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下鄉的第一站，當然就是本城。小小的紅原城不過千戶居民，人口四千余，其中一半是這兩年從內地征募而來的貧困災民，能大老遠招到兩千漢民過來填充戶口，單就這點來說，曾致禮干得還算不賴。
盧方主介紹：“這些百姓都租了城外的田土，種植青稞和黍，以此度日。”
一邊聽著，一邊閑逛，趙然沒有走沿街的房子，而是向內穿行了兩條巷道，選了一戶土坯房的人家，沖盧方主示意。
盧方主上前喊門，一個老嫗抱著襁褓中的孩子出來開門，驚疑的看著門口的盧方主。
盧方主道：“老婆婆，我們白馬院新任的趙方丈來你們家走走，看看你們家的情況。”
老嫗頓時目瞪口呆，也不知該說什么，慌亂中的將二人讓進了屋中。
趙然走近屋內，就見房中簡簡單單，沒有一件家什，地面墻角鋪著一片草席，席上卷著破布棉被。屋子中間架著個火爐正在燒水，下面燒的是些干草和干糞，味道很不好聞。好在僅有的一扇木窗打開著，能夠透氣，否則當真是挨不住。
這戶人家最值錢的東西，恐怕就是架在火堆上的那口鐵鍋。趙然伸頭看了看鍋里，一鍋水里面是幾片草葉子，草葉子下依稀可見數得清的黍米。
老嫗忙不迭的請趙然坐在火堆對面，懷中抱著的嬰兒一聲哭泣，她又趕緊用個木勺從鍋里舀了勺黍米湯，在嘴邊吹涼了，小口小口往嬰兒嘴里灌進去，一時間有些手忙腳亂。
趙然打量四周，怔怔良久，一股心酸涌上心頭。
自從在小君山招募流民開立君山廟后，趙然已經好多年沒有見過如此赤貧的家庭了，哪怕是前年去黎州，那些黎州山民的日子也比這好過許多。
盧方主問：“老婆婆，老爹去哪了？大壯呢？大壯媳婦呢？怎么都不在家？”
老嫗回道：“大壯和他爹去北城上工了，兒媳去羅老爺那里洗衣服了。”
趙然問：“上什么工？”
盧方主代答：“應該是去給咱們白馬院修城墻。”
趙然明白了，前兩天看白馬院的文書，知道如今是農閑，院里從常平倉調來了五十石陳米，繼續興建紅原縣城的城墻，如今應該是主要加高北城方向。這是袁灝一力操持的，每年農閑的時候修上一段，起到的是以工代賑的作用。
趙然追問：“上工的能拿多少糧食？”
老嫗道：“上工管飯，每天還能得回兩個黍米團。”
趙然皺眉道：“太少了。”
老嫗道：“夠了，很好的，能把娃兒拉扯大了。”
趙然搖頭：“兩個黍米團子哪里夠你老人家和孩子一起吃的？”
“我吃少點，娃兒吃多點，盡夠了。”
“羅老爺是誰？”趙然轉頭問盧方主。
盧方主道：“主街上挑著‘千里香’的那家飯鋪就是他的，他是都府的商人，來了紅原剛一年。這位羅老爺也是好心，生意做得不好，卻雇了好多人家的娘子，幫忙洗衣、洗碗、補衣，管飯吃。此人我和他認識，曾對我言道，他本來干了半年就想關了飯鋪的，掙不到銀子。但若是走了，這些給他干活的人家全都要挨餓，所以每年賠些銀子，堅持開業，權當周濟了。”
老嫗也在旁邊說了幾句羅老爺的好話，又夸了白馬院的袁灝。
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