第三十四卷李公子救蛇獲稱心
勸人休誦經，念甚消災咒！
經咒總慈悲，冤業如何救？
種麻還得麻，種豆還得豆；
報應本無私，作了還自受。
這八句言語，乃徐神翁所作，言人在世，積善逢善，積惡逢惡。古人有云：
積金以遺子孫，子孫未必能守；積書以遺子孫，子孫未必能讀；不如積陰德于冥冥之中，以為子孫長久之計。昔日孫叔敖曉出，見兩頭蛇一條，橫截其路。孫叔敖用磚打死而埋之。歸家告其母曰：“兒必死矣！”母曰：“何以知之？”敖曰：
“嘗聞：人見兩頭蛇者必死，兒今日見之。”母曰：“何不殺乎？”叔敖曰：
“兒已殺而埋之，免使后人再見，以傷其命。兒寧一身受死。”母曰：“兒有救人之心，此乃陰騭，必然不死。”后來叔敖官拜楚相。今日說一個秀才，救一條蛇，亦得后報。
南宋神宗朝熙寧年間，汴梁有個官人，姓李，名懿，由杞縣知縣，除僉杭州判官。本官世本陳州人氏，有妻韓氏；子李元，字伯元，學習儒業。李懿到家收拾行李，不將妻子，只帶兩個仆人到杭州赴任。在任倏忽一年，猛思：“子李元在家攻書，不知近日學業如何？”寫封家書，使王安往陳州取孩兒李元來杭州，早晚作伴，就買書籍。王安辭了本官，不一日，至陳州，參見恭人，呈上家書。
書院中喚出李元，令讀了父親家書，收拾行李。李元在前曾應舉不第，近日琴書意懶，止游山玩水，以自娛樂。聞父命呼召，收拾琴、劍、書箱，拜辭母親，與王安登程。沿路覓船，不一日，到揚子江。李元看了江山景物，觀之不足，乃賦詩曰：
西出昆侖東到海，驚濤拍岸浪掀天。月明滿耳風雷吼，一派江聲送客船。
渡江至潤州，迤邐到常州，過蘇州，至吳江。
是日申牌時分，李元舟中看見吳江風景，不減瀟湘圖畫，心中大喜！令梢公泊舟近長橋之側。元登岸上橋，來垂虹亭上，憑欄而坐，望太湖晚景。李元觀之不足，忽見橋東一帶粉墻中有殿堂，不知何所。卻值漁翁卷網而來，揖而問之：
“橋東粉墻，乃是何家？”漁人曰：“此三高士祠。”李元問曰：“三高何人也？”
漁人曰：“乃范蠡、張翰、陸龜蒙三個高士。”元喜，尋路渡一橫橋，至三高士祠。入側門，觀石碑。上堂，見三人列坐，中范蠡，左張翰，右陸龜蒙。李元尋思間，一老人策杖而來。問之，乃看祠堂之人。李元曰：“此祠堂幾年矣？”老人曰：“近千余年矣！”元曰：“吾聞張翰在朝，曾為顯官。因思鱸魚、莼菜之美，棄官歸鄉，徹老不仕。乃是急流中勇退之人，世之高士也。陸龜蒙絕代詩人，隱居吳淞江上，惟以養鴨為樂，亦世之高士。此二人立祠，正當其理。范蠡乃越國之上卿，因獻西施于吳王夫差，就中取事，破了吳國。后見越王義薄，扁舟遨游五湖，自號鴟夷子。此人雖賢，乃吳國之仇人，如何于此受人享祭？”老人曰：
“前人所建，不知何意。”李元于老人處借筆硯，題詩一絕于壁間，以明鴟夷子不可于此受享。詩曰：
地靈人杰夸張、陸，共預清祠事可宜。千載難消亡國恨，不應此地著鴟夷。
題罷，還了老人筆硯，相辭出門。
見數個小孩兒，用竹杖于深草中戲打小蛇。李元近前視之，見小蛇生得奇異：
