任壽待人接物,最是謙和誠厚。雖然心有成見,因聽對方這等說法,所謂伸手不打笑面人,對方以禮來見,不好意思動武,便靜心聽了下去。老魔初來時,神態還頗驚慌。
及見任壽靜聽不語,知有轉機,這時正把雙目注定在任壽臉上,滿臉俱是誠懇之容。任壽哪知老魔乃魔教中第一人物,魔法之高,不可思議。只因得道多年,深知利害,知道任壽仙福深厚,應運而生,關系將來正邪雙方生滅存亡之機,不肯自取滅亡,逆天行事。
當任壽人洞以前,固無幸理;便是此時,雖因棋低一著,定數所限,以為來者是個凡人,一念輕敵,稍微大意,致被來人占了機先,但要傷害任壽,仍是易如反掌。等到雙方目光一對,心神已被攝住好些,由不得使人對他生出好感。任壽先前曾經見到老魔原形,心有成見,聞言心想:“對方既未存有敵意,事情還在自己,聽他說幾句有何妨害?并且此時陷身地窟之中,對方虛實深淺一概不知。看下來時那等危險,歸路己斷,即便得勝,能否安然回去,尚不一定,神僧只說了兩句偈語,中有遇合,并未令我和人為敵,莫如問明詳情,相機行事。此人是否極惡窮兇,地牢中所困囚犯是人是鬼,全未得知。
如是左道妖邪一流,放將出去,也是害人,終以謹慎為是。”念頭一轉,正色答道:
“你說得不差。方才圓光所現過去事跡,雖不詳細,也有幾分被你看出。我實奉神僧之命來此,本身雖無法力,但我身有佛門至寶和紫、青雙劍,又具虔心毅力,向道堅誠,既敢來此,決無畏縮。你只要不是邪魔窮兇,對于那些惡鬼和所囚的苦人說出一個道理,我便不與你為難;否則,任你多大神通,也必與你一拼,便為道殉身,也非所計了。”
話未說完,老魔立現歡喜感激之容。接口笑道:“道友果不愧是將來一派宗祖,即此寬厚膽勇,已非常人所及;不似尋常正教中人排除異己,只要對方是個旁門,立時認為十惡不赦,絲毫不計是非。既然容我申訴,再好沒有。實不相瞞,老朽本是魔教中的老前輩,得道已逾千年。只因修道年久,深知利害,我教宗法雖極殘忍陰毒,但我平生從未妄害一個好人。宮前男女魔鬼,均是極惡窮兇的妖魂厲魄。老朽因為近年愛女遭劫,越發敬畏天命,恐其出山害人,用無上魔法全數禁制在此,借著新建宮殿,平治道路為由,使其終年服著苦役,不能脫身,看是殘酷勞苦,實則還是便宜他們。
“至于牢中所囚,并非生人,均是一班左道妖邪中的有名人物。因見老朽對人和善,不為已甚,又藏有一部《血神經》。此是本教奇珍秘芨,左道中人得去,練上九年,立可橫行無忌,為所欲為,無論對方多高法力,也難傷他,威力至大。此書共分正副兩冊,一善一惡。如單習那善的,盡管神通廣大,尚不致有害人之念。偏是正反相生,不可偏廢。再如習那惡的,卻是造孽無窮。便他本身,也須先將自己人皮活剝下來,再用魔針刺體,魔火化煉,至少要受九年苦難。等到全身煉化,成了一條血影,方始成功。對敵時,也無須再用什法寶,只將血影朝對方一撲,立時透身而過,不論多高功力的修道之士,元神立被吸去,使其助長兇焰。那血影頂著對方肉身,再去害人,所傷越多,他的功力兇威也越強盛。端的厲害非常,陰毒無比。這班左道妖邪百計千方,來此明偷暗盜,致陷禁網之內。
“老朽所主持的禁制,共有八十四層之多,內中盈虛消長,生滅變化,也頗微妙,因人而施。來者如非惡人,誤聽傳言,以為那是一部道書,來此盜取,照樣可以從容退出。即便暫時受困,到時仍可脫身。如是妖邪淫兇之輩,一落禁網,便墮地牢之中,十九喪命。又按各人為惡大小,氣機相感,發生反應,受那無邊苦孽。此是本教中以惡制惡的回頭地獄。所有兇魂厲魄,同在一牢,身受酷刑,各不相同,果報分明,絲毫不爽。
專以其人之道,還治其人之身,自作自受,有何冤苦憐憫可言?只有限幾個,惡行較輕,或有一善之積,到了孽難受完,仍有一線生機。先是身受刑罰,逐漸減輕。難期一滿,無須老朽釋放,自行脫出。下余不特永無脫身之望,早晚元氣消滅,殘魂化盡,連投生俱都無望。
