正文卷
正文卷
PS：想了想，還是先去看看牙醫，當面咨詢一下，畢竟總是牙疼實在太痛苦了。
————以下正文————
或許是怕遭到潁川郡里的阻礙，楊定那一群人的動作很迅速，在當日一天工夫內就召集了三千名葉縣縣卒，甚至就連所需的糧草、輜重，也通通都準備妥當。
得知此事，趙虞暗暗冷笑。
次日，也就是八月十一日，楊定攜魏棟、魏馳、俞建、龐沛幾人，并葉縣縣尉高純，率領三千葉縣縣卒浩浩蕩蕩前往昆陽縣。
而作為關鍵人物的祥瑞公主，亦與馨兒、尹兒與馮宮史，在高木、蔡錚等一行宮衛的保護下，混跡在大軍之中。
大軍在趕了兩個時辰的路程后，終于來到了那條沙河。
這條沙河，正是葉縣與昆陽的界河，而等到葉縣的軍隊抵達沙河時，早已提前收到趙虞相關消息的部都尉陳陌，以及昆陽縣尉石原，早已帶著一隊人等候在那座橋梁旁，等著與趙虞相見，好當面詢問一些情況。
注意到這幾人，趙虞便帶著牛橫、何順等人迎了上去。
“周虎，這究竟怎么回事？！”
剛來到陳陌、石原二人面前，石原便忍不住向趙虞質問起來，語氣中頗有幾分興師問罪的意思。
這并不奇怪，因為石原嚴格來說并不是黑虎會的人，他只是在意識到‘黑虎會的存在有利于昆陽乃至潁川’的前提下，默許了黑虎會的存在，同時也為此替趙虞效力。
但反過來說，倘若他認為這個周虎有朝一日步上了歧途，嚴重威脅到了昆陽乃至潁川的百姓，他也做出他自己的決定，帶頭反抗這個周虎——這是他與趙虞的默契。
因此對于石原的質問，趙虞也不在意，他只是朝著不遠處的葉縣軍隊努了努嘴，輕笑著說道：“我怎么知道？問那楊定咯。”
見趙虞的臉上依舊掛著笑容，石原憤慨地說道：“事情到這地步，你還笑得出來？”
“你急什么？”
看了一眼石原，趙虞笑著調侃道：“那楊定要對我黑虎山不利，又不曾威脅到昆陽，石縣尉你急什么？”
“你……”石原氣地為之語塞。
事實上，他并不是擔心昆陽縣，因為趙虞已經派人將事情經過告訴了他與陳陌，他真正擔心的，其實是眼前這個周虎。
盡管他至今仍認為這周虎是個混蛋，但他不能否認，這是一個極有能力的混蛋，在這個混蛋的治理下，整個潁川郡的治安、風氣都大大提高，各縣百姓對官府的信賴，對生活的期待，也遠非其他郡縣可比。
比如上半年建于他昆陽‘北屯’一帶的那座畜牧場，在經過了半年的經營后，陸陸續續有豬豚、雞鴨、兔子低價運至縣內的集市，雖然數量不多，但卻提起了昆陽縣百姓極大的熱情。
為何？因為便宜！
無論是豬肉還是禽肉、兔肉，其價格都遠遠低于當地百姓的預期——這些百姓原以為這類肉價會高昂到他們根本無力負擔，可等到公布價格后他們發現，即便是現如今的他們，一個月內也至少有能力讓家人嘗一頓。
更別說經營那座畜牧場的商賈們還曾高調地宣布，日后還將提高肉類的數量，逐步降低價格。
眾所周知，商賈趣利，這些商賈莫非是良心發現？
當然不是！
作為昆陽縣衙的官員之一，石原很清楚到底是怎么回事：當地百姓之所以還有能力購入那些肉類，那是因為潁川郡里嚴格規定了肉類的售價。
換而言之，正是眼前的這個周虎，在暗中約束那些趣利的商賈。
對這件事，石原其實并不陌生。
看看北面的河南郡，去年明明淪落到需要向他潁川郡借糧的地步，可像汝陽鄭氏這等大家族，手中依舊攥著可觀的糧食，最后還要陳太師親自出面。
