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禮部與工部的人是最先到的陵殿,約是寅時初便已開始著手準備。待余下之官員與嬪妃宗室伴駕而至時,各處已然安排妥帖。
圣駕領群臣至祭臺前,男子立于東側,女子立于西側,共行迎神禮。
擊鼓鳴鐘之聲次第傳出陵殿,守在翎山腳下的禁軍士兵亦隱隱可聽得渾渾回音。
紀修親自帶人守在山下,聽得陣陣鐘鳴聲,下意識地抬起頭看向天際,欲以日頭來判定時辰。
然而天色混沌不開,陰云層層密布,壓低了天際。
見此風云涌動之象,紀修無聲握緊了腰間長刀。
就在今日了。
陵殿前,祭祀事宜在有條不紊地進行著。
江太傅恭讀罷祭文,便有雅樂聲起,近兩百名著蟬冠、青羅大袖衫的舞者圍著祭壇,隨禮樂而動。寬大衣袖于風中翻動,劃出莊嚴而有些妖異的弧度。
著玄邊深衣的各執事者立于祭壇右側,引贊,司樽,捧帛,捧爵,司洗,各應其職。
迎神罷,便是進饌,是為初獻——這一流程,本該由天子親為,因慶明帝身體不支,便一應之事交由了太子代勞。
太子于祭案前獻酒,并將各供果供食,依次每盞往前輕推,以表親獻祖宗之意。
進饌之后,便需行跪拜禮,從正位,到配位,再到各從位,皆需三跪九拜。
這且是初獻。
祭祀流程過半,許明意立于廊下,看了一眼唇色灰白,強自支撐的男孩子,心中升起不忍。
太子殿下的身體,看起來似乎更加糟糕了。
她此前曾送過些調理的方子,可現下看來,效用似乎不大。
或也是受近來之事所累,心力交瘁之下,再好的方子也是無用。
這個孩子雖小,卻比他的父皇要強得多。
可這份責任感于他的身體而言,卻是極大的拖累。
整場祭祀下來,整整兩個時辰內,太子統共要叩拜近兩百回余。
早春的風尚有寒意,男孩子過于單薄的身軀于寒風中幾近要站立不穩。
但男孩子始終能夠感受得到,有一道沉冷的目光一刻也未曾從他的身上離開過。
他一直緊繃著,卻已近要無力維持這緊繃之感。
身旁有太醫跟隨侍立的慶明帝,身著冕服坐于車椅之上,腿上覆著薄毯,一雙病態凹陷的眼睛渾濁而陰鷙。
“焚祭文,素帛——”引贊者聲音洪亮悠長。
太子心底微松,總算是要完成了。
他沒有給皇室丟人,也沒有給解首輔等諸位大人惹麻煩。
祭臺之前,銅盆中的火舌吞噬了祭文與綾帛。
這便是送神了,再行最后一記終獻禮,祭祀的流程便算是完成了。
然而就在此時,男孩子拜罷主位之后,先轉向了西側跪拜。
見此,四下官員神色微變。
一時間,卻并未有人開口。
待男孩子行罷最后一禮,引贊者正要宣“禮結”之時,卻忽聽得一道冷聲笑響起:“太子叩拜亂了東西次序,諸位愛卿為何無人開口提醒?莫非皆不曾看到不成?——我大慶禮制,何時竟荒廢怠慢至此了!”
太子面色頓時更白了幾分。
他亂了次序?
是,似乎是亂了……
祭祀禮制非是兒戲,他這十余日于東宮內每日反復練習,可竟還是……
他可真笨!
而他曾聽太傅說過,前朝時曾有一位親王于祭祖時亂了跪拜次序,先是被罰跪于皇陵一日一夜,而后又罰了十年俸祿,并降為郡王——
他不怕被罰!
可他不能連累解首輔他們!
思及此,又對上那雙滿是寒意與威壓的眼睛,男孩子一時有些慌了神,忙跪身下去,主動認錯請罰道:“是兒臣一時大意,犯下大錯,還請父皇責罰。”
此時眾目睽睽之下,一定要穩住局面,他縱然被罰也無所謂,但一定不能壞了這些時日諸位大人的部署。
他不能讓解首輔替他開口求情,從而給父皇借題發揮,遷怒其他人的由頭!
