在某些時候——雖然不多，卻依舊存在——艾琳娜會欣賞格蘭芬多學院的勇氣。
當忌辰晚會的菜品說明牌升起來，格蘭芬多的小巫師們卻依然無所畏懼地拿空了一輪“幽靈菜肴”時，她猛然意識到現在就是最讓人欽佩、欣賞的時候。
她端著手中餐盤，排在了“幽靈菜肴”區域的隊伍后邊，等待著隊伍挪動。
原本有些沉默的自助餐區忽然變得熱鬧起來，空氣中飄蕩著興奮的竊竊私語，小獅子們議論著那些聞所未聞的菜肴、那些匪夷所思的烹飪手法——自助餐臺上所有的菜肴無一例外地收獲了好評，在艾琳娜嘴角牽起了一抹甜美的微笑。
隨著菜肴的拿取速度變快，霍格沃茨廚房傳送過來的菜品也愈發新鮮。
自助餐區四溢著烤肉和奶酪所散發的香味，混雜著朝天椒爆炒之后的辛香，以及臭豆腐那獨特發酵味道，不經意間驅散了縈繞在大廳的幽冷寒意。
在人頭攢動中，不少此前聚集在舞池中央的幽靈也逐漸好奇地看了過來。
不過鑒于學生們還沒散去，來自學校之外的幽靈們暫時遠遠地飄在用餐區外，他們打算等到霍格沃茨的孩子們回到各自餐桌后，趁著間隙過來參觀一下，看看就走。
反正僅僅也只是參觀下菜肴樣式，沒必要去打攪那些孩子們。
對于絕大部分幽靈而言，“身體里沒有血液”、“無法吃東西”這些是他們最反感、痛苦的事情——這些標志無時無刻不在提醒他們，他們早已不屬于這邊這個世界了。
當然，并非所有的幽靈在個人禮儀方面都那么的優雅。
少部分的幽靈倒也想過穿梭在學生們之中，張大嘴在食物中游蕩，填補心靈空虛。
只不過，通常還沒等他們飄到用餐區域三英尺的位置，一個矮小的幽靈就會突然從地下、桌子、天花板上鉆出來，停在他們面前的空氣中，翹著腿不懷好意地盯著他們。
“抱歉，你不能從這里通過——”
它漂浮在半空中，一副壞樣的闊臉上齜牙咧嘴地露出笑容。
皮皮鬼，霍格沃茨的傳說級“鎮宅”精靈。
它和周圍的那些幽靈不同，不是蒼白而透明的。
恰恰相反，它戴著一頂鮮艷的橘紅色晚會帽，這與它面前的那名愁眉苦臉的肥胖幽靈形成了極為鮮明的對比，仿佛是老舊默片和全新高清投影匯聚在了一起。
“我只是想從這里傳過去試試，并不會影響到學生們用餐。”
胖乎乎的幽靈苦笑著解釋道，“你知道的，反正我們是碰不到那些食物的……”
“那可不一定。”
皮皮鬼開心地咧開嘴，在半空中翻了個跟頭。
“這可是神奇的霍格沃茨城堡！但是在這之前，你得先和我玩一個游戲——很”
“什么亂七八糟的東西——”
聽完了皮皮鬼的話，肥胖的幽靈皺起眉頭。
他不過是看在“差點沒頭的尼克”面子，過來參加忌辰晚會的，此前在其他幽靈的宴會上還沒遇到過這樣的刁難情況——大家都是幽靈，誰也沒資格為難誰。
“噓，我建議你要么別去那邊，要么最好按皮皮鬼說的玩法做……”
就在這時，肥胖的幽靈耳邊忽然傳來一個溫和的聲音。
他困惑地轉過頭，只見一名胖乎乎的小修士模樣幽靈有些無奈地說道。
“它是皮皮鬼，霍格沃茨之中專門搞惡作劇的幽靈，哪怕是教授們也拿它沒有辦法。如果讓它生氣了，你今天可能就要倒霉了……除了血人巴羅之外，學校里它誰也不怕。或者你可以試試向巴羅先生求助，如果是他的話，應該可以讓皮皮鬼收斂一些。”
“血人巴羅？”
肥胖的幽靈順著胖修士的指引看了過去。