可在他們潁川郡呢？這些手中攥著大量糧食不肯借出來的大家族，包括那位試圖屯糧居奇的世家、商賈，通通都被周虎這個混蛋給收拾了——要么給糧，要么給命，黑虎賊的大首領讓那些人自行選擇。
這種敢對大家族、大商賈動刀的魄力，縱然是石原，都他娘的被折服了。
潁川需要周虎，需要周虎這樣一個有想法、有能力、有魄力的混蛋。
包括這些年私底下小動作不斷的黑虎會。
然而現如今，隔壁縣的縣令楊定，居然教唆那位涉世不深的公主進剿黑虎山，這在石原看來，簡直就是在動搖潁川郡的根基：倘若這周虎被抓到了什么把柄而栽了，那他潁川怎么辦？昆陽怎么辦？
這個該死的周虎，他真的以為是他一個人的事么？
“好了好了，石縣尉消消氣，大首領也莫要開玩笑了。”
見石原氣地快爆發了，陳陌笑著打起了圓場。
跟石原的態度一樣，陳陌也很滿意他現如今的生活——除了某個叫王慶的混蛋隔三差五就給他寫封信，故意強調一下‘上部都尉’與‘部都尉’的差別。
而此時，祥瑞公主所乘坐的馬車，亦在趙虞、陳陌、石原三人的目視下，緩緩駛過了橋面。
瞥了幾眼那幾輛馬車，陳陌收斂了臉上的笑容，正色對趙虞說道：“大首領既已知那楊定的陰謀，為何還要坐視那位祥瑞踏入陷阱呢？就不能勸那位公主留在葉縣么？如此一來，那楊定的陰謀也就不能得逞了吧？”
聽聞此言，趙虞嗤笑一聲，帶著幾分針對某位公主的譏諷笑容，冷笑道：“那個蠢丫頭，被那楊定迷得團團轉，根本不知那楊定欲謀害他，還傻乎乎地去幫楊定，反而是我這個要救她性命的，被她視為仇寇。……所謂疏不間親，在這種情況下，無論我說什么，那個蠢丫頭都不會相信的。我還能怎么做？難道劫了她？那楊定巴不得我這么做。”
“原來如此。”陳陌點點頭，這才意識到自己方才的建議有欠考慮了。
而從旁，石原也對趙虞稱呼某位公主為傻丫頭的事視而不見，只是皺著眉頭說道：“想不到這楊定如此卑鄙陰險，我原來還以為是個不錯的家伙呢……”
說著，他轉頭看向趙虞，皺眉問道：“你真的不派郡軍？”
“不好弄啊。”
趙虞伸手撓了撓頭，頗有些惆悵地說道：“雖說即便這樣做，郭達、褚角他們也能理解，但我還是不想那么做，萬一嚇壞到寨中的婦孺就不好了。更何況，楊定也不答應。話說回來……”
說到這里，他轉頭看向陳陌。
陳陌頓時會意，點點頭輕聲道：“昨日收到你派人送來的信，我就叫劉鶚帶著兩千名弟兄回了山寨……”
不得不說，他麾下的旅賁營當中，有相當一部分是黑虎眾出身，讓這群同樣頭綁黑巾的旅賁營士卒去暗助主寨一把，這些人連喬裝打扮都省了。
“兩千人？”趙虞眨了下眼睛，旋即失笑般搖了搖頭。
得了，有了陳陌麾下兩千名旅賁營士卒助陣黑虎山，楊定更別想攻陷后者了——當然，憑趙虞對楊定的了解，后者應該也沒奢求能攻陷黑虎山，那家伙只不過是假借‘剿賊’的名義而已。
從旁，石原皺著眉頭問道：“那我能做什么？”
“維持好縣城的治安就行了。”趙虞隨口說道：“另外轉告劉公與李縣丞，叫他們莫要驚慌失措……這件事，我心里有數。”
“你有數就好。”
在深深看了一眼不遠處正在行軍的那支葉縣軍隊后，石原輕哼一聲，與趙虞、陳陌告別，轉身朝昆陽縣城而去。
瞥了一眼石原離去的背影，陳陌正色對趙虞道：“凡事謹慎，別的不說，如今的你，可是背負著許許多多的人呢。”
“……我知道。”