“如無善惡之分,宮中禁制重重,何等嚴密,道友便進不來。我先前也是一時疏急,雖發現人已深入,到處搜尋,毫無影跡,趕往神壇查看,又無異兆。明知來人福緣深厚,不是禁法所能阻止,重又由內而外,下上許多埋伏,以為可以無事,至少來人行動當時便可查知。不知我那對頭法力高強,暗助道友。直到破了法壇,將書取走,我才警覺,已被道友占了機先,將《血神經》正冊毀去。
“其實此書雖是本教神經秘籍,一則我早精熟,已然無用;再則此書雖有善惡之分,如被外人得去,仍然遺禍無窮。為了守護此經,老朽在此多年,受累不少,并還樹了許多左道中的強敵,本心也想將它毀去。無如事既艱險,顧忌大多。加以老朽平生只有一女,愛如掌珠,便是第五層殿內所停女尸。因為百多年前,老朽偶然他出,有兩左道妖人來此盜書,小女與斗不敵,受了暗算。如非神壇禁制厲害,無法攻破,此書已被盜走,老朽枉費苦心,仍為世人留下大害。幸蒙另一位道友,也為盜那神經,深入此間,恰是二妖人的對頭,雙方惡斗了兩日夜,小女才得保全性命,未被邪法將魂攝去。老朽也已趕回,發動全宮禁制,將二妖人牢困到回頭地獄,至今尚受苦孽。
“那救小女的乃海外散仙,是一美少年,本和小女具有夙緣。先為盜書而來,及見二妖人慘敗被擒,才知禁法厲害。老朽感他相助之德,雖未和他為難,他卻知難而退,朝小女看了兩眼,問明此書乃本教秘籍《血神經》,忽然長嘆而去。老朽先不知道雙方夙世情孽,人去以后,看出小女改了常度,與平日神情大不相同。默運玄機,細一推算,才知此中因果。小女固是一見鐘情,對方也為小女傾倒。偏生來時奉有師命,不特想盜此書,并還想殺小女。因在途中受一仙人指點,好些顧忌,不敢再留。既不忍對小女下那毒手,又知法力不濟,只得仗著一道靈符,匆匆遁走。我知此事關系未來雙方成敗甚大,本想設法化解。誰知夙孽前定,小女情癡太甚,終日悲戚,非嫁對方不可。老朽善勸不聽,軟硬齊施,均無用處。舐犢情深,沒奈何,只得想好主意,委曲求全,和小女約定,任其出山尋人。中間連經許多波折,結果仍是陰錯陽差。那少年只和小女見了三次面,正在情熱頭上,忽因犯了師規,自殺轉世。
“小女到處尋訪,始終查看不出投生何地,終日悲憤,欲以身殉。老朽憐女,又想借此一劫,為雙方減去一點災孽,便如小女之愿,用本教魔法,任其尸解。此法非比尋常,在所許誓愿未成以前,身受神魔禁制,苦痛萬分。只有這部《血神經》,到時能夠救她脫難;否則,人雖回生,神魔永遠附體不去,無法分解。身在神魔主持之下,如何有什好事?早晚惡貫滿盈,同歸于盡,豈不有違本心?當初如非小女先向神魔許愿,無法挽回,老朽也決不會使其冒此奇險。事已至此,才想到他年用這神經以毒攻毒,只御神魔,使其一同消滅。誰知道友無意中將它破去,幸而所破是那上冊,下冊尚在。小女非此不救還在其次,最厲害的是,再隔三年,小女如不回生,本命真元便與神魔合為一體,助長兇威,無所不為,那時來去如電,多高法力,均所難制,關系已極重大。老朽痛女心切,自覺身雖魔教,從未為惡,并還時常神游在外行善救人。無端遭此慘禍,定必痛心疾首,以為夭道無知,善人難為,定必自恃不死之身,照我魔法,隨意所如,彼時造孽多少,實所難言。如蒙道友明察,將那副冊神經發還,不特永感大德,而且無形中使我父女泯去惡念,也是極大功德。
“道友如若不信,少時我將小女元神所受苦難,用法光照將下來,便知真相了。還有道友已然受人愚弄,又恃紫、青雙劍威力,也許不肯應允。幸而老朽修道多年,火性早退,頗明善惡之分;近更不肯操切從事,冒失傷人。否則,老朽已然煉成不死之身,任多厲害的法寶飛劍也不能傷我,我這魔宮你先無法脫身。如以為忠言逆耳,不妨先試一下。”
任壽為了深入虎穴,看出情勢兇險,盡管對方辭色謙和,不帶絲毫惡意,終有戒心。
不知目光被攝,本身真元雖以根骨深厚,又有佛家至寶防身,未受迷惑,心情已然大變。
