水爐子發出“咕嘟咕嘟”的聲音，將熱浪一波波送進金山道大總管行轅正堂。
窗外白雪飄飄，行轅正堂內，卻暖如初夏。金山道大總管郭元振手捧著一盞清茶，優哉游哉地站在琉璃窗前看外邊的雪景。（注：郭元振，名震，字元振。唐代著名外交家，詩人。）
茶葉從申洲特地運過來的，水里邊還添加了來自大食、天竺和西域本地的香料，喝在嘴中，有一種醇厚且雅正的味道。水爐子則是長安城今年秋天才出現的新款，比春天時的舊款做得更大，也更精致，低調中透著奢華。（注：申洲，即信陽。中國古代茶葉產地之一）
琉璃窗，卻不是來自長安，而是距離疏勒更近的波斯。駐扎在蔥嶺對面的大食將軍馬哈麻得，尊敬郭元振的學識與德行，在去年他過生日之時，特地派遣工匠帶著琉璃過來，為他打造了這扇價值萬金的拼花窗。雖然從今年初開始，琉璃價格一落千丈，但能讓敵國將領記住生日并且尊敬如廝，據郭元振所知，除了自己之外，只有三國時代的羊祜。（注：羊祜，古代名將，君子。他去世時，敵國舉哀。）
郭元振是個儒將，喜歡縱橫捭闔，遠勝過沖鋒陷陣。但是，由文轉武以來，他的戰功，卻絲毫不比那些喜歡沖鋒陷陣的家伙少。當年出鎮涼州，他利用吐蕃與突厥互相忌憚，未放一矢，就將涼州南北疆界，各擴展的七百多里。而他任滿離開之時，甘涼兩地的各族百姓爭相騎馬相送，道路為之斷絕三日。
在檢校安西都護期間，他曾經多次親自前往突騎施酋長烏質勒的大帳，與后者把盞言歡。一手促成了烏質勒率領突騎施各部，重新歸附大唐，并且遣兩子入長安為質。吐蕃人試圖北上安西，他憑借三寸不爛之舌和烏質勒的支持，“勸”得對方主動放棄。而大食人對西域的蠶食，更是因為他的到來，止步于蔥嶺。
雖然自從烏質勒病故后，突騎施人在娑葛的帶領下，奪取了大唐的碎葉城，并且多次挑起事端。但是，郭元振卻堅信，局勢還在自己掌控之中。突騎施十姓加上突厥四姓，總計不過二十幾萬人，根本不足以建立一個國家。并且突厥可汗黙啜和高原上的吐蕃太后，也不能容忍安西出現一個新的國家。所以，只要大唐朝廷能暫時忍下一口氣，擺在娑葛面前只有兩條路，迷途知返或者自取滅亡。
在郭元振看來，招撫娑葛，大唐所付出的代價，與戰火連綿將西域打成一鍋粥相比，簡直微不足道!