“那就好。……對了，你不是要帶一百人去保護公主么？需要我劃一百人給你么？”
“不用了，我已經通知田欽、廖廣他們了。”
“行，那我就先走了，若發生什么變故，派人通知我。”
“嗯。”
與趙虞商議了幾句，陳陌亦告辭離開了，畢竟眼下已經是八月中旬了，距離秋收只剩一個月，他這個駐軍昆陽的部都尉，還要兼顧屯田今年的收成呢——這可是關系到整個昆陽縣的大事。
而趙虞，此刻亦帶著牛橫、何順等人回到了葉縣的三千大軍中，繼續朝黑虎山而去。
如此又過兩個時辰，三千名葉縣縣卒，終于來到了黑虎山西南處的那片空地，在楊定的命令下，這三千名葉縣士卒開始于官道的一側安營扎寨。
不知為何，趙虞忽然感覺有些好笑，或者說諷刺——他這個黑虎山的大首領，此刻居然混在一群正準備進攻黑虎山的葉縣縣軍當中，若無旁人地視察著那些縣卒安營扎寨。
忽然，他看到了葉縣的縣尉高純。
心中微動，趙虞帶著一行人朝高純走了過去，口中喚道：“高縣尉。”
聽到身背后的呼喊，葉縣縣尉高純停下腳步，轉過身來，待瞧見趙虞朝他走去時，他臉上露出幾許復雜之色。
他朝著已走進的趙虞抱了抱拳，問道：“周都尉有何吩咐？”
趙虞揮揮手示意高純不必多禮，旋即，他笑著說道：“在下只是閑來無事，希望與高都尉聊聊罷了。……對于貴縣此番出兵圍剿我黑虎山，不知高縣尉有何看法？”
“……”高純微微看了一眼趙虞，默不作聲。
就像趙虞所判斷的那樣，不可否認高純是一位很稱職的縣尉，這兩年協助楊定將葉縣管理地井井有條，但遺憾的是，楊定并未向他透露自身的某些秘密，就好比這次圍剿黑虎山的真正目的。
正因為不知這些秘密，高純其實也不能理解自家縣令這次突然決定圍剿黑虎山的舉動。
高純很清楚，如今的黑虎山群寇已經金盆洗手，畢竟他們的大首領已經當上了潁川都尉，隨隨便便干點以權謀私的事，就遠遠超過搶掠過往商隊的所得，足以養活手底下的人，實在沒有再搶掠的必要。
在這種情況下，是否要剿滅黑虎山，就變得沒有那么迫切了。
更何況，黑虎山的背后乃是潁川都尉周虎，只要這位手握數萬兵權的都尉不答應，他葉縣哪有可能攻下那座黑虎山？
基于這幾點原因，其實高純這次并不支持楊定，但很可惜，他也無法說服楊定，還有那位祥瑞公主。
見高純默不作聲，趙虞轉身看向黑虎山，故意說道：“這次，真不知要死多少人……”
聽聞此言，高純頓時變了面色，咬著牙低聲說道：“周虎，你……”
“不關我的事。”
趙虞突然轉身，伸出手指一指高純的胸膛，壓低聲音說道：“你等攻打我黑虎山，還不許我黑虎山反抗么？這次，你等就算死再多的人，你也怪不到周某頭上來，因為是你們挑釁！相反，若我黑虎山死了一人，我保證會讓你等付出沉重的代價！”
聽著趙虞的警告，高純臉上閃過一陣青白之色。
就在這時，趙虞走上前一步，拍了拍高純的胸口，又說道：“其實你也知道，如今的黑虎山，不過就是住著一群婦孺的山村而已，根本威脅不到葉縣，難道你就不感覺奇怪，那楊定是出于什么目的，不惜付出手下縣卒的犧牲，也要攻下黑虎山么？……別說什么找到我周虎的把柄，那不過是楊定用來哄騙那個蠢公主的借口而已，你我都知道，你等根本打不下黑虎山。”
高純驚疑不定地看著趙虞，半晌后用低沉的嗓音問道：“你想怎么樣？”
