“他叔，你聽說了嗎？王家老二昨天夜里，被張莊主給收拾得老慘了！”農閑的時候，莊戶人家中上了年紀的老人們沒事情做。于是乎，將家里的牲口趕到河畔一撒，然后聚在一起扯八卦，就成了大多數老人的選擇。
“怎么沒聽說呢，呃！”被稱作他叔的人，朝食吃得有點急，一邊打著野菜味兒的飽嗝，一邊高聲回應，“昨天王大從張家大院兒接那小子回來的路上，他可是扯著嗓子叫喚了一路。把我家狗都嚇到了，躲在屋門口跟著汪汪了一整宿！”
“這張莊主，也是夠狠的啊。昨天下午時，我還覺得，那么白白凈凈的后生，怎么著應該是個讀書人。”又一名放羊的老漢湊過來，晃動著腦袋大發感慨，“誰料到，居然能把王二給打得下不了床！”
“讀書人，讀書人心才黑呢！大周女帝在位那會兒，姓來的，姓周的，還有姓張的，哪個不是讀書人？眼下……”一名趕驢的老漢揪著柳條，一邊抽無聊地打著溪水，一邊念叨。（注1：來俊臣，周興，張易之等，都是歷史上赫赫有名的狠毒之輩。發明了大量刑罰工具。）
“噓——”其余眾老者齊聲打斷，然后紛紛向遠走了四五十步，拉開與趕驢老漢的距離。
雖然村子里長安挺老遠的，官府通常也不會管小老白姓說三道四。可能小心些，大伙還是小心些為妙。免得真的被哪位路過的官差聽了去，打著“妄議”的罪名找上門來，大伙即便最后不用去坐牢，各自家里的那點余財，也得被官差刮得干干凈凈。
那趕驢的老漢，也自知說漏了嘴。訕訕地將柳樹枝丟進河水里，涎著臉努力向大伙靠近，“行了，不說了，不說了。這不是不小心嘴巴沒管住么。咱們繼續說王二，我以前好像從來沒見過他啊。怎么突然之間就回來了，又突然之間被張莊主給打趴下了？！”
“這事兒說起來就話長了。那王家老大，之所以搬到咱們這邊來討生活，就是被王家老二給鬧的。唉……”一名年紀看上去最長的白胡子老漢嘆了口氣，搖頭晃腦地開始向大伙普及王氏一家的經歷。說著說著，就把自己給代入了進去，抬起手來輕輕抹眼角，“要不說呢，做兄長的，生在前頭，長在前頭，吃苦受累也在前頭……”
“怪不得王田氏那么刁蠻，她如同再老實一點兒，王家連最后幾十畝地都置換不到，都早就被老二敗掉了！”周圍的聽眾們，也陪著他大發感慨。個個都覺得王氏一家可憐，而那王二的行徑，著實欠揍。
“要我說，王二是遭了報應！活該被收拾！”
“王大如果從小多揍他幾次，他早就成才了。熊孩子，不打怎么行？！”
“這就叫惡人自有惡人磨。那張莊主，據說是什么魔門子弟。肯定學過什么秘法兒，掐訣念咒那種。王二被他半夜拘了去……”
“不是魔門，是墨門，墨汁的墨。”
“墨汁門，那豈不是更黑？！王二這回，可是遇到真的狠人了！”
既然王二欠揍，他被張莊主收拾得下不了床，就立刻變得大快人心了。至于王二為啥大半夜忽然去了張家大院兒，跟張莊主又是因為啥事情起的沖突，老漢們反倒沒人愿意再去刨根究底。
反正無論是好人把壞人給揍了，還是壞人把壞人給揍了，昨夜總有一個壞人吃了大虧不是？大伙只管在旁邊扯八卦看熱鬧就行了，沒必要非得往里頭摻和。
正八卦得熱鬧之際，耳畔忽然傳來了一陣清脆的銅鑼聲。緊跟著，眾老漢就看見有個額頭上裹著繃帶，人高馬大的家伙，在一群家丁們的前呼后擁下走進了村子。從第一家開始，挨門挨戶開始敲門，轉眼間，就將全村的狗全給惹得叫喚了起來。
“怎么回事兒？那個人高馬大的家伙，不像是死崔啊？！張家的家丁，怎么歸他管了？”趕驢的老漢被嚇了一跳，瞬間將自家脖子伸得老長，就像一只受了驚嚇的大鵝。
“還能是怎么回事兒，又來催佃租了唄！崔管家昨天辦事而不利，給東家打發了。這回換了個新管家，新官上任三把火！”
“怪不得王家老二被打得那么慘，原來是昨天夜里，老王家被張莊主算了總賬！”
“壞了，我家的佃租還沒交呢！我得趕緊回去支應著！”
“我的也沒交呢，本以為看看老王家的情況，能多拖個三五天……”
眾莊戶們扯八卦的好心情，瞬間消失得無影無蹤。紛紛招呼起各自家里頭的牲口，慌手亂腳朝村子里頭跑。眨眼間，就跑了個干干凈凈。
只剩下晚秋的太陽，依舊像先前一樣照在河面上，清冷而又寧靜。
“這位大嫂，你先別哭，別哭，我今天不是來催佃租的，真的不是！”同樣清冷的秋日下，頭上裹滿了繃帶的任全，卻被曬得口干舌燥，“我家莊主真的說了，要所有佃戶，以工抵租。從明天起，只要去莊子上干活，管兩頓飯，再給五個通寶做工錢。先拿工錢抵佃租，按五個通寶一斗粟米折算。等佃租和工錢折算清楚之后，剩下的錢，就可以自己帶回家！”