聞言未及回答,老魔話剛說完,忽化作前見紅影,朝紫郢劍上飛撲過去,接連三次,都是透身而過。任壽驟出不意,還疑有變。只因對方來勢萬分神速,未容動手防御,老魔已由分而合,斬斷了三次。剛看出故意賣弄,紅影收處,老魔重又復原。笑道:“道友你看如何?”說罷,張口一噴,壇前碧光重又出現。一片煙光閃過,內中出現一座神壇,比當時所見要大得多。當中也是一朵紅蓮花,中坐妙年美女,正是前見艷尸,通身赤裸,盤坐其上。周身釘著許多金針金刀之類,蓮花瓣上更有層層血焰烈火冒起,將少女包圍在內,面容慘痛已極。花后立著一個周身灰白,長才三尺的人影,笑嘻嘻手指少女,神態并不甚兇。
任壽心疑幻象,忙取鐵環向前一看,環中心本來嵌著一粒紅珠,無法取出,以為未必能夠看見。及至放在眼前往里一看,仍和先前一樣,只見少女坐在無數魔刀之上,刀由腿股間向上穿出,再化為倒須鉤刺,反卷而下,將少女皮肉鉤住。上面更有無數飛刀飛叉,頻頻朝人亂刺,伸縮不已。頭臉身上,更扎滿了無數金針,人差不多成了刺猖。
少女本來容光美艷,望之若仙,環外看去,身受當無如此厲害。及用寶環一看,少女一身細皮嫩肉,已是鮮血淋漓,遍體鱗傷。先看還能咬牙苦熬,這時才看出那是魔鬼掩蔽真形,少女早就忍苦不過。人坐花上,雙手同上亂舞亂擋,想避那些刀箭針叉。但是無用,下面更有烈火血焰焚燒,下半身已然燒焦腐爛。正在哀聲慘號,神情苦痛已極,令人不忍入目,并聽少女急喊:“爹爹,女兒為了一念情癡,鑄此大錯,萬不料受此磨折苦難,求生不得,求死不能。神魔每日酷刑威逼,說女兒所許愿心限期將滿。如肯降順,與之合為一體,出去害人為惡,當時便可回生,災消難滿,為所欲為;否則,這罪孽一天比一天厲害。今日又將魔火發動,苦痛更甚。女兒實在禁受不住,望乞爹爹念在父女之情,速用《血神經》將神魔制住,使其同時消滅,女兒也得脫難回生,感恩不盡。女兒以前不聽良言,現已知悔。我父女不想害人造孽,要那神經何用?何苦為此一書,使女兒多受這三年苦孽?到時是否為神魔所制,供其役使,并還難定。”
任壽剛取鐵環查看時,似聞老魔驚噫之聲,并未在意。及見少女身受慘痛,哭訴悲泣之聲,凄人心脾,已然生出惻隱。再看少女身后那條長僅三尺的灰白色影子,在鐵環查看之下,現出真形,竟是一個青面獠牙,白發紅睛,相貌猙獰的惡鬼。也是通身赤裸,白骨森森,又高又大。手持一柄鋼叉,叉尖上叉著一個血淋淋的人心。咬牙切齒,望著少女,好似憤恨非常,大有得而甘心之狀。任壽越看少女越可憐,暗忖:“老魔所說,果是實情。否則,鐵環所照之下,早已分出真假。兩下里對證,居然不差。自來強盜原有發善心的時候,何況對方得道多年,所說也似真情。否則,仙劍已然試過,并不能傷。
我如不允,將此經毀去,老魔心痛愛女,定必鋌而走險,論法力,我又不是敵手。對方既然服軟,好語相求,并不因我在他掌握之中,恃強相迫,即此一端,已與尋常妖邪不同。況且神僧原有見血即歸之言,并未命我將書毀去,或是取走。對方既非窮兇極惡一流,何苦敬酒不吃吃罰酒,此女癡心受罪,也極可憐。”
任壽心方一軟,還未打定主意,老魔將手一張,碧光忽隱。手上卻多了一柄翠玉蓮蓬,正是方才所見托那神經之寶。笑對任壽道:“道友此番總該信我了。以老朽的法力,想奪此書,并非不能。只因道友仙骨仙根,福緣深厚,為人甚好,不愿開罪。雖氣那瘋和尚不過,所說的話尚有未盡之處,對于道友決不相干。如蒙慨允,將書還我,使小女仗以脫難,只等八十三年,老朽便拼再轉一劫,也必取來奉還,當面銷毀,永除禍根。
我魔教中人行事,有時難免陰毒,對敵之際,詭詐萬端。一為朋友,便無半句虛言,即便中途絕交,也是明來明往。還有,上部神經雖為仙劍所毀,這下部副冊盡是吐納修煉之術。這柄青玉蓮房,便是此書克星,萬一有人將書盜去,煉成血神于,有此至寶防身,也不至于受害。今以奉贈,當可見我存心。不知道友肯釋疑慮,給小女留此一條生路么?”
