車輪滾滾，沿著寬闊平坦的官道駛向長安。
隊伍中央，一輛看上去絲毫不見奢華，卻加了特制減震結構的馬車內，大唐秘書少監張潛閉著眼睛，昏昏欲睡。而特地湊過來跟他同車的郭怒，卻像個見到心愛玩具的小孩子一般，將加了木托的青銅管子擺來擺去。
結構其實很簡單，在將青銅管子拿到手后一刻鐘之內，郭怒就弄清楚了這件“法寶”基本情況。跟當初大師兄用來轟飛法壇的銅炮差不多，都是一根管子，里邊裝了黑火藥和彈丸。只不過，這次彈丸用的不是加裝了黑火藥的陶罐，而是實心鉛彈。
‘管子長度七尺，管粗三寸，內徑一寸，壁厚半寸。加上木托，總重量大概有六十多斤。虧了是大師兄，否則，一般人拿起來還真得費點兒勁兒！’憑借長時間跟隨張潛學習物理所養成的良好習慣，郭怒甚至很快就目測出了“法寶”的大致數據。但是，他卻打破腦袋也想不明白，為何不到二兩重的鉛彈，隔著那么老遠，還能將一名壯漢打得倒飛而起。（注：漢尺，一尺大概是22cm）
如果用繩子拉的話，將一百五六十斤的木頭拉得飛起來，至少也得四、五百斤的力氣。而參照大師兄裝火藥用的厚紙筒，每筒火藥最多也就是一兩半。一兩半火藥加二兩鉛彈，打出四五百斤的力氣，傳說中的“四兩撥千斤”，也不過如此。這背后，肯定還藏著其他秘密，而這個秘密，恐怕才是師門學問的精華所在。銅炮和銅管子，都是表象！
“大師兄，大師兄，黑火藥燃燒，會產生很多煙對吧？”輕輕拉了一下張潛的衣袖，郭怒的聲音，就像討要糖果的小孩子一般嫵媚。
“是產生大量的氣體！”對于兩位師弟的求知欲，張潛一直持鼓勵態度。在心中迅速計算了一下，睜開眼睛，笑著解答，“至少是黑火藥體積的一萬倍，瞬間將鉛彈從管子里推出去，你可以想象力氣會有多大。”（注：1g黑火藥燃燒能產生70升的氣體。）
“啊？”雖然已經將原理猜了個大概，但是，郭怒依舊被一萬這個數字，驚了個目瞪口呆。
“火炮的道理，也是一樣。同樣分量的黑火藥，管子內徑越細，產生的推力越大。前提是你的管子能承受得住！”張潛笑著從郭怒手里接過青銅管子，用挑剔的目光看著管口，低聲點評。
太重了，管壁也做得太厚。作為實驗室產品，勉強還拿得出手。作為實戰兵器，卻還有很長的路要走。否則，打造一支火槍兵出來，光青銅管子的造價，估計就得把大唐國庫給花個底兒掉！
而郭怒，卻又被張潛的動作，給嚇了一哆嗦。趕緊將管口推歪，滿臉緊張地提醒，“大師兄，小心，黑火藥和鉛彈，都已經裝在里邊了！”
“沒事，關鍵在這里。”張潛笑呵呵將青銅火銃交給郭怒，俯身拉開座位下一個隱藏的暗盒，從里邊取出一枚只有筷子頭大小的銅管。然后又示意郭怒將青銅管子豎立起來，親手將“筷子頭”，卡進了青銅管子中后部的空心凸起當中。
整個過程，郭怒都一眼不眨地看著。唯恐錯過了任何一個步驟，以至于學無所得。這種認真的態度，令張潛非常滿意，干脆用手敲了敲帶木托的銅管兒，笑著為他講解：“我把這個，叫做拉繩火銃。與火炮的最大區別，就在于火炮需要點火，而這個，只將引火管，也就是這個筷子頭大小的東西，塞進引火孔里，然后拴上繩子，拉燃。”
說著話，他又俯身從暗盒里取出另外一枚“引火管”，輕輕撥開，將里邊的構造和裝填物，展示在自己的掌心。
引火管由上下兩部分管子嵌套而成，底部帶孔，頂部帶環。內部則裝了一些黑火藥、硫磺粉和玻璃粉，還有一團粗糙的銅絲，與拉環相連。
