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《》正文
清晨，鐵甲艦停靠河東縣港口，步東華一下船，岸邊等候的侍女檀琴和他的親衛長便迎了過來。
步東華問親衛長道：“我不在的這幾日，河東線情況如何？”
親衛長道：“這幾日一切都在大人走時的安排下進行，屬下帶人暗中查了大人所說的抱鴿坊、瘦雪苑、元衡商會幾處地方，果真查到了一些可疑人等，按大人的吩咐，屬下暫未動手。”
步東華嗯了一聲，便乘上車輿，進入縣城，檀琴入車陪伴，說道：“大人走的這幾天縣里雖未出亂子，但昨日，李不琢來縣里找了大人你，又去靈官衙求援，說有匪徒作亂，要求援剿滅匪莊。”
“哦？這個李不琢。”步東華笑了笑，“說起來，我回鼎天宮時，還順便找監禮司幫他催了催，他抓出一名紅袍傳火使的賞賜。”
“能賞些什么呀？”檀琴好奇地問。
步東華感慨道：“賞些什么？自然是錢糧絲帛地契了，據聞龍雀在幽州隱藏的傳火使只有百余人，此功決不算小，給他封一個虛職綽綽有余了，他本就有戰功加身，如今還未考府試，又立此功，屆時只要他府試不落第，想必府試過后的司天宮大挑，必定有他一席，前途遠大啊。你說他向曹延求援，以曹延的性子，定不會給他派兵，后來如何了？”
“這卻不知。”
檀琴說著，聽到外頭有喧鬧聲，估摸著該是到了青梁街邊，掀簾一看，靈官衙門口喧鬧非常。
“你說百獸莊大當家暗中供武無敵圣位，投靠前朝余孽欲圖謀反，置莊中百戶莊民性命于不顧，此事是真的？”
靈官衙正堂，曹延眉頭緊擰，看著堂下跪地不起的男人。
此人自稱百獸莊莊民王志，今日一早，便來到靈官衙中，說出百獸莊兩位當家謀逆的事。
“小人怎敢有半句虛言。”
王志心臟砰砰直跳。
百獸莊私藏火器、甲胄，大當家不光私學煉氣術，還投身反賊，欲圍殺天宮煉氣士、道家童子李不琢，這些罪名一出來，百獸莊所有人包括他王志和老幼婦孺，不論之情與否，論罪都要處死。在天宮腳下的幽州，無處可躲。
昨夜李不琢運走百獸莊財物后，給王志的唯一活路，就是先一步來靈官衙自首，把兩位當家賣了，興許能免死，為莊中老幼婦孺求個流放萬里的處置。
他繼續說：“昨夜兩位當家，更是想謀殺河東縣的李掌書，多虧李掌書劍術通神，才將大當家和他的親信……那幫反賊剿滅，救百獸莊上下百戶居民于水火之中啊！”
自詡讀書人的王志，在百獸莊里謀了個參謀軍師的職位，頗受莊民尊敬，心底里對刀口舔血的馬匪卻向來不大瞧得起，所以對于獨身殺死眾多百獸莊馬匪的李不琢，并無恨意，反而對李不琢肯給他一條活路十分感激。
“李不琢？”
曹延一下從座上站起，又捻須坐下，臉上驚訝雖然只是一閃而逝，心中卻大為懊悔。
他絕沒意料到，李不琢求援不成，竟會獨挑百獸莊，更荒唐的是，此事竟真給他做成了。
想必過不了兩日，李不琢求援不成的事，也要傳遍河東縣上下，他這靈官的昏庸之名也要被人恥笑了。早知如此，他隨便派幾個縣兵與李不琢同去，不光不會落得這個境地，相反這功勞大半都會是他的。
自從鑄煉司外二十縣中精銳被反伏擊后，靈官衙與龍雀的交鋒從未占得過一絲上風，曹延雖只求穩當致仕還鄉，但誰不想告老還鄉前成自身英名……
堂下亦嘩然震驚，姚順之更是臉色發青。
“這李不琢真不消停，我前腳回天宮剛幫他催賞，他卻又立大功，卻讓我白費了功夫，這功勞再加上去，已可受封侯了。”
這時候，步東華走入靈官衙正堂。
曹延起身恭迎，心頭一松，有步東華主持此事，他也免去了尷尬。
步東華點點頭，簡單回應了靈官衙眾人的見禮，看向跪地的王志。
“你說李不琢剿滅了反賊，那他現在人在何處？”
“李掌書昨夜受了傷，已回去休養。”王志答道。
“哦？”步東華頓了頓，“既然他想歇著，就先讓他歇著，來人，隨我去百獸莊走一遭。”
半日后，步東華率眾縣兵到了百獸莊。
一眾莊民被王志領著，都聚在莊門口，眾縣兵入莊搜查，王志則領步東華曹延來到了百獸莊庫房。
清點一番，步東華見庫房中還剩三十副弓箭，五十余金錁。
“此子當真狡猾，先把庫房中的錢財運走，又借口養傷，連面都不露，真當別人如此小氣，會貪圖他的功勞？”步東華感慨一聲，看向曹延，“曹大人，你說是不是。”
“這個……步大人這么想李掌書是不是不太好，這莊子不過百戶，存銀五十金錁，也不算少了。”曹延口是心非道。
王志在一旁聽得后背一涼，又冒出了冷汗。
這兩位大人進庫房看一眼，就把李不琢的所作所為猜出來了，那百獸莊私藏火器甲胄、他王志又對石橫謀反之事知情的事還瞞得住嗎？
好在步東華與曹延只是一提，便沒再說別的，倒讓王志松了口氣。
這時步東華一扭頭，看向王志：“爾等既然對匪首謀反之事不知情，又上靈官衙自首，倒是可以從輕發落，如此，莊中老幼婦孺罰徭役三年，男人徭役五年，此事你可周知其余人，可有不服。”
“沒有，沒有。”王志連連搖頭。
這時候，外面有人來報信，步東華出去后，便見到了厲無咎的尸體，臉上驚訝之色一閃而逝。
“哦，竟然是他？”
“步大人認得此人？”
“古微觀棄徒，厲無咎，當然認得。”步東華打量著厲無咎的尸身，“當年他與觀中師兄比劍，失手殺人，這才被座師逐出古微觀。此后他便四方尋人比劍，雖是棄徒，但古微觀中他那位座師的身份擺在那里，卻是安然活到了現在。沒想，卻死在李不琢劍下？”
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