遠處傳來水聲，還有夾雜在水聲里的鐵索聲。
前方出現一個分叉路口，分作三道，夏昭衣和沈冽選擇水聲的這一道，沿著石階下去，空氣變得清寒濕潤，回音也變大，視野漸漸明亮，有日光從前而來。
石階一旁的石磚墻漸變為鐵索，十步一個矮石柱，鐵索外有回風吹蕩，是處懸崖。
待轉過一個彎后，視野徹底開闊，是個巨大的溶洞，日頭從石罅縫隙里穿入，對面是一片浩浩大水，飛流直下，直墜深淵。
他們所聽聞的鐵索聲，來自于大水中的鐵鏈，巨大的鐵鏈系著數座大水車，隨著水車擺動，鐵鏈也在轉動，牽系著遠處黑暗里的不明物。
“這么大的動靜，我們竟到這里才能聽到，”夏昭衣說道，“那些石壁約有隔音之效，當初卻不知是誰設計建造的。”
“水很大，”沈冽說道，“現在陸上的雪水消融速度尚不及這般快，這里的水也許是河道。”
夏昭衣望著對面的瀑布，白練破空，飛響奔雷，這個地方，約莫是元禾宗門西北處山腳的河道分流。
“我大概知道我們在哪了，”夏昭衣思索說道，“這一片若有藏身處，也絕對不難找出。”
沈冽朝她看去。
“容我回憶。”夏昭衣說道，而后閉上眼睛。
視線一路從此原路返還，隨即整個空間在她腦中被瞬息擊碎，萬千石塊迸裂，一層層拆解分開，從他們最初下來的深淵開始，重新搭建。
上下共六層索橋，索橋木板急速鋪陳，延向未知前方，她的身影出現在進來的平臺石門外。
石門進來后的距離，往上的臺墀，兩旁的燈座，曾在臺階上所先后遇見的幾個分叉口，那些分叉的廊道所延伸出去的方向，臺階上豁然開朗的空間，甬道里迎面而來的鼠群……
視線一路漫延，穿過鼠群，穿過石室，邁入又一條甬道。
她所走過的所有地方，上下層次全部清晰，一片明亮。
未知的地方陰霾晦暗，便重新打破，置身于局外去俯瞰大地。
高空寒風呼嘯，掠過曠野山川，遠處元禾宗門在偌大的龍擔山中，也只占零星一隅。
萬物夏榮冬枯，山川植被不僅能看出四季變化，亦能判出山脈和河道走勢。
哪幾個方向將是死路，哪幾個方向將可能是供水源頭，哪幾個方向又有無窮可能。
最后視線落在他們現在身處的溶洞之上，一條破山奪路，狂奔勢兇的大河分流。
夏昭衣睜開眼睛，抬頭一笑：“找到了！”
每每她一笑，沈冽便會隨之心悅。
“在哪。”沈冽說道。
“但是未必有路，”夏昭衣說道，“我們兵分兩路？我爬你走？”
“爬山，”夏昭衣指指他們后邊的石壁，“我說的是爬山。”
“我知道，”沈冽說道，“不成，爬山也未必有路，而且你病著，稍有不慎的話……”
他打住，沒敢說下去，光是想想便覺害怕，他可是很少會害怕的人。
“好吧，你也是病人，不宜替我擔驚受怕，”夏昭衣輕攏眉，說道，“那我們再想辦法。”
她回身往上走去，說道：“卻不知道你大哥在哪了，他們人多，應該不會出事吧。”
“他們城府深，辦事謹慎，應該不會。”沈冽說道。
夏昭衣點點頭。
能點燃的燈座，都已經被點燃了。
四周火光明澈，照出頭頂共一十六個大鐵籠，其中九個鐵籠里邊皆有白骨，七個鐵籠是空的。
最高的鐵籠離他們少說有五十丈，最低的鐵籠則只有三丈之高。
他們進來的地方往下是一排又一排的長石階，共約二十層，對面最下方是一處三丈高的平臺，平臺上安放三個大丹爐，因平臺太空曠，三個大丹爐顯得孤零冷清。
沈諳現在站在平臺對面的石階上，望著那三個大丹爐，那處沒有火光，只能在幽暗中看個大概。
這三個大丹爐，與他們在第一個煉丹室里面所見的最大的大丹爐一模一樣。
但那里是煉丹室，這里則更像是一個開放的大型空間。
而平臺上雖空曠，但陳設雕刻非常精細，包括平臺邊緣的紋絡，都可見這三個大丹爐當初被怎樣重視。
而沈諳之所以沒有過去，因為那地上有一條蛇。
很粗壯的蛇，脖頸高立，長舌吐信，跟之前女童所斬殺的毒蛇一樣，都是過山風，只是，這條蛇要肥壯很多。
沈諳覺得，自己有些腿軟……
兩名手下已經執劍去了，必須要保證一擊射殺才可以。
沈諳看著他們過去，頓了頓，回過身來望著他們的來處。
“公子，”柔姑看著他，“你去歇一歇吧。”
“好了叫我。”沈諳閉目說道。
“好。”柔姑說道。
話音方落，卻聽得一聲慘叫響起。
柔姑驚忙回頭，但見陰暗角落處又有一條毒蛇出現，朝一名手下攻去，目標是他的脖頸。
手下倒地的同時，將毒蛇斬做兩半，高臺上的毒蛇同樣朝他進攻，張開嘴巴去吞他的腳。
柔姑立即拔劍，朝高臺沖去，同另一名手下一起，利劍朝那條毒蛇刺下，卻見高臺另外一邊，又出現了數條毒蛇。
“退回來！”沈諳叫道。
就這么短的功夫，被襲擊的手下已經快不行了，渾身抽搐，尤其是半截被吞入蛇腹的腿，他怎么都抽不出來。
柔姑往后退，心下不忍，忽的舉劍，朝這名手下的脖子抹去，送他最后一程。
“這邊也有！”遠處一名手下叫道，“公子，這里有三條蛇！”
“我這邊也有！”另外一邊手下叫道。
“公子，這里有四條毒蛇！”
沈諳快昏過去了。
顫顫巍巍跑上到臺階最高處，他已面色慘白，望著下面的這些毒蛇，記憶里那一缸缸毒蛇，一壇壇泡著毒蛇的藥酒，似乎頃刻變得鮮明。
忽的一陣反胃，沈諳回身俯在地上，張口吐了起來。
“公子。”柔姑忙抬手拍他的背。
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