“我以前為你們講解過，摩擦生熱。”唯恐郭怒看不懂，想了想，張潛又笑著解釋：“當有人用繩子拉動拉環，就會將拉環和銅絲一起向外拔出。而銅絲在拔出時，與玻璃粉摩擦，產生的熱量足以點燃硫磺。硫磺再點燃引火管內的黑火藥，將火焰從引火孔噴入火銃，點燃銃管里所有的黑火藥！”
這個方法，用二十一世紀的眼光看起來極為笨拙，可靠性也一般。唯一好處就是實現起來簡單，不需要考慮彈簧鋼和撞針。然而，落在郭怒的眼睛里，卻是巧奪天工。
當即，后者就將引火管的部件和填充物，從張潛手里“搶”了過去，然后一件件反復組裝，把玩。目光癡迷，表情陶醉，如同在把玩價值連城的奇珍異寶。
張潛見此，怕他不小心惹禍。趕緊將青銅火銃拿了起來，先快速拔出了上面的引火管，順手又將系火銃的帶子，掛在了車廂壁上。
距離長安只剩下半日路程了，如果在京畿之內，還出現數百人以上的土匪，李顯這個皇帝就當得太失敗了。所以，對他來說，這段路是整個大唐最安全的所在，甚至遠超過長安城內。
“大師兄，這個引火管，可以用在火炮上么？”郭怒的求知欲極為旺盛，將引火管反復拆裝了三遍之后，眼巴巴地追問，“如果可以的話，火炮即便在下雨天，就也能使用了。”
“可以，只要雨別下得太大。”見對方孺子可教，張潛頓時又找到了師范生的感覺，笑了笑，鼓勵地點頭，“咱們師門的學問，魅力就在于此。只要掌握了原理，你就先動手做一個差不多的東西出來，不怕粗糙。然后再慢慢改進，不斷提高。用無到有，是個突破。從點火到拉火，也是一個突破。將來如果能想出辦法，不用這個拉火管，而是用火石和齒輪，在火銃引火孔處直接打火，則可以讓火銃的射擊速度增加數倍，甚至快過弓箭！”
“快過弓箭……”郭怒瞪圓了眼睛，機械地重復，手臂因為激動而微微戰栗。
那日站在漁船上的水匪頭目，身手恐怕不在駱懷祖之下。然而，卻被自家大師兄隔著十多步遠，一銃轟飛。如果青銅火銃發射速度可以快過弓箭，將來的人還練什么武功啊？除非練成傳說中的劍仙，否則，再強的武功，也抵不過火銃迎面一擊。
“事關咱們的生死，所以，我今天教給你的東西，除了任琮之外，五年之內，不得外傳給第四個人知曉。”輕輕拍了拍郭怒的肩部，張潛收起笑容，鄭重吩咐。
在他看來，彈簧鋼的問題不解決，燧發槍的問世日程，就遙遙無期。而沒有燧發槍之前，青銅火銃和火炮，只能當做師兄弟三個的保命絕技，知道的人越少越好。否則，被仇敵發現青銅火銃，實際上只打一次就必須重新裝彈藥。每次重新裝填時間至少需要七八個呼吸，威懾力就會大幅下降。而威懾力下降之后，那些針對師兄弟三個的陰謀，就又會接踵而來。
“我知道，大師兄放心，我懂！”郭怒也收起了笑容，鄭重點頭。
這句話，絕對不是敷衍。想當年，郭家的先人為了保住家族名下的急遞鋪，明里暗里不知道跟別人廝殺了多少回。而花露，吹制玻璃、水銀鏡子這些產業，哪一項的利潤會比急遞鋪子低？如果沒有壓箱底的絕活自保，師兄弟三個將六神商行做得越紅火，恐怕死期越近！
“這次白馬宗的賠償，我會拿一半兒出來補貼成賢書院，剩下的一半兒，扣除給家丁們的撫恤和賞金之外，咱們師兄弟三個平分。”不愿意讓郭怒感覺壓力太大，張潛想了想，笑著補充。
“不成，不成，太多了，太多了，還是放進商行里……啊呀。”即便從小錦衣玉食，郭怒也被張潛的大手筆給嚇了一跳，連忙站起來用力擺手，結果頭一不小心撞到了車廂頂，疼得齜牙咧嘴。
