端木紜唇角微翹，捂嘴輕笑了一下。
原來如此，岑隱就和端木珩、封炎還有李廷攸一樣，也就分的出紅藍青紫黃，卻不知道光這青色就分石青、太師青、青白、天青、丈青等等。
“岑公子，還是我給你挑一個顏色吧。”端木紜說著，興致勃勃地給他挑起線繩來。
岑隱撐著傘靜靜地站在馬車外，凝視著窗戶另一邊的少女，雖然他不知道她在高興些什么，不過她似乎心情很好，那就夠了……
端木紜挑了一個赤金色的線繩，就熟練地編起絡子來，這一次，她也沒問岑隱需要什么花樣的絡子，反正問了他也不知道。
端木紜笑得眉眼微彎，那精致的側臉仿佛一尊玉雕而成的人兒般。
雪花還在紛紛揚揚地飄落下來，偶爾一陣寒風拂過，把些許雪花吹了過來，岑隱不動聲色地輕撩了下斗篷，擋住了那飛過來的雪花……
馬車方圓幾尺，都是靜悄悄的。
相比下，國子監那邊則越來越嘈雜，那些先生、監生們都一個個被拿下，哭天喊地。
“吵吵嚷嚷的，真是煩死了。”刑千戶走到大門口，嘴里一邊咕噥著，一邊朝街對面的岑隱看了一眼，好不容易督主的心情似乎好了些，沒的給這些衰人給擾了。
反正也不過抓幾個書生，哪里需要驚動督主。
“把他們的嘴都給咱家堵上了。”刑千戶一聲令下，所有的東廠番子迅速行動起來，把這些人的嘴巴全部用布團堵上了，周圍一下子就都清凈了。
東廠的廠衛一個個訓練有素，像下餃子似的把人都關上一輛輛的囚車，然后囚車浩浩蕩蕩地駛離了鳴賢街。
這動靜太大，街頭街尾的那些百姓當然也看到了，鴉雀無聲，方圓幾里的聲音似乎都被吸走了，只剩下了馬蹄聲與囚車的車轱轆聲。
端木紜和岑隱似是對周圍的喧囂全然不覺，一個專心地編著絡子，一個則靜靜地看著她編絡子。
端木紜編起絡子來，十分熟練，修長的十指翻飛，如那翩翩起舞的蝴蝶般，說不出的靈巧好看。
沒一盞茶功夫，她就編好了絡子，滿意地檢查了一番后，就把荷包從窗口遞了出去。
“我選的線繩比你原來的粗上一些，這下應該沒那么容易勾斷了。”端木紜笑瞇瞇地看著窗外的岑隱，“岑公子，你還有公務在身，我就先回去了。”
天色也不早了，岑隱也就沒留她，在原地目送馬車漸行漸遠。
“沙沙沙……”
不知何時，雪中摻夾了些許細碎的冰雹，砸在油紙傘上發出“沙沙”的聲響。
前方的馬車已經幾乎化為了一個黑點，岑隱收回了視線，看向了手里握的傘柄，這才意識到他忘了把傘還給她。
一手揣著猶有余溫的手爐，一手撐著油紙傘，岑隱甚至看也沒看國子監一眼，只是輕描淡寫地說了三個字：“回東廠。”
岑隱的聲音不輕不重，可是對面的那些東廠番子卻都聽得清楚明白，那個小胡子立刻就殷勤地應聲，很快，一輛華蓋馬車就駛到了岑隱身旁。
車夫利落地揮了下鞭子，馬車就載著岑隱往另一個方向去了，與端木家的馬車背道而馳。
岑隱一人坐在馬車中，靜靜地看著手里拿個鴨黃色的荷包，慢慢地打開了荷包，從中取出一塊白玉雕雀紋的玉佩，指腹徐徐地輕柔地在玉佩上摩挲著，長翹濃密的眼睫如蟬翼般顫動了兩下，擋住了瞳孔中的浪潮翻涌。
他的眼神恍惚了一下，思緒似乎回到了很久很久以前，眼前浮現一張精致可愛的小臉，三四歲的女童抬手把一方干凈帕子遞了過來，笑瞇瞇地說道：
“大哥哥，你長得可真好看，你叫什么名字？”
“我叫夭夭，就是‘桃之夭夭，其葉蓁蓁’的‘夭夭’。我娘說了，以后我有了妹妹，小名就叫蓁蓁。”
