小湯山，桃園。
賈薔回來時，已過了子時。
他在劉家用的晚飯，舅甥二人吃了不少酒。
不過，今日他雖不在，卻顯然沒有影響其他人的樂趣。
興許是當家老爺和當家太太不在，剩下的人居然頑的更得趣。
都過了子時，還圍著篝火頑笑。
大篝火堆邊，甚至還擺放了幾張木幾，上面設有筆墨紙硯，和十數張寫滿了字的紙箋。
方才，她們居然還來了場詩會……
只是看到賈薔回來，寶釵忙羞笑道：“快都收起來罷，莫讓瞧了去。”
諸姊妹聞言，忙于嬉笑間，將各自墨寶收起。
賈薔橫覷謀釵，問道：“以本侯之文才，莫非瞧不得？”
寶釵俏臉飛紅，笑道：“那自然不是，只是薔哥哥文才極高，我們姊妹頑笑之作，怕被取笑了去。不過有一作薔哥哥卻是不能錯過呢。”
說罷，抄起木幾上的最后幾頁紙箋，攏了攏后，遞向賈薔。
賈薔目光落在她堆雪一般的皓腕上，讓察覺到的寶釵，俏臉愈紅，有些羞惱的嗔了賈薔一眼。
賈薔自忖光明磊落，只是欣賞一眼，若無其事的接過紙箋后，看了一眼，輕聲誦道：
“桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。”
他“唔”了聲，道：“此詩必不是薛妹妹所作。”
寶釵聞言大怒，咬牙啐道：“一個薔哥哥一個林丫頭你們倆再不是好人。”
說罷，扭身回去坐了。
在鳳姐兒高聲大笑中諸姊妹差點樂瘋了。
早起黛玉寫下“簾中人比桃花瘦”時就已經取笑過一回寶釵，沒想到傍晚賈薔回來，又取笑一遭。
賈薔將紙箋收起放好方對寶釵笑道：“薛妹妹……不寶妹妹！你誤會我的意思了。我是說，此詩詩意慵懶中透著靈動，滿是秀麗之才，非等閑之輩可作……”
寶釵：“……”
湘云都氣不過了啐道：“薔哥哥必是吃酒吃醉了夸林姐姐便是，何必又要說寶姐姐不好？”
賈薔笑道：“這叫甚么話？我何曾說寶妹妹的不是了？我話都沒說完。我是說林妹妹的好，和寶妹妹的好不同。林妹妹是那樣，但寶妹妹的詩……我還沒見過，不大好說。”
探春上前從氣的面色愈白的寶釵手里奪過詩作送給賈薔道：“你瞧了便說！”
賈薔接過后，誦道：
“悵望西風抱悶思蓼紅葦白斷腸時。
空籬舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。
念念心隨歸雁遠寥寥坐聽晚砧癡。
誰憐我為黃花病，慰語重陽會有期。”
誦時寶釵輕轉明眸望了過來。
賈薔“嘖嘖”了聲贊道：“了不得，了不得！”
寶釵：“……”
探春、湘云也憤懣：“這就完了？”
賈薔笑道：“這首詩必是要多讀幾遍，才知真意。”
“那薔哥哥可得真意？”
寶釵親自問道。
一旁不遠處，鳳姐兒正悄聲問可卿：“寶丫頭寫的甚么？”
可卿附耳低語了幾句后，鳳姐兒一雙丹鳳眼登時變得似笑非笑起來。
就聽賈薔道：“初讀此詩，必為其滿目孤怨仇怨之情所感。可若再讀，尤其是最后一句，‘誰憐我為黃花病，慰語重陽會有期’時，方才讀懂寶妹妹。通篇寫來，只最后一言‘慰語重陽會有期’是她，而前面的憂慮、憤懣、斷腸之凄苦，則是往日之菊花……嗯？林妹妹寫的是桃花，寶妹妹怎寫菊花？”
寶釵仍不理他，探春笑吟吟道：“今兒去那座山瞧楓林，在路邊瞧見了許多殘敗的野菊花……薔哥兒，你還真懂寶姐姐哦。”
湘云也嘻嘻笑，又問道：“薔哥哥今兒怎吃了那么多酒？還將寶姐姐叫成寶妹妹喲！”
眾人哄笑間，寶釵面紅耳赤，要捉拿湘云，湘云急求饒。
賈薔呵呵笑著看了眼寶釵后，道：“因為心里高興。”
