樹枝上還串著兩條魚。
男孩挨了罵也不為意，收起錐子，拿起一條魚繼續吃了起來。
白貓離他兩丈遠才坐下來，拿后背對著他，舔著爪子洗臉。
一陣小風從火邊吹來，好香啊。
她還沒吃飽呢。
白貓賭氣地閉上眼，準備再睡一會兒。
可是沒過多久，魚香味兒就越來越濃，也越來越……近？
她忍不住抽了抽鼻子，眼睛睜開一條縫兒，就見一塊雪白的魚肉在鼻前晃動。
這臭小子太壞心，明知道她不敢吃還來逗她。
白貓一掌將男孩的胳膊推遠，但是用力不大，并沒有把魚肉拍掉。
他不死心，又湊了過來。
貓兒干脆翻了個身，腦袋朝著另一個方向。
身后終于消停了。
過了小半刻鐘，白貓悄悄往火邊瞟去一眼，正好看見男孩把吃剩的魚骨頭扔進火堆里。
……哼！
她咂吧一下嘴，繼續睡覺。
這一回睡的時間更長，然后——
然后魚香味兒又飄過來了，敏銳的胡須也被輕輕擾動。
白貓一骨碌爬起來，看見面前放著一只木碗，碗里是焦香的魚皮、雪白的魚肉。
剔得干干凈凈，半根刺兒都沒有。
她打量的這會兒功夫，男孩把碗往她跟前又推進半尺，意思很明白：
吃吧，去了刺兒的。
千歲很想一掌打翻他的破碗，可是魚肉真地香，而她還沒吃飽。
貓兒以審視的目光盯著男孩，確認他眼神澄清，沒有調侃也沒有促狹，這才低頭吃了起來。
嗯，真香。
男孩放她慢慢吃魚，自己收拾好東西，又澆熄了營火。
該上路了。
白天埋頭趕路，晚上露營睡覺。在這樣的節奏里，時間過得飛快。
一轉眼，三天過去了。
男孩對路過的城池敬而遠之，但是沿途經過村落時，他會買些豆子和草料照顧馬兒，順便給自己和千歲買些干糧。
農家烙的大餅冷卻以后，丟在人腦袋上可以砸出血。男孩啃得下，千歲卻不能將就，所以他還得再買些肉脯魚鲞，泡水煮軟了再喂貓。
千歲那天吃過魚肉，才后知后覺想起來，這莫非是他的討飯專用碗？！
從來沒人敢拿用過的餐具給她，何況還是個乞丐的。
可是埋汰的話到了嘴邊，又被她咽了回去。
算了。
一個男孩牽著高頭大馬，獨自翻山越嶺，身邊再有點兒錢，很容易就讓人心生歹念。閃舞他自小就不是嬌生慣養，也知曉人心叵測，因此從來都找村里的老人或者寡婦家買東西，對年富力強的村人敬而遠之，并且注意財不露白。
可即便處處小心，麻煩也還是找上門來。
這天他在一個小村里買了紅薯干，離開時后面就跟上兩條尾巴。
那是村里的一對兒兄弟。
白貓趴在他肩頭，漫不經心道：“他們想要你的馬，還有……我。”
驛站的快馬與農田里的耕馬不同，可以賣出好價錢。方才白貓從簍里露出腦袋透氣，也被人家看見了。
異種的長毛白貓，渾身沒有一絲雜色，城里的貴婦和千金們肯定喜歡。這種稀罕玩意兒，說不定能賣得比馬還貴。
男孩回看來路上那兩個鬼鬼祟祟的身影，眼里閃過一絲冷光。
半個時辰以后。
這一人一貓一馬從密林里鉆了出來，精神抖擻地繼續趕路，原本跟在身后的那兩條尾巴不見了。
太陽下山，折磨男孩三天的癢意也終于完全消失。
千歲在他咽喉上捏了半天，終于滿意地縮手：“應是無恙了，出個聲我聽聽？”他一直小心保養，這三天都沒發過聲。
“啊——”
張了張嘴，男孩自己呆住了。雖是單音節，但聲音溫和連貫，不再是原來嘶啞不堪的破鑼嗓子。
聲音，他的聲音好了！
他的嗓子不啞了。
他可以說話了！
男孩的下巴一下繃緊，努力睜圓了眼，才沒讓那一抹濕意漫出眼眶。
渴望了多少年，他的夢想終于成真！
他終于快要變成正常人了！
“這才哪到哪兒？”千歲兜頭就是一盆冷水，毫不留情，“像個烏鴉叫就算說話？得字正腔圓才算數。”
別人的話，他聽過無數，可是等到自己要張嘴說出，哪有那么容易？
從男孩有記憶開始，自己就是啞巴，因此從未做過發聲練習。
然而開聲吐字其實是很復雜的咽部肌肉活動，口齒、唇舌、咽部、氣流，都要天衣無縫地配合，才能說得字正腔圓。
他得像一兩歲的孩子那樣，牙牙學語。
又過去一天，千歲表示，自己快要抓狂了！
只要醒著，男孩幾乎一刻不停地練習說話，偏偏這么短的時間又學不好，只能發出各種各樣奇怪的聲音。
無論變成貓還是人，她都嫌棄地離遠，留他一個人自言自語。
可恨她的聽力太好，又不能真地一遁三千里，二三十丈范圍內，他說的每個音節都能清晰飄進她的耳中。
受不了魔音穿腦，她每天都在瘋狂地撓樹！
打磨爪子那尖銳的咝啦聲，都比他的發音悅耳啊！
終于這天傍晚，男孩一瞬不瞬望著她，口中緩緩吐出一個成型的音節：
“千……”
“嗯？”白貓一下豎起耳朵。
有點小激動是怎么肥事？
“千……”
“喚名要喚全，這是禮貌！”她拍拍他的腮幫子以示鼓勵，“后面那個字呢？”
男孩沉默一會兒，又努力道：
“千……千……”
“千千……”“歲”字的發音有點難。
“我不叫千千！”白貓朝他露出小尖牙，“別叫這么親（和）熱，我們沒那么熟！”
“千千！”
“……”這小子看著還挺機靈的，可真是沒有語言天賦啊。
“隨便你了。”她無可奈何，“你記著，我們不可能永遠在野外行走。你早一天學會說話，就早一天脫離危險！”她向著東邊轉了轉腦袋，“最多再有三天，我們就會走到梁國邊界。你認為，那里不會設下關卡嗎？”
男孩一怔。這些，她先前并沒有說過。可是，不能像繞過城池一樣繞過去么？