任壽見他說時盡管故作從容,面帶強笑,實則老淚盈眶,已隱蘊無限慘痛和老年人憐愛兒女的深情,不禁心腸更軟。心想:“神僧事早算定,所說遇合,也許應在這玉蓮蓬上。對方處境如此可憐,并且久隱深山之中,從不出外為惡害人。即便稍失寬縱,為他受過,也比逼使生變要強得多。”便笑答道:“我雖蒙恩師收為弟子,此時尚未人門,正邪各派來歷行徑,均不深知,自然莫測高深,只憑情理論斷。以老人家所說而論,實令人有同情之感。我也明知道淺力薄,不是對手,但既然犯險來此,自然不成無歸,先拼以身殉道,艱危利害,早置度外。既然這等說法,我想如是虛言,決不肯把神經利害照實詳言。現遵臺命,將這副冊送還。青蓮至寶,卻不敢領。只等將來問過恩師,老人家如真言行如一,非但仰攀交未,我必專誠登門,負荊請罪如何?”老魔笑道:“這個無須。我與道友道路終不相同,雖有一兩次見面,也在將來。這柄青玉蓮蓬關系重要,老朽拿它無用;留在這里,便宜惡人。還是道友拿去,到時如制那人不住,立可發生靈效,至少也可反客為主。此是本教至寶,內中蓮于共是七粒。此時道友尚不會用,我也無暇詳言,不久仙緣遇合,自知底細。”隨將蓮蓬遞過。
任壽見他意甚誠懇,暗忖:“此人雖是邪魔外道,聽他所說,并非惡人。可見十步之內必有芳草,無論何派均有好人。也許當初一念之差,誤入旁門,本心雖想從善,無奈習染大深,或因環境所迫,騎虎難下,不能自拔之故。三年前,曾聽師父閑中說起,不久正教昌明,群邪也日益彼猖,將來學道,這類人不知要遇多少。自來度惡人即是善念。與其多事殺戮,使仇怨循環,永無休止,何如釜底抽薪,加以度化?但有分毫可原,便予以改過遷善之路,使其去邪歸正;豈不比除惡務盡,反更蔓延,要好得多?”心中尋思,早把手中《血神經》遞將過去。心想:“先前所毀正冊,上面盡是淫穢之跡。這本副冊不曾細看,好似除符咒篆文而外,每篇都有一個紅人影子,書就殷紅如血,人影比血還紅,意態十分生動。主人雖有一善一惡之言,到底拿他不準。”繼一想:“話已答應,如何反悔?好在不久便拜恩師,此書如照所說,只救他女兒回生,不必說了;萬一為此遺害,此是我一時心軟,無心之錯,哪怕多么危險艱難,也必將此書取回毀去,決不使它害一好人。”
任壽念頭還未轉完,老魔笑道:“道友這兩種存心,足見仙福無量。可惜老朽不久便要閉關,至多尚有一兩面,緣分只此。現送道友出洞,煩告瘋和尚說,老朽雖是旁門魔道,自信法力也非弱者,為救自己愛女,也只釜底抽薪,略盡人事,并不敢逆數而行。
問他修煉才得多年,自身還有管頭,如何為了一時私惠,便想違天行事?此舉只是便宜了老朽。否則,按我教規,這類神經都有九天神魔暗中主宰,越是本教中人,越不敢稍微輕視。偏生落在老朽手內,毀既不敢,存又不能,宛如附骨之疽,隨時都須小心照看。
休說外人得去,禍害無窮,并還危及自身。即便偷學一兩章去,也是無窮之患,尤其兩本神經相輔而行,老朽雖曾學過,與神魔靈感相通,好似多增威力,實則為害之烈,一時也說它不完。實不相瞞,老朽早該成道,為了守此一書,多延了數百年,并還生出許多變故,苦痛萬分。小女情孽糾纏,自尋煩惱,也非此副冊不能解救。難得他請你來此,代我去此難題,本是極好的事。不過,瘋和尚欺人太甚,累我費事,實不甘心,多少也應使他知道一點厲害。敬煩轉告,說我教中最重報施,以牙還牙,分毫不爽。明人不作暗事,他那心機終于白用。老朽他年當在西昆侖絕頂候他賜教,看是道高還是魔高吧。”
任壽見老魔始終辭色和善,氣字安詳,對人尤為誠懇。及至談到瘋和尚,便目射異光,面有憤容,仿佛結怨甚深。心中奇怪,正想探詢勸解,老魔忽又笑道:“老朽還是積習難忘,多言何用?我送道友走吧。”
任壽想起地牢中囚犯慘痛可憐,還想勸說兩句,請其從輕釋放。猛覺一片碧光迎頭照下,閃了一閃。耳聽老魔暗中說道:“道友勿動,那些兇魂厲魄,難還未滿,難得道友有此盛德。老朽以前原曾說過,這班妖孽除卻孽滿自盡而外,只有一人能夠深入魔宮,能和老朽對談,并代緩頰,當時全數釋放。想是目前群邪該當出世,致令鬼域出多生機。
