夜晚的國公府依舊熱鬧非凡。
隨著幾聲“嘭嘭嘭嘭”的巨響，一道道五顏六色的閃亮劃破黑幕般的夜空，在天空中次第綻放開奪目的光芒——紅色，黃色，藍色，綠色，紫色……頃刻間照亮了整個天際。
與此同時，數以百計的蓮花燈正被丫頭們緩緩地放入湖中，一盞盞精致的小燈隨波逐流，燈光水影，閃閃爍爍，很快就融匯成一片璀璨的星河。
來做客的小姑娘們都紛紛來了興致，也忙叫自己的丫頭過去領了幾盞，又要了筆墨，在燈籠上或是寫下對未來生活的美好祝愿，或是祈求家中長輩平安順遂，又或是有那膽子大的，偷偷來一兩句表白愛意的隱晦詩句……每個人都玩得不亦樂乎。
宋家眾人，此刻卻是心思各異。
……宋嵐站在湖邊，望著蓮花里跳動著的燭火出神。
“嵐姐兒，你怎么跑這兒來了？”身后傳來少年溫和的聲音。
宋嵐一愣，回過頭果然就見沈清涵笑吟吟地從對面走了過來。
“清涵表哥。”宋嵐朝他欠了欠身。
“大家都在那邊放花燈，你怎么不過去呢？”
宋嵐意興闌珊地掃了一眼，搖搖頭，“我不想去。”
沈清涵見她神情沮喪，不由好笑道，“你怎么了？看你沒精打采的樣子……在為什么事發愁？”
宋嵐嚅了嚅嘴，正要說話，卻又想起了什么，最后還是搖了搖頭，扭著帕子小聲道，“沒有什么……”
“你既不愿意說就算了……”沈清涵也不以為忤，依舊笑得如沐春風，“對了，去年還答應要送你盞蓮花燈來著——”沈清涵說著，變戲法似的從身后拿出個一個小小的花燈，“你瞧，今天我可給你帶來了。”
宋嵐一愣，隨即歡喜地接過來。那小燈是用蓮蓬做的，蓮蓬的內部被掏空了，又插上了一只蠟燭，做法其實十分簡單。
想到一年前她不過隨口說了一句，他居然就放在心上……一時也忘了先前的不快，只覺得心里跟打翻了蜜罐似的……說不好是什么感覺。
“……原來你還記得啊。”她小聲道。
“那可不。”沈清涵一臉正色道，“嵐妹妹的話我可一直都記著的。”沈清涵說著話鋒一轉，“只是如今你長大了，待我也不像從前那樣親近了。”他不無惆悵地嘆了口氣，“也罷，你既不愿意說給我聽，我不打擾你就是了。”說完作勢就要離開。
宋嵐忙一著急，忙伸手拉住他的袖子。
沈清涵停住腳步，低頭朝她手上看了一眼。
宋嵐臉一紅，趕緊收回手，嗔道，“哪有……我跟——”她頓了頓，“我跟從前還是一樣的。”
沈清涵看她一眼，柔聲問，“那你剛才是在為什么事情心煩？”見宋嵐還在猶豫，沈清涵繼續道，“你說出來，興許我也可以幫你想想辦法呢。”
宋嵐不由嘆了口氣，“你幫不了我的。”又見沈清涵一雙眼睛專注地看著她，遂低著頭小聲道，“你不知道……今天雪球，雪球闖禍了。”
“雪球？就你那只小白狗？”沈清涵詫異地挑了挑眉，“它不是挺乖的嘛。”
“就是說啊。”宋嵐嘟了嘟嘴，眼眶登時紅了。“也不知它今天是怎么了……居然闖到大哥哥的院子里，還咬傷了人……我大嫂現在還躺在床上呢。”
沈清涵見她落下淚來，忙拿了帕子遞給她，溫聲安慰道，“別哭了……這又不是你的錯，你哥哥嫂嫂不會生你氣的。”
宋嵐抿著嘴道了聲謝，拿帕子擦了擦眼睛，“我明白……我也不只是為了這個。”宋嵐聲音一哽，見沈清涵詢問地望著她，遂難過道，“清涵表哥你不知道……我大嫂對我可好了，平時有什么好吃的好玩的也總想著我……雪球今天把她嚇成這樣，我心里其實是很難受的，可我更難受的是……”宋嵐終于低泣出聲，“是他們把雪球打死了！”
沈清涵似乎也嚇了一跳，“打死了？”
宋嵐淚眼朦朧地點點頭，“母親說雪球發了狂，要是不打死它，會有更多人受害，我也知道她的話是對的，一切都是雪球的錯……可，可我還是傷心……你說我是不是太壞了……”
“才不是呢！”沈清涵拍拍她，“你養了它這么久，難受是很正常的，也是你心地善良的緣故，怎么是壞呢？”沈清涵想了想，又語重心長道，“不過要我說，你這些話跟我說說也就罷了，最好不要讓其他人知道，不然你大哥大嫂說不定會惱你的。”
宋嵐點點頭，“嗯，我知道，我誰都不會說的。”又抽了抽鼻子，帶著濃濃的鼻音道，“清涵哥哥，你人真好。”總是很耐心地聽她說話，還會幫她出主意。
“這有什么的？”沈清涵隨和地笑了笑，越發襯得整個人溫潤俊秀，如玉如竹，“誰叫咱們是從小一起長大的呢？我不對你好對誰好？”
宋嵐的臉微微一紅，忙低下頭裝作擦眼淚的樣子。不知怎么，忽然又想起杜容芷早先那番知根知底親上加親的話……心里愈加跟打翻了五味瓶似的，只低著頭不敢看他。
沈清涵雖尚不滿十四，卻早背著家中大人跟房里丫頭試過云雨，此時見宋嵐這幅羞澀的小女兒模樣，哪里還有什么不明白的？
心中一邊暗暗得意，面上越發把溫柔體貼發揮到了極致，“你也別哭了，不然回頭叫伯母看見了，又要替你擔心了。”
宋嵐咬了咬唇，又低頭看了看手里的帕子，輕聲道，“你的帕子……等我回頭洗干凈了再叫人還給你。”
“這個無妨。”沈清涵溫聲笑道，“等下次見面的時候給我也是一樣的。”
“下次……”宋嵐想了想，不由揚起小臉期待地問，“那你下次什么時候來？”
沈清涵笑了笑，剛要張嘴，就見念夏急匆匆找了過來。
“二姑娘，”念夏朝沈清涵福了福身，對宋嵐笑道，“您怎么一個人跑到這里來了？可是叫奴婢好找。”又見宋嵐眼睛紅紅的顯然是哭過，遂笑道，“剛三夫人還找您呢，您趕緊跟奴婢過去吧。”
宋嵐看了看沈清涵。“清涵哥哥，那我先走了。”
“嗯。”沈清涵點了點頭，“你快去吧，別叫三伯母等著急了。”
宋嵐點了點頭，這才依依不舍地跟著念夏去了。
沈清涵含笑目送著她們離開，直到兩人的身影遠得再也看不見了，嘴角才勾起一抹嘲諷的笑意。
他一腳把小石子踢進湖里，激起一陣小小的水花。
這個蠢貨。