金眼黃口，赭身錦鱗，體如珊瑚之狀，腮下有綠毛，可長寸余。其蛇長尺余，如瘦竹之形。元見尚有游氣，慌忙止住小童：“休打，我與你銅錢百文，可將小蛇放了，賣與我。”小童簇定要錢。李元將朱蛇用衫袖包裹，引小童到船邊，與了銅錢自去。喚王安開書箱，取艾葉煎湯，少等溫，貯于盤中，將小蛇洗去污血。
命稍公開船，遠望岸上草木茂盛之處，急無人到，就那里將朱蛇放了。蛇乃回頭數次，看著李元。元曰：“李元今日放了你，可于僻靜去處躲避，休再教人見。”
朱蛇游入水中，穿波底而去。李元令移舟望杭州而行。
三日已到。拜見父親，言訖家中之事。父問其學業，李元一一對答，父心甚喜。在衙中住了數日，李元告父曰：“母親在家，早晚無人侍奉；兒欲歸家，就赴春選。”父乃收拾俸余之資，買些土物，令元回鄉，又令王安送歸。行李已搬下船，拜辭父親，與王安二人離了杭州。出東新橋官塘大路，過長安壩，至嘉禾，近吳江。從舊歲所觀山色湖光，意中不舍。到長橋時，日已平西。李元教暫住行舟：“且觀景物，宿一宵，來早去。”就橋下灣住船，上岸，獨步上橋，登垂虹亭，憑闌佇目，遙望湖光瀲滟，山色空濛；風定漁歌聚，波搖雁影分。
正觀玩間，忽見一青衣小童，進前作揖，手執名榜一紙，曰：“東人有名榜在此，欲見解元，未敢擅便。”李元曰：“汝東人何在？”青衣曰：“在此橋左，拱聽呼喚。”李元看名榜紙上一行書云：“學生朱偉謹謁。”元曰：“汝東人莫非誤認我乎？”青衣曰：“正欲見解元，安得誤耶！”李元曰：“我自來江左，并無相識，亦無姓朱者來往為友，多敢同姓者乎？”青衣曰：“正欲見通判相公李衙內李伯元，豈有誤耶！”李元曰：“既然如此，必是斯文，請來相見何礙。”
青衣去不多時，引一秀才至，眉清目秀，齒白唇紅，飄飄然有凌云之氣。那秀才見李元，先拜，元慌忙答禮。朱秀才曰：“家尊與令祖相識甚厚，聞先生自杭而回，特命學生伺候已久。倘蒙不棄，少屈文旆至舍下，與家尊略敘舊誼，可乎？”
李元曰：“元年幼，不知先祖與君家有舊，失于拜望，幸乞恕察。”朱秀才曰：
“蝸居只在咫尺，幸勿見卻。”李元見朱秀才堅意叩請，乃隨秀才出垂虹亭。至長橋盡處，柳陰之中，泊一畫舫，上有數人，容貌魁梧，衣裝鮮麗。邀元下船，見船內五彩裝畫，裀褥鋪設皆極富貴。元早驚異！朱秀才教開船，從者蕩槳，舟去如飛，兩邊攪起浪花，如雪飛舞。
須臾之間，船已到岸，朱秀才請李元上岸。元見一帶松柏，亭亭如蓋，沙草灘頭，擺列著紫衫銀帶，約二十余人，兩乘紫藤兜轎。李元問曰：“此公吏何府第之使也？”朱秀才曰：“此家尊之所使也。請上轎，咫尺便是。”李元驚惑之甚，不得已上轎，左右呵喝入松林。行不一里，見一所宮殿，背靠青山，南朝綠水，水上一橋，橋上列花石欄干。宮殿上蓋琉璃瓦，兩廊下皆搗紅泥墻壁。朱門三座，上有金字牌，題曰“玉華之宮”。轎至宮門，請下轎。李元不敢那步，戰栗不已。宮門內有兩人出迎，皆頭頂貂蟬冠，身披紫羅襕，腰系黃金帶，手執花紋簡，進前施禮，請曰：“王上有命，謹請解元。”李元半晌不能對答。