彼時宋子循已經送了宋韻回汀瀾軒，三個外甥和外甥女見到大舅舅都十分高興，纏著他玩了好一會兒，直到一個個鬧得滿頭大汗，精疲力盡，宋韻才笑著吩咐兒女的幾個乳母道，“帶姑娘跟少爺們下去梳洗。”
幾人連忙應了聲是，紛紛上前抱起三個孩子退了下去。
宋韻一邊招呼宋子循在葡萄藤下的石凳上坐，一邊又遞了帕子給他，好笑道，“都多大的人了，跟他們鬧起來還跟個孩子似的。”
宋子循笑了笑，接過姐姐遞來的帕子擦了擦額頭上的汗，笑道，“才幾個月不見，瞧著誠哥兒，滕哥兒，跟璇姐兒都高了不少，力氣也比從前大了。”
“那可不。”宋韻笑道，又讓柳葉端了冰鎮的酸梅湯來給宋子循喝，“小孩子見風長……你馬上就會知道了。”
宋子循拿起酸梅湯喝了一口，溫聲笑道，“等孩子生下來，也得是半年后的事了。”
宋韻點了點頭，長指在杯盞上摩挲，“對了，今日倒是沒有見到柔兒……她進門，也有三個月了吧？”
宋子循臉上笑容不覺淡了下來，只輕輕嗯了一聲。
“你可不要怪姐姐多嘴，”宋韻見他這幅神色，臉上也有些不悅，“杜氏是什么樣的性子，你應該比我清楚……向來是驕縱跋扈慣了的。偏表妹又叫她叔叔嬸嬸養成那樣，膽小懦弱不說，遇了事連句大聲的話都不敢說，就只知道偷偷躲起來哭，十分的不中用。于情于理，你都該多顧著她些……切不可讓她叫人欺負了去。”
“長姐多慮了。”宋子循抿了抿唇，“柔兒既是我的人，我自會好好照顧。再者——”宋子循一頓，看著她正色道，“杜氏有時雖有些孩子氣，但品性還是好的，并非長姐以為的那樣不堪。”
“并非我以為的那樣？”宋韻冷笑一聲，“好，那我問你，她若當真是個好的，沈氏何以會舍得把她說給你？”
宋子循皺緊了眉頭。
宋韻卻絲毫沒有停下來的意思，“當初祖父跟杜家老爺子親近，兩家的孩子也時時玩在一起，真論起來……只怕老四跟弟妹要遠比你跟她熟悉多了吧？杜氏若當真像你說的那般好，沈氏怎不為自己兒子求娶，卻非要你娶了她？”宋韻冷嗤一聲，“她不就是看準了杜氏蠢笨無知，又囂張自大，是個能胡攪蠻纏的主？”宋韻說起沈氏不由更加氣憤，想也沒想就口不擇言道，“如今杜氏明明有了身孕，卻仍妄圖獨占你，竟連柔兒都不許你親近，你當她存的是什么心思……這樣的女人，你還拿她當寶，子循，你簡直太糊涂了！”
宋子循眸色猛地一沉。
先前因杜容芷出事而暫時壓下的對她跟宋子澈的猜忌忽然被姐姐光明正大地翻到明面上，宋子循頓時也有些惱羞成怒，可他的涵養和驕傲不允許他說出任何可能讓自己丟臉的話來……
宋子循瞇了瞇眼睛，冷聲問，“不知是誰跟長姐說，杜氏不許我親近傅氏的？”
宋韻一愣，隨即意識到自己失言，遂含混道，“……只是丫頭無意中在府里聽下人議論……”畢竟是自己從小帶大的弟弟，見宋子循這般神色，宋韻也知道他已然動了怒，因想到過猶不及，遂嘆了口氣，語氣也不覺軟和了下來。
“我也知道杜氏肚子爭氣，進門不過幾個月光景就有了身孕……你愿意多寵著她哄著她也無可厚非，可你好歹也要顧及一下柔兒的處境……”宋韻動之以情道，“咱們就這么一個表妹，又是從小沒爹沒娘，可憐見的……我原是想著她進了咱們家，日子雖不敢說過得有多么好，但至少不必再寄人籬下，看人臉色度日。可如今這情形……她從表小姐變成姨娘，府里那些個逢高踩低的奴才背地后早不知有多少難聽話等著，偏弟妹又是那么個強勢的人……你要是再不肯向著她，她以后在家里的日子豈不是越發難捱？”
“長姐的意思我明白了，”宋子循深吸了一口氣，半晌才溫聲道，“先前是我疏忽，沒考慮這么多。往后若是有空，我會多去傅氏那里坐坐，總不至于叫人看輕了她就是。”
宋韻點點頭，“正是這話了。”
又見宋子循眸色深沉，面上雖不見怒色，但嘴唇緊抿，也知道自己這弟弟不生氣則已，一旦發起火來一般人恐怕難以招架，遂不敢再繼續剛才的話題，正巧又見三個孩子重新梳洗過被各自的乳母牽了過來，越發的粉雕玉琢，冰雪可愛，于是又招手喚他們過來，幾個外甥外甥女又纏著宋子循玩鬧了一回，直到宋子循面色終于緩和了下來，才起身告退。
等他回到楓清院，安嬤嬤正吩咐小丫頭準備中午的膳食。
“少夫人呢？”
安嬤嬤朝他福了福身，笑瞇瞇道，“您剛走沒多久就睡下了，現在怕是快要醒了。”
宋子循點了點頭，也沒說什么，直接略過安嬤嬤朝著后頭傅靜柔的屋子去。
徒留安嬤嬤目瞪口呆地站在原地。
這是……什么情況？
明明爺他一直……
“嬤嬤，嬤嬤——”耳邊傳來小丫頭好奇的聲音。
安嬤嬤這才回過神，怒瞪那小丫頭一眼，“叫什么叫？叫魂呢你！”
小丫頭委屈地癟癟嘴，“我問您老話，看您半天都沒有反應……”
“我這不是在想事情嘛！”安嬤嬤兇巴巴道。
小丫頭也不敢反駁，只得又小聲提醒道，“您剛才說，翡翠豆腐不要了，要換成什么來著？我沒聽清……”
安嬤嬤現在哪里還有心情想這些，于是不耐煩地朝她擺了擺手，“你先讓廚房把那些做著吧……回頭少夫人要是有想吃的再說。”
小丫頭趕緊答應了一聲，腿腳麻利地退了下去。
待那丫頭跑遠了，安嬤嬤又朝宋子循剛才離開的方向看了一眼……這才無奈地搖了搖頭，轉身掀開簾子進了屋里。