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天氣乍暖還寒,丘陵間的灌木叢剛剛萌發綠意,與枯樹和亂石一道,被東南風吹得呼呼作響。
灌木叢后,吐谷渾百谷三姓大酋慕容道奴的第五子,伯克慕容黑鴉用左手緩緩支撐起身體,用右手從懷里掏出一把黑豆,一粒接一粒,吸進自己嘴里,緩緩咀嚼。
黑豆味道不怎么樣,嚼著還很費牙,卻能讓他的肚子很快就有了漲的感覺,甚至從丹田處,還涌起了一絲暖意,緩緩驅散先前已經滲透到骨頭縫隙中的寒冷。
然而,他卻只吃了十幾粒,就將手放在了身邊烏鬃馬的嘴底下。頗通靈性的烏鬃馬輕輕打了個響鼻,伸出猩紅色的舌頭,迅速在他手心處一卷,剎那間,就將剩下的所有黑豆,卷了個干干凈凈。
四周圍,低低的咀嚼聲如同桑蠶啃食樹葉。五百余名精挑細選出來的吐谷渾死士,差不多都在采取同樣的方式,來抵御刺骨的春寒和臨戰之前的緊張。
在他們這支隊伍背后和左右兩側的灌木叢中,還隱藏著一萬九千余名吐谷渾步卒。每名步卒都努力將身體蹲得很低,好像一群準備捕食的豹子,靜靜等著獵物從前方的絲綢古道上出現。
總計兩萬精銳,分別來自吐谷渾慕容氏、吐谷渾赫連氏和吐谷渾白氏,統一聽大酋慕容道奴調遣。因為這三姓吐谷渾人目前都居住于赤嶺背后的百谷山附近,因此被稱為百谷三姓。為了完成這次伏擊,百谷三姓四十八部青壯幾乎是傾巢而出,并且發誓不惜一切代價。
“唳——”“唳——”幾頭人工馴養的獵鷹,從東南方急掠而至,嘴里發出短促且尖銳的悲鳴。
“來了!”伯克慕容黑鴉的心臟一抽,立刻將手按在了自己的腰間。
獵鷹是吐谷渾人的眼睛,可以盤旋在數千尺的高空中,尋找獵物的蹤跡。因此,被伏擊目標只要靠近伏擊陣地兩千步內,就會被獵鷹發現,并且以最快速度“報告”給它們的主人。
“悉悉索索”的衣物摩擦聲,緊跟著在慕容黑鴉身后響起。他眉頭緊皺,帶著幾分怒意回頭掃視,卻發現,幾乎所有弟兄的動作,都跟自己一模一樣!身體微微前傾,兩腿半跪且緊繃,單手按在各自的腰間。
大伙腰間原本系箭囊的位置,如今系的一只羊皮口袋。口袋里,放著火折,艾絨,和兩枚只拳頭大小的“火雷”。
等“獵物”正式進入伏擊范圍之后,慕容黑鴉就要帶領身后的五百死士,跳上戰馬,在步兵的掩護之下,以最快速度沖向“獵物”。然后,將點燃了引線的火雷,借著戰馬沖刺的慣性,直接砸向“獵物”的頭頂。
這套攻擊方案,慕容黑鴉在七天前就開始帶領死士們練習,足足練習了三十遍,已經嫻熟得宛若行云流水。
而上百枚“火雷”爆炸的威力,則可以用“天崩地裂”四個字來形容。慕容黑鴉曾經親眼目睹,一枚火雷落地之后,將兩頭牦牛同時炸得腸穿肚爛。所以,他相信,天底下任何一支強軍,都擋不住上百枚“火雷”的迎頭一炸。包括讓吐谷渾各部畏之如虎的吐蕃狼騎,在從天而降的“火雷”面前,也只有抱頭鼠竄的份。
只是,想使用“火雷”作戰,代價也非常巨大。為了避免戰馬被爆炸聲所驚,沖亂自家陣腳,百谷三姓四十八部的長老們商議之后,按照遠道而來的大唐“貴人”建議,放棄了自家最擅長的騎兵戰術,幾乎讓所有青壯,都變成了步兵。
今天,出征的兩萬精銳里頭,除了伯克慕容黑鴉和他身后的這五百死士之外,沒有任何人配備坐騎。而慕容黑鴉等死士身邊的戰馬,也全都提前半個多月,就用錐子刺聾了耳朵,不會再為任何聲響而受驚。
由于族中缺乏獸醫的緣故,為了湊出五百匹聾馬,吐谷渾慕容、白和赫連三大姓,都付出了五倍以上的代價。這對原本就不怎么富裕的三姓,無疑是雪上加霜。然而,萬一偷襲得手,先前的一切付出,都必將收獲十倍以上的回報!