“我不是壞人，我家就在前面的游擊將軍府。”
“大哥哥，這個姐姐的臉臟了，我來幫她擦擦好不好……”
過去的片段飛快地在他眼前閃現，他覺得眼眶一酸，閉上了眼，身體慵懶地靠在車廂壁上，握著玉佩的五指卻極為用力，那白皙勝雪的手背上根根青筋凸起，像是有什么野獸正咆哮地想要破體而出。
“呼——”
“呼——”
漸漸地，他的呼吸越來越濃重，那粗重的呼吸聲回蕩在車廂里，透著一種壓抑的痛楚與悲涼。
外面的天色一點點地暗了下來，又是一天即將結束了。
國子監近一半的學子被東廠以勢如破竹之勢拿下，繼僉都御使張咨被抄家后，再一次引起了朝野的動蕩。
接下來的兩天，文武百官都在暗暗地討論這件事，就像那雨夜的海面般，碧波蕩漾起伏。
但這一次，這一點漣漪卻沒掀起什么浪花，沒有人再當出頭鳥。
國子監的那些先生們在當天晚上就被放了出來，但是那些被擒下的監生們始終沒有動靜，風口浪尖上的國子監也因此停課了幾天。
當天的動靜很大，不少平民百姓也都是看在眼里，一傳十，十傳百……
不消一日，街頭巷尾的人都知道了，議論紛紛。
不知何時，一則傳言在京中悄悄傳開，說是國子監的那些監生們是因為在背地里道東廠的是非，才會被拿進詔獄。
一時間，那些百姓噤若寒蟬，也不敢再私議這些，甚至是連“東”字都快不敢說了。
就在這種惶惶不安的氣氛中，大年初十到來了。
這一天，天才亮，整個京城就蘇醒了。
從皇宮到皇覺寺的數條街道都被禁軍清道，身著銅甲鐵盔的禁軍士兵守在街道的兩邊，十步一崗。
辰正，旭日高懸，一行車駕就浩浩蕩蕩地從皇宮的端門駛出，儀仗前后皆是頭戴兜鍪、身著鎧甲的上十二衛士兵，加上隨性的官員，足足有三四百號人，聲勢赫赫。
士兵們有力的步伐踏在青石磚地面上，似乎連地面都隨之震動起來，如悶雷般此起彼伏，轟鳴不止。
大盛朝素有慣例，每年的大年十二，皇帝便要率領百官親往皇覺寺向上天神靈祈福，望新的一年風調雨順，祈國泰民安。
大盛朝百余年的歷史中，就算是歷代皇帝因為種種原因不能前往，也會由太子或者攝政王率皇子、宗室、勛貴以及文武百官們前去祈福。
今年由司禮監掌印太監岑隱代君祈福那可是百年來的頭一遭，自是又引來京城的一陣暗潮洶涌，當日不少百姓還跑去皇覺寺的附近圍觀當時的盛況，附近的幾條街道被堵得水泄不通。
寺外喧囂不斷，寺內井然有序，由岑隱代君上了今天的第一炷香，其他文武百官則是跪在了大殿外冷硬的地面上。
整個皇覺寺內，香煙裊裊，來祈福的每個官員都捐了香油錢，直到快正午的時候，儀式才結束了。
從皇覺寺出來后，儀仗又原路返回了宮門口，之后，那些文武百官才各自散去，而岑隱則要進宮去向皇帝復命。
宮門口隨著那些車馬一輛輛地離去，漸漸變得空曠起來，其中一輛金漆雕花華蓋馬車中探出一張陰沉的面龐，男子朝宮門內那道頎長的紅色身影望去，眸中就像是遍布層層陰云的天空般，仿佛隨時都會有一場暴雨來臨。
馬車很快就緩緩地駛動起來，朝城南的方向駛去。
男子收回了目光，隨手放下了窗簾，面沉如水。
“父親，您莫要太心急了。”就坐在對面的耿安晧出聲安撫耿海道。
知子莫若父，耿安晧知道父親多少亂了方寸，才會步步讓岑隱搶到先機，才會給皇帝留下耿家一直在針對岑隱的印象，甚至連“阿史那”那步好棋都失敗了。
