大唐垂拱四年，神都洛陽，太初宮隔城西映日臺南有五殿攢立，頂上合一，蔚為壯觀，又稱蔭殿。
五殿后房廊連綿，夾處于殿臺之間，左右又有巍峨宮墻為抱，除正午驕陽當空垂臨，其余時間難見天日。
垂拱年中，太后武氏長居上陽宮聽政，太初宮內大建明堂，諸多工匠勞役出入頻繁，雜居禁中，因是宮人多避居左右隔城或上陽宮聽用。五殿與映日臺之間這一片房廊屋舍就陰之故，往往作為亡故宮人出殮之地。
六月丁亥朔，左廊三室中，有宮人素麻并立其中。深闊的房間正當中帳幕垂掛，隨著宮人出入可以看到帳幕下橫設有藤編素榻，榻上則仰陳著一名臉色瘦削蒼白的少年尸體。
少年不知死去多久，暴露殮服外的皮膚都還沒有發生什么明顯變化，蒼白如冷玉，面頰雖然憔悴瘦削且兩眼閉合，但五官分布、印堂臉型，望去仍然讓人感覺清秀可憐，也沖淡了一些陳尸于此的陰森感。
房間中除了帳幕下榻上陳尸之外，還擺設著一些鹵簿箱籠，箱籠里則放著一些三彩器偶、油彩木人等冥器，顯然之后是要隨同這少年尸體一同埋葬。
這又不免讓人懷疑少年身份，那些冥器造型做工俱都精致，很明顯不是尋常宮役配享的器物。但若說少年真有什么尊貴身份，這又不對，一則這些冥器相對于真正的貴人，規格仍是太低，二則真正貴人喪葬禮儀自得有司操辦，也不會在這五殿后陰森所在的宮人殮所進行。
幾名宮娥低語點出了少年身份的不尋常，其中一名臉色憔悴的中年宮人在彎腰為尸體撫平袍帶后忍不住嘆息低語：“這位大王，也是天家薄命……”
話未講完，其身后另一名宮人已經抬肘重重撞在她的背上，那宮人惶然閉嘴，同時警惕的側首偷窺帳幕外端坐的一名女官。
女官衣飾較之帳幕內忙碌的宮人們華美得多，身軀肥大，厚粉敷面，此際正滿臉的不耐煩望著門外遙遙可見的殿堂輪廓，間或轉頭望向室內，眉眼之間多有兇惡，很明顯是想盡快結束此間事務，離開這個讓人不舒服的陰森所在。
突然，帳幕內響起一個宮人短促驚呼，這聲音頓時吸引了房內眾人注意力，紛紛側首望去，女官則更是滿臉戾氣，眉梢飛挑：“賤婢噤聲！擾了大王魂靈，你……”
尖厲的呵斥聲戛然而止，因為女官駭然發現那原本橫陳在素榻上任由宮人擺布的少年尸體竟然坐了起來！
“大、大王回魂……”
房間中所有宮人都看到這驚人一幕，頓時滿室尖叫，那種生來俱有對亡者的驚恐驅使著她們逃竄飛奔出房間，很快房間中便只剩下那突然坐起來的少年“尸體”。
此時少年已經睜開了眼，時間卻散漫沒有焦點，乍響的驚呼聲浪似乎也嚇到了他，下意識轉頭望去，卻只看到那些宮人驚走、多有狼狽的背影。