只見趙虞拍了拍高純身上的浮土，笑著說道：“只是提個建議而已……你對我的人手下留情，我就對你底下的人，手下留情。……這只是一場無聊的鬧劇，我覺得最好不要出現死傷，你覺得怎么樣？”
驚疑不定地看著趙虞半晌，高純低頭思忖了半晌，微微點了點頭：“可以。”
片刻后，看著這高純離去的背影，趙虞笑著對牛橫、何順幾人說道：“果然，高純也起疑了……你等說他這個葉縣縣尉，還能當多久？”
仿佛是聽懂了趙虞言外之意，何順哂笑一聲，旋即，他正色問道：“大首領，為何要與高純做下這個約定？他根本無法左右楊定，他只是一個縣尉而已……”
趙虞搖了搖頭，指著遠處那些正在砍伐林木建造營寨的葉縣縣卒，輕聲說道：“這三千葉縣縣卒，恐怕沒一人知曉楊定真正的目的，他們也同樣被楊定蒙在鼓里，何必把這些人逼得太緊呢？……高純雖然只是縣尉，但他是毛公提拔的縣尉，在葉縣頗有名望，若非如此，楊定早就派心腹頂替他了。只要這高純沒有強攻山寨的心思，他手下的縣卒，也未必會用命，如此一來，山上的弟兄也可以減少一些傷亡……”
“原來如此。”
何順、龔角等人恍然地點了點頭。
對比自家大首領與那楊定的做法，一個時刻在意自家弟兄的安危，一個絲毫不顧手下縣卒的傷亡，何順與龔角等人當即就感覺，與自家大首領相比，那個楊定真不是什么好東西。
忽然，何順好似想到了什么，問趙虞道：“大首領，要不要派人與山上聯系一下？”
“唔……”
趙虞聞言沉思了片刻，旋即點點頭說道：“龔角，你去一趟吧，告訴郭大哥，還有那劉鶚，叫他們利用蛛網狹道守好山寨即可，沒必要與葉縣官兵死磕，大不了丟了山寨，退守二寨。總之，在山上防守就行了，無論如何都不能下山襲擊官兵，更不可能夜襲，楊定巴不得我等也襲他營寨，好趁機渾水摸魚。……另外，山寨里可能混入了楊定派來的奸細，叫山上注意一下。”
“是！”
龔角抱了抱拳，旋即猶豫著請示趙虞道：“大首領，我就這么上山么？”
仿佛是猜到了龔角的顧慮，趙虞毫不在意地說道：“無妨，你以為楊定看不到你上山，他就不會在那個蠢公主面前誣陷我與山上弟兄通風報信了？無所謂的，你就這么去，楊定奈何不了我，再者，那個公主，我也大致知道她的命脈了。……去吧。”
“是！”
龔角抱了抱拳，帶上兩人作伴，徑直朝黑虎山而去。
沿途，有不少葉縣縣卒看到他，但沒有一人敢上前制止，眼睜睜看著龔角幾人上了山。
此時在黑虎山山頂主寨前的那片空地上，寨丞郭達正與褚角，還有陳陌派來的劉鶚一同站在懸崖旁，登高眺望著山下那些正在建造營寨的葉縣官兵。
平心而論，似這樣的圍剿，他們已經遭受了不下五回，且過去那幾回，每次都要比這次更為兇險，但即便如此，由于趙虞這個主心骨不在山寨內，郭達心中依舊有些忐忑。
可能是注意到了郭達的忐忑，陳陌派來的劉鶚輕笑著勸道：“寨丞不必擔心，有我手下兩千名弟兄助陣，縱使那群葉縣的小崽子殺上山來，我等亦能將其殺退！”
聽聞此言，郭達患得患失地點點頭，而從旁的褚角，則是饒有興致地看了一眼劉鶚。
曾幾時時，劉鶚與劉屠一樣，只是陳陌的手下，他黑虎山的一個小頭目，沒想到下山當了幾年官兵，這小子的口氣就跟他的性格一樣膨脹了，絲毫不將山下那三千葉縣縣卒放在眼里。
褚角忽然就聯想到了他的兒子褚燕，還有他的族子褚賁，這族兄弟二人，如今都在鄢陵當差，前者是駐軍鄢陵的部都尉，手握近萬兵權，而后者則是鄢陵的縣尉，也握著差不多兩、三千的兵權。