此時此刻,無比自責的男孩子腦海中只此一個想法。
慶明帝聲音陰鷙而嘲諷:“你須知道,非是朕要責罰于你,而是謝氏的祖制要降罰于你……你之所以出錯,皆因心中待列祖列宗毫無敬意!”
解首輔臉色沉了沉。
上來便是這樣重的罪名扣下來,責罰必然不會輕了去!
皇上果然是存了要對付太子的心思在……
否則怎至于自己都病得一塌糊涂了,還能眼睛眨都不眨一下地盯著太子瞧!
這是存心要挑錯處的,縱然太子未曾錯了次序,必然也能挑得出其它不足之處。
雖說禮制威嚴不可破,卻也要思慮實際情況——此番太子代皇上祭祖乃是突發之事,往年太子因體弱甚至不曾來過祖陵,能在短短時日內做到如此,已是極難得之事。更何況,皇上的用意絕非是規正,而是要借此來發落殿下!
想著此事有可能帶來的麻煩后果,他當下就要站出去,卻被身旁的江太傅拉住了手臂。
解首輔轉過頭去,只見老人向他微微搖頭,以眼神示意他暫且靜觀其變。
年輕人,不要太急躁嘛。
江太傅過于平靜的神態甚至讓解首輔想到了早起敲木魚的老和尚。
“是,兒臣知錯,請父皇責罰。”太子的身形更低了幾分,額頭觸在冰冷堅硬的石磚之上。
“你當然該罰——”慶明帝緊緊握著車椅扶手,幾近咬牙切齒地道:“你的罪名,可不單單只是不敬先祖!朕今日,便要當著列祖列宗的面,將你所犯不忠不孝、大逆不道之罪狀一一道來!”
太子身形一僵,四下寂靜卻有暗流在翻涌。
同樣在隨行之列的紀棟聽得此言,亦覺提心吊膽。
不忠不孝,大逆不道?
以如此罪名論處太子,皇上這分明……是存了廢儲之心!
且看皇上這模樣,分明也沒幾日好活了,怎臨了臨了還這般折騰?
而太子殿下又顯然是個扛不住折騰的,可別到頭來父子倆愣是折騰的一個都不剩了啊……
解首輔再聽不下去,繃緊了臉色站了出來。
而有人卻比他更快一步上了前——
明效之出了列,來至慶明帝身側,肅容請令道:“這其中種種罪狀,不如由臣替陛下來細數,以讓諸位大人評斷一二。”
慶明帝氣血翻涌,嗓中壓著一團咳意,正是呼吸尤為不暢之際,遂便道:“好……便由明卿代朕將其罪狀公諸于眾!”
在眾人的注視之下,明效之脊背筆直,踏過漢白玉階,來至神案前,在太子身側站定。
解首輔再次被江太傅攔下。
“叔明,少安毋躁……”江太傅聲音極低,視線定在了明效之身上,經驗之下的直覺告訴他,事情怕是不見得如表面看來那么簡單。
解首輔皺著眉,目光也看向明效之。
他倒要看看這個姓明的到底能糊涂到何等地步——
皇上是病得發瘋了,對方難道也瘋了嗎?
一道道視線注目下,明效之開了口,聲音鏗鏹頓挫,滿臉冷肅之色。
“毒殺君父,勾結權臣篡奪皇位,此乃第一條罪狀!”
眾官員聞言無不色變。
毒殺君父……
弒君之罪?!
在場者并非只有內閣官員,多得是其他大臣,乍然聽得此言,不禁心生猜測。
解首輔怒極反笑。
他先前只當這姓明的刻板迂腐了些,初衷并無私心,若不然他也不能容其到今日——
可當下看來,這分明是個又蠢又壞的!
再看向對方,他眼神已然寒極:“你當眾宣稱太子殿下毒害陛下,如此重罪,可有實證沒有?!若單單只是妄自揣測,便是誣陷儲君,有亂政之心,按律當斬!”
“朕便是證據!”
慶明帝伸出微顫的手指向太子:“……正是他尋來的那些醫者,換了朕的藥方,又在朕的藥中動了手腳,朕才會久病不起!這逆子勾結內閣官員,軟禁于朕,想將朕毒殺于養心殿內!”
解首輔毫不退讓:“縱然是陛下,也要講求實證!”
