太陽照常升起。
南洋衛指揮使準備啟程，兵強馬壯的香山所被抽調半數旗軍，其余四所各出一百戶，最后還添上陳將軍的家丁，收拾妥當，廣州府征調騾馬初至，則千軍啟程。
挑兵挑將與交代走后事宜花費很長時間，關鍵是帶強兵去還是帶新兵去，后來考慮干脆各挑一半，五百老卒五百新丁，分別由鄧子龍、呼良朋率領，啟程北上。
鄧子龍不必說，他是陳將軍麾下門面，呼良朋是陳沐從廣州營兵里借調來的，這只呼大熊過去給戚繼光當過輜重隊頭子，押炮是老本行、戚繼光是老上司，到了薊鎮好說話。
騾馬嘶鳴、輪軸吱呀，踏上四年來第一次遠行。
陳沐前腳剛出廣州府，后邊從廣西來的探馬就跟上來，兒子被殷正茂遣送回來，說是戰場立功該賞的殷正茂都會報，但讓他今后好生管教小八。
信上說的不清不楚，讓陳沐摸不到頭腦。
等小八耷拉著腦袋帶家兵跟上隊列時已經出廣東進福建地界，那模樣一看就是又惹禍了。
“怎么回事，被人家巡撫趕回來，仗都不讓打了。”
小八不吭聲，旁邊家兵氣呼呼地向陳沐解釋道：“將軍，不怪八爺，那些土知州軍頭太欺負人了！”
“桂林他們沒守住，被八爺指揮咱二十多門炮奪回來，轟塌了城門樓，還打死守城叛軍賊首，立下首功。看著眼氣吧，慶功宴上有人奚落八爺，又飲多了酒，就鬧出笑話。”
小八滿臉羞惱的漲紅，陳沐臉上的笑意漸漸隱去，問道：“他們說什么？”
家丁湊近陳沐小聲道：“他們說八爺沒爹，才要認個指揮使當爹。”
“誰說的。”陳沐瞇起眼睛，“后來怎么了？”
“后來……”家丁前面義憤填膺，后面卻不敢說，頓了頓才道：“八爺在慶功宴上拔了刀，追著古田所千戶讓他把首級交出來。”
把首級交出來？
陳沐覺得殷正茂已經很夠意思了，酒宴上鬧出這么大亂子還沒把人扣下，炮是白送了，人能回來也不錯。
“古田所千戶？行了，這事小八沒做錯，下次就是喝多了酒也要有點策略，不要像個莽夫。”陳沐提點小八兩句，揮手讓別人都撤下去，這才讓八郎在帳中坐下，問道：“氣消了沒有？”
總說是小八小八，其實已經是個身量七尺作戰英勇的大人了，搖搖頭道：“父親，其實我沒生氣。”
“沒生氣？”
陳沐聽著都生氣，要是他親自在場恐怕會把那個千戶綁柱子上抽一頓，當然要是他在別人也說不出那樣的話，但八郎現在說沒生氣，陳沐有些難以置信。
“我說的都是真的。”八郎抬起頭，狹長的眼睛很亮，“沒生氣，就是想要他的首級。”
陳沐起身撩開帳簾，夜風吹來帶著泥土清香的空氣撲面。
他這個兒子好酷啊！
回過頭，陳沐笑道：“看看，你比張千戶強多了。他想殺誰，就只能跑到沒人的地兒砍樹，你能直接拔刀讓他交出首級。”
“張傻子……”
顯然，陳八智并不認為養父是在夸自己。
可憐的張千戶，連兒子都看不起。八郎這句話讓陳沐認識到，八郎已經從一個死小孩變成一個死少年，接下來可能會變成一個死青年。
總之這股混蛋的氣質恐怕消不掉了。
“覺得別人傻也好、想取誰的首級也罷，別像個莽夫一樣脫口而出。”陳沐捏捏八郎的臉，笑道：“放在心里，不到萬不得已，不要總想著殺人。”
“你看張千戶砍樹，多傻啊。”陳沐笑笑，“別悶坐著了，明早還要趕路，你跟宗煉一起，對了，你有沒有看上哪家姑娘，爹給你提親。”
八郎仔細思索，緩緩搖頭，“我能把炮兵操典改改么，炮口仰太高不實用，離遠也打不準，五斤炮打八百步就夠了。廣西打桂林就是，出八百連城門樓都打不準。”
不是說姑娘么？
陳沐點頭應下，道：“行，你改吧，改完我看，一路上有的是時間改。”
八郎走了，留陳沐一個人在帳中坐了很久，想來滿是感慨。他是眼看著八郎從小長到大，什么都不懂的小家伙長成如今少年，能舞刀能騎馬能放銃還會操炮，帶著炮隊去廣西湊個人情都能戰場立功。
可惜就是性格不太好，戰功得手，弄出些亂子讓人情沒了。
“將軍，路上有許多書生，要接納他們同行么？”
進京途中熱鬧非凡，等待秋闈的學子都在這段時日進京趕考，陳沐欣然答應，笑道：“去年不是好年景，松江大饑，道途恐怕不會太平，邀學子同行吧，路上能有些照顧。”
這些人不是趕考者，他們是貢生，去京師求學準備來年會試春闈的，在這些人中有個老舉人，年齡已上六十，數次不第，是呼良朋的老鄉，名叫葉朝榮，因為年紀太大，陳沐專門給他準備了一架馬車供其乘坐。
炮車，談不上多熟識，還多了顛簸，唯獨能減些趕路之苦。
呼良朋倒是挺樂呵，鄧子龍統率軍隊，他樂得清閑，策馬揚鞭在官道上查驗炮車，閑暇時就在后面跟在老舉人車旁閑聊，把老舉人侍奉的就差結拜了。
雖然人長得憨，像呼大熊，但為人忠厚老實，很得老舉人歡心，一再和呼良朋解釋實在是女兒已經出閣，不然非要許給他才好。
陳沐并不知道，明年春闈老舉人再次不中，空歡喜一場。而在另一個世界，老舉人的二兒子后來幫其父圓了兩個夢，在十二年后考上進士，并把老舉人三兒子的女兒許給呼大熊的兒子。
在那個故事里，時來運轉的呼大熊是掛征蠻將軍印的福建大都督，考進士考得眉眼耷拉都考不上的老舉人后來被人稱作獨相之父，他教出的兒子叫葉向高，七年獨攬閣務。
一路上陳沐聽說了應天府諸地大饑，海瑞施以工代賑修橋浚河，可道途仍舊餓殍遍地。
當陳沐出福建即讓鄧子龍監軍前行，獨率家丁前往松江華亭拜會徐階時他看到另一番景象——百姓因海瑞解職呼號哭泣于道路，士大夫設宴擺酒彈冠相慶。
海瑞的時代結束了。