小將楚文樓用殘影石要挾他，逼他引咎辭職。宋硯看到殘影石里那名胡姬對昏迷不醒的自己行這等淫亂之事時，登時怒火攻心，一口鮮血噴了出來，將他母親親手縫制的青衫染了一大片猩紅。
“你……你！荒唐，簡直荒唐！！”他怒不可遏的指著悠哉品酒的楚文樓，單薄瘦弱的身子氣得發抖。
楚文樓上前扶他，卻被他一手打開，他對副將道：“等一會回去，把我府上的紫菁玉蓉膏給宋大人送去。宋大人，瞧瞧你這羸弱的身子骨，紫禁宮可不是你一介書生該呆的地方。我記得你從前是個莊稼人，喜歡讀書耕田，即便做了尚書，也時常耕作。只要你乖乖離開，我會命手下的人給你在家鄉里置上百畝良田，萬兩黃金，歸隱山林，煮酒烹茶，再娶一房妻妾，豈不是人生樂事？何必要以這凡人之軀，入這狂風驟雨里，挫骨揚灰呢。”
宋硯雙眸亮得驚人，他一只手杵在桌子上，勉強撐著自己的身子，痛罵他道：“眼前道路無經緯，皮里春秋空黑黃！這虛名你想要，拿去便是！”
“宋大人，你家鄉的功德碑可是你嘔心瀝血換來的，看在你為我父親殫精竭慮，勞心勞力的份上，我再給你幾日時間考慮。我相信你一定會回心轉意的，你留在紫禁宮，百無一用，只會拖累一直護著你的楚家。”
“我宋某人吃的不是你們楚家的飯！”他捂著胸口，踉踉蹌蹌的離開了。
楚文樓大罵一句，“這酸秀才，敬酒不吃吃罰酒！非要逼老子動手不成？！”
楚文樓千算萬算沒算到身后一直盯著自己的黃雀，司馬晉。在楚文樓回去的路上，那枚殘影石，被九門郎給劫走了。
楚文樓知道自己，犯了大錯了。
他慌亂的連夜入都督府，看到楚敘北撲騰一下跪在他面前，來龍去脈說得顛三倒四。
“爹……孩兒沒想到，他司馬晉——孩兒都是為了您啊！！”
楚敘北連打他都懶得打，直接一腳差點給他踹懵了。
如今再怎么責怪他也無用了，楚敘北便對林副將道：“去，把今年收上來的銀子統籌一番，撥出七成，明兒一大早我便送到神廟里，作為修繕神廟的銀兩。”
“是。”
楚敘北目光一凜，“楚文樓！你現在就回去！把你府中全部現銀，一齊送到都督府里！！今日寅時之前我就要見到！”
“是。可……何必這樣大費周章，您為他說話，萬一天尊遷怒于您該如何是好，直接……”
“什么！？”
“您為了保一個宋硯，不值啊！他能給我們楚家帶來什么！”
“不是為楚家，是為天下！”
auz這話，斬釘截鐵，如雷貫耳。
翌日，刑部尚書宋硯的‘風流’異聞傳了個滿城風雨。大肆宣揚這個平民清官是衣冠禽獸，什么廉潔，什么為民，都是假的。在那個位置上，誰能初心不忘。指不定黑了多少金銀拿去享受。九州修士哄堂大笑，百姓們的污言穢語一直傳到紫禁宮。天尊盛怒，幸虧有楚敘北，總算是保住了宋硯的性命，只是刑部尚書和逐鹿司司長的位子留不得了。宋硯被降職為員外郎，只處理文書之事。
楚敘北只能保他至此。
宋家人自覺蒙羞，幾十個壯丁砸爛了他的功德碑，將他從族譜中除名，如今的宋硯便如孤魂野鬼，百年之后，連歸根之地都沒了。
宋硯氣急攻心，臥病不起，楚文樓秘密下令，不讓無雙精兵給他請郎中。有司馬晉盯著，楚敘北無法再幫他。只能干著急。楊季心中愧疚，便借著傳達調令一事去探望他，給他帶了根老山參。
數九隆冬的夜里，屋子里冰窖一般。江湖險，人心更險。春冰薄，人情更薄。楊季剛走到門外，便聽到他深重的咳聲，推開門，只見他披著打著補丁的棉衣倒水，青衫上的血漬已經凝固，都未來得及換洗。看上去真是消瘦不少，似乎還發著高燒。楊季趕忙走過去，想幫他，剛碰到他纖瘦的手背，便被他用力打開了。
“宋兄，我知道你恨我們，可天上下了雹子，草木就會折腰，我只是個聽喝兒的。”
宋硯不語，寒月傾度在他秀氣疏淡的眉目間。楚文樓曾說他面相不好，一看就是操勞命，五官單薄，像個女人。
他閉上雙眼，一言不發。宋硯眼窩子淺，年少時動不動就愛哭，現在卻連一滴眼淚都沒有，滿心枯寂。
楊季勸他，“你一個人攔不住這大廈將傾。這又是何苦呢。書上的道理用在官場，百無一用！你醒醒吧，這天下間根本不會存在儒門所描繪的盛世！你別忘了你還有鄉下的老母親。我聽說，她……”
提到母親，宋硯慌張道：“她如何了！”
“你別著急，我聽說……她被宗親逐出鄉里，不知所蹤。卻被長生宮的人帶了回去。”
宋硯心中愧疚，又甚為感動，他這時才淚如雨下，單薄的肩頭顫抖起來，“兒子對不住您……娘……”
楊季瞧了他，都心痛不已。
要怪只怪自己輕信楚文樓，牽連至獨自將他養大的母親，長生宮的恩情，他用一生都還不完。
楊季道：“我給你透個底，這次要倒楚的不是司馬大人，是護國天師。其人不知何方神圣，天尊有意讓他入神廟，頂替楚敘北之職，就為了傾覆大夏。休說是你，就連我都探不到他的深淺。話已至此，你自求多福。”臨走時，他欲言又止，還是說了，“宋大人你記得，無論日后你聽到何事，千萬不要貿然行事，就當什么都不知道。不在其位不謀其政！”
宋硯看著楊季帶來的官服，雙手顫抖著將它捧了起來。這是楚敘北傾盡家財為他換來的最后一線生機。他必須牢牢抓緊，順著這根草再爬回去。就算是他最憎恨的人送他的山參，只要能快些恢復，他都得咬著牙吃下去。
新任刑部尚書走馬上任，是原刑部侍郎。刑部上上下下看宋硯身著官服，步伐磊落行過，便道：“真是沒見過這么不要臉又不要命的窮書生。”
大理寺少卿對手下道：“去，你去找點樂子來。”
手下會了意，一道很輕的元氣打過去，擊中宋硯的后背，他身體無法自控的摔在了冷硬的土地上，他是手先著地，能聽到骨頭斷裂般細微的‘咯咯’聲。
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