在馬恩河戰役爆發之前的坦南堡戰役中，德軍在東普魯士的第八集團軍全殲了俄羅斯的第二集團軍，集團軍總司令亞歷山大·薩姆索諾夫說自己辜負了沙皇，在一個樹林里開槍自殺。
坦南堡戰役的失敗造成的后果極其嚴重，接下來的馬祖里湖戰役中，第一集團軍也損失慘重，被迫撤出東普魯士，從這時開始到世界大戰結束，俄羅斯再也沒有對德國組織起有效進攻。
俄羅斯軍隊慘敗的因素很多，最致命的是俄羅斯動員不充分，施里芬伯爵在1905年估計俄羅斯需要六個星期才能完成總動員，結果俄羅斯在六天內就動員了80萬軍隊。
這80萬軍隊中，有30萬人在戰前沒有接受過任何軍事訓練。
坦南堡戰役中，德軍和俄羅斯軍隊的指揮官也有很大差距，第八集團軍擁有一群出色將領，魯登道夫再次大放異彩，他在坦南堡戰役中擔任第八集團軍的參謀長。
和銳意進取的德軍指揮官不同，俄羅斯第一集團軍和第二集團軍的指揮官年事已高，方面軍總司令日林斯基既不能激發人們的信心，也很少出現在前線，兩位集團軍司令之間也有矛盾，他們都曾經是日俄戰爭的指揮官，在日俄戰爭期間就發生過矛盾，在坦南堡戰役中也不愿意相互配合。
無論如何，現在壓力都回到英法聯軍這邊，曾經協約國對俄羅斯寄予厚望，現在所有的奢望都消失了，英法聯軍要獨自作戰。
進入九月份，形勢還在進一步惡化，法軍沒能組織起有效反擊，跟隨英國遠征軍的腳步繼續后撤。
德軍銜尾追擊，士兵們背著30公斤重的裝備物資每天前進40公里，從九月一號開始連續強行軍四天。
所有人都疲憊不堪，九月份的法國驕陽似火，天氣熱的讓人不堪忍受，士兵們每天只能休息四個小時，剩下的二十個小時大多數都在行軍，很多時候走路的時候都在睡覺，這時候如果有一支法軍部隊發起反擊，德軍一定會全面潰敗。
霞飛沒有組織起有效的反攻，法軍部隊其實和德軍部隊的距離只有十公里，雙方都疲憊不堪，到了崩潰邊緣，霞飛需要一支生力軍攔住德軍前進的腳步，為調整防線爭取更多時間。
發現機會的人是第六集團軍的指揮官加利埃尼將軍，第六集團軍要負責巴黎的防御不能出擊，加利埃尼希望霞飛能組織反擊。
霞飛不同意加利埃尼的反攻計劃，認為此時反擊太冒險，法軍應該有組織的撤退，等待更多援軍，然后穩定戰線，再組織對德軍的反擊。
加利埃尼認為機會近在眼前，位于德軍最右翼的第一集團軍為了追擊朗克扎克指揮的法國第五集團軍，距離第二集團軍越來越遠，陣型也已經拉長到80公里，這時候如果有一支部隊插入德軍第一集團軍和第二集團軍之間，就能將第一集團軍和德軍右翼之間的聯系徹底切斷，如果能包圍第一集團軍，那么法軍就會贏得開戰以來的最大勝利。
霞飛不為所動，繼續執行他所謂的“撤退計劃”，到九月五號，第一集團軍距離巴黎只有十五公里，埃菲爾鐵塔近在眼前，第一集團軍和第二集團軍之間的距離已經超過30公里，加利埃尼指揮的第六集團軍和德軍線頭部隊已經開始交火，霞飛終于同意了加利埃尼的反攻計劃。
也不對，只是同意反攻，并沒有同意加利埃尼的計劃。
霞飛命令第六集團軍從馬恩河南部向德軍發起反擊，加利埃尼則是希望從馬恩河北部開始反擊，從南部反擊會消弱反擊的力量。
霞飛不同意加利埃尼的計劃，稍晚些時候又發現加利埃尼才是爭取的，于是霞飛解除了加利埃尼的職務。
不管法國人如何神話霞飛，霞飛的固執都對法軍部隊造成了很大影響。
霞飛有一個習慣，無論局勢有多么緊張，霞飛每天晚上都要在九點休息，早上五點起床，在霞飛休息期間，即便是巴黎淪陷，霞飛的副官也不能叫醒他。
用善意的態度解讀，嚴格的作息時間表明霞飛是個自制力很強的人，另一方面也證明霞飛的極度頑固，剛剛被霞飛解職的加利埃尼比霞飛大三歲，1896年，加利埃尼擔任法國駐馬達加斯加總司令，霞飛是加利埃尼的部下。
在加利埃尼手下，霞飛嶄露頭角，1911年，法國戰爭部長梅西米希望加利埃尼擔任法軍總司令，不過加利埃尼認為自己年事已高，向梅西米推薦了霞飛。
世界大戰爆發后，法軍部隊在前線節節勝利，霞飛受到廣泛質疑，人們開始討論接觸霞飛的總司令職務，這時候又是加利埃尼站出來，呼吁給予霞飛足夠的時間，希望人們保持耐心。