西域各族慕強而凌弱，只要娑葛能保持目前的軍力，即便大唐不封他為十四姓可汗，各部也會唯他馬首是瞻。而右威衛將軍周以悌的西域經略職位，原本就是靠賄賂宗楚客得來的，此人上任之初就逼反了娑葛，早就該削職下獄，嚴懲不貸。用此人的腦袋平息娑葛的怒火，簡直就是廢物利用。
至于娑葛所占據的碎葉，姑墨等城，娑葛本人都重新效忠于大唐了，他占據的土地和城池，還能不算回歸了大唐么？
而突厥可汗黙啜現在給娑葛多大支持，當娑葛重新歸附大唐之后，他就會有多憤怒。屆時，突厥與突騎施交戰，乃是必然。大唐只需要坐山觀虎斗，就能看到突騎施和突厥兩敗俱傷！
“父帥，葭蘆館的突厥兵馬退了，退了！”一個年青的聲音忽然在窗外響了起來，帶著難以掩飾的興奮。
目光透過不算太明澈的拼花琉璃窗，郭元振看到了自家唯一的兒子，金山道大總管府折沖都尉郭鴻，快速從轅門口沖向正堂。
郭鴻文武雙全，驍勇善戰，且待人赤誠。但是，郭元振卻對這個兒子很不滿意。“文武雙全，驍勇善戰、待人赤誠”這些優點，做一個折沖都尉足夠了，想要繼承他的衣缽，讓河北郭氏家族的富貴繼續保持下去，或者百尺竿頭更進一步，卻差得太遠，太遠。
以大唐當下的疲弱，一位文武雙全，驍勇善戰、待人赤誠的將軍，最容易戰死沙場。而戰死的將軍，也最容易成為上司和同僚們爭相推卸責任的對象。
倒是作戰不夠勇敢，才能平庸，且喜歡偷奸耍滑的家伙，更容易在官場中生存。只要生存的時間足夠長，論資排輩，也能夠穩步升到同平章門下三品。
“父帥，父帥，葭蘆館的突騎施兵馬退了，退了！”年輕人腿腳快，轉眼間，郭鴻的身影，已經出現在大總管行轅正堂之內。對著自家父親的背影，他繼續高聲報喜。
“老夫聽到了！突騎施兵馬不擅長久戰，盤踞在葭蘆館小一個月，都沒從我軍頭上撈到任何便宜。再不退兵，難道他們準備凍死那個土堡里么？”不滿意兒子的大驚小怪，郭元振緩緩扭過頭，瞪圓了眼睛反問。
“不，不是！”被自家父親的積威嚇得后退半步，郭鴻紅著臉連連擺手，“父帥容稟，據斥候說，葭蘆館的突騎施兵馬，不是整軍撤退，而是散了架子，各奔東西了！”
“散了架子？”郭元振眉頭皺得更緊，狐疑的神色瞬間寫了滿臉。“斥候呢？他可查探清楚了？雙方根本未曾交戰，突騎施兵馬怎么會自行散了架子？”
“我已經派斥候帶著親兵出去抓俘虜了，如果能抓到，就可查明緣由。”郭鴻想都不想，興奮地連連揮舞手臂，“父帥，如果情況屬實，末將請纓，率部尾隨追擊！”
“大總管，末將愿陪少將軍同行！”
“大總管，末將愿率部追殺敵軍！”
“大總管，末將熟悉周圍地形……”
行轅正堂門口，陸續沖進來幾名年青的將領。一個個插手肅立，迫不及待。
被五千突騎施兵馬，堵在疏勒城中將近一個月不敢露頭，大伙的肚子都快憋炸了。此刻敵軍不戰而潰，如果大伙不趁機砍他七八百只首級回來，怎么對得起平素領得那份軍餉？！
然而，金山道大總管郭元振，卻持重得一如既往。緩緩掃了大伙兩眼，果斷搖頭：“小心有詐！遮孥用兵素來陰險，我軍一個月來閉門不戰，其極有可能佯裝退兵，吸引我軍出城追趕，然后再掉轉頭，殺我軍一個措手不及！”
“這……”郭鴻和幾位年輕將領楞了楞，紅著臉不知道該怎么反駁才好。
金山軍將近一萬五，城外的敵軍卻一共才五千人。即便遮孥使詐，五千人埋伏一萬人，也有心無力。更何況，這五千敵軍之中，還有一大半兒，是娑葛和遮孥兄弟倆從突騎施各部強行征發來的牧民，戰斗力低下不說，也很難做到令行禁止。帶著他們先詐敗再掉頭反擊，難度遠超過了寒冬臘月翻越天山！