耿海右手握拳，然后又放開，眉心依舊緊鎖地嘆道：“哎，我能不急嗎？！”
眼看著岑隱一步步坐大，以他目中無人、驕橫跋扈的性子，遲早要拿他們耿家開刀，而且，“狡兔死，走狗烹。皇上他終究是對我心里有所芥蒂……所以才會寧愿信岑隱這種內宦。”
耿安晧親自給耿海斟了杯溫的花茶，送到耿海手中，微笑道：“那又如何？！”
耿安晧也給自己倒了杯花茶，眼底的陰鷙一閃而過，有條不紊地將分析道：
“父親，皇上雖然親近岑隱，但岑隱說到底只是個宦臣，無根無基，像浮萍一樣。我們衛國公府可是百年勛貴，他如何與我們相提并論！”
“父親，你又何必與岑隱硬碰硬，他橫就任他橫。”
“這一次，岑隱先是囚了國子監十八名監生，又是這么堂而皇之地代君祈福，雖然朝野上下畏懼他的淫威，一時不敢說什么，但心里未必都服他，尤其是那些清貴世家、文人大儒，還有學子書生們。”
“如果今天我們的對手是端木首輔，他占著首輔的名頭，我們也許還拿他沒轍，可是像岑隱這等宦臣越是囂張，就越會引來這些讀書人的不滿。”
這次國子監的事，岑隱真是走了一步昏棋，他才得勢，就如此囂張，已經得罪了那幫子讀書人，早晚要完，瓷器不與爛瓦碰，自家又何必在這個時候和他硬碰硬。
耿海一邊聽兒子徐徐道來，一邊慢慢地飲著茶水，眉頭稍稍舒展，心情平靜了不少。
就像兒子所說，岑隱表面雖然得勢，繁花似錦，其實是烈火烹油，一不小心，他就會引火自焚，哪里還要他們出手。
耿海嘲諷地勾了勾唇：“國子監那些愣頭青，倒是有些話沒說錯，自古以來，內宦當權的，能有幾個好下場！”
當朝局不穩、人心震蕩時，對于皇帝而言，最簡單的方法就是交出一個替罪羊來平息眾怒，岑隱他現在根本就是在自取滅亡，他現在有多風光，恐怕之后就會死得有多慘烈！
耿海暢快地把杯中剩余的茶水一飲而盡，眸底掠過一道利芒。
他放下茶杯后，忽然問道：“安晧，你覺得三皇子怎么樣？”
雖然耿海沒有把話說白，但是父子倆都心知肚明他到底在說什么。
耿安晧有些意外，拿著茶杯的右手微微顫了一下，茶杯里的茶水隨之蕩漾起來。
耿安晧呷了口茶水后，不答反問道：“父親，您為什么不考慮大皇子？”
耿海冷哼了一聲，沒好氣地說道：“端木憲就知道對岑隱‘獻媚’……”他嫌膈應。
話出口后，耿海就明白了，自己是因為端木憲而沒考慮大皇子，而兒子恰恰相反，因為端木家的大姑娘而想著大皇子。
試想自家要是站在了三皇子這邊，那么就必須鏟除大皇子和大皇子的母家。
“你啊，我都不知道怎么生出了你這么個癡情種！”耿海一副恨鐵不成鋼地指了指兒子。
耿安晧也不藏著掖著，只是笑，反正家里頭誰不知道他想娶端木紜。
耿海看著這個引以為豪的兒子，長嘆一口氣，心里默念著家和萬事興，然后道：“這事……我再看看。端木憲可是個老狐貍。”
端木憲一個沒有家族扶持的寒門子弟，在朝堂沉浮幾十年，能夠爬到今天的首輔之位，靠的可不僅僅是宮里那位貴妃。
耿安晧見父親的表情有所松動，又殷勤地再次給他斟茶，含笑道：“父親，端木首輔在官場數十年，好不容易到了首輔之尊……他是不會輕易投向任何人，包括岑隱。”恐怕連大皇子，都別想讓端木憲為他孤注一擲。
耿海若有所思地瞇了瞇眼，右手無意識地把玩著手里的杯子。
耿安晧適可而止，沒再說什么，馬車里靜了下來，外面街道上的喧嘩清晰地傳了進來。