道友雖未明言,已知尊意,此時便將他們釋放,以副道友仁慈之念,并見老朽囚禁他們實非得已。這班多是妖邪元神,經此多年囚禁,受盡苦痛,能否改過,回頭是岸,尚自難言。萬一轉世之后,故態復萌,或以元神附在新死人身上,就此還陽,再去行兇害人,均在意中。幸而那時道友已有成就,法力高強,決非今日之比,能夠身任其難了。”
話未聽完,目光到處,人已到了地牢門外。先前所見群囚,連同身受酷刑的十幾個苦囚,似知來了救星,紛紛哀號,匍匐在地,同聲哭喊:“我們自己孽重,苦難已深,本來永無出頭之日。天幸上仙駕臨,只向老神主說了一句好話,便能轉劫投生。從此洗心革面,決計改惡從善。”有的更說要拜任壽為師,請求援引。任壽回顧老魔不見,只在耳旁說話。聽那口氣,仿佛這班都是極惡窮兇之輩,放并不難,必須具有極大慈悲和極大降魔能力,使其改惡從善;只一違背,立加誅戮。必須能發能收,不能輕舉妄動。
任壽天性仁慈而又強毅,少年好勝,被對方將住,心意已被看破,不肯服軟改口。再見那班被囚禁的妖魂血淚模糊,身受奇慘,哀號宛轉,直不忍聞,一時仗義,慨然答道:
“我年幼無知,雖拜恩師,尚未入門,未來之事,自難逆料。果如老人家所言,到時只要法力能夠制服妖魂,便請從容釋放,任何險阻艱難,我自當之。”
隨聽耳旁笑道:“道友真乃菩薩心腸,前途雖是艱難,斷無不成之理,老朽本來多年靜修,以前惡習已全化盡,只此嗔念未能全去。先見道友來勢洶洶,雖知運數所限,題內文章,道友只憑兩口飛劍和一件受有佛法禁制,我一時不能查見的法寶,別無法力,我便服低,不算丟人,只顯大量。但我神壇被毀,心終不無介介,想乘著方才善念,意欲借此難題,試驗道友的毅力勇氣。不料道友明知事甚艱危,絲毫不以為意,滿口答應。
既然如此,老朽雖不便公然相助,這班邪魔氣候一成,必先警告,使道友防患未然如何?”
任壽還未及答,老魔已轉向群邪厲聲喝道:“此是任真人大發慈悲,憐你們身受慘痛,格外開恩,勸我釋放。此去如能放下屠刀,并非無望;再若估惡不梭,休看真人此時功力尚淺,但他那紫、青雙劍便是神物奇珍,威力之大,不可思議。不久,更有仙緣遇合,你們邪法未成,他已奉命下山,由此開創正教,永為一派宗祖,任你們邪法多高,也非其敵。吉兇禍福,由你們自造,今日姑從寬免。爾等本應沉淪牢內,歷盡千劫,水無超生之想。當此千載一時,存亡之際,萬勿自誤。我現拼耗元氣,將牢開放,你們急速逃生,轉世去吧。”
牢內本是烈焰熊熊,血光如潮,金刀火劍,四下橫飛,一片愁慘殘酷景象。忽然大放光明,一片紅光,籠罩全牢,所有刑具刀叉和血光火焰同時消滅。那些被囚禁的妖魂,當時飛舞而起,歡聲雷動,拜伏在地。緊跟著化為無數黑影,滾滾飛揚,潮水一般向外擁去,一晃不見。老魔終未再現。
任壽覺著身子倏地一輕,好似和方才一樣,凌空騰起。跟著眼前微微一暗,突又清光大來。定睛一看,就這兩句話的工夫,人已飛出洞外。這還不奇。最奇的是:申無垢所居禁制重重,休說深入,連形影也看不見。昨日約定,以后來往,如若事前不知,不可妄自過溪,須在溪對岸照所傳訣印,如法施為,等內里有人來接,方可過去。那么嚴密厲害的禁制,在魔法護送之下,竟會毫無動靜,便落向花林深處。只見云白天青,香光如海,已是次日未申之交。想起昨夜經歷,宛如隔世。
任壽知道新夫婦所居在東南角上,正要尋去探詢瘋和尚在未,忽聽林內有兩女子說話,先當是靈鵑、秋雁在此閑談。剛一轉步。瞥見林內乃是一座小亭,亭中向外背坐著兩個道姑。暗忖:“當地往來均是仙人一流,不可冒失,還以先見主人為是。”忙又退回。耳聽內中一個嘆道:“大姊說得那么把穩,我總代三妹擔心。”另一個答道:“就算瘋和尚過于偏私,難道樗散子老前輩的話也靠不住么?”任壽聽出兩道姑乃無垢之姊無妄。無咎,本來要走,因聽提起師父,便停了下來。隨聽無咎說道:“我聞樗散子就住翠屏峰崖洞之內,莫如我姊妹前往求見,當面請問,總能問出幾分。大姊以為如何?”