那名骨瘦如柴、身上沾滿銀色血跡的幽靈還杵在舞池中央，周圍空著一大片。
“呃……還是算了吧。”
肥胖的幽靈頗為勉強地笑了笑，支吾著說道。
相比那位兇神惡煞的先生，眼前這個惡作劇的小鬼還是好溝通多了。
“那好吧，你打算玩什么樣的游戲？”肥胖的幽靈問道。
“非常簡單，真心話大冒險，到底是真心話還是大冒險，你自己選一個吧。”
皮皮鬼說，興奮地從懷中取出一份透明的契約，眼睛忽閃忽閃著。
“不要妄圖作弊哦，要簽契約的哦……”
自從前段時間加入了“卡斯蘭娜小姐陣營”之后，皮皮鬼很快體會到了霍格沃茨有史以來最可怕的“混世魔王”的有趣——相比起那些古老的惡作劇方式，艾琳娜在整蠱、搞事情上簡直太厲害了，最美妙的是，艾琳娜的計劃每次還能在規則的邊緣起舞。
最關鍵的是，艾琳娜從來不畏懼什么權威，或者要考慮什么大局
譬如說今天晚上的忌辰宴會，皮皮鬼領取的“任務”就特別讓它開心和喜歡。
在幽靈區搗蛋，可勁兒折騰、為難那些打算過來‘吃’東西的家伙。
要知道，這可是作為忌辰晚會主辦方提出的要求。
艾琳娜特別承諾過，只要不影響那些放在餐桌上的食物，皮皮鬼大爺今天是想怎么玩就怎么玩，如果血人巴羅和差點沒頭的尼克有意見，她會幫忙過來解決的。
駐院幽靈可不僅僅只是個稱呼，這同樣也是一份責任。
作為四院行走的艾琳娜可是有太多方式施壓了，血人巴羅也得給她一個面子。
“呃，不至于吧，玩個游戲還得……簽契約？”
肥胖的幽靈嘴角抽了抽，苦笑著從皮皮鬼手中接過那份契約。
緊接著，他臉上的表情猛地一僵。
幽靈食物甜（限量7/10）
“這是真的嗎？”肥胖的幽靈不可置信地輕聲問道。
“你猜，玩不玩游戲？反正……”皮皮鬼狡猾地眨了眨眼睛，作勢要收回契約。
“玩！”
與此同時，另一邊。
艾琳娜等人早就取完菜肴，找了一張空著的桌子坐下。
“怎么樣，桃金娘，能嘗到些許味道嗎？”
女孩子們都沒有先開動，而是頗為好奇地看向飄在一旁的桃金娘。
在她臉龐前半英寸的地方飄著一塊淺黃色奶酪，在艾琳娜的強烈慫恿下，桃金娘鼓起勇氣張開嘴，傻乎乎地朝著奶酪咬了一口——當然，沒有任何意外地發生了穿模現象。
“……這，這太不可思議了吧？”
桃金娘愣了足足好幾秒，猛然睜開眼睛，不可置信地小聲驚呼道。
緊接著，她飛快地繼續在那團奶酪上用力地咀嚼著。
但是無論桃金娘如何咀嚼，如何調整角度，那股濃郁的香甜味道都沒有重新出現，就仿佛剛才發生的那一切只是一個幻覺一樣。
還沒等桃金娘開口詢問，她耳邊傳來了艾琳娜平靜的解釋聲。
“好啦，別費勁了……這塊奶酪已經被你吃完了。”
“吃完了？可是——”
漢娜困惑地看了眼那塊依舊飄在桃金娘腦袋里面的奶酪。
明明一口都還沒動過嘛，怎么就吃完了？
“我猜艾琳娜的意思是幽靈菜肴那部分被吃掉了，這就好比是魔藥一樣，屬于魔法的那一部分發揮了作用，原本作為載體的部分恢復成了原本的樣子。”
赫敏很有見識地分析道，她皺起眉頭，仔細打量著餐桌上別的食物。
“問題是，到底怎么……”
無論她怎么看，也沒能發現猜想中的“幽靈元素”。
在格蘭杰小姐的視線中，這些食物除了看起來稍微奇怪些，與艾琳娜此前烹飪的那些菜肴也沒有太多區別，那么秘密多半就藏在烹飪過程、選材這些方面了。