“咱不能總是往商行里投入，卻看不到產出。再說，幾萬吊砸進去，商行又得擴股，太頻繁！”張潛聽了，笑著搖頭。
“那，那可是六萬吊啊。即便只分一半兒，每人也是一萬吊呢！”郭怒抱著腦袋，嘴里發出的聲音聽不清是歡樂還是痛苦，“大師兄，不成，不成，我和三師弟倆不能拿那么多。我們倆只拿你的一半，不，我和三師弟加起來拿你的一半，不，拿你的兩成就好！”
“讓你拿你就拿著，別啰嗦！”張潛故意把臉一板，低聲呵斥，“你如果覺得多，就自己把它捐給書院，或者我拿你們的名義去捐。”
“不捐！絕對不捐！”郭怒聞聽，立刻不敢再跟張潛客氣，手捂著自己的腦袋，用力搖頭，“書院的錢已經夠多了，不差我這點兒。我自己留著，將來買個大宅子，就在你金城坊的宅子隔壁！”
說罷，他又有點兒不相信，自己能忽然得到這么一大筆橫財。看了看張潛的臉色，小心翼翼地提醒，“師兄，那慧缶和尚，做得了白馬宗的主么？他不是緩兵之計吧？他開始連三萬兩千畝佛田都不肯答應，后來你漲到六萬吊，他卻連眉頭都沒皺一下。”
那日沒等船只上岸，張潛就跟慧缶兩個，談妥了罷手言和的條件。白馬宗需要在一個月之內，賠償張潛六萬吊開元通寶或者等值的金銀。此外，還要交出十名參與截殺張潛的“敗類”，去衙門接受處置。而張潛這邊，只保證不再派遣任何人手，對白馬宗繼續進行報復。至于第三方實力趁火打劫，白馬宗自己去應付。
城下之盟，標準的城下之盟！第二次商談從頭到尾，基本上都是張潛在開價，慧缶在答應或者求饒。一句討價還價的話都沒敢再說。甚至還主動承諾，白馬宗不會再對張潛和他身邊任何人出手。如果將來有人再謀劃對付張潛，白馬宗也堅決置身事外！
如此痛快的態度，讓郭怒很是懷疑慧缶的誠意。所以，一得到機會，就提醒張潛不要掉以輕心。而張潛，卻再度笑著搖頭，“不會是緩兵之計，反正，又不是慧缶的錢。他只要能勸得我罷手，無論花多少錢，白馬宗都必須欠他的人情。而繼續打下去，哪怕我每月只干掉一座白馬寺，白馬宗的放貸生意也會一落千丈！”
“那白馬宗的損失，恐怕就不是幾萬吊了！”郭怒恍然大悟，嘆息著點頭，“這群禿驢，也真是賤！本來上次的事情已經了結了，他們卻非要再多討幾頓打，才肯老實。”
“上次他們輸得不甘心！”張潛笑了笑，低聲剖析，“覺得我沒資格讓他們吃虧。而這次，則是終于知道，咱們的確有實力將白馬宗干趴下了，所以換一種姿態，爭取與咱們相安無事。”
“哦，怪不得那慧缶跟你說，師兄你已經在對岸了。”郭怒的腦子很聰明，再度低聲感悟。
長安城頂級豪門之間的“游戲”規則，他早就有所耳聞。只是沒親身經歷過，所以理解不夠深刻。但是這次，他卻終于在近距離看了個清清楚楚。
慧缶那幾句有關渡河與岸上的機鋒，從這個角度上去聽，其實非常簡單。白馬宗也好，站在白馬宗背后的那些人也罷，其實一開始，都沒將張潛視作同類。所以，無論怎么算計，打擊，甚至刺殺，他們都認為是理所當然，心里頭不會有任何壓力和負擔。
而當他們發現，張潛真的有實力跟他們同歸于盡，或者把他們連根拔起，自己還能毫發無傷，他們就不得不將張潛視作同類。那樣的話，雙方就有資格，坐下來談談彼此之間如何相處，而不是繼續殺來殺去。
“咱們在不在岸上，他們說得不算！”欣賞的就是郭怒這種一點就透的機靈勁兒，張潛笑了笑，繼續補充：“但是咱們也不能掉以輕心。今后，小打小鬧的刺殺之類的事情肯定不會再有了，要有，就是能一擊致命，讓咱們根本無法還手那種。”