相比較當年，這兩個他褚氏一族的子弟，可謂是都有出息了。
唯一讓褚角感到頭疼的是，這族兄弟二人平日里都太忙了，以至于婚姻大事因此耽擱了下來，這可不好。
就當這幾人在閑聊之際，龔角匆匆從遠處跑來，遠遠招呼了一聲。
轉頭看到這龔角，郭達仿佛就跟找到了主心骨似的，待龔角走近后就迫切問道：“龔角，阿虎呢？”
龔角臉上露出幾許詭異的笑容，笑著說道：“大首領在山下呢，喏，就在那群葉縣的官兵當中。”
聽聞此言，郭達與褚角臉上亦露出了微妙的神色。
明明是他們黑虎眾的大首領，卻跟那群葉縣官兵呆在一起，偏偏那些葉縣官兵還都知道他們那位大首領的身份，不得不說這還真是有點微妙。
但即便如此，得知趙虞就在山下的郭達，倒也終于鎮定了下來，轉頭問龔角道：“是阿虎叫你來的么？”
“嗯。”龔角點點頭，向郭達、褚角、劉鶚三人轉告了趙虞的意思：“大首領叫我轉告幾位，不必與這些葉縣官兵死磕，大不了丟了山寨。另外，千萬不可夜襲這支葉縣軍隊的營寨。……大首領說，那楊定欲謀害那位公主，嫁禍到我等身上，倘若山上夜襲楊定的營寨，那廝保準會趁機動手，咱們不能給他這個機會。”
聽到這話，郭達、褚角、劉鶚三人皆露出了震撼之色，畢竟他們也明白，倘若被那楊定扣上襲擊那位祥瑞公主的罪名，那將會導致什么樣的后果。
“還有……”
龔角走上前一步，低聲說道：“大首領還說，山寨里可能混入了楊定那廝派來的奸細，說不定那楊定就打算利用這**細，給咱們扣上謀害公主的罪名……”
聽聞此言，郭達與褚角對視一眼，二人皆露出了凝重之色。
旋即，郭達點點頭說道：“我知道了，你轉告阿虎，我會對山寨眾人下令，不許他們下山襲擊官兵，否則就以叛寨論處。”
“是！”
不說龔角在得到了郭達的回覆后，又急匆匆地下山準備回到趙虞身邊，此時在山下，楊定也已在那頂率先搭建的帳篷里，結束了與祥瑞公主的短暫交談。
剛走出帳篷，等候良久的家將魏馳就向楊定稟告了一樁事：“方才，那周虎身邊的親信龔角，帶著兩人堂而皇之地上了黑虎山。”
“毫不掩飾？這么囂張的么？”
楊定微皺了一下眉頭。
不過他也不感覺奇怪，畢竟事情到了這一步，無論是他還是那周虎，彼此已經將一些事情都點明了，僅剩下各自的底牌。
考慮到那周虎先前已當面否決那位祥瑞公主，派個人上黑虎山通風報信，又算得了什么？
“那家伙現在在做什么？”楊定沉聲問道。
魏馳臉上露出一個微妙神色：“他在指點我方的縣卒建造營寨……唔，沒有使壞意圖的那種指點。”
聽到這話，楊定再次皺起了眉頭。
他可不擔心那周虎在他葉縣軍隊建造營寨時使壞，他擔心的恰恰就是魏馳所闡述的那樣。
不愧是周虎……看來他已經預料到了我的計策。若我沒有猜錯的話，他估計也已警告了山上的黑虎賊，令他們不得下山襲擊我營，免得被我利用……臥榻之側，居然躺著這么一個家伙，真是讓人頭疼。……唉，悔不當初，當年我就應該除掉他。
長長吐出一口氣，楊定沉聲道：“阻止他！他若不從，就以公主的名義……”
“是。”魏馳點了點頭，旋即低聲說道：“另外，那個蔡錚，要見他一見么？”
楊定略一思忖，旋即微微點了點頭。
“你安排吧，是時候見見他了……”
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