“朕當然有證據!”慶明帝直直地看著解首輔,那視線仿佛已將對方視作將死之人:“鄭太醫幾人,早已在朕的藥中驗出了毒物,偏生在今日之前,朕的話根本傳不出養心殿,你們把持朝政,圖謀不軌……朕今日便要將你們這些亂臣賊子一同清算干凈!”
聽聞藥中驗出了毒物,解首輔等人皆目含審視地看向鄭太醫。
“……”鄭太醫慌得不行。
和大家一樣,他本人也是剛知道此事啊!
他這是被驗毒了!
其他兩名太醫也覺得完全沒有準備——皇上好歹提前和他們對一對戲?
然而轉念一想,皇上非說自己中了毒,那這罪名有也得有,沒有也得有,他們此時當眾豈還敢有第二種說法?
若說唯一能做的,似乎便是沉默了。
這一刻,幾名太醫皆不敢看向跪在神案下的男孩子。
因為他們心中十分清楚,這并非是子弒父,而是父要殺子。
君要臣死,父要子亡……
四下眾人也無不領會到了這項罪名后的用意,自古以來,弒君乃是頭等大罪,再沒有哪個罪狀能夠越得過它去。
一旦坐實,莫說儲君之位,性命亦是難保……
“兒臣從不曾有過謀害父皇之心!”太子抬起頭來,滿眼淚水,聲音哽咽且有著以往少見的堅定。
而此時,幾乎無人留意到站在那里的明御史,面色無半分更改,仿佛并未將這些話聽在耳中。
他繼續道——
“趁其弟在外征戰之際,謀害有身孕在身的弟妻,致其一尸兩命,此乃第二條罪狀!”
四下陡然變得寂靜。
不解、困惑,諸多異樣探究的目光落在明御史臉上。
太子何來的胞弟……
又哪里來的什么弟妻?
這說得都是哪門子的瘋話!
“……”最先變了臉色的人是慶明帝,他的身體幾乎一瞬間變得僵直,喘息艱難的心口處猛然狂跳。
他不可置信地看向站在那里的明效之,一時根本無法理解究竟發生了什么,為何對方口中會突然吐露出這樣一句話!
他也來不及去細思!
立時便吩咐道:“明卿今日怕是有些神志不清,來人,將其帶下去歇息!”
官員們已有目露驚異之色者。
在場沒有蠢人。
尤其是資歷老些的,對十九年前燕王府中發生的舊事尚有印象的,此時皆已反應了過來。
解首輔面色幾變。
明效之的話還在繼續,脖頸繃直,聲音愈發高昂。
“多番對燕王下死手,還曾以紫星教作為遮掩于燕王離京之際公然行刺,此乃第三條罪狀!”
“安插眼線于敬容長公主府中,欲圖殺害長公主未果,此乃第四條罪狀!”
“弒君父,殘害手足,這條條罪名,當如何清算!”
明御史目光如刀,抬手指向慶明帝的方向。
四下震動,如撼山河。
“……簡直荒謬!荒謬至極!朕知道了,你……連你也是受了太子收買!和那群內閣亂臣乃是一丘之貉!狼狽為奸!”
明帝雙手撐在車椅兩側,面容激動至極,試圖掙扎著要站起身來,顫聲道:“你們都聾了嗎!還不快將這個瘋子帶下去!王通,王通呢?!給朕把此人押下去!”
也在看戲……不,也被這突如其來的反轉震住了心神的王通,勉強回過神來,躬身應聲“是”,帶著一行緝事衛立時沖上前去。
“慢著!”
祭臺西側,一眾妃嬪與宗室女眷中,忽然響起一道極清晰有力的聲音。
“本宮可以作證,明御史之言句句屬實——”
慶明帝猛地轉過頭去,看向那聲音來處。
敬容……
是敬容!
身穿絳色祭服的敬容長公主自人群中行出,寬大衣擺拖曳在身后,身形步伐端正,面容目色凜然。
四下眾聲驚詫。
這樣的敬容長公主,哪里還有半分往日里天真呆傻的模樣!
看著那向自己走來的人,明御史眼眶莫名發熱。
他也太久沒有見到過這樣的殿下了。
“把他們統統給朕拿下!”慶明帝面色鐵青著,嘴唇都在顫抖。
他不能,他不可能任由這些人毀了他的一切!
王通硬著頭皮上前去,卻見原本跪在那里的太子手掌撐著地慢慢起了身,而后,面容雪白地擋在了明御史身前。