馬車里點著一個炭爐，暖和卻也同時有些氣悶。
耿安晧隨意地將窗簾拉開了些許，往外張望了一眼，卻正好看到端木紜和端木緋提著花燈從街邊的一家鋪子里走了出來。
端木紜披了一件厚厚的鑲貂毛大紅繡花斗篷，烏黑濃密的青絲挽著一個簡單的纂兒，只插了一支赤金嵌紅寶石銜珠串鳳釵，鳳頭銜著三串小小的珊瑚珠珠串，垂在頰邊，走動時，珠串微微搖曳著，映得她那雙明媚的柳葉眼閃著璀璨的光輝，嬌艷而靈動。
耿安晧的眼睛一下子就亮了，黏著在端木紜那精致明艷的臉龐上，真恨不得伸手去碰觸一下她臉頰上的紅霞。
他的目光發直，只是一瞬，馬車就從姐妹倆身旁飛快地駛過……
“停車，快停車。”耿安晧生怕錯過了，連忙高喊道。
車夫應了一聲，馬車就開始緩了下來，耿安晧一邊彎腰下了馬車，一邊丟下一句：“父親，你先回去吧，我晚點再回府。”
他話音未落，人已經利落地從馬車上一躍而下。
看著眼前微微晃蕩的簾子，耿海無奈地搖了搖頭，出聲示意車夫繼續上路。
耿安晧下了馬車后，就急切地往回看去，只見端木紜和端木緋已經走到了五六丈外，姐妹倆言笑晏晏。
他臉上一喜，加快腳步追了過去。
他平時走得慢時，腿腳上的毛病不顯，當快走時，弊端便顯露出來，右腳微跛，引來不少路人一道道好奇的目光。
耿安晧眼眸微沉，又稍稍放緩了步子，朝姐妹倆走去。
“端……”
耿安晧正想打招呼，從路邊猛地躥出來一道柳色的身影，來人撲通一聲直接跪在了端木紜和端木緋面前。
姐妹倆下了一跳，下意識地停住了腳步，看著跪在三步外的少女。
今日風有些大，吹得少女鬢角的碎發凌亂地拂在面頰上，看來有些狼狽，又似隱約透著一抹倔強。
少女腰桿筆直地跪在冷硬的地面上，仰首看著姐妹倆，神情堅韌，正是陶三姑娘。
端木紜皺了皺眉，紅潤的櫻唇抿成了一條直線。
前面這家名叫“燈心”的鋪子在京中也是幾十年的老鋪子了，擅長制燈和制紙鳶等，很有些名氣，每日訂單應接不暇。
她三個月前就在這里定制了花燈，為了即將到來的元宵節。今日妹妹想出來看熱鬧，她便一起出來了，順便過來取花燈，再一起逛逛街。
陶三姑娘的這一跪，自然是吸引了街上不少路人的目光，一個個都停下了腳步，對著跪在地上的陶三姑娘指指點點。
“端木大姑娘，端木四姑娘，求求你了，幫幫我二哥吧！我二哥自從初十被東廠從國子監帶走后，到現在還沒回來……”
陶三姑娘仰首看著端木紜和端木緋哀求著，她的眼眶中泛起了一層朦朧的淚霧，看來楚楚可人。
那日在國子監門口，端木緋和端木珩給自己吃了軟釘子，陶三姑娘本來也不想來求端木家的人，可是這兩日，母親天天以淚洗面，父親和大哥四處求人卻是束手無措，求助無門。
昨天她偶然聽鐘鈺先生提起，才知道原來端木緋竟然會是岑隱的義妹。
陶三姑娘昨晚一夜輾轉反側，她知道以父親的官位想要求見岑隱是不可能的，端木緋也許是他們家唯一的希望了。
她一早就去了端木家，正好看到端木家的馬車從角門出來，就讓車夫一路跟到了這里……
“端木四姑娘，念在我二哥與令兄的同窗之誼上，求姑娘去找岑督主說說情吧！”陶三姑娘淚如雨下，哭得梨花帶雨，嬌弱可人。
這條華上街本來就是人來人往，熱鬧得很，越來越多的人朝這邊圍了過來，都跑來看熱鬧，沒一會兒，就圍得里三層外三層，一眼望去，四周都是一片黑壓壓的人頭，竊竊私語著。
