霍以驍跟著吳公公進了御書房。
皇上沒好氣地問：“怎么又回來了？”
霍以驍對此毫不意外。
挨了趙太保一頓罵，皇上怎么可能有好氣。
“來討點心，”霍以驍答道，“走到一半，想起晚膳后的甜羹滋味不錯，想討一碗給溫宴帶去。”
一聽這沒心沒肺的話，皇上更氣了，橫了吳公公一眼：“你讓人給他裝一碗。”
霍以驍又道：“其實是想知道霍以暄有沒有考中。”
皇上估摸著這也是胡話，可被胡亂攪和了兩次，心緒平緩了些，沒有之前那么緊繃了。
“中了，”皇上道，“他也爭氣，你剛回京還沒有看過他這次的文章吧？寫得不錯，改明兒可以讀一讀。”
霍以驍笑道：“他刻苦、勤奮、又不缺天賦，考上了也是情理之中。”
話題這便繞了回來。
皇上往椅背上一靠，道：“有話就直說，不用跟朕繞圈子。”
霍以驍抿了抿唇，道：“我知您心急，怕夜長夢多，想一舉拿下沈家。
沈家這么多年，根基深厚，要拿下他們，就如畢大人先前說的，得細查定門關、封口關，所有證據一塊蓋上。
三司去歸德府、往北境，調查定案都需要時間，前后一兩個月都算快的。
在這期間，沈家不會坐以待斃。
您在榜上留著沈鳴，多少能迷惑沈家，讓他們以為興許還有掙扎的可能，您直接把沈家人都從榜上剔了，他們知道您下定決心，也許會跟您不死不休。
您說過的，百足之蟲死而不僵，沈家在這期間會鬧出什么來，誰都說不好。”
皇上的眉頭皺得越發深了。
他看向霍以驍，眸色漆黑，審視之態一閃而過。
快到，誰也沒有發現。
趙太保站在一旁，心情復雜。
他不認為沈臨和沈灃會心存僥幸。
那兩只老狐貍，可不會因為沈鳴兩個字掛在杏榜上，就覺得還有討價還價的余地。
可既然霍以驍與他都不贊同改名單，他得開個口，再幫霍以驍找補找補，好歹先勸住皇上。
趙太保清了嗓子，正欲說話，就被皇上攔了。
皇上的手指點在名冊上，沉沉道：“以驍說得是，得妥當些，是朕太急了。明兒大朝會，太保還是報這份名單，就這么定了吧。”
趙太保滿腔勸解之語全憋了回去。
行吧，目的達到了。
皇上尋著臺階下了，他再嘮嘮叨叨的，萬一再把皇上說煩了，得不償失。
趙太保行禮告退。
吳公公也沒想到皇上真就這么聽了勸，等底下人裝好了甜羹，他便送霍以驍出去。
這一回，吳公公多送了幾步。
先前來不及說的話，他遲疑了一陣，沒有說。
四公子能勸皇上步步為營，知道這前前后后得一兩個月，他肯定不會做荒唐事兒。
于是，吳公公只交代著：“甜羹拿回去恐涼了，夫人畏寒，這天還是別用涼羹，讓廚房重新熱一熱。明兒您和夫人記得去常寧宮請安，聽說太妃娘娘那兒一直惦記著……”
吳公公絮叨了一陣，才回御書房。
里頭的光線又暗了些。
皇上坐在大案后，胳膊支著扶手，抵著額，低垂著頭。
昏黃的光從側邊照過來，顯得那半邊身子在暗處的身影輪廓不清、氣質深沉。
吳公公停下腳步，沒有立刻進去。
皇上閉著眼，一動不動地坐了很久。
霍以驍剛才的那幾句話，在他腦海之中反反復復。
誰都說不好……
霍以驍是不是察覺到了什么？
霍以驍知道就知道了。
萬一，沈家那兒……
這么多年了，皇上自認瞞過了所有人，但凡有可能觸及真相的，都不在了。
可因為霍以驍那幾句話，皇上此時有些吃不準。
沈皇太后真的沒有發現端倪嗎？
也許，最初她并不知情，可年復一年，在她纏綿病榻之時，她真的沒有品出過一絲滋味嗎？
永壽長公主送了皇太后最后一程，她們母女之間又說了些什么？
皇上漸漸吃不準了。
萬一，永壽知情呢？
當然，沈家沒得選，哪怕永壽知道，她也無力回轉已經注定的事情。
可就像霍以驍說的，沈家要徹底魚死網破之時，那些陳年舊事一并翻出來……
沈家依舊是死，但他瑞雍皇帝，一樣好不了。
不用千百年后、史書定論，光事情翻開，言官御史就先跳起來了，恐怕還得往柱上再撞幾個。
這是他最不愿意看到的。
所以，霍以驍那么說了，他就那么應了。
得穩住永壽……
二十年了，沒有功虧一簣的道理。
燈光更暗了，影影綽綽的，角落里似是站了什么人。
皇上猛得抬眼看去，那里沒有人影，只一座花盆架子，上頭放著一水盆，里頭養了幾株水仙。
他想起來了。
曾經，那個人，很喜歡水仙。
一到能養水仙的季節，屋子里就擺上了。
她本和水仙不相似，直到她病了。
一身是病，卻步步不讓，那股子勁兒，就像了。
回憶起那些舊事，皇上看著盆中的花兒，彎了彎唇，笑了。
另一廂。
霍以驍提著食盒，走過大豐街。
霍家大宅燈火通明。
門房上剛巧送客，小廝抬頭看到經過的霍以驍，立刻咧著嘴笑了：“四公子今日剛回京吧？大公子他們惦記了好些日子了。”
霍以驍頷首，問：“都在府里呢？”
“都在，”小廝道，“小的使人進去稟一聲？”
霍以驍惦記暄仔，本想說進府去看看，腳尖剛轉了個向，又轉回來了。
“今兒晚了，算了，”霍以驍道，“明兒正午放榜，我午歇時過去貢院外頭，你跟大公子說一聲。”
小廝樂呵呵應了。
霍以驍往自家院子去了。
夢里，暄仔少看了很多榜，他不止沒有看杏榜，看皇榜，他連辛辛苦苦考完的桂榜，都沒有看過一眼。
這一次，他得讓暄仔好好去看。
金榜題名，多高興的事兒。
霍以驍不想剝奪暄仔看榜的快樂。
他要做的，就是備好酒菜點心，在暄仔高興的時候，都給他滿上。