“唔，奇怪，只有一瞬間的甜味么？”
艾琳娜若有所思地點了點頭，輕輕打了個響指。
下一刻，一塊涂抹著紅色辣醬的豆腐乳從餐盤中飄了起來。
“那么這次試試這個，桃金娘你用舌頭在邊緣舔一舔，不要一口吃完。”
“咦？好的，我明白了。”
桃金娘飛快的反應了過來，用力點著頭。
不同于第一次品嘗“幽靈菜肴”的不在意，她這次小心翼翼地伸出舌頭，在那塊看起來似乎很辣的不明方塊上輕輕沾了一下——無論是什么味道，對于她來說都太寶貴了。
在沒有觸覺、味覺、嗅覺的世界中生活了幾十年后，這簡直不亞于半個新生。
這次，她非常清晰地感覺到了“味道”。
那種咸咸的、仿佛吃了一口鹽的感覺迅速從口中蔓延開來，伴隨著些許記憶中從來沒有的奇怪味道，宛若觸電般地傳遍了全身，她眼中頭一次泛起了幸福的淚花。
“怎么樣，怎么樣——咸還是辣？唔，描述一下？”
艾琳娜迫不及待為問道，眼里寫滿了興奮。
顯而易見，從桃金娘的反應來看，這種幽靈菜肴也算是創作成功了。
由于擔心皮皮鬼“謊報軍情”，以及考慮到皮皮鬼的特殊性，她并沒有完全采納它在初步試菜之后的反饋信息——不同于正常幽靈，這只“精靈”可以在虛實間自由轉化的。
“唔……好像只有咸味……”
桃金娘有些不確定地輕聲說道，試探性地往前又咬了一小口。
“這次有味道了！嗯，我非常確定只有咸味，至于味道很奇怪，有些淡淡酒味，先是濃濃的咸味，最后似乎有那么一丁點回甜，還有軟豆子的香氣……”
“原來如此，這次控制變量得非常成功，我大致有些猜測了——”
艾琳娜搖了搖頭，若有所思地在餐桌上敲了敲手指，似乎在書寫著什么東西。
從目前的情況來判斷，“幽靈菜肴”與魔藥之間還是有些區別的，它上邊的魔法力量并沒有魔藥那樣均衡，它更像是以固態附著在實體上，一旦被碰觸之后就會……
“那么，桃金娘……你試一試，直接用手去觸摸它呢？”
“沒有任何反應誒——”
“靈體存在感知分區的情況？這倒是一個新發現……之后可以作為課題試試。”
艾琳娜自言自語地說道，默默在心中的研究課題上記了一筆。
反正有了這個對于幽靈“特攻”好感道具，后續研究工作根本不缺“志愿者”，伴隨著晚宴結束，霍格沃茨新特產的消息很快就會傳遍幽靈界。
“謝謝你，桃金娘——接下來就沒有什么事情了，你可以安心享用菜肴了。不過如果吃到了什么奇怪的味道，或者是沒有味道，還是記得給我說一聲。”
艾琳娜收回思緒，微笑著朝著桃金娘點點頭，手指輕輕彈了彈。
那兩塊“被吃掉”的奶酪和豆腐乳重新落回了餐盤，單獨放在了一個小角落。
在非魔法界的不少傳說中，幽靈吃過的食物活人最好不要食用，但艾琳娜并不確定這個到底是迷信，還是有一定魔法依據的——這些東西還是先去投喂阿茲卡班的囚徒吧？
反正這個東西是無毒的，哪怕有什么風險，那也問題不大。
倘若她沒有記錯，貌似小天狼星的那位堂姐應該還在監獄里面呆著。
作為一名冷酷無情的魔王，她可不會去憐憫某些瘋癲癲的女巫——如果不是為了最大限度地榨取價值，以及從全局方面考慮，她早想辦法就斬草除根了。
“可是，我還是不明白你是怎么做到的……這些食物看起來并沒有什么不同啊。”