無妄答道:“二妹你真一廂情愿。那座崖洞,外表十分窄小昏黑,內里甚大,本是古仙人修真之所。樗散子乃前輩仙人,我們冒昧求見,擾他清修已是不合,何況洞中那位原主人輩分又高,連我們師父見他,均不敢居于平輩,禮貌何等恭敬。我們修道才得幾年,以前又只隨著恩師拜見過一面,如何為了妹子兒女之私前往求教?還是隨時留意,相機而行的好。”
任壽不便聽人私語,原是邊聽邊走,漸走漸遠,已聽不出。對方似未警覺。暗忖:
“初遇鄭隱,曾往上洞,發現壁上朱文古篆,上有‘長眉再來’之言。以前眉太稀少,父母取名眉兒。自從服了蘭實仙果,當日眉毛發癢,次日暴長一兩寸,已然垂向眼角之下,成了異相。聽二女仙之言,師父就住洞中,我又長了眉毛,莫非此時再去,才能拜見?”又想起:“新夫婦乃一雙壁人,新婚燕爾,定必恩愛。此時到處靜悄悄的,不見人影,連兩位仙姊都在亭內閑談,未往新房,想是故意避開,如何前往惹厭?反正無事,翠屏峰洞壁已然封閉,如有仙緣,必蒙開洞賜見。我和二弟原曾議定,同進同退,誰先拜師都是一樣。莫如此時去往翠屏峰前虔誠祝告,叩關求見。等見到師父,再尋二弟同往,并為先容也是一樣。免得入內驚擾人家新婚樂趣。”心念一動,因為求進拜師之心太切,對二女仙前半所說竟未留意。又因對方姊妹三人不同聚會,卻來花林隱處密談,瘋和尚必不在此,更不尋思,便往林外走去。
快到溪前,忽想起前面尚有禁制,不能隨意出入,恐觸埋伏。剛一停步,忽聽輕雷之聲起自身后。隨同雷聲過處,前面煙光雜沓,微一閃變,云霧忽開,現出上次來時所見清溪小橋。越疑主人不愿驚擾,見自己要走,有意放行,否則事情無此巧法。先在林中又走了一大圈。照著無垢昨日所說,林中不特禁制重重,由心運用,并能查見數十里外的人物往來。自己由外入內,還可說是魔法高強,護送自己,沖禁而入,這一回身,斷無不見之理。以雙方交情而論,如無事故,必定挽留,怎會撤禁送行,經此一來,越認定主人此時必有什事商議,不愿外人在場。心急尋師,更不遲疑,飛步過橋。剛到對岸,回望身后,已是云霧滿山,連溪水也同隱去,什么都看不見。暗笑:“二弟和我情同骨肉,便無垢也非塵俗女子,如何新婚第二日,便有逐客之意?”當時也未理會,只笑了笑,便往翠屏峰馳去。途中想起:“那枚鐵環,看去并不起眼,怎的如此神奇?老魔頭那高法力,竟會不曾看出此寶形跡。還有那部魔經,破去以后化成一丸紅玉,隔環照樣透視,嵌在里面,卻取不出,好些怪處。可惜神僧此時不知何往,如能相遇,也可求教,是否就算遇合?這枚紅玉,還有何用?”手持鐵環,邊看邊走。本意因那鐵環能夠透視老遠,意欲隔著山石,往里查看,如和魔宮所見一樣,到了翠屏峰,只要用此環一看,便可看出師父是否在內。不料沿途所經峰巒均是實心,雖然看出一些,還拿不定是否有效。
正一路看過去,先聽西北方天邊有破空之聲,與那日桃林所聞大同小異,仿佛尖銳得多。心中奇怪,鐵環始終放在眼前,也忘了向空照看。晃眼之間,兩道黃光已經飛近,在頭上作一大圈,盤飛了一陣,突似流星下瀉,落向身旁。任壽靈敏機智,先當仙人路過。及見飛近頭上,盤飛不已,所駕遁光,又與無垢昨日所說異教中光色相同,便留了心。知道來人決無好意,也許發現雙劍寶光而來。仗著鐵環隱身,連忙往旁避開。來人也恰下降,乃是背插長劍、妖幡的兩個妖道,相貌神情十分兇惡。才一落地,內一身材瘦長的將幡拔下,朝同黨怒道:“我方才明明見寶氣上升,井還貼著山路往前移動,等到此間,如何不見蹤跡,又未見他飛起?此事奇怪。近日翠屏峰藏珍又有出世之訊,莫要被一凡人無意之中巧得了去。既能得到這類奇珍,人必機警,我二人劍光甚強,破空之聲老遠都能聽到,也許被他警覺,不知用什方法藏將起來。此人既不能飛,無論隱藏逃遁,均不會遠。這一帶又無什山洞,我們可各分一面,施展搜魂之法,由兩頭起,往中心會合,休說是個凡人,便是真正道術之士,也必顯露形跡。你看如何?”另一妖道還未開口,忽聽左近樹后有人冷笑。二妖人頓時大怒,各把妖幡一指,發出大股黃煙,連人一同飛將過去。
