了這位王將軍的外冷內熱——至少也是重感情的。
因此王尚德拐彎抹角地來求助，趙虞倒也愿意幫他一把，但這次不行！
別說項宣已經投入了他大哥趙伯虎的麾下，就算項宣只是單純響應江東義師的號召，起兵北進，趙虞也不能橫加阻攔，破壞了義師北進的大好局面。
思前想后，趙虞親筆給王尚德寫了一封回信，雖一口答應與南陽軍共同對抗長沙義師，但也解釋了種種‘無法立即進兵’的理由。
首先是天時不利，因為眼下已經是十月中旬，距離入冬只剩一個月，而他潁川郡召集大軍卻需要時間，自然不宜立即發動對長沙義師的聯合圍剿。
因此是人禍，趙虞再一次把他剿了四個月的臥牛山群賊給搬了出來。
再加上其他零零碎碎的理由，趙虞委婉地告訴王尚德，至少年前他沒有辦法派重兵攻打長沙義師，只能來年再說了。
為了表達誠意，趙虞派尉史韓和親自去了一趟江陵，將這封信親自送到王尚德手中。
十一月上旬，韓和帶著趙虞的親筆書信抵達了江陵。
此時江陵一帶已開始降雪，王尚德倒也不指望趙虞在年前組織軍隊陪他‘雪戰’長沙叛軍，因此在看罷趙虞信中那些看似還比較中肯的解釋后，他倒也能接受。
甚至于，王將軍此刻的心情也不錯，畢竟那周虎看懂了他那番拐彎抹角的暗示，主動提出雙方聯手對付長沙叛軍，省卻了王將軍開口求助的這一環，這讓王將軍不禁覺得，這周虎雖然是山賊出身，卻是要比薛敖、章靖那兩個混賬好地多了——換做那二人，絕對不會放過嘲笑他的機會。
心情愉悅之余，王尚德問韓和道：“也就是說，來年年初，貴軍便可與我南陽軍聯手對付長沙的叛軍咯？”
“這……也不一定。”
事前得到趙虞叮囑的韓和，自然不敢把話說滿。
聽到這話，王尚德頓時就有些不悅了：“什么叫‘也不一定’？”
韓和攤攤手說道：“將軍息怒。……我潁川雖有近十萬兵卒不假，但其實大多都是各縣縣軍，平日分散在各縣，召集起來需要一定的時間，再者，臥牛山上的群寇至今還未剿清，周都尉怕他率大軍至汝南后使我潁川守備空虛，遭到臥牛山賊的報復。”
一群山寇，你周虎剿了四個月還未剿滅？
王尚德險些將這話脫口而出，但最終他還是把這話給咽了回去。
一來他也不想得罪那周虎，二來，對于那群臥牛山賊的難纏，他也略有耳聞。
他忍著不快說道：“最起碼能把陳陌與褚燕二人的軍隊調至汝南吧？”
韓和驚訝地看了一眼王尚德，旋即搖頭說道：“恐怕也不成。……陳陌陳上部都尉的軍隊，年后首先要助周都尉圍剿臥牛山賊，畢竟留著這股山寇實在威脅太大。至于褚燕褚上部都尉，他要負責護送祥瑞公主返回邯鄲。”
頓了頓，他解釋道：“因為祥瑞公主想回邯鄲看望天子，又怕途中遇到什么危險，因此要求褚上部都尉沿途保護。”
王尚德目瞪口呆，竟無言以對。
喘了幾口粗氣，他硬生生將即將脫口而出的一句怒罵給咽了回去。