然而，作為部將和兒子，他們卻不能指責郭元振沒常識。事實上，大總管郭元振非但熟讀兵書，領軍經驗也極為吩咐。他的很多決斷，以前很多人私下里都表示過不敢茍同。但事情過去之后，大伙卻往往愕然發現，大總管的決策才是最英明的，只是當初無法將原因對大伙明說而已。
“報，大總管，遮孥兵敗被擒！葭蘆館的突騎施兵馬不戰自潰！”就在大伙進退兩難之際，行轅門口，又傳來一聲興奮的喊叫聲。緊跟著，果毅都尉荀立頂著一腦袋白雪，狂奔而入，“大總管，被突騎施人抓去做通譯的漢商李長樂逃回來來報信，說突騎施人是被嚇跑的。娑葛的弟弟遮孥，前幾天離了營寨去截殺什么人，結果被對方生擒活捉。”
“什么？”郭元振大驚失色，然而在他的聲音里，卻沒有半點兒喜悅。“漢商在哪？把他給老夫帶進來！”
“是！”想不明白，明明是好消息從天而降，自家大總管為何反倒滿臉不悅。果毅都尉荀立遲疑著行了個禮，匆匆退下。
不多時，此人又領著一名藍眼睛漢商，急急忙忙地走了進來。再度向郭元振匯報突騎施兵馬主動退走的詳細原因。而郭鴻派出去的親兵們，也幾乎跟他前后腳，用繩子拖著幾名被突騎施人主動遺棄的老弱牧民回來繳令。
那混血漢商李安樂毫無大局觀，只管為突騎施兵馬不戰而潰，興奮不已。不待郭元振詢問，就竹筒倒豆子一般，將自己在葭蘆館那邊看到的情況，說了個痛快。末了，還懇求郭元振速發王師，為碎葉城內無辜被殺的漢家百姓報仇雪恨。
而那幾名被突騎施人主動遺棄的老弱牧民，個個心如死灰。因此，也不用郭元振去威逼利誘，就有問必答。
兩廂參照之下，謎底迅速揭曉。那娑葛本人，這段時間里，居然不在葭蘆館營地。他留下威懾疏勒城的全是仆從，真正的突騎施精銳，全都被他悄悄地帶走，去截殺前來聯絡各方的安西軍長史張潛！
“會法術，他說，張長史會法術！”主動留下來擔任通譯的漢商李長樂，忽然瞪圓了眼睛，聲音也完全變了調，“大總管，他招供說，逃回去的突騎施騎兵傳言，張長史會妖法，念咒請下了天雷。遮孥所部精銳，當場被劈死了一大半兒，遮孥本人，也被天雷劈暈了過去，然后被一頭天狗叼回了張潛的車陣之內！”
“胡說，我等在外征戰多年，誰見過陣前有人施展法術？”郭元振年青時中過進士，乃是不折不扣的儒家子弟，怎么可能相信怪力亂神？因此，立刻出言反駁，“肯定是那些突騎施人敗得太慘，沒勇氣承認，所以編造故事出來，以免回去后被娑葛追究。荀果毅，傳老夫命令，從今天起，有誰在軍中傳播法術之類的謠言，老夫必以亂軍之罪斬之！”
最后那句話，是專門說給大伙聽的。在場將領們心中俱是一凜，趕緊躬身領命。
其實不用郭元振強調，他們也不相信，妖法能出現在兩軍陣前。原因很簡單，西域各族信仰五花八門，蟒蛇兔子都可以成仙，大伙戎馬多年，卻從沒見到過妖術的出現。而按照中原一些道門的說法，軍中乃是陽氣最盛之地，任何邪術在軍中都不管用！
“你再問他，張長史身邊帶了多少兵馬？遮孥是在什么地方吃了敗仗？”稍微在心中將信息梳理了一下，郭元振將目光看向通譯，再度沉聲吩咐。
漢商李長樂自知剛才的表現不為郭大總管所喜，趕緊努力將功補過，把前者的話，毫厘不差地翻譯給了那幾個被活捉的突騎施牧民聽。而牧民們，卻滿臉茫然地連連搖頭，直到郭鴻威脅說要用刑，才流著淚招供：自己原本就是被娑葛強征來的，在軍中地位低下，根本沒資格知道這些重要消息。否則，也不至于被看守營地的將領吡咯丟了下來，當做誘餌吸引唐軍的注意力。