“怎么呢？”
鳳姐兒問道。
賈薔看著她和可卿坐在一起，彩繡輝煌，似一對神仙妃子，眼中目光漸炙，不過還是能自己，他笑道：“今兒王家那攪事婆子沒了，往后能清靜一半。”
鳳姐兒聞言一怔，隨即恍然大驚，站起身來。
寶釵、探春等也無不面色驚駭，鳳姐兒急道：“薔兒，你說我大伯娘……”
往日里她都隨賈家這邊管王子騰叫舅舅，如今卻是叫回去了。
賈薔點點頭道：“剛回來前得了信兒，王家掛白報喪，王子騰夫人失足摔倒，摔破了頭，昏迷兩天后救治無用，去世了。”
迎春嗔道：“雖她有許多不好，薔哥兒也不該說為此高興，總是死者為大。”
賈薔搖了搖頭，道：“與我良善之人去世，我會難過傷心。與我無關不善不惡之人死了，我會同情。與我為惡之人死了，我還要講甚么死者為大，豈非是非不明，浪費我的同情善良？大丈夫當世，合該頂天立地，恩怨分明！”
又對面露震驚難過的寶釵道：“你也大不必如此，李氏待你和你娘你哥哥如何，還用我多說？她過生兒請遍了達官貴人，世交故舊，獨獨將你們落下。此婦之惡，可見一斑。”
寶釵聞言，面上悲容漸散，而后沒好氣的嗔了賈薔一眼，道：“都道我古怪清冷，薔哥哥倒比我更冷清古怪十倍！必是吃酒吃醉了的緣故，還是快去歇息了罷。”
又同眾人道：“也都該安歇了，夜了呢。”
探春遲疑了稍許，問道：“那，明兒咱們回不回去？”
寶釵聞言看向賈薔，賈薔連連搖頭道：“你們回去做甚么？家里還要亂上幾天，你們最快也要大后天，大大后天再回。果真回去了，你們還能去王家不成？”
探春還想說甚么，卻見寶釵與她微微搖頭，心下也明白過來，便不再多言。
道過晚安后，賈薔便由香菱、晴雯扶著上了山。
人群散盡，鳳姐兒、平兒和可卿也一道回了山上。
一夜無話，小湯山間時有雀鳥啼鳴聲，似演一折百鳥朝鳳之大戲……
翌日清晨。
大明宮，養心殿。
隆安帝皺眉看向御史大夫竇現，道：“這么多人彈劾賈薔，甚么道理？他一個半大小子，果真做了天怒人怨之事？”
竇現粗黑的面上，眉間一道深壑，道：“皇上，賈薔為五城兵馬司都指揮，卻操弄權柄，當眾妄言打擊報復……”
隆安帝聞言，隨手將手中一冊彈劾折子丟在御案上，冷笑道：“可笑！犯了錯還不許人改過了？一個巡城御史當面喝止后，人家非但立刻改正，還很捧了那御史一把。你們倒好，不替人家說話也就罷了，翻過頭來倒打一耙？”
竇現皺眉道：“皇上何須動怒？御史風聞言事，君王引以為鑒。既然皇上已經知道賈薔改過，提點一番后，折子不必理會就是。果真御史對此事都閉口不言，難道是好事？且賈薔當街直言要報復太原張家，并非虛無之事。
另外，那些御史上折子，不也是為了表清名，以示他們沒有因為賈薔那番揚名舉動，就為其所收買。
皇上，縱然果真將賈薔當成子侄，可身為君王，也不該將這等私情帶入朝事來。”
隆安帝沉默稍許后，又道：“此事則罷，朕會有教訓。只是，怎還有御史彈劾賈薔，先與趙國公盟誓和平，結果當晚就尋人污蔑趙國公，往人身上潑臟水？可有證據沒有？”
竇現眉頭皺的愈緊，道：“御史臺奏事，并不需要明證。皇上認為需要重視者，派人去實查便是。”
隆安帝捏了捏眉心，道：“林愛卿就要回京了，御史臺的御史倒把人家弟子罵成陰險卑鄙，心存詭詐，甚至是包藏不忍言禍心之逆賊小人……竇卿，新政大行，還需要你們通力合作。”
竇現聞言陡然色變，大聲道：“皇上此言差矣！莫說賈薔，便是林如海有過，臣為御史大夫，亦必彈劾糾纏，以改其過！”