吐蕃使者許諾了兩萬匹駿馬和一萬頭牦牛!唐朝的貴人更大方,許諾了十萬石糧食、一萬石茶葉,整整三萬吊銅錢!并且還在話里話外隱約暗示,如果三姓能成功割下張潛的腦袋,他可以幫忙運作,讓朝廷將湟水以南直到赤嶺的數十萬畝土地,全都劃給三姓四十八部,以供大伙休養生息。
比起一年當中會下四個月雪的百谷山,湟水南岸直到赤嶺,可謂膏腴之地。慕容黑鴉記得,自己小時候就住在湟水河畔,每年直到八月,還能找得到油綠的牧草和潔白的蘑菇。然而,二十年前某一天,吐谷渾各部卻在與大唐的戰爭中潰敗,一路被趕過了赤嶺。從此之后,飲馬湟水,就徹底成了整整兩代吐谷渾人叫不醒的夢想。
“我得孩子們,在長生天眷顧中原之時,你們不要再主動挑起戰火,只需耐心等待。當中原失去長生天的眷顧,當大唐下一次爆發內亂的時候,你們就可以重返家園!”上一代慕容氏埃斤慕容德光臨死之前,曾經給后人們留下了這樣幾句遺言。從那時起,吐谷渾慕容氏上下開始耐著性子等待,一等,就是整整十五年。
而今年,機會終于來了。百谷三姓四十八部吐谷渾沒有主動挑起戰火,吐蕃和大唐,卻幾乎同時派來的使者,邀請他們深入大唐境內,去截殺整個大唐最善戰的將軍!
作為慕容氏最出色的王子,慕容黑鴉知道,如果此戰獲勝,百花姓三部吐谷渾人,即將收獲的,肯定不止是一片膏腴之地。
當大唐的貴族,開始借外人之手,斬殺自家將領的時候。基本上內亂就成了定局!并且沒有三到五年時間,無法恢復安寧。
而三到五年時間,不僅僅可以讓百谷三姓四十八部重新回到各自的故鄉站穩腳跟。還可以讓他們將前些年貪圖大唐安定,主動內遷到甘、涼、肅、洮各州的族人,全都重新召喚回來。
屆時,吐谷渾就會重新成為與大唐和吐蕃相提并論的大勢力,一如去年冬天剛剛覆滅的北突厥。
想當初,阿始那骨托魯和墨啜兄弟倆,趁著大唐內亂,帶著七百弟兄叛出,就能重建起突厥。慕容黑鴉相信,如果重新帶領部族返回湟水河畔,自己父親慕容道奴和兄長們,一定能再現慕容氏的輝煌。
至于自己,慕容黑鴉輕輕抹了下眼角,再度看向腰間盛放“火雷”的羊皮口袋。吐谷渾人不會制造,暫時也買不到那種傳說中可以將火雷投射出一百多步遠的投石車,只能靠死士騎著聾馬去沖擊唐軍。而死士,注定就是一去不回的,如果兩枚“火雷”都成功丟出之后,他還能繼續坐在聾馬的背上,他會驕傲地舉起彎刀,戰斗到最后一息。
“唳——”“唳——”獵鷹的叫聲越發急促,飛行的軌跡,也變成盤旋。
這意味著獵物已經走到了伏擊場的邊緣。如果不出意外,很快,前方由商販們用駱駝踩出來的絲綢古道上,就會出現唐軍斥候的身影。
慕容黑鴉迅速抓起一根木棍塞進嘴里,隨即,用手輕輕按住身邊的黑馬的眼睛。已經失去了全部聽覺的黑馬,感覺到自家主人的心思,溫順地臥倒在地,將頭藏到了灌木叢后。轉眼間,一人一馬,就跟周圍的環境徹底融為一體。
四周圍的死士們,也紛紛采用同樣的動作,將各自的身體和聾馬,都藏在了剛剛泛起綠色的灌木叢后。所有人和馬發出來的嘈雜,也迅速消失不見。料峭的春風拂過灌木稍頭,“呼啦啦”,“呼啦啦”,“呼啦啦”發出來的動靜,宛若青海湖半夜的濤聲。
“吱——”“吱——”刺耳的哨子聲忽然出現,將“濤聲”攪了個支離破碎。緊跟著,就是一陣劇烈的馬蹄聲。二十幾名唐軍斥候,騎著身材壯碩的西域良駒,分成前后四組,風馳電掣般從道路上掠過。每名斥候都瞪圓了眼睛,快速左顧右盼。
剎那間,慕容黑鴉的心臟就提到了嗓子眼兒。灌木還沒長出葉子,莖稈也不夠密,很難遮住所有吐谷渾精銳的身影。萬一被唐軍斥候發現,本次伏擊,就有可能前功盡棄!