桃金娘感激地看了一眼艾琳娜，有些困惑地輕聲問道。
倘若可以用好感度數值來體現的話，她對于這名忽然出現在面前的小女巫，差不多已經達到了好朋友90的范圍，唯一的問題不過是桃金娘心中小小的自卑作祟。
“很簡單，是魔法喲，我在里面加入了魔法。”
艾琳娜豎起手指，得意地晃動了一下，在一眾小女生迷惑的注視下輕聲說道。
“首先是我在魔藥學上得到的提示，魔藥成形的本質在于概念嫁接，這也就意味著巫師可以賦予物質抽象化的魔力；第二，部分魔藥可以作用于幽靈，巫師可以看到幽靈，這也就以意味著，魔力可以作為橋梁連通兩邊的世界……”
“第三，魔藥和烹飪，在某些方面是相通的——那鍋河豚魚片湯就是最好的證明。”
艾琳娜停頓了幾秒，依次點評著餐桌上那幾樣來自“幽靈餐區”的菜肴。
“卡蘇馬蘇乳酪，在某些地方又被稱作是活蛆奶酪。卡蘇馬蘇奶酪的原材料使用的撒丁島上本地的羊奶，含脂量更高，做出的奶酪相比起來擁有更濃郁的奶香。不同于常規奶酪的發酵過程，它是通過蒼蠅幼蟲在里面完成發酵……從化學角度，其實差不多……”
她瞥了一眼臉色開始變綠的一眾小蘿莉，平靜地掰開一塊奶酪。
“奶酪蠅幼蟲的消化過程會分泌酸，可以有效地促進奶酪中脂肪的分解，并且呈現出松軟的多孔洞層結構——倘若在這個過程進行魔法干涉，就可以完成附魔。這其實與‘治療疥瘡藥劑’的熬制過程有幾分相似，不過把鼻涕蟲換成了蠅幼蟲。”
“而在完成了基礎的發酵之后，高溫、冷凍、或者其他魔咒，可以完美地在一瞬間殺死所有幼蟲和蠅卵，并且賦予它一層‘死亡屬性’，至于最后……清理一空。”
艾琳娜舔了舔嘴唇，掰下一小塊“魔法卡蘇馬蘇奶酪”塞入口中。
為了完成最后的那一步工序，她召集了數十名“圣徒”，聯合格林德沃一起，在霍格沃茨上空朝著這堆可愛的小奶酪施展殺戮咒——她可是廢了好大力氣才說服老爺子們的。
不得不承認，奶酪蠅幼蟲的自然加工讓“魔法卡蘇馬蘇奶酪”得到了額外發酵。
剛入口時是稍些辛辣，但是隨著辛辣感褪去，整個口腔瞬間會被濃郁的奶香所包圍，可惜那兩個頑固的老家伙嚴令禁止她喝酒，這時候如果能來一杯高度數紅酒……
“唔，這種奶酪很適合搭配這個一起來吃，酸奶——同樣是發酵品，你們就當是經過特殊變質處理的鮮牛奶好了——在霍格沃茨之中或許比較罕見，但麻瓜們經常喝。”
艾琳娜伸出舌頭，在嘴唇上下舔了一圈，幸福地瞇起眼睛。
而另一邊，桃金娘也有樣學樣地小心翼翼地舔了一口自己那杯粘稠的白色液體，臉上露出一抹無比幸福安逸的神情，天啊，這簡直是是太好吃了！
在這一人一鬼的影響之下，另外幾名女生也下意識舔了舔嘴唇。
真的，那么好吃嗎？
與此同時，不遠處的幽靈餐桌邊上忽然發生了一場騷動。
仿佛有誰在那邊發出了一陣驚嘆，緊接著，數以百計的幽靈開始朝著那個方向飄過去，晃眼一看好像是有什么人釋放了一個強力的魔法，正在吸走他們一樣。
“看樣子，那邊的第一輪試菜也開始了啊……”
艾琳娜嘴角微微揚起。
她差不多已經可以想象到，接下來的晚宴會多么瘋狂了。
倘若說桃金娘這樣才只有五十年“鬼齡”的萌新幽靈都會震驚得流淚，那么諸如尼克、胖修士、甚至于巴羅那樣的積年老鬼，又會表現出多么讓人期待的神情呢？
好耶！