“啊，啊，啊——”剎那間，郭怒的嘴巴又張了老大，真不知道是該替自家師兄高興還是擔憂。
“以后你和任琮兩個，也小心一些。害不到我，也許就會把主意打到你們倆身上。”看了他一眼，張潛輕輕搖頭。“或者把咱們三兄弟視作一體，連根拔除。”
“我以后哪怕去逛青樓，都帶足了家丁便是！”郭怒激靈靈打了個哆嗦，苦笑著點頭。
“倒也不至于謹慎到那種地步。除非他們有把握讓我查不出來是誰干的，或者有把握把我一起干掉。”張潛又看了他一眼，表情忽然變得極為認真，“后悔不？如果后悔的話，現在抽身還來得及！”
“師兄把我當成什么人了？”郭怒臉上的畏懼，立刻消失不見。抬起手，用力拍打自己的胸口，“從小到大，我什么時候做事反過悔？”
頓了頓，他的表情更加認真，言語間，還帶著幾分驕傲：“況且自打認識師兄之后，我才知道，自己原來覺得很厲害的那些事情，其實不過是小孩子玩尿泥。與其那樣渾渾噩噩地過一輩子，真不如像現在這般痛痛快快地活上幾個月！”
“別自我貶低，我的過所和落戶，還是你幫忙辦的呢。”張潛推了他一把，笑著搖頭，“你只要小心最近這三兩年就行了，過了這幾年，應該就徹底平安無事了。”
“師兄看過星象？”郭怒對張潛的結論，向來深信不疑。但是對張潛如何得出的結論，卻本能地朝鬼神方面想。
“胡扯！”張潛瞪了他一眼，笑著搖頭，“人眼能看到的星星，還不到天空中星星數量的十分之一。連星空的全貌都看不清楚，能從星象中推算出什么來？不信你晚上拿望遠鏡看，天空中的星星，一下子就會多出許多。回去后咱們繼續琢磨如何磨琉璃和水晶，等把更好的望遠鏡做出來，你就能看到更多的星星，甚至還能看到月亮上面的高山與大坑。”
“噢！”郭怒想了想自己用望遠鏡看到過的夜空，訕訕地點頭。
“我見過幾次圣上，他的身體狀況可能不太好！”不愿被自家師弟當做神棍，張潛想了想，壓低了聲音透露，“而安樂公主和圣后的權力，全部來自圣上。如果新君登位，她們兩個立刻就變成了尋常皇親國戚，不會再有膽子和底氣胡作非為。至于太平公主，她已經習慣了圣上的包容，換了新君的話……”
正猶豫著，到底把話說到什么分寸，才不至于把郭怒嚇壞。腳下的馬車卻忽然放慢了速度，緊跟著，車門外就響起了家丁郭敬的聲音，“少監，有皇親的車駕打著全套儀仗，從對面走過來，咱們可能需要給對方讓路。”
“那就讓！”只要別人不主動找自己的麻煩，張潛還真不在乎一些虛禮。想都沒想，就低聲吩咐。
馬車緩緩停在了路邊，張潛坐車也坐得累了，索性推門跳了出去，跟郭怒兩個一起在路邊的大樹下舒筋活血。
才剛剛擺了幾個架勢，卻看到，迎面走來的龐大隊伍中，忽然沖出了一個熟悉的身影。遠遠地，就沖著自己抱拳行禮，“張少監，這個真太巧了。我家主人剛才還在念叨你，沒想到轉眼間，就在路上與你遇了個正著！”
“王毛仲？”張潛楞了楞，迅速認出了來人的身份，“你家主人不是臨淄王么？他這是要……”
“這邊說話，這邊說話，我家主人說，既然碰上了，就剛好跟你告個別。我們剛過來的地方，是灞橋驛。我家主人已經親自過去安排酒菜了，派我過來問你有沒有空跟他喝上幾杯。”王毛仲還是一幅混不吝模樣，根本不聽張潛說什么，自顧提出自己那邊的要求。
“如此，就多謝你家主人了！張某和師弟馬上就過去。”沒想到在回長安途中能遇到李隆基，張潛意外之余，也感到有些興奮，笑著回應了一句，隨即拉上郭怒一道，徒步走向遠處的驛站。
