正文卷
池棠醒來時，已經是第二天早上了。
晨光透過門窗縫隙，灑在已經熄滅的燭臺上。
她從畫案上直起身時，蓋在肩頭的斗篷滑了下去，有點冷。
池棠忙將斗篷拾起重新披上。
環顧了下四周，昨晚被遣出去的宮女們又站回了原處，好像從來沒動過一樣。
未完的畫稿以及硯臺畫具都被放到了地上，免得她睡著時不慎碰翻污損。
池棠將東西一一搬回桌上，忐忑地猜測太子殿下是什么時候離開的。
看樣子，應該是她睡著后離開的吧？
也不知她睡相好不好，有沒有說夢話，有沒有做什么丟人的事……
一邊胡思亂想著，一邊撿起畫筆準備繼續畫。
這時，殿門打開，一群宮女魚貫而入，手上捧著水盆、香胰等物。
為首的女官笑盈盈道：“婢子們伺候鄉君梳洗吧！”
池棠認出她是淑妃身邊的人，便笑著應了下來。
女官親自擰了帕子上前為她擦臉，含著笑低聲道：“娘娘說鄉君受苦了，陸氏銘記于心。”
池棠忙道：“娘娘客氣了，我沒受什么苦。”
畫畫本來就是她喜歡的，白天魏王陪著，夜里太子陪著，甚至還有點熱鬧。
就是夜里趴在桌上睡了一覺，也沒有任何不適，還睡得挺舒服的。
所以池棠真心沒覺得自己受苦了。
聽在女官耳中，只覺得她乖巧懂事，不由多了幾分憐惜：“鄉君放心，今天就能回家了……”
可今天她畫不完呢？
池棠還想問，女官卻完成任務退后了。
之后擺膳進食，再沒找到機會問。
宮女們離開后，池棠繼續伏案作畫。
大約過了半個時辰，殿門大開，儀仗肅穆。
圣駕來了。
池棠忙從畫案后出來，跪在一旁迎駕。
面前一串腳步走過，其中一雙轉向朝她疾步走來。
“阿棠！”話音未落，一雙手已經扶住她的雙肩，旋即蹲下身來。
池棠愕然抬頭，熟悉的面容映入眼簾。
她原也沒什么不好，可一看到那雙心疼焦灼的眼，無端端生出一些嬌氣的委屈來。
“爹爹……”嘴一癟，泫然欲泣。
“你們瞧瞧！這孩子，好像朕欺負了她似的！”皇帝指著池棠似笑非笑道。
“女孩兒都這樣，愛撒嬌，上回十二娘去她外祖家待了幾個月，回來一見臣就紅了眼，不知道的還以為在外祖家受了什么委屈呢！”皇帝身邊的男子笑道。
池棠抓著父親的手覷了一眼，認得那是齊國公薛會。
是爹爹請了齊國公幫忙，來宮里救她嗎？
其實她也沒事，這樣會不會反而惹惱了陛下？
不過皇帝的樣子也看不出有沒有生氣，和齊國公聊了幾句薛箏后，就讓人把池棠的畫稿呈上來。
“還沒畫完……”池棠小聲道。
池長庭安撫地拍了拍她的肩，將她扶了起來。
皇帝只掃了一眼，抬頭看她，問道：“那幅畫是什么時候畫的？”
池棠精神一振，忙道：“是在吳興王府畫的，本來想畫了送給陸大姑娘，后來回到吳縣，陸大姑娘卻外出了，就收在一邊沒送出去，也不知道什么時候弄丟了。”
池長庭不由側目。
一夜不見，他家姑娘就學會說謊了？誰教的？
“哦？”皇帝又掃了一眼畫稿，不置可否地笑道，“確實畫得有幾分相似。”瞥了一眼池棠，又笑道，“你一個小姑娘，畫個工筆美人竟然還情意綿綿，也是奇事。”
池棠原本想回話，可父親大人在，根本沒有她回話的余地。
“小女在吳地時，受燕國夫人教導，時常出入陸家后宅，與大歸的陸大姑娘來往甚密，常食同桌，寢同居，感情非比尋常。”池長庭道。
池棠只有跟著點頭附和。
皇帝笑道：“子衿連朕的公主們都看不上，倒是看上了你這個小丫頭。”
池長庭摸了摸女兒的頭，神色自若道：“小女性情乖巧，勤勉好學，又于丹青一道天賦異稟，別說陸大姑娘，便是畫圣在世，也會格外青睞小女！”
池棠“噌”的一下臉就紅了，埋著頭不敢看人。
爹爹怎么一點都不謙虛！
皇帝卻不以為忤，指著他哈哈大笑：“池二郎啊池二郎！你也太不客氣了！都而立之年了，怎么還跟剛中狀元那會兒一樣狂妄！有人這樣夸自己女兒的嗎？”
小姑娘羞惱得偷偷拍他的手，池長庭微微一笑，握住女兒的手，自負道：“臣女當得起臣的夸贊！”
皇帝笑道：“既然你女兒這么好，你怎么不自己教？朕記得你自己就很擅長此道！”
池長庭這會兒又謙虛了：“陛下謬贊，論畫品，臣不及陸大姑娘，小女能得陸大姑娘指點，也是她的機遇。”
齊國公指著池棠的畫稿笑道：“筆勢連綿，看來已經得了幾分陸氏的真傳！”
池棠聞言，驚愕地看了一眼自己的畫。
她又不是真的得過陸大姑娘的指點，怎么會得陸大姑娘真傳？
然而皇帝看了一眼，也沒有反駁，只問道：“陸子衿來了沒？”
門外答道：“已經去請了，還沒到，應該在路上了。”
說完之后沒多久，陸子衿就隨著大理卿崔昇進來了。
也不知昨天被關押在哪里了，進了殿來，仍舊是白衣不染模樣，絲毫未見憔悴。
一進門，皇帝便朝她招手：“子衿來看看！”
陸子衿施禮上前。
“如何？”皇帝含笑問道。
陸子衿驚訝地看了一眼害羞的池小姑娘，繼而點頭笑道：“阿池極有天賦，這一幅比上一幅進步許多，若陛下想看一模一樣的兩幅工筆，恐怕要失望了。”
“這世上哪有兩幅一模一樣的畫，朕是那樣不講理的人嗎？”皇帝笑呵呵道，“這姑娘隨你學畫多久了？”
皇帝的看似隨口一問，卻沒有人敢真的隨口一答。
陸子衿微微一笑，答得卻是謹慎：“稱不上學，只是偶爾指點幾句，是阿池悟性好。”
皇帝笑道：“既如此，你怎么沒收她為徒？剛才池長庭可說了，就算畫圣見了他女兒都想收徒！”
陸子衿目光掠過羞紅臉的池小姑娘，落在池小姑娘那個不知謙遜的爹身上。
這世上，總是有些得天獨厚的人是不必謙遜的。
不過自己不謙遜也罷了，把女兒也夸成這樣，還真是……
陸子衿微微一笑，道：“其實一直想收阿池為徒，只恐池君才高，看不上子衿——”