“真的？”那家中欠了佃租的農婦無法相信世間還有這種好事，含著滿眼的淚水，大聲追問。眼角的余光，忽然看到自家尚未成年的女兒，慌忙轉過身，將女兒推進了屋門，“我家丑奴兒不去，我家丑奴兒已經許了婆家，要在家里頭學針線。管家，行行好，您老行行好。我家男人去城里頭找活去了。您只要再寬限兩天，不，等他回來，我馬上讓他去交租子！”
“這都什么跟什么啊？哪個要拉你家丑奴兒了。我家莊主需要人手修渠，排澇，還想要修一修村子里的路！”沒想到自家莊主一番好心，居然被佃戶們當成了驢肝肺，任全氣急敗壞地跺腳，“我可告訴你，過了這個村兒，就沒這個店了！你家男人愛去不去！”
說罷，喘著粗氣轉過身，直奔下一家農戶。才走出三五步，身背后，卻忽然傳來一聲嫵媚的呼喊，“管家阿爺，管家阿爺，等等，等等。”
“啥事兒？”任全遲疑著轉頭，恰看村口先前接到自己通知的第一家的主婦，拎著個陶壺從遠處跑了過來。身背后，還跟著一個穿開襠褲的小男孩。
“管家，管家喝水，喝水！”那農婦生得膀大腰圓，卻故意做扭捏狀，左手放下一個陶碗，緊跟著，右手拎起陶壺，將陶碗倒了滿滿。
隨即，她又把陶壺也放下了，雙手將陶碗舉到了自己的眉梢，“大清早就讓您老這么辛苦，這，這點茶水，給，給您潤潤，潤潤嗓子。”
“行了，有啥話，你直接說吧，我還趕著去下幾家呢！”任全瞧了一眼陶碗邊上黑漆漆的污漬，皺著眉頭擺手。
“您老看啊，我雖然是個女人。可我阿爺從小就那我當男人使喚！”那農婦立刻放下了陶碗，開始活動自己粗壯的胳膊，“我也去上工行不？跟我家男人一道兒。管家您放心，我絕不偷懶。男人能干的活，我保證干得比他還多！”
“你要去上工？”終于遇到一個明白人，任全上下打量著粗壯的農婦，輕輕點頭，“行，我家莊主說了，女人可以過來做飯。免費給飯吃，工錢，工錢一天兩個通寶！”
他覺得女人干活力氣小，所以，便自作主張，將張潛昨天計劃開給女工的薪水，給降低了一大半兒。饒是如此，那粗壯農婦，嘴里依舊發出了一聲歡呼，“謝謝管家阿爺，謝謝管家阿爺！我給您行禮了，我給您行禮了！”
說罷，學著大戶人家女兒模樣，斂衽蹲身。隨即，便又快速將身體站直，低聲祈求：“管家阿爺，我男人的工錢抵佃租，我的工錢，自己帶回家行嗎？馬上就要入冬了，家里的被子還沒著落呢！”
“這……”任全立刻犯起了猶豫，不敢繼續自作主張。然而，看了看農婦身后，那穿著開襠褲，滿臉陽光的小男孩，忽然又有了勇氣，“也罷，男人的工錢先抵佃租，女人的工錢，自己帶回家！”
說罷，又迅速將目光轉向剛剛從河邊跑回來的一眾老漢們，將聲音迅速提高：“你們可都聽清楚了，這是咱們張莊主，念在大伙都是同鄉份上，許給大伙的好處！佃租可以用工錢抵，男人一天五個錢或者一斗粟米，抵完了，如果還有活干，剩下的工錢就可以帶回家。一天一結，絕不拖欠。女人，愿意上工的，就去給男人做飯，打下手，一天兩個錢。要去的話，今天就，今天就趕緊找張仁這邊報名。只限今天，過了這村，就沒這個店了！張仁，張仁，你別跟著我了，就在這里支開攤子，給大伙報名兒！”
“多謝管家阿爺（叔）！”四周圍，立刻響起了一片感激之聲，將張仁的回應，徹底吞沒。
包括先前對任全的話持懷疑態度，甚至懷疑他圖謀不軌的農婦們，都紅著臉走出門來，遙遙地向他行禮。
“沒，沒欠佃租的，可以去嗎？工錢怎么算？”趕驢的老漢先前跑得慢了，此刻擠不到近前，在別人背后，翹著腳，氣喘吁吁地追問。“我家，我家沒欠佃租。可，可東家不能只給欠佃租的人家好處啊！那樣的話，豈不是獎孬罰善？”
“姓呂的，你說的可是人話？”這下，可犯了眾怒。周圍的佃戶們紛紛扭過頭，沖著他怒目而視。
“都可以去，沒欠佃租的也可以去！工錢一樣，當天日落后結賬，當天就可以帶回家！”好在任全回答得快，否則，趕驢老漢非吃拳頭不可，“欠了莊主佃租的，男人工錢抵賬，女人工錢也可以全都自己帶回家去，馬上就要入冬了，我家莊主好心，不愿意看到鄉鄰們挨凍挨餓！”
“管家阿爺英明！”
“莊主真是菩薩心腸！”
四下里，歡呼聲響成了一片。
“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎……”河畔蘆葦叢中，過路的鴻雁受到驚嚇，紛紛振翅飛起。在半空中迅速排成了一個巨大的人字，御風飛翔。
秋日的陽光，從半空中落下，曬在人身上，臉上，忽然間變得格外溫暖。