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寧府后街，香兒胡同。
薛宅。
“國公爺來啦！”
抄手游廊上，鶯兒正滿腹心事的走著，看到賈薔進來，忙歡喜喚了聲。
賈薔“唔”了聲，瞧了眼門口角落里堆著的碎瓷殘片，問道：“這是姨太太生氣了，還是薛大哥發火了？”
鶯兒往里瞄了眼后，小聲道：“夏家那蹄子到處說壞話，說我們攀上高枝了，就想悔親。悔親就悔親，還把親家送去大獄坐牢，太過陰毒，將來必沒有好下場。好些親戚世交都來過問，我們太太氣壞了……”
賈薔正要說甚么，就見門簾打開，寶釵從里面出來，杏眼微紅，但眸光依舊清澈。
賈薔笑道：“過來瞧瞧，不是大事。”
寶釵眼眸清明的看著他，緩緩點了點頭。
神情看起來，仍有些沉重悲傷……
夏家女說的話，著實太難聽了。
不料賈薔因見其心情沉悶，忽地在她粉腮上輕輕捏了捏，笑道：“都說了一切有我，你還擔憂？”
“哎呀！”
寶釵俏臉登時飛霞，嗔怪時還不忘壓低聲音，母、兄就在里面呢。
不過別說，這種心跳加速的滋味……
還真讓她不沉悶了！
見她嬌嗔的美眸中帶起笑意，賈薔也哈哈一笑，在鶯兒笑嘻嘻的撩起門簾后進了屋。
“噢喲！薛大哥，你的頭似乎又變大了些……”
賈薔甫進內間，就看到薛蟠好大的腦袋耷拉在炕沿上，灰頭土臉的頹敗模樣。
想想也是，太喪了……
打進京就在炕上躺著，吃喝拉撒睡，偶爾康復幾天，就再被人打上炕。
好不容易要成個親，女方還被好兄弟給端了，六禮走了大半，就剩入洞房了……
薛家還落了個壞名聲，雞飛蛋打。
這會兒聽到賈薔的調侃，也只抬起頭擠出一個難看的強笑來。
“行了，多大點事？不過一個潑婦，也值當難過成這樣？”
寶釵親自提過一把椅子，賈薔順勢坐下后，笑著說道。
這一幕落在薛姨媽和薛蟠眼里，卻起了不同的反應。
薛姨媽雖心里早就有了預感，可看到寶釵做出這樣的事來，仍是震驚的說不出話來。
薛蟠頂著一個大頭，卻是一骨碌翻了個身，本來趴著，現在仰著，倒著看對面一雙人。
銅鈴大眼盯了稍許后，就咧開嘴，嘎嘎樂了起來。
寶釵受不得這樣的氣氛，岔開話題道：“并非是為了愚婦，只因此人四處造謠，使得薛家蒙受許多委屈。世交老親眼中，薛家竟成了嫌貧愛富落井下石的小人。”
賈薔轉過頭瞧她，笑道：“這你放心，俗話說的好：窮人在十字街頭耍十把鋼鉤，鉤不著親人骨肉。富人在深山老林，掄木棒打不散無義的賓朋。薛家壓根都不必去解釋，一個落敗的夏家，一個興旺的薛家，如何選擇，他們自會明白。且過些時日，夏家干的那些暴露于天日之下，自然也就無人指摘薛家甚么了。”
薛姨媽回過神來，按下心中如麻的糾結，苦笑道：“哪里就成了興旺的薛家了，這孤兒寡母的，如今也不過是依附著賈家過活……”
賈薔哈哈笑道：“姨太太若是連你都要這樣說的話，那世上哪里還有過的好的人家？旁的不提，只豐字號一年分紅都在幾十萬兩上下，一年賺的銀子，幾輩子吃喝不愁。薛大哥這二年雖背一些，但也不算甚么，經過這么些磨礪，想來會沉穩下來。回頭再娶親生子……
我可以特許，讓薛家長孫入賈家族學讀書。好好培養一番，將來必能成器，或為官，為入軍中，都容易。且薛家還有薛二叔、薛蝌，也是十分厚道又有能為之人。過二年薛蝌再娶親生子，眼見著家族就要重新起復。薛家又不缺銀子，還有我在，無人能欺負得了，只待子弟爭氣，東山再起指日可待。若如此都不算興旺，天下興旺的人家又有幾家？”
薛姨媽被這番話勸慰的開解了許多，心里忽地一動，似乎明白了寶釵如此選擇的緣由。
似乎，也不算甚么極壞的事……