郭怒對李奉御的感覺一直不錯，更何況，對方如今還是六神商行的大股東之一。因此，也不推辭，興沖沖地跟著張潛結伴赴宴。
不多時，師兄弟倆進入到了驛站之內。而那臨淄王李隆基，早就命人擺好了茶水相候。見了面，不待張潛行禮，此人就大笑拉住了他的胳膊：“用昭回來了？路上又遇到什么麻煩沒有？我就知道，區區幾伙山賊草寇，奈何不得你們兄弟倆分毫！如今一見，果然連寒毛都沒被碰歪一根！”
“有勞臨淄王記掛，張某慚愧，慚愧！”既然已經知道了對方是未來的唐明皇，張潛就不敢表現得太隨便，笑著掙脫出手臂，躬身行禮。
“別，別行禮。你現在官兒比我大，你行了禮，我都不知道該怎么還！”李隆基嗖的一下跳出數尺遠，遙遙地以平輩之禮相還。“還不如繼續拿我當奉御李其，咱們倆都省得別扭。”
“那如何使得，你終究是圣上的親侄兒。”張潛心里當然巴不得跟李隆基平輩論交，但是在嘴巴上，卻依舊說得極為恭謹。
“你別拿我當臨淄王，我也不拿你當秘書少監。”李隆基笑了笑，頭搖得如同撥浪鼓，“否則，我就自稱下官。”
“也罷，就依殿下！”張潛想了想，勉為其難地答允。
李隆基卻立刻輕松了起來，走上前，再度拉住他的手臂，“我排行第三，應該比你年長一些，你叫我一聲李兄，或者三郎都行。我呢，就叫你用昭。否則，論公，你是從四品少監，我是從五品下別駕。論私，我這個臨淄王，還是你那商行的小股東。咱們倆肯定越論越生分！”
“也罷，就依李兄！”張潛原本因為知道了李隆基身份，而感覺到的那一點兒拘謹，盡數消散。笑了笑，果斷向李隆基拱手。
“在下郭怒，見過臨淄王！”郭怒卻不敢像自家師兄一樣托大，規規矩矩在旁邊行禮。
“你也一樣，叫我一聲三郎，或者李兄。否則，上次灌我喝酒的事情，我可不會當你不知道我身份！”李隆基把眼睛一瞪，笑著威脅。
郭怒無奈，只好也像張潛一樣，托大叫了一聲李兄，重新施禮。李隆基說不端王爺架子，就不端王爺架子。先沖著郭怒還了半禮，然后笑著請二人入座。
驛站的管事極有眼色，立刻親自捧來了熱茶。隨即，又指使著手下弟兄，把這個季節能找到的新鮮水果，一盤接一盤地送了進來。
比起張潛曾經生活過的二十一世紀，這些水果的顏色和形狀，都差得甚遠。但勝在沒有經過化肥、農藥和遠距離運輸的摧殘，因此滋味反倒更足。
張潛和李隆基年紀差不多大，郭怒比二人小一些，但也沒超過五年。因此，三人邊吃邊聊，倒也不愁找不到共同語言。很快，彼此之間就再也沒有了距離感，說話時的表情和姿態，也都越來越隨意。
“李兄這是要去哪里公干？光護駕的親衛，恐怕就有六七百。”郭怒好奇心重，聊著聊著，就開始詢問起了李隆基的目的地。
“唉，還不是你們師兄弟倆鬧的？”他不問還好，一問，李隆基立刻把嘴巴一扁，悻然抱怨，“前一陣子，你們兄弟倆俘虜的那批蟊賊里頭，有好幾十人，都是潞州府兵假冒。圣上知道后大怒，把潞州刺史、別駕、府兵都督一起給撤了，叫他們回長安聽候有司訊問。李某剛好官職不大不小，就被一腳踢到潞州去做別駕，協助新任的聶刺史，一起收拾爛攤子！”
“啊？”郭怒裂開嘴巴，忽然覺得好生尷尬。
在大唐，五品以上官員外放，哪怕是升一級任用，都會被當作貶謫。而中州別駕只是正五品下，比正五品奉御，還低了半級。是以，李隆基這次調動，無論從哪個角度看，都不能算是走運！