郭元振了解突騎施人的習俗，相信幾個老弱牧民沒有說謊。只好退而求其次，溫聲細語，詢問碎葉，姑墨，大石，賀烈等城池的布防情況。那幾名老弱牧民雖然想努力回答，卻知道的都不是太詳細，只能隱約說一個大概。
“來人，給他們每人發二十天的干糧，一匹駑馬，讓他們回家去吧！”知道再問也問不出更多有用的東西來，郭元振嘆了口氣，沉聲吩咐。
“是！”親兵校尉郭巨答應一聲，就準備去執行命令。不料，那混血漢商李長樂，卻不知道哪里來的膽子，竟然在旁邊高聲阻攔，“大總管，不能，不能啊！那娑葛破了碎葉之后，城里的漢家百姓，拿不出錢來贖身的，全都被他殺了。拿出錢來的，則全都被他當成了牧奴，遷去凍城那邊稱放馬養羊。這幾個突騎施人落單被擒，您不殺他們，已經仁至義盡了。怎么還給他們馬匹和干糧？！”（注：凍城，伊塞克湖旁邊的城寨，在湖南岸）
“拖出去與，打二十鞭子，然后轟出城外！”郭元振多年來，還是第一次被人質疑，頓時怒火上涌。狠狠瞪了那漢商一眼，毫不猶豫地下令。
“大總管，饒命，饒命！”沒想到，自己在郭元振眼里，地位竟然遠不如異族牧民，李長樂嚇得跪在地上，連連磕頭，“小人也是因為親友被娑葛所殺，才一世情急，沖撞了大總管。小人再也不敢了，請大總管饒小人一命。小人，小人會說六族土話，大總管，小人留下來，肯定對您有用！”
“大總管，此人能夠主動前來報信，忠心可嘉。”鎮將王虎聽李長樂說得可憐，忍不住在旁邊低聲替他求情。
“是啊，大總管，此人也是一時情急！”
“大總管息怒，他會說六族土話，也算人才難得！”
在場其他年青將領，也紛紛開口。不想看到李長樂挨了打之后，被丟在城外，活活喂了野狼。
“既然爾等為他求情，就改為十鞭子，然后留在城內服苦役一個月！”郭元振對底下將領，向來寬厚。想了想，輕輕點頭，“但是，派人看好了他。以免他心懷怨恨，再去投靠敵軍！”
“是！”眾將領已經仁至義盡，齊齊拱手。
自有親兵從門外沖進來，拖走多嘴的李長樂。然后，親兵們又在校尉郭巨的指揮下，取來干糧和馬匹，好言好語送走了那幾名原本以為必死無疑的老弱突騎施牧民。
“我部乃仁義之師，豈能效仿那化外蠻夷？”郭元振心里余怒未消，鐵青著臉，開始發號施令。“王虎、荀立、侯東、包暢，你們四個，各帶一千弟兄，去肅清疏勒周邊的敵軍。最遠，不能超過五十里。如果遇到敵軍主力來襲，立刻返回疏勒，不得輕敵浪戰！”
“遵令！”被點到名字的幾個將領又驚又喜，趕緊上前接過令箭，然后狂奔而去。
“嗯——”咬著牙又抓起一支令箭，郭元振嘴里，卻遲遲沒有新命令發出。
失控了，情況徹底失控了。
他先前之所以選擇堅守不出，避免跟突騎施人交戰，是為了留下足夠的緩和余地，待西域局勢被周以悌、牛師獎等人弄得不可收拾之時，自己再出面去勸說娑葛見好就收，力挽狂瀾。
而娑葛雖然沒有跟他明著派遣信使往來，卻也認可了這種默契，將突騎施主力盡數帶去了龜茲那邊，只派遣自家弟弟遮孥帶領五千兵馬對疏勒進行佯攻。
而現在，隨著遮孥被張潛生擒，戰局瞬間就脫離了他預計的走向。消息傳開之后，牛師獎、周以悌兩人那邊，士氣必然大振。而娑葛生性多疑，肯定不會相信，遮孥被生擒的事情，與疏勒這邊無關。
一旦娑葛惱羞成怒，即便牛師獎和周以悌兩人，能夠趁機聯手將他擊敗。此人勢必也會徹底倒向突厥，甚至在情急之下，全族接受大食人的招攬，改信月牙教。從此，整個西域將再無寧日！
