沒過幾日就是上元節。
因宋老夫人喜歡熱鬧，這次又是家宴，便也不拘于制，只在花廳里擺了幾席，宋老夫人居上首，左邊三位老爺攜夫人一席，右邊宋子循宋子熙，宋子澈宋子燁，杜容芷宋嵐各一席。
眾人看戲吃酒，玩鬧說笑，一晚上語笑喧闐，熱鬧非凡。
宋子循幾兄弟給長輩們依次敬過酒，便也都回了各自的座位。
宋子循因想起來，問宋子熙，“你前幾日不是說要借棋譜去看？怎還放在我那里？”
宋子熙笑著給他斟了杯酒，“原是我那日叫旁的事絆住，就給忘了……等改日再去取吧。”
“那也不必。”宋子循接過來，“我已經看完了，回頭叫長興給你送去。”
“那就多謝大哥了。”宋子熙含笑敬了一杯。
旁邊席上的宋子澈卻有些心不在焉。
他拿筷子吃了幾口，招手叫來個丫頭耳語了幾句，那丫頭便從他面前的小桌上端了碟鵪鶉蝦仁包子去了。
見一旁的宋子燁拿著酒杯挑了挑眉，宋子澈不好意思道，“這幾天睡得晚，晚上總餓得慌，留著夜里吃的。”
后者不以為然地笑了笑，把杯中酒一飲而盡，轉頭看戲去了。
這邊的一切，都落入對面大夫人的眼睛里。
她目光閃了閃，又漫不經心收回來。
“大嫂這一年辛苦了，這杯酒我跟三弟妹敬你。”二夫人笑吟吟道。
三夫人也隨之端起酒杯。
“弟妹們客氣。”大夫人含笑道，接過婢女遞來的酒，一口飲下。
二夫人掩唇，“大嫂真真爽快。做事如此，喝酒也如此。”她頓了頓，似笑非笑，“只是如今大嫂也是有媳婦的人了，眼瞅著今年熙哥兒也要娶親，要照我說，大嫂很該好好歇歇，享享天倫之樂才是。”
三夫人笑了笑，沒有說話。
大夫人點點頭，深以為然道，“弟妹說的是……我倒是巴不得能跟弟妹這般，每天養養花，逗逗鳥，過些清閑日子呢。只是莞兒年紀還小，你侄媳婦忙著照顧她尚且自顧不暇，且她自己也是個多災多病的……根本指望不上。”她說著，無奈嘆了口氣，“我也就只能羨慕弟妹的好福氣了。”
“大嫂到底是大嫂，”二夫人冷冷勾了勾唇，“一樣的話，從大嫂嘴里說出來，就說不出的好聽。也難怪母親這么多年都偏疼你——可不就是比咱們這些笨嘴拙腮的惹人疼么？”
“弟妹這話可就差了。”大夫人柔聲笑道，“母親對咱們都是一樣疼愛，弟妹方才的話要是叫她老人家聽到，只怕該傷心了。”
二夫人冷哼一聲，干脆連話都懶得說了。
倒是三夫人見氣氛有些尷尬，忙笑著打圓場道，“今日的家宴大嫂費心了……這戲班子請得也好，我有許久沒聽過這么好的戲了。”
大夫人就笑道，“這‘慶云社’也有些年歲沒進京了，這次還是我娘家兄長請了他們唱堂會，我才臨時起了這么個心思。弟妹若是愛聽，等改日我做個東道，咱們三人也聚在一起樂呵樂呵，你們說可好？”
三夫人還不待說話，二夫人已經陰陽怪氣道，“弟妹要聽就聽，可別算上我，我成日家養花逗鳥，也忙得很呢！”
三夫人朝大夫人訕訕一笑，“今日跟著大伙聽這一回已是極好了，不敢再勞煩大嫂——”
正說著，就見湘如走過來道，“夫人，大舅老爺剛打發人送了些果子，說是打南邊快馬加鞭今晚才到京城，送來給老夫人，老爺夫人們嘗個新鮮。奴婢已經叫來人在偏廳候著，您看可要見見？”
大夫人蹙了蹙眉，嗔道，“大哥也真是的，又不是什么值錢東西，怎么還值當巴巴叫人送來？”又道，“你且叫那人等著，我正好有幾句話要捎給舅老爺。”
湘如俯身應了聲是，快步出去。
大夫人因笑對二夫人三夫人道，“原是我家莊子上特產一種果子，每年這時候結果，也不知叫個什么，只是小時候跟哥哥們去玩的時候吃過幾回，酸甜可口，很是開胃。上次家去時提了一回，誰知他就記住了。待會送上來，你們也都跟著嘗嘗。”說罷優雅地攏了攏頭發，領著魏嬤嬤等人出去了。
待她走得遠了，二夫人不由啐了一口，“有什么了不起的？不就是仗著她娘家——”
三夫人輕輕咳了一聲，“二嫂慎言。”
二夫人沒好氣地瞪她一眼，“你也是個沒出息的，我娘家隔得遠也就認了，你呢？家里一大堆兄弟侄子，連個能幫襯的都沒有！”說罷一甩袖子，扶著丫頭的手揚長而去。
三夫人苦笑著搖搖頭。
她要是真有個能耐的手足，當初又何必嫁給國公府庶子……也幸虧婆婆寬容，夫君體貼，不然這夾板氣的日子更不知多難熬了……
大夫人出了花廳，面上笑容驟然冷了下來。
本該早就離去的湘如快步走來，低聲回稟道，“人已經綁了送到暢梨居，等您親自發落。”
大夫人微微頷首，“叫她們把白日大舅老爺送來的果子給老夫人送去，若是有人問起，就說我留來人說幾句話。”
“奴婢省得。”
鈴鐺臉色蒼白地跪在地上，到現在都還有些搞不清楚狀況。
她這幾日身上不大自在，人也懶洋洋的，傍晚睡了一覺起來，就聽說四少爺讓人送了鵪鶉蛋蝦仁包子回來，知他是記掛著自己，心里正歡喜呢，不知怎么就忽然沖進來三四個婆子……
“夫人，”鈴鐺雙眸含淚，釵鬢微松，水紅色的襖裙更是襯得肌膚白得如雪一般，“奴婢不知自己做錯了什么……”
大夫人冷喝一聲，“掌嘴！”
鈴鐺一愣，還不待開口求饒，魏嬤嬤上前照著她的臉就是兩巴掌。
少女白皙的臉頰登時清晰地現出兩個紅腫的掌印，淚珠兒止不住就滾滾落下來。
“好個下作娼婦！你做那些勾當，還打量咱們不知道呢！”魏嬤嬤說著，朝她臉上狠狠啐了一口，“也不看看自己是什么東西，也敢懷上四少爺的孩子！要不是夫人這幾日事多，一早給你把皮揭了！”
看著大夫人眼中一閃而過的憎惡與殺意，鈴鐺身子一顫，整個人癱在地上……
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