任壽見那邪法也頗厲害,出手大股黃色煙光,中雜無數暗綠色的妖針。前面本有兩株大樹,吃黃色煙光涌將上去,當時炸成粉碎,齊根折斷,殘枝斷葉滿空飛舞。瘦長妖人把手一揮,立似一蓬暴雨,待要隨風散去,好似心疑對頭藏在樹后,當地只此兩株大樹和一些灌木雜草,意欲全數掃蕩,搜尋敵人蹤跡。誰知那碎折的大樹本隨妖道手指向空吹去,不知怎的,到了空中,竟似被風裹住,成了一幢青灰色的傘蓋,懸在二妖人頭上,離地十多丈,聚而不散。煙光所到之處,灌木雜草也和斷樹一樣,紛紛碎裂,隨風揚起,晃眼之間,成了一片精光,寸草全無,人卻不曾發現一個。換了別人,見此猛惡威勢,早已逃走。任壽自從魔窟歸來,膽子更大。心想:“那么厲害的神魔,尚且無奈我何,何況這兩個妖道。”便在鐵環隱身之下,手握雙劍,立定觀看。只見妖道各指妖幡,發出大量黃煙飛針,分頭搜索。及見地面草樹已被邪怯掃盡,人影全無,瘦妖人方說:“我二人的七煞神幡,照例無論人物,遇上便成灰燼。方才笑聲就在樹后,萬無聽錯之理,怎會尋他不見?這廝不知鬧什鬼,早晚擒到,非將他用煞火炸成灰燼,連元神一起攝去,不能消恨。”
話未說完,忽又聽左近有人笑道:“憑你也配?”任壽聽出熟人口音,心方一喜,二妖人已自大怒。一個突然回身,揚手一道黃光,朝那發聲之處飛去。另一個似較高明細心,覺出不是尋常,忙喝:“道兄且慢動手,問明再說。”一面飛縱過來。就這晃眼之間,瘦妖人猛覺身后被人摳了一下,奇痛徹骨,周身酸麻。又驚又怒,忙施邪法,將幡連搖,放出大量煞光邪煙,連同飛劍,朝身后急飛過去。猛覺眼前一花,迎面飛來一個身材矮胖,穿著一件肥大僧袍的窮和尚,搖頭晃腦,笑嘻嘻的。那么猛烈的煞火和飛針、飛劍,竟一點不怕,也未受傷,似要憑著空手從對面抓來神氣。這才知道不是好相與,一時情急,竟將左道中五鬼擒拿手施展出來。雙手一揚,兩條手臂突然暴長好幾丈,惡狠狠朝前抓去。百忙中覺出敵人并未躲閃,方在快意,猛聽一聲急叫,同時胸前也挨了一下重的。不禁頭暈眼花,口里發甜,兩太陽穴直冒金星。耳聽對方喝道:“道兄為何對我下此毒手?你瘋了么?”定睛一看,雙手所抱哪是什么窮和尚,竟是同黨妖人。
原來那同黨看出對方法力頗高,形勢不妙,意欲借著問話,激令現形,匆匆飛來。
不料也是眼前人影一晃,現出一個窮和尚,一言未發,迎面先打了一個大嘴巴,頓時半邊臉腫起老高,疼痛非常。當時暴怒,忙縱遁光追趕。二妖人相隔原只十數丈,本來轉眼便可會合,不知怎的,一個只見窮和尚瘋瘋癲癲打了一掌,連縱帶跳,往回就跑,怒火頭上,并未發現同黨蹤跡;一個也未想到同黨在前是何光景,瞥見和尚迎面飛來,猛下毒手,朝前便抓。誰知全都弄錯。后一妖人正追之間,忽見窮和尚回身后撲,心中恨極,先又吃過苦頭,不敢怠慢,也和同黨一樣,忙施殺手,用千斤大力神掌朝前打去。
人雖打中,自己也被對頭抓緊,奇痛徹骨,眼前一花,和尚不見。等到看出是自己人,已全受了重傷。
經此一來,全都憤激,怒發如狂。于是忙施邪法,將身護住,背抵背立定,同聲咒罵。忽聽對面哈哈笑道:“無知狗妖道,好好兩株樹,無故將它毀去,對你們有什么好處,我佛家最重因果,你們非要看我瘋和尚的尊容,且叫你們見識見識,受點報應,省得做鬼也不死心。”話未說完,人影一晃,瘋和尚突又出現,笑嘻嘻指手畫腳,嘲罵不已。二妖人本是怒極,先恨不得和敵人拼命。及至對方未次出現,猛然想起一個厲害人物,正是這等相貌,不禁大驚,呆得一呆。瘋和尚揚手一招,先前懸向空中的那些斷樹殘枝所結成的傘蓋,突似大云飛墮,朝二人當頭壓下,其急如電。二妖人看出不妙,想要逃避,已經無及。只聽呼的一聲,好幾丈高大一幢聚而不散的枝葉已當頭罩下,將二人埋葬其內。二妖人困在里面,左沖右突,任走何方,均難脫出重圍。那些殘枝碎葉扎到身上,和針刺一般,萬分難耐;泥腥之氣,中人欲嘔,逼得氣透不轉,難受已極。不多一會,便鬧了個遍體鱗傷,疼痛非常。急得在內連喊:“神僧饒命!”剛一張口,泥沙碎葉紛紛竄入,越發難耐,狼狽非常。