一個頭發花白的老者驚訝地說道：“這姑娘的兄長原來是國子監被抓去……的監生啊。那可是讀書人啊。”
“哎，說來國子監的監生，本是朝廷未來的棟梁之才。”一個酸儒模樣的中年人感慨地說道。
“不過進了‘那里’，想出來怕就難了……”
周圍的人群交頭接耳地說著話，誰也沒敢直接把“東廠”兩個字說出口，仿佛這是一個禁忌般。
“端木四姑娘，求求你，只要能救我二哥，我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了兩步，被淚水洗滌過的眼眸亮得驚人。
端木緋與陶三姑娘四目對視，精致可愛的小臉上始終笑吟吟的，輕輕地轉動著手里的燈籠竹柄，嘴角翹得更高了。
有趣。
端木緋正要開口，她身旁的端木紜搶先一步說道：“陶三姑娘，你找錯人了！”
“東廠辦差，是非對錯自有律例，姑娘來求我妹妹又有何用！”
“東廠辦事嚴正清明，若令兄無罪，又何須擔憂！”
端木紜一派坦然地說道，目光清亮地看著陶三姑娘，不閃不避，神情坦蕩，絲毫沒有為對方的哀求而動容。
該說的說完了，端木紜也不想久留，拉起端木緋的手，直接繞過陶三姑娘離開了，腳步不疾不徐。
也不用她再說話，前方圍觀的人群就自動為姐妹倆讓出了一條道來，他們微妙的目光落在這對姐妹身上，一時都說不出話來，周圍幾丈都是安靜得出奇，氣氛詭異。
端木緋乖乖地隨著端木紜離開了，笑得嘴角露出一對可愛的梨渦。
陶三姑娘的心思端木緋用腳趾頭想想也知道，只是懶得說破罷了，她回頭朝陶三姑娘看了一眼，就走出了人群。
陶三姑娘與端木緋對視了一瞬，感覺自己的心思在她清澈如鏡的眸子前似乎無所遁形，又氣又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了過來，急忙扶起自家姑娘，又替她拍了拍裙裾上的塵土。
陶三姑娘直直地看著端木緋姐妹倆離去的背影，眼神有些恍惚。
本來她也想好好與端木緋說，可是想到上次在國子監門口的事，她知道端木緋恐怕不會輕易答應幫助自己，方才她靈機一動，就故意在大街上跪下了。
大庭廣眾，眾目睽睽，她以為端木紜和端木緋就算為了名聲也會答應幫助自己，沒想到她們姐妹倆不僅是鐵石心腸，而且根本就顛倒黑白，說什么東廠清正嚴明，這簡直是滑天下之大稽！
自己該怎么辦呢？！
難道就因為自家父親官位不高，就輸給了這些權貴嗎？自己就只能眼睜睜地看著兄長身陷囹圄嗎？！
陶三姑娘彷如石雕般佇立原地許久，怔怔地盯著端木緋嬌小纖細的背影，直到她的丫鬟攙扶著她離開了，正好與后方的耿安晧交錯而過。
耿安晧看也沒看陶三姑娘，他正目光灼灼地看著端木紜，一雙熾熱的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里，她的一笑一顰，一嗔一怒，哪怕是她離去的背影，都讓他心動不已，心跳砰砰加快。
他想出聲喚住端木紜，但又擔心自己唐突，再說，被這位什么陶三姑娘一鬧，這里也不是什么適合說話的地方了……
如果他這個時候叫她，她會不會不高興？
耿安晧上前了一步，又猶豫地停下了，心里長嘆了一口氣：幾曾何時，他竟然變得這么優柔寡斷，患得患失，生怕惹她不高興。
端木紜和端木緋走遠后，周圍那些圍觀的百姓又喧嘩了起來，三三兩兩地說著話：