隆安帝被他吵的腦仁疼，心里也是惱火。
不過，他早就知道這些臣子的德性。
一個個皆為清正干練之能臣，用之妥當，皆為社稷之臣。
對于這樣的大臣，隆安帝有超乎尋常的忍耐度。
因為他十分清楚，沒有這樣剛直的臣子，新政絕無大行天下的可能！
可道理歸道理，大道理誰都懂，真正做的時候，卻實在考驗耐心。
隆安帝都不知道，往后的日子該有多苦悶。
這才一個竇現，明日韓彬他們回來，只會讓他更頭疼。
不過，再難，只要能為大燕社稷多續百年國運，他也認了！
念及此，隆安帝緩緩道：“朕知道了。回頭去讓繡衣衛查一查，那孽障到底在搞甚么名堂！”
竇現便又揭過此事，說起刑部尚書祝蒼一案來。
軍機大學士羅榮倒臺，羅家自然是死無葬身之地，可他當了十幾年的軍機大學士，門生故吏遍布朝野，清理起來，自然要慎之又慎。
其中為首者，便是刑部尚書祝蒼。
君臣二人密議良久后，竇現才大步離開，準備布網。
待其走后，隆安帝輕輕吐出口氣，又有些欣慰。
這樣有主意的臣子雖然許多時候讓他心中窩火，恨不能將其拉出去砍手。
可在處理大部分國事時，其干練果決之才能，又能為他分擔太多壓力。
沉吟稍許后，隆安帝問一旁泥塑人般，一直動也不動一下的戴權道：“賈薔現在何處？”
戴權忙道：“主子，因寶郡王邀請恪和郡王和賈薔入王府用席，所以今兒賈薔帶上他舅舅一家，去賈家家廟，給其父母上墳進香去了。”
隆安帝聞言，皺了皺眉，目光深沉了些，心中對那個倔強高傲的大皇子實在惱火。
身為元出皇長子，封號單一個“寶”字，李景愿意禮賢下士，與賢能名臣結交，哪怕是曲線結交，都是隆安帝愿意看到之事。
只要莫要將手過早的觸碰到兵權即可。
可天下間豈有他這樣禮賢下士之法？
林如海明日就要回京了，今日想起和人拉關系。
再加上以他素來表現出的性格，隆安帝都能想到，若是賈薔和李暄去赴宴，少不得被各種說教訓斥……
李景若為君王，說教訓斥臣子，那是一種恩典。
因為尋常君王根本不會這般待一尋常臣子，不喜歡的臣子，罷黜即可。
唯有重臣和簡在帝心之臣，才會如此。
可李景現在還不是帝王呢，就擺出這樣的姿態，又怎能得人心？
他這個當老子的當年，也不曾這樣傲慢的去對待韓彬、林如海等人。
隆安帝搖了搖頭，先前對李景的一些改觀，又化為虛無。
或許這個長子心懷磊落，可過于坦率，便是無禮，這樣的做派，著實難掌朝政。
看著御案上高高摞起的奏折，隆安帝不再想此事，隨口吩咐了句：“去查查，賈薔到底怎么回事，果真糊涂了出了昏招，害人不成反幫了人家？”
戴權忙應了聲：“喏。”
延康坊，王家
三槐堂。
賈薔自家廟歸來后，便來了王家。
王家雖多有不堪，但王子騰其人的才干，還是在中上水準的。
賈薔和林如海夾帶里著實沒許多能大用之人，不好輕棄。
再者，賈家那么多破事，王子騰總會親至。
如今人家死了老婆，賈薔不露面不大好。
不止他到了，鎮國公府牛繼宗、理國公府柳芳等還掌兵權的開國十大功臣也都到了。
不過也沒人和王子騰道惱，謝鯨還欽佩的對他拱了拱手。
前兒他才同王子騰說過，讓王子騰早點料理了倒霉老婆，升官發財死老婆是樂事。
轉眼間王子騰夫人就沒了，多利落！
連牛繼宗、柳芳等人也都有些側目，以為此子是個狠人。
只是眾人也只頑笑了兩句，就說起賈薔和姜家之事。
理國公府柳芳雖沒甚武功，可素來有些才智，他疑惑的看著賈薔問道：“寧侯昨日之舉，看似解恨，可實則幫助姜家成就忠義之名，不知寧侯如何思量？”