朱秀才在側曰：“吾父有請，慎勿驚疑。”李元曰：“此何處也？”秀才曰：“先生到殿上便知也。”李元勉強隨二臣宰行，從東廊歷階而進，上月臺，見數十人皆錦衣，族擁一老者出殿上。其人蟬冠大袖，朱履長裾，手執玉圭，進前迎迓。李元慌忙下拜，王者命左右扶起。王曰：“坐邀文旆，甚非所宜，幸沐來臨，萬乞情恕。”李元但只唯唯答應而已。左右引入殿，王升御座，左手下設一繡墩，請解元登席。元再拜于地曰：“布衣寒生，王上御前，安敢侍坐？”王曰：“解元于吾家有大恩，今令長男邀請至此，坐之何礙？”二臣宰請曰：“王上敬禮，先生勿辭。”李元再三推卻，不得已，低首躬身，坐于繡墩。王乃喚：“小兒，來拜恩人。”
少頃，屏風后宮女數人，擁一郎君至。頭戴小冠，身穿絳衣，腰系玉帶，足躡花靴，面如傅粉，唇似涂脂，立于王側。王曰：“小兒外日游于水際，不幸為頑童所獲，若非解元一力救之，則身為齏粉矣。眾族感戴，未嘗忘報。今既至此，吾兒可拜謝之。”小郎君近前，下拜。李元慌忙答禮。王曰：“君是吾兒之大恩人也，可受禮。”命左右扶定，令兒拜訖。李元仰視王者，滿面虬髯，目有神光；左右之人，形容皆異；方悟此處是水府龍宮。所見者，龍君也；傍立年少郎君，即向日三高士祠所救之小蛇也。元慌忙稽顙，拜于階下。王起身曰：“此非待恩人處，請入宮殿后，少進杯酌之禮。”李元隨王轉玉屏，花磚之上皆鋪繡褥，兩傍皆繃錦步障，出殿后，轉行廊，至一偏殿。但見金碧交輝，內列龍燈鳳燭，玉爐噴沉麝之香，繡幕飄流蘇之帶。中設二座，皆是蛟綃擁護。李元驚怕而不敢坐，王命左右扶李元上座。兩邊仙音繚繞，數十美女，各執樂器，依次而入。前面執寶杯盤進酒獻果者，皆絕色美女。但聞異香馥郁，瑞氣氤氳，李元不知手足所措，如醉如癡。王命二子進酒，二子皆捧觴再拜。臺上果卓，眝目觀之，器皿皆是玻璃、水晶、琥珀、瑪瑙為之，曲盡巧妙，非人間所有。王自起身與李元勸酒，其味甚佳，肴饌極多，不知何物。王令諸宰臣輪次舉杯相勸，李元不覺大醉，起身拜王曰：“臣實不勝酒矣。”俯伏在地而不能起。王命侍從扶出殿外，送至客館安歇。
李元酒醒，紅日已透窗前。驚起視之，房內床榻帳幔，皆是蛟綃圍繞。從人安排洗漱已畢，見夜來朱秀才來房內相邀。并不穿世之儒服，裹球頭帽，穿絳綃袍，玉帶皂靴；從者各執斧鉞。李元曰：“夜來大醉，甚失禮儀。”朱偉曰：
“無可相款，幸乞情恕。父王久等，請恩人到偏殿進膳。”引李元見王。曰：
“解元且寬心懷，住數日去亦不遲。”李元再拜曰：“荷王上厚意。家尊令李元歸鄉侍母，就赴春選，日已逼近。更兼仆人久等不見，必憂；倘回杭報父得知，必生遠慮。因此不敢久留，只此告退。”王曰：“既解元要去，不敢久留。雖有纖粟之物，不足以報大恩，但欲者當一一奉納。”李元曰：“安敢過望？平生但得稱心足矣！”王笑曰：“解元既欲吾女為妻，敢不奉命？但三載后，須當復回。”
王乃傳言，喚出稱心女子來。
須臾，眾侍簇擁一美女至前。元乃偷眼視之，霧鬢云鬟，柳眉星眼，有傾國傾城之貌，沉魚落雁之容。王指此女曰：“此吾女稱心也。君既求之，愿奉箕帚。”