“老王啊，你說這國子監的讀書人能犯什么事啊，手無縛雞之力，不會殺人放火，也不可能貪污受賄，會不會是……抓錯人了？”
“哎，這東……咳咳，朝廷的事，我們這些普通百姓也管不來……”
“我看啊，一定是弄錯了。”
當事者都走了，圍觀者也就朝各個方向四散而去。
唯有耿安晧還直愣愣地站在原地，眸光微閃，嘴角勾出一抹篤定的弧度。
自己不會弄錯的，岑隱仗著圣寵，行事肆無忌憚，如今更是有幾分飄飄然了，他無故關押監生的行徑勢必會得罪全天下的讀書人，而他們耿家只要好好運作……
想著，耿安晧的眼眸中閃過一抹野心勃勃的戾芒。
當他回過神來時，再去搜尋端木紜的背影，姐妹倆早就沒影了。
算了，總會有機會的。耿安晧嘆了口氣，他思忖片刻，轉身向陶三姑娘離開的方向走去，沒看到姐妹倆從街尾的一家琴行出來了，拐彎去了鄰街。
有道是，十二搭燈棚。
元宵臨近，今日的京城已經開始為元宵燈會做準備，開始在街上搭起燈棚來，也引來不少圍觀的孩童，一個個仰頭對著燈棚指指點點，神采飛揚，顯然已經在期待元宵燈會。
端木緋的手里拿著一個趣致可愛的紅狐貍燈籠，制作燈籠的師傅還特意用流蘇做了條大紅尾巴，當燈籠在空中飄蕩時，長長的“紅尾巴”甩來甩去，可愛極了，招來孩童們艷羨的目光。
端木紜笑吟吟地說道：“蓁蓁，我想好了，等元宵燈會那天，你就披上家里新做的那件繡著團子的大紅斗篷，與這個燈籠一定般配極了。”
“我還在金玉樓給你定制了配套的狐貍首飾，明天應該就可以取了。”
“對了，還有繡著團子的短靴……”
端木紜說得眉飛色舞，端木緋乖巧地不時應著，心道：姐姐高興就好。
話語間，就有膽大的孩子跑來問她們這燈籠是哪里買的，又有孩子興致勃勃地跟在她們后面當小尾巴，眼睛閃閃發亮，都舍不得移開眼了。
看著后方那一溜的小弟小妹，端木緋頗有一種“大王巡山”的感覺，步履輕快。
姐妹倆逛了一下午，回府時，太陽剛剛西下，端木紜笑瞇瞇地對端木緋說道：“蓁蓁，你先去歇一會兒，待會我們包餃子吃。”
今天是正月十二，正月十二的習俗之一就是“捏老鼠嘴”，就是把包好的餃子捏成老鼠樣，包了餃子就是捏死了老鼠嘴，期望來年家中沒有老鼠。
端木緋想想都覺得有趣，應了：“姐姐，我去把我的燈籠掛好，就去找你。”
端木緋拎著她的紅狐貍燈籠回了內室，朝周圍看了看，唔，掛哪里好呢？
想了想，她還是決定把燈籠掛到架子床的橫楣上，這樣她躺在床上時，只要睜眼，就可以一眼看到。
端木緋踮起腳，有些吃力地把燈籠的竹柄往上面的橫楣掛……
忽然，一只胳膊從后方擦過她的頭頂抓住了竹柄，隨意地往前一推，燈籠就穩穩地掛在了橫楣上，如拂塵般的紅尾巴垂落在端木緋頰畔，撩得她臉上癢癢的。
端木緋滿足地盯了那個燈籠一會兒，才轉過頭，毫不意外地看到了封炎，脫口而出：“喝茶嗎？”
見怪不怪，其怪自敗，古人誠不欺我也。端木緋默默地心道，瞧，現在即便是封炎這么神出鬼沒地忽然出現在她房間里，她也可以如此鎮定自若地和他吃茶閑聊。
端木緋心頭有些復雜，不知道是該夸自己好，還是為這過去的兩年多捏一把辛酸淚。
她有些魂飛天外地想著，等回過神來時，她已經在窗邊坐下了，手里捧著封炎倒好的溫茶水。
自己這個主人似乎有些不合格。端木緋心虛地清了清嗓子，沒話找話：“元宵……”