“媽，我看你還是讓花姑娘早點進門兒罷。早進門兒，早生兒子不是？我比薔哥兒還大一歲，他如今都兒女雙全，湊成一個好字了！我這連影兒都沒有……”
薛蟠趁機見縫扎針，想將花解語帶進門兒來。
薛姨媽卻道：“你少胡扯你娘的臊！你妹妹沒出門兒前，你想都不要想！”
她再嬌慣薛蟠，卻也還是要為親閨女的名聲思量的。
薛蟠忙道：“妹妹不是已經出門兒了嗎？都住薔哥兒屋子里了……”
“哥哥！”
寶釵羞的滿面通紅，對這個口無遮攔的兄長無可奈何。
薛姨媽則破口罵道：“放你娘的屁！你是撞客了，還是灌多了馬尿，晴天白日的，渾說甚么？”
薛蟠嘎嘎笑道：“冤枉我了不是？我是說妹妹住進了賈家園子里。賈家園子是薔哥兒蓋起來的，難道不算是他的屋？”
薛姨媽拿他無法，寶釵則紅著臉瞪他一眼后，同賈薔道：“若是事多，自去忙你的去罷。”
賈薔笑道：“今兒不忙，要在這里用午飯。”
薛姨媽雖然心里仍有一萬個不愿意，可她也不傻，知道以賈薔如今國公的身份，又手握屠戮萬人的大權，連西府老太太都拿他無法，更何況如今依附賈薔而活的薛家？
只能拿定主意，私下里再好好勸勸寶釵，哪怕勸不住，那也得勸！
總不能讓薛家千金去做妾罷？
那她才是死都不能瞑目的！
不過明面上卻不能得罪賈薔，因此笑道：“哥兒在這坐著，和你薛大哥、寶妹妹說會兒子話，我去廚房里看著，讓廚房多做些好吃的，中午和你薛大哥吃兩杯酒！他一個人在家，真是快急出冤家來了！”
賈薔呵呵笑道：“不用準備太多，四涼八熱就夠了，大份的。”
“呸！”
寶釵都忍不住啐笑了聲，道：“這也叫不多？”
薛姨媽一迭聲笑道：“不多不多不多！哥兒愛吃，吃的多能為才大，氣力才大！家里旁的沒有，只這些管夠！”
說著，又吩咐了薛蟠、寶釵好好和賈薔說話，就去廚房了。
不想薛姨媽剛走，薛蟠就打了一個好大的哈欠，道：“不成了不成了，我困的了不得了！宋嬤嬤，快送我回屋，我要困覺！”
寶釵大羞，急道：“哥哥！！”
薛蟠哪里肯聽，一雙銅鈴大眼一邊眨一邊給賈薔使眼色，然后頭一歪就“睡”了過去，嘴里卻還吩咐著：“宋媽媽、劉媽媽，快送我回房困覺！”
兩個健婦進來，賠著笑臉，將薛蟠抬了去。
薛蟠剛走，寶釵俏臉通紅，轉身也想走，可哪里還來得及？
一只有力的手握住她的柔荑，輕輕一拉，寶釵只說了句“不要”，就“唔”的一聲，沒了動靜……
山東，登州府。
廟島。
岳之象看了看這地界兒，竟還未出直隸！
再看閆三娘、蒯姓大漢和司馬家主司馬紹的神情，顯然早知如此。
岳之象心里納罕司馬家主和四海王閆平到底甚么干系，閆三娘卻是歉意道：“岳大叔，事關我爹爹的性命，和四海王船隊最后的生機，先前實不敢提前相告，望你能原諒。”
岳之象呵呵一笑，頷首道：“自然理解，只是誰能想到，你們會在這里？司馬家的勢力范圍，和這里相差二三千里地。”
司馬紹哼了聲，道：“老夫正是因為知道背后賊子們都盯著司馬家，所以才特意讓四海王到這里來！”
看著遙遙可見的天后宮，岳之象贊嘆道：“前朝此處叫沙門島，專收囚犯所居。便是本朝，也在此流放過不少犯人。司馬家主能尋到此處，也算是手段了得了。只是在下能否冒昧問一句，司馬家主和四海王，到底甚么干系？當然，若不便宜，不說也罷。”
司馬紹沉吟稍許后，嘆息道：“倒也不是不能說，四海王的船隊都要招安了……閆平雖姓閆，實則是老夫早年被開革出族的族弟。雖是偏支，老夫卻疼愛之極。后來因為許多族中是非事，他被開革出族。再相見時，已經二十年后的事，而他也因入贅改了姓，成了威名赫赫的四海王！老夫早就料到，干這一行早晚會遭難摔跟頭，只是沒想到，他會摔的這么慘，唉！”