任壽本想尋瘋和尚向其復命,見狀大喜,忙喊神僧,追將過去。瘋和尚人影一閃,忽然不見。回顧二妖人,尚在當地,碎葉殘枝,滿身飛舞,不時聽到一兩聲的哀求,不知何故,沖逃不出。心方奇怪,忽見瘋和尚又在一旁出現。并還同了一個道裝女子,只見背影,沒有看清。連忙趕去,這次瘋和尚居然未走,忙即下拜,將鐵環奉還,說了昨夜魔窟經過。
瘋和尚將環接過,伸手一指,內嵌紅珠便自落下。拿在手里仔細查著,又搓了兩搓,還與任壽。冷笑道:“老魔竟敢和我叫陣么?可惜我在用心機,功虧一賞,將來仍須費我不少心力,事尚難定,真個可氣。”任壽見他說時意似煩躁,自知誤事,好生惶恐。
瘋和尚道:“此事我早算定,不能怪你。明知你居心仁厚,我又不曾明言,如何能夠怪你?其實那老魔頭法力雖高,只初學那幾年不免為惡,后來自知這等行為,早晚必遭天劫,心生戒懼。不久得到魔教秘籍《血神經》,那魔法煉成以后,便成了一條血影,朝人一撲,對方精血元氣全被吸去,傷人越多,功力越高。他因不肯為惡,始終未傷一人。
初到手時,因這類魔經,得到的人上附神魔,除非具有極高法力,將其毀去,如怕痛苦,或恐造孽,不肯如法修煉,或是看完仍藏原處,書中神魔立即和人發生感應。只要從頭看過一遍,那形似血影的神魔便如影隨形,和這人成了附骨之疽,由此不能解脫。老魔也是一念之善,身在魔教,卻喜修積,偶以機緣,在東海底銀蟬礁水洞之中,得到一部奇書,上面竟有血神經的來歷和各種生克化解妙用,內中并還附有九道靈符,專為練經之用。雖然無須受那九年魔針刺體,剝皮焚身之痛,仍須靜坐苦關八十三年。一經行法,身子便和僵尸一樣,不能言動。但又不似佛道兩家坐關參禪,走火坐僵情景。這么長的歲月,無時無刻,不在魔頭侵擾苦難之中。從早到晚,不是水火風雷,刀砍針刺,便是摘發身,受諸苦痛。最厲害的是常年酸痛麻癢,似有千百個毛蟲在骨髓中啃咬游行。
明知是幻景,偏同身受。至于一切可驚可怖的景象,更說它不完。老魔仗著靈符守護心神,居然苦熬,將神經煉成,本身肉體并未葬送,由此成了魔教中第一人物。
“我先以為他這多年來的靜修,當已盡去以前狂傲之習,誰知仍有嗔念。幸而那日和你師父對談時,他用魔法查看,被我三人警覺,詳情未必查見,否則還要討厭。此事不能怪你,無須介意。有好多話,均難明言。你兩位師長,現在墨蜂洞內。因你來時違背師命,早來了幾天,有些不快,暫時似還不愿見你。這兩位師長已近天仙一流,休說是你,多高法力的人,也休想沖破他們的禁制,只有紫、青雙劍可將洞壁攻開。事在人為,你不防前往試上一下。鐵環我尚有用。這粒紅珠,乃上冊《血神經》所化,務要藏好,連你二弟鄭隱也不可使知道。為防萬一,方才已用佛法禁制,不到時期,不能發生妙用。可笑老魔夜郎自大,這粒魔教奇珍化碧珠,被我用佛門至寶菩提圈收來。因此寶在事前有我恩師小諸天訣印在上,老魔在具神通,竟未看出,無形中被我占了先機。將來自有應驗,你且不去管它。我還有事,各自去吧。”
任壽還要探詢如何可以拜見師父和二妖人如何發落,瘋和尚人影一晃,便已不見。
暗忖:“前月初來武當,只說三年期滿,急于見師,稍微疏忽,忘了月望前后之言,以致欲速不達,吃了許多痛苦,師父反而見怪。雙劍雖可破壁人內,此豈待師之道?師父對我似頗期許,此去只要以潛心毅力誠求,也許能有指望。”心正尋思,因當地離開二妖人被困之所頗遠,只顧盤算,也未在意。等到想起兩妖人如此兇惡,神僧怎不將他們除去?猛覺眼前一暗,耳聽身后厲聲大喝:“無知小狗,快將翠屏峰所得藏珍獻出,饒你不死。”聲才人耳,方才所見煞火妖光已狂濤一般由身后涌來。任壽大驚,情急之下,剛把雙劍拔出,待要迎敵。猛又聽一聲嬌叱,由側面峰崖上長虹也似飛射下一道白光。