“蓁蓁，我今天就要離京……”幾乎同時，封炎開口道。
他是特意來與端木緋道別的，方才已經在庭院里等了許久，久到他差點以為他今天怕是遇不上她了。
端木緋本來是想問封炎要不要一起去元宵燈會的，聽他這么一說，剩下的話就咽了回去，心口猛地跳了一下，抓著茶杯的小手下意識地微微用力。
封炎話里的意思當然不會是他要跑一趟京郊之類的，他要遠行。
封炎的下一句就驗證了端木緋的猜測：“我要去一趟南境，我會速去速回的。”
他漂亮的鳳眸一眨不眨地盯著端木緋的小臉，依依不舍。
南境？！端木緋放下了手里的茶杯，茶杯撞擊在方幾上，發出輕微的咯噔聲，她的臉上難掩驚訝之色。
無論是封炎還是安平都是皇帝的眼中釘，無詔不得離京……
她的眼簾微微顫動了兩下，立刻明白了，封炎這是要瞞著皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常，想要離開京城月余而不被皇帝發現，那根本就是不可能的事。
可是現在局勢不同了，皇帝抱恙，根本無心政事，滿朝上下的注意力也都集中岑隱和東廠上，估計是沒人有功夫理會安平長公主府，封炎要悄悄離京這么長時間，這是一個最好的機會。
端木緋又捧起了茶杯，心里頓時悟了：也難怪岑隱最近一會兒拿張御史開刀，一會兒又親自帶人封了國子監，拘拿監生，行事這么高調張揚，原來如此。
唔，不行，她不能再想了……
端木緋把注意力集中在入口的茶水上，啜了一口又一口，不知為何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里，一匹馬即便是日行三百里，也至少要花費半月多的時間，更何況這一路千山萬水，還有不少不定因素……
她現在去求一道平安符恐怕是來不及了吧。
對了……
忽然，她感覺頭頂上一暖，封炎的右掌在溫柔地在她發頂揉了揉，含笑道：“蓁蓁，我會平安回來的。”
端木緋怔了怔，然后笑了，笑得眉眼彎彎，聲音清脆地應了一聲。
封炎傻乎乎地看著她可愛的笑靨，感覺自己的耳根又開始隱約地發燙了。
冷靜。
他一邊想，一邊一鼓作氣地飲盡杯中剩余的茶水。
被封炎剛才一打岔，端木緋差點忘了正事，拋下一句“等我一下”，就跑到了梳妝臺前，在一個首飾匣子里掏了一會兒，終于找到了她要找的東西。
“把左手伸出來。”端木緋神秘兮兮地說道。
封炎對端木緋的態度一向是只要她但有所命，他無不遵從，立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木緋仔細地幫他把一根紅色結繩系在了他的手腕上，笑瞇瞇地說道：“這是平安符。”
這是……封炎瞳孔微縮，死死地盯著那根紅色結繩，眼眶一酸，感覺心口有什么東西快要噴涌而出。
他深吸一口氣，幾乎用盡全身的力氣才勉強冷靜了些許，艱澀地說道：“蓁蓁，這是你編的？”
端木緋理所當然地點了點頭，“我記得你很‘喜歡’……”還“喜歡”到他們第一次在皇覺寺相遇時，他非要從她手里搶了去，雖然半年后，他又莫名其妙地還給了她。
現在再回想當時的事，端木緋還覺得封炎行事實在是莫名其妙。
