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沈諳站在他們不遠處，是悄悄過來的，現在背對著他們，耳朵高高豎著，覺察到身后投來的目光，沈諳臉上露出笑容，微笑著回過頭去。
“知彥。”沈諳說道。
“記得給我們留記號，”沈冽說道，“我們半個時辰后回來。”
“你們兩個，要不要留一個下來？”沈諳看著他們。
眼前的少年和女童，不論哪一個，都讓人覺得頗有安全之感。
“我與你不太相熟。”夏昭衣笑道。
“我跟著阿梨，阿梨病了。”沈冽說道。
“我也是病人，”沈諳指著自己，“我病的不輕。”
夏昭衣笑了笑，看向沈冽：“你陪你兄長吧，記得給我留記號，我很快回來。”
她轉身朝石門外走去。
沈冽看了眼沈諳，一言不發，跟上女童。
看著他們消失在石門外，沈諳臉上輕慢笑意散了，嘆了一氣，望向地上的毒蛇。
“公子。”柔姑走來說道。
“嗯。”
“沈冽待這女童，似乎不比尋常，”柔姑說道，“他莫不是對阿梨有意吧？”
沈諳眉梢微挑，朝柔姑看去，目光冰冷。
柔姑一寒，垂下頭說道：“我……”
“知己二字，”沈諳說道，“柔姑，你可懂？”
“知己？”
“知彥一直如此，一旦將別人視為知己，他便肝膽都能拋，這是他的熱忱赤子，以前對云弈和劉照江也是如此。怎么對云弈和劉照江這樣時，你不覺得怪異，對女童就有看法了？”
“不是這樣的，”柔姑忙道，“公子，你想過沒，阿梨現在還年幼，但日后長大了呢？”
沈諳一頓，雙眉微凝。
“公子先才不是說想要讓沈冽成家嗎？你看這阿梨……”
“這樣一想，有點可怕。”沈諳說道。
“可怕？”柔姑不解，“公子，你是說，阿梨若嫁到沈家來，是可怕？”
“非常可怕，”沈諳甚至想想都覺得毛骨悚然，“知彥需要的是一個可以照顧他起居，可以為他生兒育女，乖乖聽話的女人，倘若是這阿梨，她得給知彥招惹多少麻煩？”
就說那條毒蛇，他見毒蛇要比常人更心悸十分，若尋常女童在他們面前打死一條過山風，他們早就目瞪口呆。可這阿梨便不同，她眨眼功夫將毒蛇斬殺，他們卻覺得稀松平常，毫無驚訝之感。
這樣一個姑娘，當當知己好友尚可，有如此傳奇的女人為友，足以是人生幸事，可若是做妻子，那一生得多不安穩。
“所幸，現在還早，”沈諳說道，“知彥也未必就會對她動心，但我仍得想個辦法，讓他不要產生這樣的念頭。”
說著，他回過身來，未走幾步，又往臺階上的毒蛇投去一目。
毒蛇死的極慘，那蛇頭模樣，令沈諳脊背一陣陣冒出寒意。
他目光變深，轉身離開。
石室里其余幾個丹爐的爐蓋皆已被打開，一些是爛掉的藥草，一些是奇怪的動物骨頭，還有幾個丹爐里面已經分辨不清是什么。
石柱下的丹爐沒有去碰，與它相鄰的丹爐里，有三層擺放整齊的金色小圓丸。
柔姑用巾帕包了一顆圓丸拾起，燈火下色澤鮮亮，渾不見歲月染沉，半點黯淡。
“這東西，有人敢吃嗎？”柔姑回頭看向沈諳，“我聽聞吞金者會死，這丹藥裹了純金的漆粉，有何差別。”
“只要牛吹的好，屎都有人敢吃。”沈諳淡淡說道。
“公子怎么……說粗話了。”
“若這就是千秋殿里的長生丸，你說我得多失望，”沈諳說道，轉身朝這間石室最大的石門走去，說道，“走吧，去其他地方看看。”
他聲音輕淡，身姿清瘦，柔姑看著他，仿若看到幽暗石室里似出現千絲萬絲無形的寂寥，慢慢朝他圍攏，要將他消融于無邊黑暗中。
會有長生的，柔姑心中堅定，一定會有。
她不愿不想，看到她的公子像這里曾有過的萬千鮮活人命那樣，化為荒涼枯骨。
最大的這道石門是半掩的，并未同其他石門那樣難以移動，一名手下稍一使力，偌大石門如尋常木門一樣輕松往內拉來。
與門軸有關，但門軸內部被厚重木石包裹，難以去看里邊是什么部件。
石門外是寬長的走廊。
又是走廊。
“我以為幾座煉丹室是相鄰的，”沈諳斂眸說道，“這地方著實太大。”
“公子，那條毒蛇，”柔姑說道，“我們要仔細。”
“比毒蛇更可怕的東西，是放毒蛇的人，”沈諳抬眉環顧長廊頂部，說道，“但我不知這人藏在何處。”
“此處當真還有其他人嗎？”
“那條毒蛇的確不會無緣無故出現，”沈諳說道，“走吧，也許我們還能與他碰到。”
長廊兩邊皆是平滑石磚，與一路所見無二差別，墻上依舊有燈座出現，但無一能點亮。
他們不疾不徐走著，火光輕搖，長長廊道里，十支不到的火把照不到多遠，如長河中一舶搖晃的舟船。
沈諳走在最前，火把在后，將他修長身影投在地上，他望著那抹倒影，走著走著，漸漸失神。
腦中出現被女童斬殺的毒蛇，同時似憶起早被埋在歲月塵下的那些蛇影。
他怕蛇，怕到極致，不止被蛇妖過，亦見過活蛇吞人。
那么長的黃金蟒，生生將一個縮在角落里的怯弱女童在他面前吞沒。
他仍記得女童被吞進去時，腦袋在蛇口，身體在外拼命掙扎的模樣。
他被嚇傻了，僵硬在那，一雙纖細的手猛然伸來，捂住他的眼睛。
而后是生母怒斥的聲音：“你們眼睛都瞎了！這么大的一個少爺都看不住！”
母親從來不會責備于他，將他捧于手上，揣于心口，所以他未受到半點責罰，但那日看管他的人，他再也沒見到過了。
除了這個，他被蛇咬，也是因為母親。
她已經盡力在保護他了，但有何用，她若只有十日與這些打交道，他必什么事都不會有，可她若日日與這些打交道，又怎么能保護他周全。
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