“父帥，剛才突騎施牧人交代，蔚頭城內，突騎施守軍還不到一千！”郭鴻求戰心切，主動湊上前，低聲提醒。
“你帶兩千弟兄，去迎接張長史。”郭元振橫了自家兒子一眼，“務必將所有人，包括遮孥，全須全尾接入疏勒，不得延誤！”
“是！”郭鴻臉上的失望無法掩飾，卻依舊接過了令箭。
正準備轉身出門，卻看到，親兵校尉郭巨的身影疾沖而入。不待任何人詢問，就高聲向郭元振匯報，“啟稟大總管，張，張長史到，到城外了。還，還押著遮孥等三百余突騎施俘虜！”
“來得好快！”郭元振楞了楞，感慨的話脫口而出。隨即，手扶桌案，繼續向自家兒子吩咐，“你去，把他麾下的兵馬接入校場附近安置。然后，跟他說，老夫在中軍行轅這里擺下酒宴，為他接風洗塵！”
“是！”郭鴻肅立拱手，回答得格外響亮。
“莊主，盧藏用持貼求見。”長安城外，傍晚，渭南大張家莊，管家蹣跚著走上前，向張若虛匯報。
“盧藏用？他來干什么？”張若虛眉頭輕輕皺起，滿臉困惑地沉吟。然而，猶豫再三，卻終究拉不下臉來拒對方于門外。只好無可奈何地吩咐，“請他去前院客房用茶，老夫過去等他。”
“是！”管家答應一聲，蹣跚著離去。過了好一陣子，才將不速之客盧藏用，領入了張家專門用來接待陌生人的客房。
張若虛跟盧藏用一直沒啥交情，只是因為雙方都跟孫安祖相熟的緣故，跟后者結伴出行過一次。所以，表現得也不是太熱情，只是命人擺好了茶水點心，靜待客人說明來意。
而那盧藏用，卻一點兒都不當自己是外人。先喝一會兒茶，又東拉西扯了好半天，才笑呵呵地從懷里拿出一份最近的詩集來，請求張若虛指點。
張若虛見此，更覺得乏味。耐著性子看了幾眼，見滿紙都是富貴吉祥之言，并且多為在安樂公主家飲宴時所作，便笑著放下了詩集，低聲說道：“不瞞子潛，張某已經多年沒動過筆墨，根本分不出詩作的好壞來。你與其在我這里問道于盲，還不如去尋韋公巨源，蕭公至忠他們，好歹他們見識廣博，遠勝過我這閉門不出的鄉下老翁！”
“實翁莫要如此自謙，當今之世，幾人敢說，自己的詩作能及上你那首《春江花月夜》？”盧藏用原本的來意就不是探討作品，笑著收起詩集，輕輕擺手。“你只是生性淡薄，不愿意動筆而已。”
說著話，又從衣袖里掏出一份請柬，笑呵呵地塞了過來，“安樂公主久仰實翁大名，一直遺憾不能當面請教。所以，特地托盧某邀請實翁，五日后去她府上夜宴。屆時，長安城內文人雅士畢至，實翁剛好一展身手。”
“安樂公主，請我？”張若虛一時沒反應過來，愣愣地詢問。隨即，站起身，快速擺手，“子潛切莫開老夫玩笑，老夫這把年紀了，太陽一落山就困得睜不開眼睛，如何去得了夜宴？還請子潛替老夫向公主告個罪，就說老夫福薄，不敢叨擾。這份請柬，還是送給子潛這樣的英才為好！”
“實翁，公主真的仰慕你已久。”沒想到張若虛拒絕得如此干脆，盧藏用站起身，紅著臉又將請柬往他手里塞，“他雖然跟用昭有過誤會，卻從未窺探過用昭的家產。如今用昭遠在西域，家中正缺人照應。你去了，不過是做一首詩，卻能讓公主與用昭化解掉誤會，從此彼此相得，又何樂而不為？！”
“原來是為了用昭！”張若虛后退半步，冷笑著搖頭，“那老夫就更不敢接了。蒙用昭看得起老夫，叫老夫一聲世叔。老夫總不能丟了他的臉，去吮癰舔痔！管家，老夫倦了，替老夫送客！”
說罷，一轉身，拂袖而去。把個盧藏用丟在客房內，捧著請柬呆呆發愣！