“我很喜歡。”封炎慎重地說道，他的右手下意識地摸了摸腰頭，那里還藏著一根同樣的紅色結繩，只不過這根是他“搶”來的，而這一次，是蓁蓁親手給他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧！
“我真的很喜歡。”封炎深深地凝視著端木緋那黑白分明的眼睛，仿佛要看進她的靈魂深處。
他反復地強調了兩遍，神色又出奇得慎重，讓端木緋有些不要意思了。
“蓁蓁，我該走了。”封炎一邊說，一邊站起身來，鳳眸明亮璀璨如那黎明的啟明星，顯然，他的心情似乎出奇得好。
端木緋心中悵然所失，但臉上還是笑得異常燦爛，道：“封公子，一路順風……”
她的話音未落，就見封炎的右手在窗檻上一撐，敏捷地飛身而出，飛快地爬上了墻頭，回頭看了她一眼后，就一躍而下。
端木緋直愣愣地看著那空蕩蕩的窗口，總覺得心里有些悶悶的。
她抬手撫了撫自己的胸口，心道：難道她中暑了？……不對，現在天氣那么冷。所以她是中寒了？
端木緋有些魂飛天外地想著，右手下滑，手指輕輕地摸著那根佩戴在她左腕的紅色結繩，眼神恍惚，直到外面傳來端木紜的呼喚聲：“蓁蓁！”
說話間，端木紜挑開了錦簾，朝內室中望來，見端木緋傻乎乎地坐在窗邊，不禁笑了，“蓁蓁，你不是說要和我一起包餃子嗎？”
“呱呱！”小八哥就跟在端木紜的身后，拍著翅膀似乎在催促著端木緋。
端木緋霍地站起身來，迎上端木紜笑盈盈的眸子，歡快地上前，“姐姐，我們包餃子去。”
姐妹倆歡歡樂樂地出了屋子，朝廚房那邊去了，小八哥在她們頭上盤旋不去，那粗嘎而歡快的鳥鳴聲回蕩在空氣中，隨著寒風飄揚出去。
正飛馳在權輿街上的封炎似乎聽到了什么，回頭朝端木府的方向望了一眼，然后一夾馬腹，加快了速度。
“得得得……”
一人一馬一路飛馳，在太陽下山前抵達了南城門。
城門已經關上了大半，只留下一道只供一人通過的縫隙。
兩個城門守衛對著封炎微微一笑，側身讓他策馬出去了。
隨著沉重的閉門聲，城門關閉了。
封炎策馬一路南下，日夜兼程，也不管晚上會不會錯過客棧，蒙頭趕路。
隨著他距離京城越來越遠，繁榮不再，京中雖然也遭受了些許雪災的影響，但是畢竟是天子腳下，京兆府救災及時，暫時看來還沒造成太大的影響，但是冀州、晉州等地災情顯然要嚴重多了。
被大雪壓塌的茅屋無人修補；路邊的新墳墳土未干，紙錢飄飄；路邊衣衫襤褸的鄉民在凍壞的莊稼田前哭得聲嘶力竭，只能賣兒賣女求一條生路……
江南還算繁榮，繼續南下，就又蕭條起來，流民北上，盜匪橫行，這片號稱盛世的天下看似繁華，其實早已千瘡百孔。
封炎能做的不多，也不可能幫助所有人，相逢即是有緣，偶爾悄悄地留下了幾個銀錁子，便繼續趕路。
他快馬加鞭，餐風露宿，足足用了十六天才跨越數州，趕到了黔州的思楠城。
因為南懷犯境，黔州已經有不少城池淪陷敵手，如今黔州的大半城池哪怕是白日都是緊閉城門，戒備森嚴。
思楠城雖然距離前線戰場還有數百里的距離，不曾遭受戰火的摧殘，卻也不敢懈怠，時刻重兵戒備。
城墻上的哨樓中，早就有哨兵發現有人策馬靠近這里，急忙去稟明了上官。
這時，旭日方升，晉州總兵閻兆林正帶領手下親兵巡視城墻。聽了稟后，閻兆林從親兵手里接過了一個千里眼，朝來人望去，這一看，他驚喜地瞪大了眼睛。
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