這樣看起來，加利埃尼對霞飛是有知遇之恩，縱然是加利埃尼不同意霞飛的作戰計劃，霞飛也不應該將加利埃尼解職，更何況加利埃尼的意見才是正確的。
可惜就在加利埃尼發現機會準備進攻的時候，霞飛卻將加利埃尼解職，這實在是讓人無法理解霞飛為什么這樣做。
“咱們的遲鈍將軍終于準備反攻了，可憐的加利埃尼將軍遭到了令人憤怒的背叛，法軍司令部希望我們主動出擊，切斷第一集團軍和第二集團軍之間的聯系，我們應該怎么辦？”從佛倫齊對霞飛的稱呼上，不難發現佛倫齊對霞飛的不滿。
“我的補充部隊還沒到，現在沒可能向優勢德軍發動進攻。”第一軍團司令史密斯·多林冷漠，法國第五集團軍的指揮官就是在蒙斯拋棄了英國遠征軍主動撤退的朗樂扎克。
雖然霞飛堅稱法軍部隊是有計劃，有節奏的戰略撤退，但是實際上朗樂扎克的部隊正處于崩潰中，這時候英國遠征軍主動出擊，就會拯救第五集團軍于水火。
佛倫齊出發之前，得到的命令是保存實力，所以佛倫齊小心翼翼的保護著他那支“可憐的小軍隊”，主動進攻是不可能的。
“第二軍可以出動——”黑格主動請戰，多林的第一軍損失慘重，第二軍到現在還沒有參戰。
“你愿意讓你手下的士兵們去為愚蠢的法國人買單？”佛倫齊堅決不同意。
“我們還有一支部隊——”黑格終于想起同樣損失慘重的105師。
“105師只剩下一萬人，根本無法完成任務。”佛倫齊同樣不同意，殖民地仆從軍也是英軍部隊，都是英國政府的財產。
黑格也不再說話，固執起來的佛倫齊也同樣是無法溝通的。
“先生，部長閣下已經坐上火車，稍晚些時候抵達德勒。”佛倫齊的副官急匆匆來報。
“讓保存實力的是他，讓主動出擊的也是他，到底我們要做到什么程度才能讓戰爭部滿意，不如讓部長閣下來擔任遠征軍總司令好了。”佛倫齊怒火沖天，昨天基欽納給佛倫齊發電報，要求佛倫齊服從霞飛的命令。
這就是此一時彼一時，雖然佛倫齊出發前，基欽納給佛倫齊說過要保存實力的話，但是當時基欽納也沒想到德國的進攻這么猛烈，法國打得這么慘，現在東普魯士方向俄羅斯第二集團軍已經全部被殲，第一集團軍危在旦夕，如果法國這邊再潰敗，那只剩下英國也沒得玩，直接投降算了。
“先生，法國政府宣布將前往波爾多——”有一名參謀匆匆來報，這一次佛倫齊和多林、黑格的表情都嚴肅起來。
普法戰爭時期，德軍也曾經包圍巴黎，但是并沒有攻入巴黎，現在既然法國政府都已經遷都，那么說明法國政府已經做好了失去巴黎的準備。
“看樣子我們必須回到戰場上，大英帝國無法承受法國戰敗的代價。”史密斯·多林第一個反應過來。
“部隊在等待你的命令，司令官先生。”黑格再次請戰。
佛倫齊沒說話，坐在椅子上久久不語。
天黑之前，基欽鈉來到德勒，穿著他的元帥制服。
佛倫齊臉色難看，他認為自己這個遠征軍總司令才是英國政府和英王的代表，基欽鈉穿著元帥制服來找佛倫齊，等于是對佛倫齊的侮辱，佛倫齊認為基欽納應該穿便服來才對。
上帝可以證明，基欽納真的沒有這個意思，他來之前剛剛被國王召見，然后就上船來到法國，連回家換衣服的時間都沒有。
來到指揮部，基欽納除了佛倫齊，把所有人都趕出門，和佛倫齊單獨交流。
“約翰，你要放棄對法軍將領的偏見，現在到了最關鍵的時刻，俄羅斯軍隊在東普魯士慘敗，奧匈帝國正在和俄羅斯、塞爾維亞廝殺，配合法軍部隊頂住德軍的進攻，我們不能失去法國的支持。”基欽納也沒想到，僅僅一個月，基欽納就要被迫食言。
“我沒有更多的軍隊，現在無法完成分割第一集團軍和第二集團軍的任務。”佛倫齊臉色陰沉，英國遠征軍只參加了幾場戰斗，現在加上105師，可以作戰的兵力也不足十萬人。
“南部非洲的馬丁將軍已經率領兩個師抵達馬賽，他們明天就可以抵達巴黎。”這是個好消息，不過還不夠。
“南部非洲的兩個師也不過三萬人，怎么可能頂得住四十萬德軍的夾擊？”佛倫齊失望到了極點，四十萬只是第一集團軍和第二集團軍，在巴黎到凡爾賽一線，德軍總兵力是九十萬人。
德國第一集團軍和第二集團軍之間的空隙，就像是一個巨大的無底洞，就算是把英國遠征軍都填進去，佛倫齊感覺都不夠德軍塞牙縫。