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方錦菊忙跪下,道:“是老夫人看時辰晚了,才遣人送了女兒回來,女兒萬萬沒有別的意思。都是我的錯,沒能替家里爭光。”
白氏翻了個白眼,她從來就沒指望著方錦菊能在宮里有出息。只是,方錦菊連初選都沒能通過,這還是有些出乎她的預料。
在她看來,以方家如今的勢頭,方錦菊想要留在宮里,那是易如反掌之事。皇后娘娘主持初選,不看僧面也要看佛面,何況以方錦菊的身份又不可能威脅到她。
白氏遲遲不說話,方錦菊也就不敢起身,跪得膝蓋發痛。
過了半晌,白氏才冷聲道:“你這去宮里走了一遭,想來是能明白了自個兒的身份。跟你姨娘說一聲,別老想著夠不著邊的事,給我老老實實過日子!”
她的語氣不善,方錦菊心頭泛起委屈,忍著眼淚應了。
“哭什么哭!”白氏不耐煩地揮揮手,呵斥道:“眼淚恁地多!上不得臺面的東西,快下去吧,木頭一樣杵著讓我心煩。”
畢竟是瑪瑙送了方錦菊回來,她不能不給方老夫人這個面子,只訓斥了幾句就讓她退下。
出了房門,方錦菊快走了好幾步,見左右無人了才捂著嘴哭了出來。進宮折騰了足足一日,當場被罷落就已經令她難受,回來又受了這訓斥。
伺候著她的小丫鬟不敢吭聲,只跟在她身后走著。
眼看快回到自己房中,方錦菊腳步一頓,換了個方向,朝著孫姨娘的屋中走去。回身吩咐小丫鬟道:“你在這里守著,有人來了趕緊知會我一聲。”
孫姨娘一早就得了消息,此時正在屋中不安地走來走去。見方錦菊掀了簾子進門,忙將她拉入懷中,急急道:“我的乖囡囡,你可算是回來了!”
“姨娘這是說的什么話?合著你就盼著我落選是吧!”方錦菊的一腔委屈,這會便都轉化成惱怒發泄到孫姨娘的身上。
孫姨娘原本就不愿方錦菊入宮。在她膝下,好不容易養下一子一女,她還指望著這兩個孩子養老。方錦菊要是入了宮,哪怕有了出息,跟她這個姨娘也沒有任何關系。
但方錦菊一心想著那大好前程,她也不敢表露自己的意思。當下搓搓手道:“我這不是舍不得你嘛,怎么會盼著你落選。”
方錦菊心里這才覺得好受些,一屁股坐到椅子上,低聲道:“姨娘,你可要拿個章程出來才好。不能入宮,我的終身大事,就都捏在那個女人手里。”
孫姨娘苦著臉道:“我自然是知曉,她不會安什么好心。老爺他也不知怎地,近來事事聽從于她。一時半會的,我也沒有什么好法子。”
“姨娘,”方錦菊湊近她的耳邊道:“你拿出真本事來,我就不信沒有辦法。我要是嫁得不好,或者被那個女人給賣了,你什么好處都沒有。”
她這話里話外的,只有利益沒有親情,聽得孫姨娘心頭陣陣發寒。“你……讓我好好想想。”面對女兒的要求,孫姨娘只得先應了下來,再慢慢設法。
不提這母女兩人的私房話,方孰豐踏著夜色入了院門。
白氏算好了時間,換了一身粉紫茜紗的寢衣,坐在燈下繡花。橘黃色的燈光,掩去了她眼角處的細紋,茜紗的寢衣隱隱約約地透出里面白皙的肌膚來。
瞧見這一幕,方孰豐心頭一蕩,掀了袍子在她對面坐下,道:“這么晚,怎地還不睡?”
白氏笑道:“老爺沒有回府,妾身哪里睡得著?就算是知道去了孫姨娘那里,我也要聽了回稟才能安心。正好這個腰帶還有幾針,我便繡好了。”
“哦?”方孰豐欺身向前,笑道:“原來娘子是在抱怨為夫,讓你往日里空閨苦等了嗎?”
從他的身上,傳來一股明顯的脂粉香味。不問可知,他夜歸之前是在何處。白氏壓下心底不快,嬌笑道:“瞧老爺說的,妾身只是擔憂您的身子。”
她用繡剪將線頭剪斷,道:“老爺您站起來,妾身給您系上試試,看看可合身了。”
被她這樣小意伺候,方孰豐心頭頗為自得。往日那個尖酸刻薄的妻子,都被他收拾得妥妥貼貼,真真兒是可喜。
白氏一邊替他系上腰帶,一邊道:“菊姐兒回來了,老爺可知道了吧。唉,我這一番苦心,全都付之東流。”
方孰豐點點頭,之前聽白氏鼓吹著,他在心頭對方錦菊也寄予厚望。萬一她在宮中有了出息,他也能混個皇親國戚當當,在外面走動起來,豈不是體面許多?
方家的產業都交給他在打理,他不缺銀錢,缺的正是這身份地位。
“妾身沒料到,菊姐兒連初選也沒過。”白氏輕聲道:“但她畢竟是進過宮的秀女,這兩年還是少出去交際為妙。”
“橫豎她的年紀還小,我們膝下就這么一個女孩兒,就想多留幾年不著急相看親事。妾身也都想通了,老爺的女兒就是我的女兒,想想那些年真是不值當。”
她這般溫言軟語,聽得方孰豐輕飄飄的,笑著撫上她的肩頭道:“也難為你能明白。菊姐兒年紀小不急,你好好拘著她幾年。她的婚事,就交給你來操心。”
達到了目的,白氏心頭暗喜,手上的動作越發輕柔。
方錦菊回府帶來的動靜逐漸平復下去,各房相繼熄燈安歇。翠微院里,方錦書卻睜著眼躺在床上,沒有絲毫睡意。
她的心頭,牽掛著吳菀晴的結果。
重生之后的兩個手帕交,喬彤萱已是遠走江南道回了陸家。出身陸家,就注定了喬太太的命運,她無能為力。
喬彤萱雖說將來會嫁入方家,成為她的嫂子。但等到了那時,她的年紀也差不多要嫁人,能相聚的時間算算并沒有多少。
另一個,就是心地善良的吳菀晴。方錦書在第一眼看到她時,就下了決心要改變她悲慘的命運結局。
所以,那粒藥丸,吳菀晴究竟是用了,還是沒有呢?
種種思緒紛至沓來,讓她無法安睡。她恨不得此刻就去吳家一探究竟,卻只能白白牽腸掛肚而已。
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