然而，同樣的話語，落在張潛耳朵里，卻完全是另外的結果。只見他，笑著坐直了身體，以茶代酒，向李隆基道賀，“李兄去潞州做別駕？如此，張某倒是要恭喜李兄了。此番前去，宛若白紙作畫，剛好放手施為。”
“用昭果然生了一副九孔玲瓏心！”李隆基聞聽，頓時眉開眼笑。也端起茶盞，與張潛遙遙虛碰，“說實話，長安好是好，住久了，未免憋悶。出去走走，正合我意。”
“李兄過獎，張某只是覺得，以李兄的本事，走到哪，哪里都是天空地闊，不在乎潞州還是長安。”張潛笑著回應了一句，抬起頭，將盞中茶水一飲而盡。
“就借用昭吉言，李某此去，剛好隨心所欲地做個痛快！”李隆基也笑著將盞中茶水喝干，隨即，又笑著搖頭，“只可惜，此行路途遙遠，再想喝到用昭的菊花白，可就不那么容易了。”
“菊花白，我馬車上就有，如果李兄想喝，我這就去取來。”雖然知道李隆基此去，應該用不了多久就能調回長安，聽對方說得誠摯，張潛心中隱隱也覺得有些遺憾。想了想，笑著站起身。
“師兄，我去，我去！”郭怒見狀，趕緊主動請纓，“你和李兄都年長，理應我來跑腿兒。”
一邊說，一邊站起身，三步兩步，就沖出了驛站之外。
張潛阻攔不及，只好笑著由他去了。而李隆基，卻巴不得身邊沒有第三雙耳朵。目送郭怒的背影去遠，又找了個由頭支走了王毛仲和其他閑雜人等。隨即，將身體向前探了探，壓低了聲音快速透露：“用昭，回到長安之后，能有機會外放，就外放吧！最近，朝堂上風云變幻，躲遠一些，免得遭受池魚之殃！”
“嗯？”張潛聽得微微一愣，旋即，心中不由自主地涌起了幾分感動。
平心而論，他跟李隆基并不算很熟。只是一起吃過幾頓小火鍋，酒醉后一起指點過幾次江山而已。但是，上回他被太平公主打壓，在別人紛紛撤資之際，李隆基卻主動派王毛仲帶著一箱子黃金來給他撐腰。這次，雙方半途相逢，李隆基又主動向他示警，提議他遠離朝堂！
“圣上身體偶然小恙，常朝已經改為五天一次！”唯恐張潛聽不懂自己的話，李隆基迅速朝周圍看了看，繼續以蚊蚋般的聲音補充，“而十天前，他又下旨奪了李嶠的同平章門下三品，讓他專心去做司天監監正。隨即，又以受賄的罪名，將禮部侍郎崔湜，趕去了襄州做刺史。緊跟著又提拔了宗楚客為左仆射，韋嗣立、紀處訥為同平章門下三品。迦葉志忠獻詩《桑韋歌》十二篇，歌頌皇后之德，圣上命人譜寫了曲子，編入樂府。今后，皇后祀先蠶則奏之！”
話雖然說得東一句，西一句，看似不著邊際，然而，每一句，所包含的信息量，卻都堪稱巨大。
李嶠是個中間派，與蕭至忠兩人關系甚好，他被剝奪同平章門下三品，等同于被趕出了決策核心。而新補上來的韋嗣立，雖然有賢能名，卻是韋后的同族。今后遇到事情會支持誰，不言而喻。
宗楚客原本韋后的親信，他兼任了左仆射之職后，實權已經在蕭至忠之上。紀處訥與宗楚客穿一條褲子，從沒反對過宗楚客的任何意見。
至此，朝堂行擁有相權的五個人，已經有三人是韋后的嫡系。蕭至忠哪怕有楊綝支持，也無法再占到上風。而那楊綝，又是出了名的好好先生，不可能豁出去一切，與蕭至忠聯手。
至于吏部侍郎崔湜遭到貶謫，明顯是在敲打太平公主。讓她趁早收斂，別逼李顯對她本人直接動手，傷了所剩無幾的兄妹之情。
最后，也是最關鍵一處。那迦葉志忠雖然是個馬屁精，政治嗅覺卻極為敏銳。此人所獻《桑韋歌》，明顯是抄襲永徽年間，唐高宗李治為了支持妻子武則天替自己掌管朝政的故技，沒有任何新鮮！