岳之象微笑道：“塞翁失馬，焉知非福？經此一事后，閆平若能收斂江湖匪性，歸順國公爺做個武官，將來說不得更能做出一番事業來。”
司馬紹聞言“嘿”的一笑，卻也不知何意，他道：“以后能不能做出一番事業來且不急，眼下要緊的事，能讓四海王的船隊盡快在廟島塘灣內修養生息！修養好了，自少不了替國公爺賣命的日子。若修養不好，那就全完了。”
岳之象呵呵一笑，道：“四海王的船隊能入港灣修整容易，但這得是他答應歸順朝廷之后的事。司馬家主，還有一事，國公爺讓在下叮囑你一聲……”
“甚么事？”
這一突如其來的轉折，讓司馬紹心里居然猛地一沉，似預料到了不幸的事發生。
果不其然，就聽岳之象看著他溫聲笑道：“無他，勞煩司馬家主即刻折返司馬家，籌措海糧之事。相比于四海王這邊，那才是真正要命的大事！”
司馬紹緊緊擰起眉頭看著岳之象道：“海糧之事不是已經作罷了么？內務府錢莊都已經廢了，還籌措甚么海糧？”
岳之象搖頭道：“朝廷仍需要糧食，且是大量需要。既然國公爺已經趟出了一條路來，無論是皇上、朝廷還是社稷，終究不會錯過這條能救命無數的路子。司馬家主是個明白人，除非司馬家準備私自走這條路，從安南、暹羅等國采買糧米，再運回大燕謀取暴利，否則，司馬家理應幫助國公爺一臂之力。”
司馬紹聞言面色劇變，他費盡心思要幫四海王閆平重建四海王船隊，所為何事？
正是因為發現了這樣一條流淌著黃金的商路！
能看出這幾年天象不好的人很多，司馬紹便是其一。
天分不好的大災年里，誰都想得到糧食，因為得到糧食，就意味著無窮無盡的金銀、奴仆和土地！
只是災年里，普天之下所有的糧食都稀缺，有這樣想法的，遠不止司馬紹一個。
他先前做夢都沒想過，能走自海外買糧這個路數。
在得聞賈薔的法子，并有揚州齊家實際操行了一回后，司馬紹就心動了，大為心動！
這也是他如此賣力救四海王閆平的緣由。
司馬家人口繁多，一個族弟又算得甚么？他如此厚待閆平，正是為了得用！
可費了這樣大的氣力，眼見快要收獲的季節，賈薔竟要一腳踢他出局？
司馬紹驚怒道：“憑甚么？別說內務府錢莊廢了，再沒甚么內務府錢莊股，就算寧國公重返內務府錢莊，我也不要這個股了！說變就變的股，誰敢要？既然不要這份股，司馬家還運甚么糧食？吃飽了撐的么？”
岳之象淡淡道：“采買海糧一事，和吃飽了撐的不相干。此事，只有一條路可行，也只能如此。否則，抗命者就會成為朝廷，成為社稷還有億萬黎庶的罪人。
其實這一次司馬家主和閆姑娘甫一進京，皇上就已經知道，并且震怒。傳旨要拿你入詔獄，查抄司馬家。
是國公爺在御前做了擔保，你老人家才能順順當當的從京城出來。這里面，有我家國公爺的背書。
說這些不是讓司馬家主你感恩，而是要告訴你，司馬家家大業大，務必要走正確的路子。
最后，國公爺原話：此事司馬紹若有不解，可去揚州與齊太忠商議詢問。”
司馬紹聞言氣的發抖，慘笑道：“苦恨年年壓金線，老夫竟為寧國公做了回嫁衣裳。”
岳之象笑了笑，道：“司馬家主，一路好走。”
司馬紹心中大恨，若非知道眼下賈薔風頭極盛，兇威蓋世，他說甚么也不會咽下這口苦果！
但眼下……
他怒哼一聲，卻是連同閆三娘招呼也未打一個，就帶著身邊人揚長而去了。
待司馬紹離去后，岳之象同面色難看的閆三娘道：“這樣的人，從來都是吃人不吐骨頭的。姑娘，國公爺曾書信一封給你，讓在下見到四海王前交給你，現在是時候了。”
閆三娘聞言一怔，待看到司馬紹遞過來的信后，打開看了起來。
看著看著，也沒過多久，閆三娘這位海上女豪杰的臉上，就漸漸柔和起來……
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