“長生天保佑!”將額頭觸向冰冷的地面,慕容黑鴉用心聲虔誠地祈禱。“保佑我吐谷渾人,能重新崛起!保佑這次,能夠全殲碎葉軍,砍下姓張的主將腦袋。保佑死士能成功發起一輪沖鋒,將唐軍的陣型炸碎。為此,慕容氏的第五子,愿意付出任何代價,甚至永墜死亡之黑獄,受一萬年火燒。”
長生天仿佛真的聽到了他的呼喚,第一隊唐軍斥候很快就從伏擊陣地前“路過”,沒有發現任何破綻。
緊跟著,是第二,第三隊唐軍斥候,同樣瞪圓了眼睛,卻一無所獲。
當第四隊斥候出現在絲綢古道上,慕容黑鴉抬起頭,不再祈禱。
已經足夠了,每隊唐軍斥候之間,隔著三百步遠。三隊斥候過后,碎葉軍的大隊人馬,與伏擊陣地之間的距離,肯定不會超過五百步。而五百步的距離上,碎葉軍即便發現危險,立刻掉頭逃走,也來不及帶上輜重和補給。
沒有輜重和補給的話,在荒無人煙的西域,獵物們根本不可能逃得太遠!而吐谷渾精銳們,只要從輜重車上解下馬匹,即便沒有鞍子,都照樣能騎上去,追亡逐北!
眼前正在發生的事實,也正如慕容黑鴉所料。第四支唐軍斥候當中,果然有人發現了隱藏在灌木叢后的殺機。一邊撥轉馬頭倉皇逃遁,一邊用力吹響了含嘴里的銅哨子。
“吱——”凄厲的哨子聲,剎那間響徹原野。緊跟著,所有斥候都迅速撥轉了馬頭,相繼吹響了嘴里的銅哨子。“吱——”“吱——”“吱——”……,一聲接一聲,將警訊傳給了不遠處正在向前移動的隊伍。
獵物們立刻停止了前進,隨即開始原地展開,準備結成軍陣,且戰且退。而隱藏在灌木叢后的吐谷渾精銳們,卻堅決不給對手準備時間,在伯克、大箭和小箭們的帶領下,潮水般沖出,高高舉向半空的兵器,耀眼生寒。
喊殺聲沖天而起,剎那間,覆蓋了所有雜音。獵物遠在三百步外,但吐谷渾勇士卻全都迫不及待。
三百步的距離,對常年在野地里討生活的吐谷渾勇士們,真的不算遙遠。他們只需要跑上五十幾個呼吸就能到達。而只要他們能沖到“獵物”身側,憑借六倍于對方的人數,肯定穩操勝券。
更何況,他們還按照大唐貴人的指點,將兵力集中于左右兩側,給自家死士在中央區域留出了一條快速通道!當唐軍弓箭手和投石車的注意力,都被他們所吸引,死士就會策動戰馬,沿著通道高速撲上去,用大唐自己產的火雷,給落入陷阱的唐軍致命一擊!
“全體都有,上馬!”吐谷渾慕容氏埃斤的第五子,伯克慕容黑鴉被吶喊聲,燒得熱血沸騰。大吼著跳起來,飛身跨上黑鬃馬的脊背。
剛剛掙扎著站起來的黑鬃馬被他壓得晃了晃,嘴里發出低低的響鼻聲。然而,很快就適應了他的體重,開始亢奮地用前蹄刨打地面。
深深吸了一口氣,慕容黑鴉扭頭四顧。他看到身邊的死士們,也都利落地跳上了馬背。他看到身邊每一個人都滿臉決然。他看到有弟兄從羊皮口袋中掏出火折子,迫不及待地點燃了艾絨。他看到有弟兄將“火雷”舉在了手里,長長的引線隨風舞動。
一切都已經準備就緒,然而,慕容黑鴉卻遲遲沒有發出進攻命令。他只是用火折子點燃了艾絨,隨即,便停止了所有動作,仿佛在剎那間,就變成了一尊泥塑木雕。
他在等待時機,一擊得手的時機。而現在,敵我雙方還沒正式發生接觸,獵物的注意力還沒完全被自家步卒所吸引,他貿然沖上去,很難換回預定的攻擊效果。
“吁吁,吁吁,吁吁……”烏鬃馬明白主人的心情,用前蹄繼續刨打地面,轉眼間,就在地面上刨出一個土坑。
“吁吁,吁吁,吁吁……”響鼻聲此起彼伏,其余死士胯下的坐騎,也焦躁不安地發出抗議。然而,慕容黑鴉卻對所有嘈雜充耳不聞。
他的目光,始終追隨著自家步卒的身影。目送后者,海浪般向前奔涌。目送后者,奔涌著,將自身與唐軍之間的距離,從三百步縮減到二百步,然后又縮減到一百五十步,一百二十步,一百步,乃至更近!
