“不好說。”石從翼風卷殘云，轉眼就消滅了一半魚肉，“瀾江一路流過大衛最繁華的城鎮，往來船只無數，岸上也是人口密集；但龍湖這時基本都是荒灘沼澤，渺無人煙。就算有什么怪物，我們也不知曉，除了袁家蕩和你們修堤的勞工。”
“你去了一整天？”千歲夾了一顆冰鎮的烏梅蕓豆來吃，“有什么收獲？”
“袁家蕩已經沒有人了，事發現場籬笆被壓壞，屋舍倒塌，多處血跡。對了，我在灘涂上發現一些腳印和拖行的痕跡，還有這個——”
他從懷里掏出一只獠牙，攤在掌心：“應該是某種生物的牙齒，但不像獅虎的。”
獅虎的犬齒像匕首，上尖下寬有弧度，邊緣也有細鋸齒，犬類的大牙也差不多，都是很適合撕咬的造型。但他取出的這只牙齒，比他中指還長，卻是細長如釘的形狀。“會不會是鱷魚？”
千歲伸手取過，仔細觀察。
“這種牙齒很脆也很薄，時常脫落，肯定不是獅虎的。”獅虎的大牙金貴得很，輕易不能掉，否則無法捕獵。她指著齒尖的一點凹槽道，“看見這個槽位沒？牙是中空的，里面埋著毒管。”
那凹槽比發絲還細，虧她眼力好，不須借助外物也能看清。“尖牙下方連通毒囊，當它傷人的時候，毒液就沿著牙管注入獵物肌肉。”
石從翼聽得一愣：“什么效果？”
“那就得試了才知道。”千歲走去一邊案幾，將毒牙和幾只藥瓶放置一起，“人類肌肉松散，不會讓它崩牙，你看到它的獵物沒？”
“是頭大水牛。”石從翼佩服她的眼光，“只剩個牛頭了，這毒牙的主人估計不愛啃，牙就嵌在顱骨里，跟釘子似地。”
他的狩獵經驗也很豐富，看得出尖牙這么長的動物，個頭大概也不差，至少不比水牛小多少。
燕三郎抱臂在一邊看著：“牛死了多久？”
“十天？”石從翼抹了抹額上的汗，“擱在水邊爛得快，我發現的時候，它都泡腫了。”
那氣味別提多美了。“邊上都是爛泥，看來牛死后湖岸還發過大水，痕跡都被沖沒了。”
“里面的毒液早就干涸了。”千歲還是小心往毒牙里灌入一點清水，果然尖端漏出來液體——牙管中空。而后，她用幾種試劑逐一嘗試，搖了搖頭：
“不行，量太小了，測試不出。”
瓶子里的試劑，只變了一點點顏色，從透明變作了微粉。燕三郎點頭：“至少我們知道，它毒性不強。”
如果是魂石之毒，只要針尖大的一點兒都能要人命。劑量大小，不過是致死速度的區別罷了。
千歲嗯了一聲：“我們最好去實地看看。”
燕三郎問石從翼：“幾十天暴雨導致山洪，袁家蕩這個村子離水邊的距離是不是變得很近？”
“嗯，原本從村子到蘆葦蕩有十里，現在不到三里了。”所謂鄰水而居、春暖花開，不過是城里人的愿景，湖水潮氣重，又有泛濫之險，小漁村和水岸都要保持一定距離。
他問燕三郎：“你也覺得傷人的東西是從湖里爬出來的？但我看過袁家蕩住民的口供，他們世代住在那里，龍湖里頭可沒什么猛獸。”
否則衛國怎會打算把盛邑擴建到那里去，天子腳下有怪物橫行還了得？
燕三郎可不這么看：“瀾江有多少年未見怪物吃人？”現在傷人事件不還是層出不窮么？“有村民見過怪物的樣貌么？”
“起先漁民都在水邊失蹤，無人生還。后來怪物夜里襲擊村落，拖走活人。據目擊者說，來襲的怪物模樣不盡相同。有的像鱷，但腦袋又大又圓，表皮純黑色不反光；還有一種怪物是綠色的，能像霧團一樣在空中飄動，只露出絲絳一樣的東西，像是尾巴。”
僅憑這樣的描述，燕三郎當然不清楚那是什么玩意兒。千歲卻皺起黛眉：“絲絳、霧團？唔，我們最好實地去看一看。”
“明天一早出發。”燕三郎正有此意，原本他也打算去龍口堰實地看一看。白誠煥說自己的設計沒問題，工程質量也合格，相識一年有余，燕三郎對他的專業還是給予了充分的信任。
石從翼有點為難：“明兒我奉命去荷香鎮走一趟。”
“我們自己去就好。”燕三郎原本也沒打算帶上他。
“那我給你找個向導。”石從翼趕緊道，“今天帶我去的村民，明天可以帶你們去。他們熟門熟路，否則你找起袁家蕩都很費勁兒。”
燕三郎自不推辭。
接下來兩人議起王廷里的事。比起蕭宓和賀小鳶，石從翼直腸直肚，基本上有問必答。他對于燕三郎眼下的被動局面也很理解，同情道：“大不了認錯，把西城還回去。王上必然回護于你，不會苛責。”
“想當明君，就不能偏袒太過。”燕三郎卻有不同看法。他和蕭宓私交很好，卻不以為自己就能高枕無憂，“還是要盡快查出潰堤的原因。”
石從翼拍了拍他肩膀：“章顯龍已經接手在查了。”
“我知道。”燕三郎沉靜道，“七天前，他就把白誠煥手里的賬目、表簿等資料都收走審查。”
“他應該不會誣陷你。”石從翼摸摸頭，“章顯龍有清廉能干的名聲，許多大臣力挺他。”
燕三郎微一頜首：“官員力挺他的原因，不止是因為他清廉能干。”
吃飽喝足，石從翼抹了抹嘴，告辭回家。
待他走后，千歲才抱臂哼道：“一群小人！”
雞食放光蟲，燕三郎心知肚明，衛國眾多官員支持章顯龍的深層原因，大概是對他這個清樂伯有所不滿吧。
燕時初有爵位無職銜，并沒有入廷為官，算是閑散人員一個，才能承接西城擴建那么浩大的一個工程。否則衛王廷一直都很忌憚官商勾結，把工程直接承包給官員去做這種事更是想都不要想。
許多大臣就認為，這人明明有才干卻不肯為國君分憂，轉頭還接下那么大個工程從中漁利，可謂苦活累活兒不干，專接肥差揀便宜。
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