李元拜于地曰：“臣所欲稱心者，但得一舉登科，以稱此心，豈敢望天女為配偶耶？”王曰：“此女小名稱心，既以許君，不可悔矣。若欲登科，只問此女，亦可辦也。”王乃喚朱偉：“送此妹與解元同去。”李元再拜謝。
朱偉引李元出宮，同到船邊，見女子已改素妝，先在船內。朱偉曰：“塵世阻隔，不及親送，萬乞保重。”李元曰：“君父王何賢圣也？愿乞姓名。”朱偉曰：“吾父乃西海群龍之長，多立功德，奉玉帝敕命，令守此處。幸得水潔波澄，足可榮吾子孫。君此去，切不可泄漏天機，恐遭大禍；吾妹處亦不可問，仔細！”
元拱手聽罷，作別上船，朱偉又將金珠一包相送。但耳畔聞風雨之聲，不覺到長橋邊。從人送女子并李元登岸，與了金珠，火急開船，兩漿如飛，倏忽不見。
李元似夢中方覺，回觀女子在側，驚喜。元語女子曰：“汝父令汝與我為夫婦，你還隨我去否？”女子曰：“妾奉王命，令吾侍奉箕帚，但不可以告家中人。
若泄漏，則妾不能久住矣。”李元引女子同至船邊，仆人王安驚疑，接入舟中曰：
“東人一夜不回，小人何處不尋？竟不知所在。”李元曰：“吾見一友人，邀于湖上飲酒，就以此女與我為婦。”王安不敢細問情由。請女子下船，將金珠藏于囊中，收拾行船。
一路涉河渡壩，看看來到陳州。升堂參見老母，說罷父親之事，跪而告曰：
“兒在途中娶得一婦，不曾得父母之命，不敢參見。”母曰：“男婚女聘，古之禮也。你既娶婦，何不領歸？”母命引稱心女子拜見老母，合家大喜。自搬回家，不過數日，已近試期。李元見稱心女子聰明智慧，無有不通，乃問曰：“前者汝父曾言，若欲登科，必問于汝。來朝吾入試院，你有何見識教我？”女子曰：
“今晚吾先取試題，汝在家中先做了文章，來日依本去寫。”李元曰：“如此甚妙！此題目從何而得？”女子曰：“吾閉目作用，慎勿窺戲。”李元未信。女子歸房，堅閉其門。但聞一陣風起，簾幕皆卷。約有更余，女子開戶而出，手執試題與元。元大喜，恣意檢本，做就文章。來日入院，果是此題，一揮而出。后日亦如此，連三場皆是女子飛身入院，盜其題目。待至開榜，李元果中高科。初任江州僉判，閭里作賀，走馬上任。一年，改除奏院。三年任滿，除江南吳江縣令。
引稱心女子，并仆從五人，辭父母來本處之任。
到任上不數日，稱心女子忽一日辭李元曰：“三載之前，為因小弟蒙君救命之恩，父母教奉箕帚。今已過期，即當辭去，君宜保重。”李元不舍，欲向前擁抱，被一陣狂風，女子已飛于門外，足底生云，冉冉騰空而去。李元仰面大哭。
女子曰：“君勿誤青春，別尋佳配。官至尚書，可宜退步。妾若不回，必遭重責。
聊有小詩，永為表記。”空中飛下花箋一幅，有詩云：“三載酬恩已稱心，妾身歸去莫沉吟。玉華宮內浪埋雪，明月滿天何處尋？”李元終日悒怏。
后三年官滿，回到陳州。除秘書，王丞相招為婿，累官至吏部尚書。直至如今，吳江西門外有龍王廟尚存，乃李元舊日所立。有詩云：
昔時柳毅傳書信，今日李元逢稱心。惻隱仁慈行善事，自然天降福星臨。