牛繼宗也奇道：“是啊，起初我也樂呵，可后來想了想，不對啊。當初英國公、成國公那是想要兵諫作亂的逆賊，姜家老鬼誅之，不算壞事罷？”
見眾人看來，賈薔笑了笑，道：“首先諸位叔伯也明白一個道理，我們和元平功臣斗，可能將他們都打到殺死抄家滅族么？”
牛繼宗苦笑道：“自然不能，頂多自保罷了。”
賈薔點頭道：“滅不了，眼下的斗爭只為了生存，但將來卻未必如此。咱們只要穩打穩扎，早晚能一步步把丟掉的都奪回來。將來的爭斗，也勢必會十分激烈甚至慘烈。
所以，就要給兩邊的斗爭畫一個圈子，一個誰也不好跳出去的圈子。那就是，武勛功臣之間的斗爭，不能影響朝廷大局，更不能逼的人狗急跳墻，成了大禍。
所以，我是有意把姜家往忠臣孝子上逼啊，讓他們只能往這一條正道上走到底。
元平一脈畢竟都是窮酸出身，若是不好好拾掇拾掇，萬一將來把他們逼急了，被暗地里的歹人引誘著反叛謀逆為禍，那怎么好？
如今多好，就算有心懷叵測之輩想勾搭姜家一起造反，他們倒也得敢啊！”
諸開國勛臣在三槐堂上放聲大笑起來，笑聲震天。
王子騰心里雖還在苦澀，但這會兒也跟著笑了笑。
笑罷，謝鯨遺憾道：“可惜了，不能讓姜家摔個大跟頭，反倒要看他們繼續逍遙下去。”
賈薔看著謝鯨呵呵笑道：“謝叔，急甚么？姜家除了一個姜鐸老鬼，其他人有幾個成器的？姜鐸今年九十二了，滿打滿算，他還能活幾年？等這老鬼一死，余者不足為慮！到時候想讓姜家摔跟頭，難道是難事？”
謝鯨聞言，摸著好大的腦袋，笑道：“聽寧侯這么一說，老謝俺怎么覺得，這好日子還在前頭？”
眾人又大笑起來，不過牛繼宗卻沒太樂觀，他道：“也莫要輕敵大意，姜老鬼太能活了，他熬死了多少抱這個心思的人？而且，哪怕姜家果然落敗了，元平功臣一脈仍是一個龐然大物。宣德侯董家那位，我瞧著不比姜鐸的威脅小多少。”
柳芳點點頭，神色有些凝重道：“董家不是等閑之輩，我讓人打聽了下，在薊州鎮時董家就和其他幾家不同，很有幾分手段，名聲很不錯。但是，該撈的也半分不少撈。宣德侯董輔和東川侯陳煥、全寧侯張安等還是至交兄弟，世代交好。如今這三人掌著北城三大營，三大營互成犄角之勢，攻守配合得當，可抵十萬雄兵！另外，董輔和永定侯張權、西平侯孫昂、言勝侯趙嘏等，也都十分要好，在這些人中威望頗高！你們難道沒有發現，這幾家對姜家雖恭敬，可始終保持距離和分寸，有自己的主見。”
賈薔見諸人沉默不言，呵呵笑道：“原也不是一朝一夕就能趕得上人家的，但是只要咱們自己不亂，不驕不躁，不卑不亢，本侯保證，大燕軍中，一定有我開國功臣一脈的立足之地！”
牛繼宗哈哈笑道：“這我相信，就憑寧侯和天家的親近，咱們將來也一定不會差了。開國一脈用了兩代人衰敗到今天這個地步，大不了，咱們再有兩代人追回來。我們這輩人不成器，只能幫寧侯你們做些鋪墊的活計，真正出彩得時候，還要看你們的！”
賈薔正要說些甚么，忽地聽見前面哭聲大作，有一年輕人披麻戴孝大哭著進來，同王子騰道：“老爺，賈家姑奶奶回來了。”
這原沒甚么，可不該，這年輕人說話之余看向了賈薔，那目光怨毒之深，讓人不寒而栗。
“好球攮的下流東西，你在看哪個？”
謝鯨見之大怒，上前一腳，將王子騰之子踹翻在地。
王家下人見之，一片嘩然。
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