曠野間,狂風呼嘯,吶喊聲震耳欲聾。
半空中,忽然有密密麻麻的羽箭落下,將數以百計的吐谷渾步卒被羽箭放翻于地。鮮血迅速染紅原野。
傷者嘴里發出凄厲地慘叫,死者雙眼圓睜,然而,沒有被羽箭命中的其余大多數吐谷渾人,卻繼續高舉的彎刀前撲,速度沒有絲毫遲緩。
“嗚嗚,嗚嗚嗚,嗚嗚嗚——”號角聲宛若鬼哭,讓人頭皮陣陣發乍。吐谷渾隊伍中的弓箭手們,一邊飛跑,一邊向唐軍還以顏色,騰空而起的箭桿,讓天空中的日光瞬間為之一暗。
唐軍隊伍中,也有個別人中箭倒地。然而,展開軍陣的動作,卻依舊井然有序。
站在隊伍最前方的大唐刀盾手們,將盾牌斜舉,盡最大可能為自己和同伴提供保護。位置稍稍靠后的弓箭手們,則快速拉動弓弦,盡可能地拖延吐谷渾人向自己這邊靠近的腳步。
在刀盾手和弓箭手之間,則忙碌著數以千計的其他弟兄。大伙彼此配合,努力將車廂側板展開,將投石車架起,將點燃的火雷以最快速度放入投擲兜。
當雙方之間的距離接近到八十步,數十枚的火雷騰空而起,砸向吐谷渾勇士的頭頂。“轟隆!”“轟隆!”“轟隆!”爆炸聲轉眼就蓋過了喊殺聲,此起彼伏。更大的傷亡出現,吐谷渾勇士的推進速度為之一滯,旋即,整個隊伍由海浪化作一道道細長的河流,卻繼續努力向前。
主動降低軍陣中參戰者的密集程度,就可以化解掉一部分“火雷”的威力。這是大唐“貴人”親口傳授的經驗,并且經過了吐谷渾長老們親自驗證。
雖然,參戰者密集度降低之后,對唐軍的沖擊力也會隨之下降。但是,下降的程度卻在可以接受范圍之內。更何況,在百谷三姓大酋慕容道奴心中,破陣的任務,原本也沒有指望由步卒來完成!
真正的殺招,隱藏于步卒身后。而按照大唐派來的那位貴人的介紹,唐軍的投石車裝填相對緩慢,即便采用三車輪流發射戰術,每次發射之后,也會出現一個短暫的空檔。
這個空檔,就是吐谷渾人取勝的關鍵!大酋慕容道奴知道,他的小兒子慕容黑鴉也同樣知道。
又深深吸了一口氣,慕容黑鴉忽然大吼著策動了坐騎,“跟我來,不死不休。”
“不死不休!”“不死不休!”“不死不休!”死士們嘴里發出一連串鬼哭狼嚎,也紛紛策動了坐騎。五百匹聾馬先后加速,在疾馳中,化作一條冒著火星的烏龍,惡狠狠地撲向了三百步外的唐軍。
“轟隆,轟隆,轟隆……”又一輪爆炸聲響起,將試圖靠近唐軍的吐谷渾勇士們,炸得血肉橫飛。
很多沒受傷的勇士,都遲疑著放緩了腳步。由勇士身影組成的一道道洪流,也紛紛出現斷裂,難以為繼。然而,在戰場中央處,兩道距離最遠的“洪流”之間,慕容黑鴉卻帶領著死士們風馳電掣,一轉眼功夫,就超過了大部分同伙的身影!
八十步,七十步,六十步,五十步……,慕容黑鴉將艾絨湊向火雷引線,嘴里發出瘋狂的獰笑,“哈哈哈哈哈……”
他知道自己即將如愿以償。人的臂力加上戰馬沖刺的慣性,足以將火雷擲出三十步外。而唐軍那邊,火龍車卻噴不到三十步以外,投石車的角度也來不及做出調整。
狂笑聲中,慕容黑鴉看到唐軍盾牌手開始紛紛后退,看到唐軍弓箭手慌亂向兩側退讓。看到唐軍中有人拼命揮舞角旗,試圖臨時改變戰術。看到數根金燦燦的粗管子從唐軍盾牌手身后露出了,指向自己,隨即,管口處,隱約有火光閃動。
“轟隆!”“轟隆!”“轟隆!”……悶雷聲翻滾,數以萬計的彈丸,從十根銅管口處噴射而出,旋風般掃向正在策馬狂奔的突騎施死士。
慕容黑鴉被打得倒飛而起,渾身上下千瘡百孔。他身邊和身后的死士們,連同坐騎紛紛栽倒,沒來得及扔出的火雷在尸體旁滾動,炸裂,一顆接著一顆,宛若鮮花盛開!